CHAPITRE XX Introduction historique
Le Ministère est aux prises avec de grandes difficultés, dès le début même de la session et il est presque vaincu sur une motion faite dans l'intérêt du parti agricole. Bien qu'on lui permette de déposer le Bill sur les titres ecclésiastiques, il est battu dans une Chambre peu nombreuse, par ses propres amis, sur la question du droit de vote dans les circonscriptions rurales. Une crise s'ensuit, et les wighs et les peelites tentent une coalition qui échoue. Lord Stanley n'ayant pas réussi à former un Ministère protectionniste, les wighs, très affaiblis, durent reprendre leurs fonctions.
L'Exposition qui s'ouvre à Hyde Park, le Ier mai, a un complet succès et est aussi un triomphe pour le Prince, puisqu'elle attire plus de 6 millions de visiteurs : elle reste ouverts jusqu'en automne, et le bâtiment fut plus tard transporté et érigé de nouveau à Sydenham, sous le nom de Palais de Cristai.
Le Bill sur les titres ecclésiastiques est modifié et discuté, et malgré l'opposition des radicaux et des Deelites les plus remarquables, est voté. La loi n'eut aucun effet pratique. Quelques années plus tard, elle fut abrogée.
Kossuth, le champion de l'indépendance hongroise, visite l'Angleterre, en octobre, et on doit empêcher lord Palmerston de le recevoir publiquement au Ministère des Affaires étrangères. Un peu plus tard, les admirateurs de Kossuth, à Londres, s'adressent au Secrétaire d'Etat des Affaires étrangères et dénoncent violemment les empereurs d'Autriche et de Russie. Lord Palmerston ne les réprimande en aucune façon. La reconnaissance du Coup d'Etat du Président, en France, fait déborder le vase. Louis-Napoléon, après avoir fait arrêter M. Thiers, et beaucoup d'autres, personnages politiques dissout le Conseil d'État et l'Assemblée nationale, décrète l'état de siège et rétablit le suffrage universel, avec un magistrat suprême, élu pour dix ans, et un Ministère, qui dépend entiè-
rement du pouvoir exécutif. Là-dessus, Palmerston, tout en affirmant son intention de ne point intervenir, exprime à l'Ambassadeur français, sa pleine approbation de ces actes et sa conviction que le Président n'aurait pu agir autrement. Même après cette action incorrecte, le Premier Ministre peut difficilement l'amener à résipiscence ; mais avant la fin de l'année, il est congédié, avec l'offre, qu'il refuse, de la Lieutenance d'Irlande et d'une Pairie anglaise.
A la grande satisfaction de la Reine lord Granville devient Secrétaire aux Affaires étrangères.
Au Cap, sir Harry Smith est engagé dans des opérations contre les Cafres, qui ne se terminèrent avec succès que l'année suivante, lorsqu'il fut remplacé par le général Cathcart.
La Reine Victoria à lord John Russell.
Château de Windsor, 25 janvier i85i.
La Reine approuve la promotion de M. Pemberton Leigh1 à la Chambre des Lords, et regarde cette mesure comme très utile, par le fait qu'elle n'entraînera pas une augmentation permanente de la pairie. Il n'est pas probable qu'à son Age il se marie, de telle sorte qu'il n'aura que la jouissance viagère de sa grande fortune.
Pour ce qui est de la création du Dr Lushington* comme pair, sans réversibilité, la Reine a de nouveau bien examiné la question, et est d'avis que l'établissement de pairies à vie, dans des cas où un avantage public peut être
i. Membre du Parlement pour Rye i83i-i832, et pour Ripon i835- 1843, plus tard membre du Comité Judiciaire du Conseil privé; il devint pair (lord Kingsdown) en 1 858.
2. Le DrLushington était juge à la Cour de l'Amirauté : il avait été avocat et exécuteur testamentaire de la reine Caroline. 11 refusa l'offre, et les débats qui suivirent sur la pairie de Wensleydale montrèrent que la concession proposée n'aurait pas répondu aux besoins.
assuré par cette promotion, mais où il n'y a aucune fortune suffisante pour que la famille occupe un rang digne du titre, est très à désirer. L'accueil que fera le public à l'innovation dépendra, cependant, principalement des mérites du premier titulaire. La Reine a l'impression que personne n'est mieux désigné pour cette expérience que le Dr Lushington.
Le mieux serait, cependant, que la chose se fit tranquillement, pour qu'on n'en parle pas d'avance, et qu'il ne parût rien dans les journaux, chose qui arrive souvent en pareil cas, et ne peut que faire du mal.
La Reine Victoria au vicomte P aimer ston.
Château de Windsor, 3i janvier i85i.
La Reine a reçu la lettre de lord Palmerston du 29, où il propose un mouvement dans la carrière diplomatique, qu'elle avait déjà autorisé sur sa demande, et fait observer que les raisons que lord Palmerston invoque à l'appui de la nouvelle promotion sont en contradiction directe avec celles à l'aide desquelles il soutenait ses précédentes propositions1.
Le principe qui, selon la reine, devrait régler les nominations diplomatiques, en général, est que le bien du service prime toute autre considération, et que le choix d'un agent dépend plus des qualités personnelles, qui le désignent pour le poste particulier qui lui sera assigné, que du caprice et des convenances de cet agent, ou du Ministre qui le recommande.
1. Lord Palmerston avait changé d'avis touchant certains changements diplomatiques, et avait suggéré la nomination de sir Hamilton Seymour à Berlin, de lord Bloomfield à Lisbonne, de lord Cowley à Pétersbourg, de M. Jerningham, de sir Henri Ellis, ou sir Richard Pakenham à Francfort.
D'après les premières propositions de lord Palmerston, sir H. Seymour devait aller à Saint-Pétersbourg, lord Bloomfield à Berlin, et sir Richard Pakenham à Lisbonne. Aujourd'hui c'est lord Cowley que lord Palmerston veut envoyer à Saint-Pétersbourg.
La Reine a la plus haute opinion des talents de lord Cowley, et est d'accord avec lord Palmerston pour penser que la Russie exercera, au moins pendant quelque temps, une influence prépondérante sur toutes les affaires européennes. Elle serait donc toute disposée à voir accréditer à Saint-Pétersbourg cet agent, en qui elle a la plus grande confiance. Mais pour la même raison, elle doit insister pour que les postes de Berlin et de Francfort, qui sont à son avis d'une importance presque égale, soient confiés à des hommes capables de régler les questions politiques, dangereuses et compliquées, qu'on y agite en ce moment : il importe pour la paix de l'Europe, et par conséquent pour le bien de l'Angleterre, de les apprécier exactement et de les traiter judicieusement.
Avant que la Reine ne prenne de décision, au sujet des nouvelles propositions de lord Palmerston, elle voudrait savoir qui il recommanderait pour le poste de Francfort, au cas où lord Cowley le quitterait. Elle trouve juste de déclarer d'avance que lorsqu'elle donnera son approbation aux propositions que lord Palmerston pourrait lui soumettre, elle sera guidée entièrement par le principe ci-dessus énoncé.
Lord John Russe! I à la Reine Victoria.
Chesham Place, 12 février 1 85 1 .
Lord John Russell présente ses humbles devoirs à Votre Majesté, et a l'honneur de lui faire savoir que M. Disraeli
a déposé sa motion hier'. Son discours long et travaillé n'était pas d'un homme convaincu de la justesse de la cause qu'il défend.
Il ne proposa rien de particulier, et ne dit rien de blessant.
Les doutes sur les résultats du scrutin augmentent. M. Hayter comptait hier sur une majorité de trois voix! Sir James Graham est d'avis que lord Stanley agira avec modération : il parlera en faveur du Gouvernement demain si, comme c'est probable, le scrutin a lieu ce jour-là.
La Reine Victoria au vicomte Palmerston.
Buckingham Palace, i5 février i85i.
La Reine a reçu la lettre de lord Palmerston d'hier et doit faire connaître en réponse qu'elle s'est décidée en faveur du premier mouvement diplomatique, c'est-à-dire sir H. Seymour à Pétersbourg, lord Bloomfield à Berlin et sir R. Pakenham à Lisbonne. La Reine trouve, comme lord Palmerston, que le poste de Pétersbourg est plus important que celui de Francfort, et si lord Palmerston avait pu proposer un bon successeur à lord Cowley, elle aurait approuvé son envoi à Pétersbourg. Mais sir R. Pakenham ne prendrait pas Francfort si on le lui offrait, et les deux autres personnes proposées ne sauraient faire l'affaire, la Reine le croit. Il ne faut pas oublier que dans un poste actif comme celui de Pétersbourg, le Ministre aura surtout à se conformer aux instructions envoyées de la mère patrie ; tandis que dans un poste d'observation, comme lord Palmerston appelle Francfort avec raison, tout dépend
i. Sur la détresse agricole : elle fut repoussée par quatorze voix seulement de majorité.
de la finesse et de l'impartialité de l'observateur, et de la confiance qu'il saura inspirer à ceux qui, seuls, pourront lui fournir des renseignements certains. Lord Cowley possède à un degré éminent ces qualités, et sir H. Seymour, de tout temps, s'est montré à la hauteur de sa tâche, dans les circonstances les plus difficiles. Le désir de l'Empereur de voir lord Cowley à Pétersbourg peut s'expliquer par l'envie que le baron Brunnow a de le voir quitter l'Allemagne.... La Reine avait toujours compris que sir H. Seymour serait toujours un choix agréable à l'Empereur, parce que le comte Nesselrode l'appelait un diplomate « de la bonne vieille roche1 ».
Mémorandum de la Reine Victoria.
Buckingham Palace, 17 février i85i.
Lord John Russell vint à 3 h. 1/2. Il avait eu une longue conversation avec sir James Graham. Il lui avait exposé qu'étant donné le ton de son discours, que lord John nous avait dit hier être très cordial et fait dans l'intention évidente de soutenir le Gouvernement, vu ses dispositions amicales et sa manière de parler en faveur de l'union de ceux qui s'opposaient à une réaction protectionniste, — il lui proposait d'entrer dans le Cabinet. Sir G. Grey avait offert de donner sa démission pour que sir J. Graham pût prendre sa place. Avant d'aller plus loin, je devrais dire que lord John expliqua hier l'importance pour le Ministère de s'assurer un concours comme celui de sir J. Graham : il pensait lui proposer le Comité du Contrôle, que sir J. Hobhouse était disposé à abandonner en échange
