Voir Ashley. Vie de Palmerston, vol. I, chap. V

Votre Majesté. En réponse à sa lettre d'aujourd'hui, il demande la permission de lui exposer qu'avant-hier, sur la réception du mémorandum de Votre Majesté, relatif à la dépêche destinée à M. Wyse, et de la note incluse de lord John Russell, il modifia le texte et le renvoya à lord John Russell. Celui-ci le retourna avec une lettre en réponse à celle que lord Palmerston lui avait écrite. Il importait que le messager partît le soir même et le temps pris par ces négociations ne permettait que tout juste le départ par le courrier du soir. La dépêche, ainsi modifiée, tient compte des opinions de Votre Majesté et de celles de lord John Russell, touchant la durée de l'armistice nécessaire pour laisser la liberté voulue aux négociateurs français. L'autre question, celle de donner à M. Wyse toute facilité pour accueillir telle proposition, que pourrait lui faire' le Gouvernement grec, fut examinée par le Conseil de Cabinet dans la séance d'hier après-midi1. Le vicomte Palmerston a accordé des pouvoirs à M. Wyse, à l'égard de la réclamation de M. Pacifico, la seule en jeu, dans une dépêche qu'il envoya par le courrier méditerranéen par voie de terre, hier après-midi. Cette missive contient aussi quelques instructions sur la manière dont M. Wyse communiquera avec le baron Gros2 : elles étaient la suite d'une conversation qu'a eue le vicomte Palmerston avec l'Ambassadeur français, après la séance du Conseil de Cabinet. Le vicomte Palmerston n'attendait qu'une copie de la dépèche d'hier soir, qu'il n'a pas encore reçue, à cause du dimanche, pour envoyer à Votre Majesté le texte modifié,

1. L'idée de lord John Russell était de donnera M. Wyse et sir 11. Parker, trois semaines pour accepter les' conditions les plus satisfaisantes qu'ils pourraient obtenir. Sir H. Parker ne serait pas forcé de renouveler des mesures coercitives, si les concessions du Gouvernement grec laissaient espérer un prompt règlement de l'affaire.

2. Le baron Gros était le commissaire envoyé par le Gouvernement français, à Athènes, pour aider au règlement du conflit.

D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INÉDITE Z\-j

avec l'exposé des circonstances, qui l'ont empêché de les lui soumettre avant de les expédier1.

Mémorandum du prince Albert.

Château de Windsor, 3 mars iS5o.

Avant de quitter la capitale, hier, nous avons vu lord John Russell, qui est venu nous rendre compte de ce qui s'était passé avec lord Palmerston. Il commença par affirmer que lord Palmerston avait, de tout temps, été un collègue des plus agréables et des plus complaisants : il avait gouverné de concert avec lord John depuis i83i, et loin d'avoir créé des difficultés, il avait agi avec courage et vigueur dans toutes les affaires politiques. D'ailleurs, il était très populaire auprès du groupe radical de la Chambre des Communes, aussi bien qu'auprès du parti protectionniste, de sorte que l'un et l'autre le choisiraient volontiers comme leur chef. Par conséquent, lord John était très désireux de ne rien faire qui pût offenser lord Palmerston, ni amener une scission du parti whig, qui, à notre époque d'anarchie parlementaire, était le seul qui restât encore uni. D'un autre côté, le fait que la Reine n'avait pas confiance en lord Palmerston, était un obstacle sérieux pour le fonctionnement du Gouvernement. Lord John désirait donc adopter un plan qui lui permettrait de s'assurer à la fois les services et la bienveillance de lord Palmerston, tout en confiant les Affaires étrangères à d'autres mains. Le seul projet, qui lui semble praticable, est de faire de lord Palmerston le leader de la Chambre des Communes, — la position la plus élevée à laquelle puisse aspirer un

i. Voir la correspondance postérieure entre lord John et lord Palmerston dans le Russell de Walpole, vol. II, chap. XIX.

homme d'Etat, — et d'aller lui-même à la Chambre des Lords. Il fit part de ses vues à lord Lansdowne, qui les approuva, et crut qu'il ne pourrait rien faire de mieux, que d'en parler de suite à lord Palmerston. Lord Palmerston répondit qu'il s'était parfaitement aperçu qu'il avait perdu la confiance de la Reine, mais il ne croyait pas que ce fût pour des causes d'ordre personnel, mais simplement parce que sa ligne politique différait de celle delà Reine. (La Reine interrompit lord John pour affirmer qu'elle se méfiait de lui aussi pour des raisons personnelles. Je fis observer qu'en cela lord Palmerston avait vu clair : il était devenu désagréable à la Reine, non pas à cause de sa personne mais de ses actes politiques. La Reine le reconnut.) Lord Palmerston paraissait à lord John tout disposé à entrer dans cet arrangement.

Au sujet du portefeuille des Affaires étrangères, lord John pensait que son beau-père, lord Minto, devrait le prendre ! ! ! Comme la Reine paraissait quelque peu saisie de cette proposition, je répondis que je ne croyais pas que le public l'accepterait. Après le déplacement de lord Palmerston, qui était considéré comme un des hommes les plus capables du pays, il était nécessaire qu'il fût remplacé par un homme aussi intelligent que lui. Ce Ministère avait une importance énorme, et ne devrait être confié à personne d'autre qu'à lord John lui-même, ou à lord Clarendon. Lorsque la Reine demanda pourquoi le nom de lord Clarendon n'avait pas été proposé, lord John reprit qu'il était très désireux que le changement de ministre n'entraînât pas de modification dans la politique générale qu'il considérait comme excellente, et que lord Clarendon ne l'approuvait pas. Il ne savait pas pourquoi, mais lui et lord Clarendon ne s'entendaient jamais sur les Affaires étrangères. Il croyait lord Clarendon très hostile à la France, et partisan d'une alliance avec

l'Autriche et la Russie. La Reine répondit qu'elle connaissait la mauvaise opinion que lord Clarendon avait de la manière dont on avait conduit les Affaires étrangères, et lui en savait gré. Il ne lui semblait être ni autrichien ni russe, mais simplement sévère pour la politique de lord Palmerston. Je cherchai à persuader à lord John de prendre lui-même les Affaires étrangères. Il répondit qu'il serait, en effet, contraint de le faire, si la Reine ne voulait pas les confier à lord Minto. Lord John pourrait se charger de la tâche s'il était à la Chambre des Lords, bien qu'il l'entreprît à contre-cœur ; mais avec ce qu'il avait à faire à la Chambre des Communes, il lui serait impossible de tout mener de front. La Reine insista pour qu'il essayât en prenant un siège à la Chambre des Lords, ajoutant que, s'il trouvait le fardeau trop lourd pour lui, il pourrait plus tard confier le département à lord Clarendon.

Je n'ai pas pu m'empêcher de remarquer que c'était courir un risque très sérieux que de donner à lord Palmerston la direction du parti dans la Chambre des Communes ; le Gouvernement pourrait être renversé, et une fois dans l'opposition, lord Palmerston pourrait suivre, comme leader de l'opposition, une ligne de conduite différente de celle qui plairait à lord John,* et ainsi, il lui serait facile de rentrer au pouvoir comme Premier Ministre. Lord John, cependant, tout en reconnaissant ce danger, trouvait lord Palmerston trop âgé pour pouvoir jouer un grand rôle dans l'avenir : il a plus de soixantecinq ans. Il trouvait que sir George Grey était le leader indiqué de la Chambre des Communes, et il s'attendait à ce que néanmoins, un peu plus tard, cette direction lui échût.

Les arrangements proposés pour les portefeuilles seraient les suivants. Lord Palmerston prendrait le département

35o LA REINE VICTORIA

de l'Intérieur; sir George Grey celui des Colonies, tandis que lord Grey échangerait ce dernier contre le Sceau privé. Si cependant, lord Minto ne devait pas aller aux Affaires étrangères, il faudrait que la répartition fût entièrement refaite. Lord Clarendon deviendrait Secrétaire d'État pour l'Irlande, après la suppression du Lord Lieutenant. Probablement aussi, sir George Grey pourrait prendre ce département et lord Clarendon les Colonies, dont lord Grey serait heureux de se débarrasser. Sur l'observation que je fis, qu'il vaudrait mieux donner les Colonies à lord Palmerston et laisser sir George Grey au ministère de l'Intérieur, lord John avoua que, lui aussi, préférerait cet arrangement, mais qu'il n'en voyait pas la possibilité : lord Grey avait proposé la même répartition en 1845, et sur ce, la tentative de former un Ministère avait échoué, lord Palmerston ayant refusé de faire partie du Cabinet, dans ces conditions. Lord John termina en disant que, comme lord Palmerston avait consenti au changement, il était convenu qu'on ne ferait rien, jusqu'après la fin de la session, afin d'éviter les discussions et les interpellations sur ce sujet. D'ailleurs, lord Lansdowne avait accepté de conserver pendant cette session, ses fonctions de leader dans la Chambre des Lords, et supplié qu'on tînt tout ceci absolument secret pour l'instant.

Lord John Russell m'avait déjà parlé, l'année dernière, de son désir d'entrer à la Chambre des Lords : il trouvait que le travail de la Chambre des Communes, en plus de ses autres occupationss, était plus qu'il ne pouvait faire, et lord Lansdowne était également désireux d'être débarrassé de la direction de la Chambre haute.

D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INÉDITE 35i

Mémorandum du baron Stockmar*.

12 mars i85o.

Le moins que la Reine a le droit d'exiger de son Ministre est ce qui suit :

i° Il déclarera aussi nettement que possible ce qu'il propose dans un cas donné, afin que la Reine puisse savoir, avec une égale précision, à quoi elle donne sa sanction royale ;

2° Ayant une fois donné sa sanction à un projet quelconque, le Ministre qui, dans l'exécution de cette mesure, la change ou la modifie arbitrairement, commet un acte de malhonnêteté envers la Couronne, que la Reine a l'indubitable droit constitutionnel de punir, en exigeant la démission de ce Ministre.

Stockmar.

La Reine Victoria au marquis de Lansdoivne.

Buckingham Palace, iG mars i85o.

La Reine désire faire observer à lord Lansdowne que sa réponse à lord Stanley, hier soir, à la Chambre des Lords, pourrait amener un malentendu, en laissant croire que le retard que lord Palmerston a mis à envoyer la dépêche à M. Wyse avait été occasionné par le temps perdu pour avoir l'approbation de la Reine. Elle doit protester contre cette déduction, qui est contraire aux faits : lord Palmerston avait d'abord expédié une dépèche différente de celle qu'elle avait approuvée.

i. Comparez ce mémorandum avec la lettre du 12 août, p. 3çji.

Le roi des Belges à la Reine Victoria.

Laekcn, 25 mars i85o.

Ma bien chère Victoria, ... Le roi Louis Philippe semble mieux, mais pourtant il est évident qu'il décline : ce n'est pas étonnant, quand on pense à tout ce qu'il a souffert, et doit encore souffrir ! Personne ne saurait dire un jour d'avance ce qui peut se produire en France, et si tout ce que possède la famille royale et qui ne se trouve qu'en France, ne sera pas confisqué. On est assoiffé de spoliation : les meneurs n'ont que cela en vue. Ce ne sont pas des fanatiques : leur but est de s'élever et de s'enrichir; le reste n'est qu'une mystification, de même que pas loin de chez vous. Il n'y a jamais eu de nation dans un état plus grave et plus désespéré, et le fait que les nombreux partis ne veulent pas s'unir, rend toute solution impossible : c'est pour cette raison même que la République durera. Ce n'est qu'une formule vide de toute réalité, mais ce nom de république encourage toutes les aventures extravagantes et extrêmes, et tourne la tête aux gens, même dans les vieilles monarchies. Chaque médecin ou magistrat se voit président de quelque république : et les ambitions de tant de personnes, qui assistent à la destruction de toutes les barrières qui existaient autrefois, et se croient remarquables, seront insatiables et beaucoup plus dangereuses que vous ne vous l'imaginez en Angleterre. Sur le Continent, chaque homme se trouve capable d'être à la tête du Gouvernement. Il n'y a pas de rang ou d'échelle politique, et le succès de quelque libraire, docteur, avocat, etc., tourne la tête de tous ceux qui s'occupent des positions similaires : on ne doute de rien1. Quand vous réflé-

i. En français dans le texte. (N. d. t.)

chissez qu'un banqueroutier1, comme Ledru-Rollin5, gouverna la France pendant presque six mois, avec un pouvoir absolu, tout simplement parce qu'il Ta pris, vous pouvez vous figurer combien de milliers même d'ouvriers, de cuisiniers, d'acteurs, etc., s'attendent à être choisis pour gouverner leurs concitoyens, toujours convaincu (sic) de leur propre mérite* ! Je suis heureux de voir que vous avez échappé à une crise ministérielle ; le danger était grand, et il aurait été terrible pour vous à un pareil moment.

Je vois qu'Albert a prononcé un beau discours3. L'a-t-il lu ? ex tempore, cela aurait été bien difficile. J'espère que nous arriverons à cette union de l'humanité, dont il parle, et à cette paix universelle, que notre ami Richard Cobden considère comme imminente. Si cependant les bienfaiteurs rouges de l'humanité à Paris deviennent les maîtres, la guerre universelle sera à l'ordre du jour. Nous en sommes si fortement convaincus que nous nous occupons très sérieusement des moyens de défense que ce pays peut avoir, et nous pensons que, si nos amis ne nous abandonnent pas, il sera impossible de forcer nos positions sur la Schelde. Je m'arrête bien vite.

Toujours, ma bien-aimée Victoria, votre oncle dévoué,

Lkopold R.

La Reine Victoria au vicomte Palmerston.

Buckingham Palace, 25 mars i85o.

La Reine approuve Jces projets de dépêches, mais pense que dans la partie relative à M. Pacifico4,on devrait ajouter

i. En français dans le texte. (N. d. t.)