I. Cette lettre est écrite en français. (N. d. t

le désir du Prince, mon Epoux, d'être mis aux pieds de Votre Majesté, je suis, Sire et mon bon Frère, de Votre Majesté la bonne Sœur,

Victoria R.

La Reine Victoria à lord John Russell.

Osborne, 3i juillet i85o.

La Reine doit attirer l'attention de lord John Russell sur le pli1 ci-joint, relatif au Schleswig et dont le but est évidemment de préparer les voies pour une prochaine intervention étrangère et armée. Pour la justifier, on considère l'appui que les Stadthalters du Holstein peuvent être tentés de donner à leurs frères du Schleswig, «comme une invasion du Schleswig par une force allemande ».

Lord John semble lui-même avoir placé un point d'interrogation en face de ce passage. Ceci est après deux ans de négociation, médiation, une pétition de principes. La guerre — la Révolution, la médiation — etc., etc., ont pour point de départ la question de savoir si le Schleswig fait partie du Holstein sinon de la Confédération germanique, ou bien du Danemark et pas du Holstein.

La Reine Victoria à lord John Russell.

Osborne, 3i juillet i85o.

La Reine a lu le mémorandum de lord Seymour sur le poste de Garde des parcs de Londres, mais elle ne peut

i. Dans cette dépêche, lord Palmerston faisait des remontrances au Gouvernement prussien au sujet des ordres donnés par les Stadthalters du Holstein à leur armée d"envahir le Schleswig, après la signature de la paix entre la Prusse et le Danemark.

dire qu'il l'ait convaincue de l'utilité de sa suppression. Il n'y a rien dans l'administration de ces parcs par les Eaux et Forêts, qui ne s'applique également à tous les autres, tels que : Greenwich, Hampton Court, Richmond, etc. Sans doute, il y a toujours un inconvénient à ce que l'autorité soit partagée, mais il est amplement compensé par l'avantage qu'a la Couronne, du moins en apparence, à maintenir une autorité, qui émane personnellement du Souverain et reste indépendante de tout ministère directement responsable devant la Chambre des Communes. D'ailleurs, le dernier débat sur Hyde Park a démontré la nécessité de rappeler au public le fait, que les parcs sont propriétés royales. Comme le Garde n'a aucun rôle financier, la gestion restera toujours entre les mains du Service des Forêts.

Le duc de Wellington à la Reine Victoria.

Londres, 3 août i85o.

Le Maréchal, duc de Wellington, présente ses humbles devoirs à Votre Majesté. Il regrette d'être obligé de lui soumettre la lettre ci-jointe du général sir Charles Napier, chevalier grand-croix du Bain, par laquelle il donne sa démission du poste de Commandant en chef de l'armée de Votre Majesté dans les Indes Orientales1.

En recevant cette lettre, le Maréchal, duc de Wellington, considéra comme son devoir de lire tous les papiers envoyés par sir Charles Napier; d'examiner l'affaire, qui avait provoqué le blâme du Gouverneur Général siégeant en son Conseil, dont sir Charles Napier se plaignait; de réclamer au bureau des Indes tous les renseignements, qui

i. Sir Charles Napier avait usurpe un pouvoir appartenant au Conseil suprême à l'occasion de la mutinerie d'un régiment indigène.

pourraient jeter la lumière sur la conduite qu'on blâmait, aussi bien que sur les motifs allégués pour l'expliquer et sur les raisons qui ont rendu une sanction nécessaire.

Il a exposé dans une minute, dont il soumet la copie à Votre Majesté, ses vues et ses sentiments sur le sujet en entier, et la conclusion, dont il saisit également Votre Majesté, est qu'il considère comme son devoir de lui proposer humblement de vouloir bien accepter la démission offerte par le général sir Charles Napier.

Avant de placer sous les yeux de Votre Majesté ce rapport concernant un emploi réputé si haut, un poste si élevé et si important, le Maréchal, duc de Wellington, a cru de son devoir de soumettre ses vues aux serviteurs de Votre Majesté, qui lui ont exprimé leur approbation.

Il est probable que le Président du Comité du Contrôle déposera, aux pieds de Votre Majesté, les documents transmis au Comité secret de l'Assemblée des Directeurs, par le Gouverneur général siégeant en son Conseil, auxquels on fait allusion dans le papier rédigé par le Duc, et dont les lignes générales seules sont indiquées.

Tout ceci est humblement soumis à Votre Majesté par son loyal sujet et serviteur dévoué,

Wellington.

Mémorandum du prince Albert.

Osborne, 5 août i85o.

Lord John Russell, ayant affirmé dernièrement que lord Clarendon, qui s'était toujours montré un ardent partisan du déplacement de lord Palmerston, venait de changer d'opinion, et lui avait dit que ce serait très dangereux et impolitique de le faire dans les circonstances actuelles,

nous avons pensé qu'il serait utile de voir lord Clarendon ici.... En causant avec moi, lord Clarendon a parlé de lord Palmerston avec la même sévérité qu'autrefois, mais aussi il s'est exprimé très fortement sur le danger qu'il y aurait à le débarquer et à en faire le chef des Radicaux : ceux-ci attendent anxieusement cette éventualité, sont fort mécontents de lord John Russell et affranchis de tout contrôle depuis la mort de sir Robert Peel. Je répondis que si tout était fait avec le consentement de lord Palmerston, il n'y aurait aucun danger. Lord Clarendon le reconnut tout en doutant que lord Palmerston consente à renoncer à sa marotte. Il ajouta qu'il n'y avait personne d'autre que lord John pour occuper les Affaires étrangères : celui-ci ne devrait pas quitter la Chambre des Communes dans les circonstances actuelles, où il est seul maintenant à avoir de l'autorité.

Nous avons vu hier le duc de Bedford. Lord John désirait que nous l'invitions. Il est très attristé et effrayé de l'état actuel des affaires : Lord John ne peut exercer aucun contrôle sur lord Palmerston; la Reine est exposée une année après l'autre aux mêmes ennuis et aux mêmes dangers, provenant tous de la façon dont lord Palmerston conduit les affaires. Mais, d'un autre côté, il hésite à le congédier. Le Duc a eu connaissance de tout ce qui s'était passé entre nous et lord John, et est prêt à faire tout son possible pour amener les choses à une solution satisfaisante, mais il pense que son frère n'aimerait pas à quitter la Chambre des Communes maintenant. Il avait considérablement modifié son opinion à ce sujet, depuis quelque temps, d'autant plus qu'il pensait qu'on devrait faire quelque chose l'an prochain pour étendre le droit de vote; et il était seul capable de mener l'affaire h bonne fin. Comme je demandais s'il serait impossible de le décider à prendre le Ministère des Affaires étrangères et à rester dans la

Chambre des Communes, au moins pendant un certain temps, avec un sous-secrétaire de premier ordre, le Duc répondit, que peut-être [lord John] accepterait provisoirement, car il trouvait qu'il devait à la Reine de mettre un terme aux difficultés, mais exprima de nouveau les craintes [que lui inspire] l'opposition de lord Palmerston. Je répondis que si lord John se décidait à prendre le Ministère des Affaires étrangères et à rester à la Chambre des Communes, je ne voyais point de danger, car lord John pourrait parfaitement se défendre avec succès, et lord Palmerston ne voudrait point entrer en conflit avec [son ancien collègue], tandis qu'il deviendrait un ennemi formidable pour quiconque n'aurait que le titre de leader de la Chambre. De plus, lord John, ayant tout fait pour lord Palmerston, pourrait attendre et même demander en retour un sacrifice. Il y aurait de nombreux postes à lui offrir : la Présidence du Conseil, le Secrétariat de l'Intérieur ou des Colonies, la Chancellerie de l'Echiquier, etc. N'importe lequel des membres du Cabinet serait disposé à lui céder la place. Le duc de Bedford ajouta à la liste la Lieutenance d'Irlande, parce que lord Clarendon lui avait dit qu'il était disposé à y renoncer dans ce but, mais seulement à une condition : celle de ne pas être obligé de succéder à lord Palmerston aux Affaires étrangères. Remarquant notre surprise à cette déclaration, le Duc ajouta que lord Clarendon agissait avec beaucoup d'amabilité : il était prêt à n'avoir aucun portefeuille, et il soutiendrait quand même, à titre privé, le Gouvernement dans la Chambre des Lords, si cela devait faciliter les arrangements. La Reine ajouta qu'une Pairie était naturellement à la disposition de lord John, pour lord Palmerston. Nous fûmes d'accord pour reconnaître que lord Granville serait la personne la mieux désignée pour être le sous-secrétaire d'État de lord John : c'est un homme vraiment populaire, agréable, conciliant,

très au courant des affaires étrangères et très travailleur. Formé par lord John, il pourrait à n'importe quel moment, prendre le Ministère, si lord John trouvait le travail trop excessif pour lui. Lord Granville avait une position plus élevée pour l'instant, celle de vice-président du Comité du Commerce et Trésorier-payeur général, mais il comprendrait sûrement l'importance qu'il y aurait à accepter une position inférieure dans de pareilles circonstances et avec la perspective d'éventualités aussi probables. Je l'ai vu assez souvent depuis quelque temps, car il est le seul homme dans la Commission pour l'Exposition de 1 85 1 , qui travaille : je l'ai trouvé très capable, d'un bon caractère et très laborieux. Cette idée a plu au Duc qui va communiquer à lord John tout ce qui s'est passé entre nous, mardi.

Albert.

Mémorandum du prince Albert.

Osborne, 8 août iS5o.

Lord John Russell est venu ici, hier, pour rendre compte à la Reine de ce qui s'était passé la veille entre lui et lord Palmerston, qu'il était allé trouver pour avoir une explication sur les affaires étrangères.

Lord John lui rappela les communications précédentes, mais reconnut que les circonstances avaient subi des modifications, à la suite des récents débats dans les deux Chambres. Pourtant, il était nécessaire d'arriver à une solution. La politique suivie à l'égard des affaires étrangères avait été bonne et approuvée par lord John lui-même, le Cabinet en général, et, il le pensait, par la plus grande partie du pays. Mais la manière, dont elle avait été exécutée, avait été malheureuse et avait provoqué de l'irritation et de l'hosti-

D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INÉDITE 38g

lité. Bien que la paix n'eût pas été rompue, et quoique l'Angleterre soit dans une situation qui n'exige ni agrandissement territorial, ni avantage d'aucune sorte, cependant tous les Gouvernements et toutes les Puissances, non seulement la Russie et l'Autriche, mais aussi la France et les états libéraux, nous étaient devenus nettement hostiles, et nos relations avec eux tous laissaient à désirer. Lord John pourrait citer de nombreux cas, où ils avaient été froissés et provoqués inutilement par lord Palmerston, comme [l'incident de] M. Drouyn de Lhuys, dans l'affaire grecque. On s'était beaucoup plaint de la conduite de lord Palmerston vis-à-vis de la Reine : il avait été irrespectueux et avait manqué de courtoisie et de déférence.

En conséquence, lord John avait déjà proposé à Sa Majesté de confier les Affaires étrangères à lord Minto. Luimême, dans ce cas, irait à la Chambre des Pairs et lord Palmerston serait leader de la Chambre des Communes. La Reine, cependant, avait critiqué cet arrangement, [pensant] que ce serait plus convenable de désigner sir George Grey comme leader de la Chambre basse, puisque, comme ministre de l'Intérieur, il avait dirigé tout le travail intérieur de la Chambre. La mort de sir Robert Peel rend impossible à lord John d'abandonner la Chambre des Communes, sans menacer la situation du Gouvernement et celle des partis dans la Chambre.

Lord Palmerston fut très heureux d'apprendre que lord John avait l'intention de rester à la Chambre des Communes, ajoutant que tout était changé maintenant. Il y avait eu un complot contre lui. Il avait été accusé devant le Parlement, jugé et acquitté. L'acquittement avait soulevé le plus grand enthousiasme dans le pays et maintenant il était soutenu par un parti très nombreux. Il avoua cependant que son succès était dû principalement à la manière généreuse, dont lord John et ses collègues l'avaient sou-

39o LA REINE VICTORIA

tenu dans le débat. Il était tout à fait naturel qu'il ait eu à encourir l'inimitié momentanée de ceux des États, dont il pouvait avoir à contrecarrer les intérêts et les projets. Il n'avait jamais eu l'intention de manquer de respect envers la Reine, et s'il l'avait fait, c'était inconsciemment et il le

regrettait.

Lord John lui rappela que, quoique le Gouvernement ait eu une majorité dans la Chambre des Communes, lorsde la discussion sur la politique étrangère, il ne fallait pas oublier que le sort du Ministère dépendait de ce débat et que bien des gens, qui n'approuvaient pas la direction des affaires étrangères, avaient cependant pris part au vote. Il était intéressant de remarquer que tous ceux qui avaient le plus de raisons de désirer le maintien du Gouvernement, mais qui ne pouvaient pas éviter de prendre la parole, ont été obligés de parler et de voter contre le Gouvernement. Le discours de sir Robert Peel était là pour le prouver.

Lord Palmerston ne voyait dans le discours de sir Robert qu'un effort fait à contre-cœur pour défendre lord Aberdeen, qu'il était obligé de justifier. Si lord Palmerston devait quitter les Affaires étrangères, il fallait trouver un prétexte, comme par exemple celui d'occuper le poste de leader aux Communes, qu'il était évidemment impossible de remplir en même temps que les fonctions de Ministre des Affaires étrangères. Ce cumul avait causé la mort de M. Canning, et personne après lui ne devrait recommencer. Mais, sans ce prétexte, le déplacement serait un blâme, et il ne fallait pas s'attendre à ce qu'il l'acceptât. On ne pouvait même pas prendre pour excuse le désir d'éviter une difficulté avec un pays étranger, car tout allait bien en ce moment. Ceux qui avaient voulu lui nuire avaient été battus, et maintenant ce départ serait un triomphe pour eux. Si la Reine ou le Cabinet étaient mécontents de la manière dont il dirigeait les Affaires étrangères, ils avaient le droit d'exiger

D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INÉDITE 3qi

sa démission et il la donnerait, mais on ne pouvait pas lui demander de s'abaisser lui-même dans l'estime publique. Lord John répondit que sa démission provoquerait une nouvelle scission dans les partis. Il y avait déjà assez de groupes dans la Chambre, et il était essentiel qu'au moins le parti whig fût uni. Lord Palmerston le reconnut. Il répéta alors les plaintes au sujet du complot qui avait été tramé contre lui en Angleterre, sur l'instigation d'étrangers, se plaignant particulièrement de lord Clarendon, de M. Gréville, membre du Conseil Privé, de M. Reeve, et de leurs attaques contre lui dans le Times, et de M. Delane, directeur du Times, de Guizot, de la princesse Lieven, etc., etc., etc. Cependant ils avaient été convaincus qu'il n'y avait pas moyen de le renverser et M. Reeve lui avait déclaré qu'après avoir entrepris cette guerre ouverte et honorable (!!!), il ferait une paix durable. Avec la Russie et la France, lord Palmerston venait de signer le protocole danois, montrant ainsi qu'ils étaient ensemble dans les meilleurs termes.

Lord John sentait l'impossibilité d'insister actuellement, mais il semblait très contrarié du résultat de la conversation. Nous exprimâmes notre surprise de ce qu'il n'avait pas fait d'offre quelconque à lord Palmerston. Lord John répondit qu'il n'était pas sûr de ce qu'il aurait pu lui offrir.... Albert.

La Reine Victoria à lord John Russell\

Osborne, 12 août i85o.

Au sujet de la conversation sur lord Palmerston, que la

1. Comparez le mémorandum suggéré par le baron Stockmar ci-dessus, page 35 1 . Cette lettre fut écrite, après beaucoup d'hésitation, dans l'espoir d'amener lord Palmerston à mieux comprendre ses relations avec la Souveraine. Même quand la catastrophe survint et que son contenu dut être communiqué par le Premier Ministre au Parlement, le préambule fut généreusement supprimé; mais en raison de la façon dont lord Palmerston

3(j2 LA REINE VICTORIA

Reine a eue l'autre jour avec lord John Russell, et de l'affirmation par lord Palmerston, qu'il n'avait jamais eu l'intention d'être irrespectueux envers elle, malgré les nombreuses négligences, dont elle a eu si longtemps et si souvent à se plaindre, elle croit à propos, pour empêcher tout malentendu à l'avenir, d'expliquer en quelques mots ce qu'elle attend de son Secrétaire aux Affaires étrangères. Elle exige: i° qu'il expose clairement ce qu'il propose dans un cas donné, pour que la Reine puisse savoir aussi clairement de son côté, ce à quoi elle a accordé sa sanction Royale ; 2° qu une fois qu'elle a donné sa sanction à une mesure, celle-ci ne soit ni changée ni modifiée par le Ministre : elle doit considérer un tel acte comme un manque de sincérité envers la Couronne. Il sera puni justement par l'exercice du droit constitutionnel qui lui permet de renvoyer ce ministre. Elle entend qu'on la tienne au courant de ce qui se passe entre lui et les ministres étrangers, avant de prendre des décisions importantes, qui auraient ces conversations pour bases. Elle veut recevoir les dépêches étrangères à temps, et qu'on présente à son approbation les projets de télégrammes assez tôt pour qu'elle se mette au courant de leur contenu, avant qu'on les expédie. La Reine croit qu'il vaudrait mieux que lord John Russell montrât cette lettre à lord Palmerston.

Le vicomte Palmerston à lord John Russell.

Foreign Office, i? août i85o.

Mon cher John Russell, J'ai pris copie du mémorandum de la Reine, et ne man-

parla de ce document dans une lettre publiée par M. Ashley, comme d'un mémorandum écrit avec colère, il fut imprimé en totalité dans La vie du Prince Consort.

D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INÉDITE 3oJ

querai pas de me conformer aux directions qu'il contient. Pour ce qui est de l'envoi des dépêches à la Reine, elles ont été quelquefois retardées plus longtemps qu'elles n'auraient dû l'être, par suite d'un surcroît de travail et de nombreuses visites et interruptions auxquelles je suis exposé, qui m'ont empêché de les lire et de les renvoyer au Ministère aussitôt que je l'aurais voulu. Mais je donnerai l'ordre de revenir à l'ancien système et de copier toutes les dépêches importantes aussitôt qu'elles arriveront pour qu'on puisse les expédier sans retard à la Reine. Cet usage avait été progressivement abandonné à mesure que les affaires du Ministère s'étaient développées et si cela exige un ou deux [employés supplémentaires, il faudra être généreux et me donner ce secours. Sincèrement à vous,

Palmerston.

Le duc de Nemours à la Reine Victoria.

Claremont, 26 août i85o.

Madame ma chère cousine ',

La main de Dieu vient de s'appesantir sur nous. Le Roi notre père n'est plus2. Après avoir reçu hier avec calme et résignation les secours de la religion, il s'est éteint ce matin à huit heures au milieu de nous tous.

Vous le connaissiez, ma chère cousine, vous savez tout ce que nous perdons, vous comprendrez donc l'inexprimable douleur dans laquelle nous sommes plongés, vous la partagerez même, je le sais !

La Reine brisée, malgré son courage, ne trouve de soula-