Kn français dans le texte. (N. d. t

d'une pairie et d'un siège dans le Cabinet ou à l'Amirauté, que sir F. Baring était également prêt à céder.

Sir James Graham déclara qu'avant de répondre, il voulait montrer à lord John une correspondance échangée entre lui et lord Londonderry. Au cours de conversations, à la campagne, sir James avait dit à lord Londonderry que les partis ne pourraient jamais rester comme ils étaient à présent, et que finalement ils se fondraient en deux. Lord Londonderry le raconta à M. Disraeli, qui, à son tour, le répéta à lord Stanley; et M. Disraeli écrivit à lord Londonderry que, si certains avantages et certains dégrèvements étaient accordés aux propriétaires fonciers, il n'insisterait plus sur le protectionnisme. Bref, il formula bien des idées, qu'il a exprimées dans son discours, ajoutant qu'il était tout prêt à céder le poste de leader dans la Chambre des Communes à sir J. Graham. Sir James répondit qu'il avait parlé sans aucune intention arrêtée, qu'il ne désirait nullement se joindre à lord Stanley : s'il en avait été ainsi, étant donné son intimité avec lord Stanley, il aurait communiqué directement avec lui.

Sir James ajouta qu'aussitôt après avoir reçu des nouvelles de lord John, il comprit pourquoi on désirait le voir. Il avait réfléchi et avait parlé à lord Hardinge et à M. Cardwell. En effet, il désirait soutenir le Gouvernement, mais il croyait qu'il lui serait plus utile s'il n'en faisait point partie, et il pouvait lui donner un appui indépendant : sir James n'avait pas essayé de diriger le groupe de sir Robert Peel ; plusieurs qui avaient suivi sir Robert ne voulaient pas le suivre, lui. Il considérait la situation du Gouvernement comme très menacée : les protectionnistes, les radicaux et les Irlandais s'efforceraient de trouver un occasion pour le renverser. Si le Cabinet était culbuté, il n'aurait aucune difficulté à se joindre à ses membres. S'ils restaient au pouvoir plus longtemps, la chose deviendrait

4î8 LA REINE VICTORIA

plus aisée, tôt ou tard. S'il [entrait maintenant dans le Cabinet], sir James se nuirait à lui-même, sans rendre un réel service au Gouvernement; d'ailleurs, il se trouverait appelé à soutenir bien des mesures qui avaient été prises sans lui, et dont il ignorait la portée. Lord John lui répondit que, s'il était dans le Cabinet, il aurait les moyens d'exposer et de faire prévaloir ses opinions. Et quel que fût le moment où il se rallia au Ministère, il y aurait toujours les mêmes difficultés touchant les décisions déjà prises. Sir James n'approuvait pas tout à fait le Bill sur l'agression papale qui, pense-t-il, exaspérera les Irlandais. Il a fait aussi allusion au bruit qui courait, que nous avions protesté contre l'Autriche, qui voulait introduire ses provinces italiennes, etc., dans la Confédération allemande. Lord John lui répondit que ce n'était point exact, mais que nous avions l'intention de demander des explications. En résumé, lord John déclara qu'il était évident que sir James trouvait le Gouvernement très menacé, et « ne désirait pas s'embarquer dans un bateau sur le point de sombrer ». Cependant, il fut amical et répéta qu'il serait très facile, quand on serait dans l'opposition, de s'allier, et ensuite de s'unir.

Victoria R.

Lord John Rus sel l à la Reine Victoria.

Chesham Place, 21 février 1 85 1 .

Lord John Russell présente ses humbles devoirs à Votre Majesté et a l'honneur de l'avertir que, sur une motion de M. Locke King4, le Gouvernement fut battu hier par 100 voix contre 52.

i. Pour établir le même droit de vote dans les circonscriptions rurales et urbaines.

Ceci est un nouvel incident qui porte à croire que le Ministère ne pourra point durer longtemps. Les tories se sont abstenus à dessein.

La Reine Victoria au roi des Belges.

Buckingham Palace, 21 février i85i.

Je n'ai que juste le temps d'écrire quelques lignes à la hâte de la chambre de Stockmar, où je suis venue pour lui parler, ainsi qu'à Albert : je veux vous dire que nous sommes en pleine crise ministérielle. Le Cabinet a été mis en minorité hier soir; et bien qu'il ne s'agisse point d'une question vitale pour le Gouvernement, lord John trouve que l'appui qu'il a reçu est si maigre, et l'opposition de tant de groupes est si forte, qu'une démission est inévitable. Ceci est bien regrettable, car il n'y a aucun espoir d'avoir un autre bon gouvernement, le pauvre Peel n'étant plus en vie et lord Stanley étant le seul homme de talent de son parti.... Mais lord John a raison de ne plus continuer, du moment où il est mal soutenu : cette décision le grandira comme homme politique et rendra sa position plus forte dans l'avenir.

Je ne puis dire si lord Stanley, à qui je dois m'adresser demain, après que le Gouvernement aura donné sa démission, pourra former un ministère ou non. La chose est très ennuyeuse et nous donnera du mal. C'est d'autant plus irritant, que notre pays est très prospère en ce moment. J'espère pouvoir en dire davantage mardi.

Amitiés d'Albert. Toujours votre nièce bien dévouée,

Victoria R.

43o LA REINE VICTORIA

Mémorandum du prince Albert.

Buckingham Palace, 22 février i85i.

Lord John Russell passa ici quelques minutes avec la Reine, afin de la préparer à l'éventualité d'une démission du Gouvernement (hier à deux heures), puis il alla à Downing Street pour retrouver ses collègues, promettant de revenir à quatre heures pour communiquer la décision qu'ils auraient prise. A son retour, il expliqua qu'après le vote, au commencement de la session, sur les ordres du jour, nettement hostile au Gouvernement; après la faible majorité de 14 voix, qu'il avait eue sur la motion de M. Disraeli touchant les intérêts fonciers, et maintenant après la défaite sur la loi électorale, il était évident que le Gouvernement ne possédait pas la confiance de la Chambre des Communes. Il se plaignit de l'abstention en masse de tous les protectionnistes le jour de la motion de M. King, et de ce que, au cours de la discussion, il n'avait été soutenu par personne, même pas par un collègue. Il se plaignit surtout de la conduite des radicaux : lorsque M. King, après la promesse de lord John de proposer une loi lors de la prochaine session, voulut retirer sa motion, comme il devait le faire, sur une pareille déclaration du chef du Gouvernement, M. Hume insista pour qu'il continuât, « sans quoi lord John reviendrait encore sur sa promesse, quinze jours plus tard »; et quand on annonça le résultat du vote, les acclamations et le triomphe des cent [vainqueurs] furent extraordinaires.

Lord John avait déclaré au Cabinet qu'il ne pourrait pas continuer : il faudrait voter le lendemain l'impôt sur le revenu, et une défaite était probable; donc il valait beaucoup mieux donner sa démission tout de suite, sans hésiter. Le Ministère fut de cet avis, bien que quelques mem-

bres trouvassent, avec lord Palmerston, que l'occasion était à peine suffisante. Lord John demanda à laisser les choses en suspens, jusqu'aujourd'hui, afin de voir lord Lansdowne, qu'il avait envoyé chercher à la campagne, et à être autorisé à remettre alors la démission : il irait à la Chambre pour faire lever la séance et promettrait des explications pour lundi.

Nous fûmes de l'avis de lord John, qui trouvait qu'il devait à lui-même, étant donné sa position, et à la Reine, comme Ministre, de ne pas supporter un traitement infamant. Nous louâmes son discours sur le droit de vote, qui est admirable, et regrettâmes que ses collègues l'aient empêché de déposer une loi cette année. Nous parlâmes de la difficulté de former un gouvernement quelconque, mais convînmes qu'on devait faire appel h lord Stanley et au parti protectionniste : il leur tardait d'être au pouvoir, et ils ne resteraient pas tranquilles jusqu'à ce qu'ils l'aient eu pour si peu de temps que ce fut.

Nous discutâmes la possibilité d'une dissolution, qui pourrait provoquer un grand ébranlement dans le pays. Lord John fut de cet avis, mais trouva que la responsabilité pour la Couronne serait très grande, si elle refusait au nouveau Gouvernement un appel au pays. Une décision sur ce point devait dépendre des circonstances particulières.

Lord Lansdowne, qui était venu de Bowood par l'express, arriva à midi, et vint de suite retrouver lord John Russell ici, au Palais.

Dans l'audience que la Reine lui accorda, il approuva entièrement la décision du Cabinet, dont la démission n'aurait jamais pu être qu'ajournée. Il était évident que le Ministère avait perdu la confiance de la Chambre des Communes : ce qui était arrivé l'autre soir n'était que la dernière goutte qui avait fait déborder le vase, et il

était bien plus digne de ne pas laisser le Gouvernement mourir d'une mort lente et ignominieuse. Il pensait que lord Stanle}' aurait à lutter contre de grandes difficultés, mais qu'il pourrait former un Ministère. Du moins, le parti protectionniste laissait entendre qu'il avait un Cabinet préparé.

Nous vîmes alors lord John Russell, qui donna officiellement sa démission, et se montra très ému en prenant congé. Il dit que, vu les principes de lord Stanley, il ne lui serait pas possible de laisser le Gouvernement compter sur son appui, sauf pour les crédits dont il se considérait comme responsable, mais qu'il serait toujours prêt à défendre vigoureusement la Couronne, qui avait besoin de tous les appuis à notre époque.

A trois heures arriva lord Stanley, que la Reine avait appelé.

La Reine l'informa de la démission du Gouvernement, à la suite du dernier vote qui avait été le résultat de l'abstention des protectionnistes, de la faible majorité obtenue par le Gouvernement sur la motion de M. Disraeli et des nombreux symptômes de manque de confiance témoigné au Gouvernement dans la Chambre des Communes. La Reine avait accepté cette démission et avait envoyé chercher lord Stanley comme chef du groupe de l'opposition, quiétait maintenant le plus nombreux, afin de lui demander s'il pourrait entreprendre de former un Cabinet.

Lord Stanley exprima un grand étonnement. On avait eu l'impression que le Gouvernement n'avait pas manifesté une sérieuse opposition à la motion de M. King. Dans la minorité se trouvaient vingt-sept partisans seulement du côté du Gouvernement, le reste appartenait à son parti. Il demanda si tout le Cabinet avait démissionné, ou s'il y avait eu des voix dissidentes. La Reine répondit que la décision avait été unanime, et que lord Lansdovvne, qui

était arrivé de Bowood, le matin même, l'avait entièrement approuvée. Lord Stanley demanda alors si on avait consulté d'autres personnages. La Reine répliqua qu'elle lui avait écrit quelques minutes après la démission de lord John, et n'avait communiqué avec personne que lui. Lord Stanley dit alors qu'il espérait que l'acceptation de la Reine n'avait été que conditionnelle ; qu'il espérait pouvoir donner des conseils qui contribueraient à soulager la Reine et à la tirer des difficultés actuelles.

Pour pouvoir le faire il devait exposer librement et ouvertement sa propre position et celle de son parti. Il était très vrai qu'ils formaient le groupe le plus nombreux au Parlement, en dehors des partisans de ce qu'il espérait pouvoir encore appeler le Gouvernement actuel, mais ils n'avaient pas d'hommes qui eussent de grands talents et l'expérience des affaires publiques. Il y en avait un certainement capable et bien doué, — M. Disraeli, — mais il n'avait jamais été au pouvoir, et peut-être M. Herries, qui possédait une grande expérience, mais qui n'avait pas beaucoup d'autorité dans la Chambre des Communes. Il aurait de grandes difficultés à présenter à la Reine un Cabinet acceptable, à moins de pouvoir s'attacher quelques-uns des adhérents de feu sir Robert Peel. Il trouvait, par exemple, la nomination d'une personne compétente pour les Affaires étrangères indispensable, et qu'en dehors de lord Palmerston et de lord Aberdeen, personne n'avait les qualités nécessaires. Lord Aberdeen lui avait dit qu'il n'avait pas d'idées arrêtées sur le libre-échange et qu'il ne prétendait pas comprendre la question, mais qu'il avait trouvé de son devoir de soutenir sir Robert Peel. Aujourd'hui la situation serait différente. Mais il y avait lieu de s'assurer, d'abord, si on ne pouvait former un bloc de tous les gens d'accord sur le principe, et séparés les uns des autres, jusqu'ici, par des considérations personnelles. Sir

James Graham, dans son dernier discours, avait déclaré que tous ceux qui étaient du même avis devraient constituer un groupe fermé. Si une telle combinaison avait lieu, les partisans de sir Robert Peel, qui ne pourraient pas l'approuver, consentiraient peut-être à se joindre à lord Stanley. Quant à ses principes, il avouait franchement qu'il trouvait l'agriculture éprouvée par la baisse des prix. Un droit d'importation sur le blé serait absolument nécessaire: il serait minime et constituerait simplement une ressource budgétaire. Il croyait que le pays était prêt pour cet impôt. S'il leur était permis de déclarer leur honnête opinion, il était sûr que la majorité des Ministres actuels en serait très satisfaite. Lord Stanley aurait besoin d'une taxe sur le sucre pour équilibrer son budget, mais il ne pouvait cacher que si la diminution qu'il proposerait dans les impôts directs provoquait un déficit considérable, il pourrait être obligé d'augmenter les droits d'importation sur d'autres objets. Il pensait qu'on ne pouvait pas s'attendre à ce que la Chambre des Communes actuelle modifiât son attitude vis-à-vis de la politique financière et commerciale du pays : en conséquence, une dissolution du Parlement deviendrait nécessaire. On ne pourrait pas, cependant, faire appel immédiatement au pays à cause du commerce. La loi sur les mutineries n'a pas été votée, ni les crédits, et il faudrait plus de huit semaines avant de pouvoir réunir un nouveau Parlement. Par conséquent, la Couronne serait laissée sans armée ni argent. Donc la dissolution ne saurait avoir lieu avant Pâques. Lord Stanley sentait, cependant, que s'il devait prendre le pouvoir actuellement, d'ici à Pâques, il serait exposé à des attaques forcenées telles qu'il ne pourrait leur résister. De plus, les membres de son Gouvernement se trouveraient soumis à deux élections en deux mois. Lord Stanley espérait donc que la Reine essayerait de former un Gouvernement au moyen d'une

coalition de whigs et de peelites, mais à défaut de cette solution, si la Reine l'envoyait de nouveau chercher, et s'il était évident qu'on ne pouvait former aucun autre Cabinet, ce serait son devoir, comme loyal sujet, de tout risquer, sauf ses principes et son honneur, pour assurer le fonctionnement du Gouvernement. Il espérait qu'en ce cas la Reine serait indulgente pour la composition du Cabinet qu'il pourrait lui offrir, et que le pays, en considération des circonstances, lui laisserait tenter l'épreuve. Il suppliait cependant de n'être appelé au pouvoir qu'en dernier ressort\ en cas de nécessité absolue.

Je l'interrompis quand il parla de ses mesures financières, et lui demandai de m'expliquer ce qui prouvait qu'un droit d'à peu près 7 fr. 5o sur le blé était le moins élevé qu'il puisse imposer, pour faire monter le blé à 56 fr. 25 : sir Robert Peel avait déclaré à la Chambre des Communes que c'était le prix le plus bas auquel, à son avis, le froment tomberait après l'abolition des lois sur les céréales.

Nous ajoutâmes que nous ne pouvions croire que le pays consentirait à une pareille mesure, et que nous redoutions les colères violentes qu'éveillerait dans la classe ouvrière une dissolution. Lord Stanley, cependant, n'avait pas l'air de partager notre crainte. Au contraire, il pensait que la misère des fermiers entraînerait la ruine des propriétaires fonciers, qui étaient les seuls soutiens du trône. Je lui répondis que la Reine et certainement moi-même nous avions eu une illusion: le pays, également, n'avait pas compris qu'il eût l'intention de revenir au protectionnisme. Tantôt on disait qu'on adhérait au protectionnisme; tantôt on déclarait qu'on y renonçait et que ses partisans se contentaient de demander des compensations

pour la terre. Ses derniers discours et la motion de M. Disraeli avaient créé cette conviction. Il était de la plus haute importance pour le pays de savoir exactement ce qu'on avait l'intention de faire : la Reine aurait alors l'occasion déjuger de l'accueil fait par la nation à ces projets. J'espérais donc que les opinions, dont lord Stanley venait de faire l'exposé à la Reine, seraient clairement exprimées par lui au Parlement, quand la déclaration ministérielle aurait lieu, ce qui suivrait naturellement cette crise.

Lord Stanley répondit simplement qu'il espérait qu'on ne donnerait pas d'explications avant qu'un Gouvernement ne soit formé. Il dit qu'il voudrait voir disparaître le mot « Protectionnisme ». Je répondis que, bien qu'il pût le désirer, le pays ne le laisserait pas faire.

Avant de prendre congé, il répéta maintes fois son avis, qu'on devrait essayer de former un Ministère de coalition.

Albert.

La Reine Victoria à lord Stanlej.

22 février 1 85 1 .

La Reine prie lord Stanley de vouloir bien exposer par écrit son avis au sujet de la crise actuelle, afin qu'elle soit en mesure de répéter très exactement ses paroles, ce qu'il lui serait difficile de faire sans cela. Il va sans dire que le manuscrit n'ira pas dans d'autres mains.

Mémorandum du prince Albert.

Buckingham Palace, 23 février 1 85 1 .

Sir James Graham, qui n'était pas en ville, vint à six

heures, ayant trouvé ma lettre à son retour. Lord John Russell l'avait précédé ici.

Après avoir fait part à lord John de ce qui s'était passé avec lord Stanley, nous lui annonçâmes que sir James Graham était ici. Lord John parut extrêmement surpris que lord Stanley eût refusé de former un Gouvernement, et déclara qu'il était disposé à faire tout ce qu'il pourrait pour faciliter la constitution d'un Cabinet, sur une base élargie, mais il était d'avis que sir James Graham et lord Aberdeen devaient être d'abord sollicités à cet effet.

Je rentrai donc dans mes appartements et y trouvai sir James Graham qui m'attendait. Il éprouva un vif étonnement en apprenant la démission du Gouvernement, et me demanda des explications sur la situation, avant de voir la Reine et lord John.

Je lui communiquai ce qui s'était passé avec lord Stanley, puis nous parlâmes longuement sur ce sujet, et voici quels furent les points principaux de notre conversation :

i° Sir James Graham craignait beaucoup que l'essai, tenté par lord Stanley pour rétablir des droits protectionnistes, ne produisît dans le pays un bouleversement général, dont l'intensité serait encore augmentée par la dissolution des Communes, sans laquelle lord Stanley ne pourrait accepter le pouvoir.

20 II ne croyait pas que lord Aberdeen consentît à faire partie d'un Gouvernement qui abandonnerait les principes de sir Robert Peel, car il avait été pressenti avant et après le discours de sir James, et il adhérait entièrement à toutes les opinions qui y furent exprimées.

3° Il mit en avant ses forces insuffisantes : il se considérait comme l'homme le moins solide d'Angleterre. Il avait perdu son seul ami, sir Robert Peel. Depuis quinze ans il s'en était remis à lui du soin de fixer sa ligne politique

4° Il était en désaccord au point de vue religieux avec quelques-uns de ses collègues — le duc de Newcastle, M. Gladstone et M. Sidney Herbert.

5° Sur des points de la plus grande importance, il désapprouvait le Gouvernement de lord John.

Il ne saurait faire partie d'un ministère dont lord Palmerston serait le Secrétaire d'Etat aux Affaires étrangères, car il n'approuvait ni sa politique, ni sa façon de conduire les affaires, pas plus que sa protestation contre l'admission de l'Autriche dans la Confédération germanique. Il n'approuvait pas le bill sur l'Agression Papale, qu'il trouvait contraire à la ligne de conduite qu'il avait suivie comme Secrétaire d'État vis-à-vis des évêques catholiques romains d'Irlande, particulièrement vis-à-vis de la loi sur les libéralités testamentaires. Il considérait qu'après la lettre de lord John, les grandes espérances fondées sur la loi par le public anglais seraient probablement trompées.

La suppression de la lieutenance d'Irlande n'avait pas non plus son approbation ; la création d'un quatrième Secrétaire d'Etat avait toujours été considérée par sir Robert Peel et lui-même comme de nature à introduire en Angleterre toutes les malversations de l'Irlande, sans qu'elle fût moins complètement séparée de l'Angleterre.

Par sa déclaration sur la Réforme électorale, lord John avait soulevé une nouvelle difficulté. Sir James Graham avait été stupéfié lorsqu'il l'avait lue : ainsi le principal auteur de la loi sur le suffrage qui, d'accord avec sir J. Graham, avait maintenu qu'elle était définitive, condamnait maintenant son propre ouvrage, promettait un an d'avance d'y apporter d'importantes modifications ; et pendant cet intervalle une grande agitation se produirait, de grandes espérances seraient éveillées, et lorsque le projet serait déposé, il causerait des désappointements. Sir Robert Peel était d'avis qu'il était très dangereux de

toucher à cette question, mais une fois qu'elle avait été rouverte avec le consentement de la Couronne, un projet de loi devait être immédiatement déposé et voté.

Je répondis à ces observations. La Reine sentait l'importance qu'il y avait à remplacer lord Palmerston comme Secrétaire d'Etat aux Affaires étrangères et elle en ferait une condition à lord John. La protestation au sujet de l'Autriche n'avait pas été envoyée, et cette question serait étudiée avec sir James, qui se convaincrait lui-même alors que l'admission de l'Autriche entière dans la Confédération germanique donnerait à la France un prétexte pour déclarer la guerre, et serait contraire aux traités de 181 5; sans pour cela tendre à renforcer l'unité de l'Allemagne, bien au contraire. Et, cependant, cette unité était l'objet à poursuivre dans l'intérêt bien compris de l'Angleterre. Je ne pensais pas que le bill sur l'Agression Papale touchât à la loi sur les libéralités testamentaires ou fît œuvre d'intolérance. La question de la lieutenance en Irlande serait peut-être abandonnée et le nouveau Gouvernement pourrait examiner et proposer immédiatement une loi électorale. Je dis à sir James qu'il était préférable de discuter à fond toutes ces questions avec lord John, en présence de la Reine. Elle vint nous rejoindre.

La conversation roula sur les mêmes sujets. Lord John affirma que le remplacement de lord Palmerston ne devrait point être une difficulté, que le bill sur l'Agression Papale serait de nouveau modifié, que la loi sur la lieutenance pourrait être abandonnée. Il était d'accord avec sir James pour critiquer la déclaration sur la Réforme électorale. Il était prêt à déposer immédiatement un projet de loi : il avait toujours eu l'intention de le faire; la désapprobation de sescollègues l'en avait seule empêché jusqu'àprésent. Sir James Graham déclara que ce point était de grande importance et de très bonne politique à la veille d'élec.

tions probables, car, suivant lui, elles ne sauraient être ajournées longtemps, quel que soit celui qui formerait le nouveau Gouvernement.

Pour que cette longue discussion ne restât point sans effets, je résumai les questions sur lesquels tous étaient d'accord. On faisait table î^ase du passé, et la nouvelle coalition pouvait choisir sans entraves ses collaborateurs aussi bien que son programme : lord John dit simplement qu'il n'accepterait de constituer le Gouvernement que s'il lui était possible d'y introduire quelques amis et de ne sacrifier aucune de ses déclarations personnelles. Comme le moment du dîner approchait et que lord Aberdeen avait écrit qu'il nous rejoindrait à neuf heures, nous nous séparâmes jusque-là.

Pendant que la Reine s'habillait, j'eus un entretien avec le duc de Wellington, qui était venu dîner ici, et je l'informai de la nature particulière de la crise. Il exprima des craintes très vives au sujet de l'éventualité d'un Cabinet protectionniste, décidé à dissoudre : une guerre civile serait possible. Il ne pouvait pas pardonner aux leaders du parti tory de s'être abstenus, l'autre soir, sur la motion de M. Locke King, et d'avoir ainsi trahi leurs idées. Il n'éprouvait aucun enthousiasme pour le Ministère de lord John Russell, pour son programme et ses convictions, mais il sentait qu'aujourd'hui le pays et la Couronne n'étaient en parfaite sécurité que si les libéraux étaient au pouvoir, sinon ils seraient amenés à s'associer à l'agitation des radicaux contre les institutions du pays.

Après dîner, à dix heures moins le quart, nous reprîmes la discussion interrompue dans mes appartements avec lord Aberdeen. Nous fûmes bientôt rejoints par lord John et sir James Graham. Nous passâmes en revue les questions abordées dans le courant de l'après-midi; et on lut et discuta la lettre de lord Stanley. Lord Aberdeen déclara

qu'il ne pouvait pas faire partie d'un Gouvernement protectionniste, non pas qu'il eût la prétention de comprendre la question du libre échange (sic), mais parce qu'il se faisait un point d'honneur de ne pas l'abandonner; et, depuis la mort de sir Robert Peel, c'était de plus pour lui un devoir de piété. Il pensait ainsi qu'il était extrêmement dangereux pour la sécurité du pays que la Couronne fît appel au pays sur une question alimentaire, dans le but d'imposer une taxe sur le pain. Il désapprouvait le bill Papal, l'abolition de la lieutenance. Il ne voyait aucune difficulté à propos de la Réforme électorale car, quoiqu'on l'appelât un despote, il croyait parfois avoir en lui beaucoup des aspirations d'un radical.

Lord John demanda à lord Aberdeen s'il ne serait pas disposé h former un Cabinet, mais il ne reçut aucune réponse précise.

Comme sir James Graham ne soulevait que des difficultés tout en se déclarant prêt à être utile, et qu'on n'était pas loin de minuit, nous nous séparâmes après que la Reine eut déclaré qu'il fallait qu'un de ces trois messieurs constituât un Gouvernement, et que lord Aberdeen lui eut répondu en riant : « Je vois que Votre Majesté agit comme le Président de la République. » Lord John voit lord Lansdowne aujourd'hui à trois heures et fera connaître à cinq heures et demie à la Reine le résultat de cette entrevue. Nous fûmes tous d'accord sur un point, c'est que le Cabinet ne devait pas être constitué pour faire face à des difficultés passagères, mais en vue d'assurer la solidité et la stabilité du Gouvernement.

Albert.

La Reine l 'ictoria à lord John Russell.

23 février i85i.

La Reine a vu lord Aberdeen et sir James Graham, mais elle regrette que cette entrevue ait été prématurée : tous deux n'ayant pas eu l'occasion de se rencontrer et de se consulter au sujet du mémorandum1 que lord John leur avait remis. Lord Aberdeen avait eu, dans l'intervalle, un entretien avec lord Stanley et lui avait déclaré qu'il ne devait pas lui laisser croire qu'il pût jamais faire partie d'un Gouvernement protectionniste. La Reine préférerait exposer verbalement demain à lord John la suite de la conversation. Lord John pourrait sans doute venir au Palais dans la matinée, ou avant de se rendre à la Chambre. Il aura l'amabilité de prévenir la Reine.

Mémorandum du prince Albert.

Buckingham Palace, 23 février i85i (dimanche).

Lord John Russell vint à 5 heures 1/2, très fatigué et découragé. La Reine lui ayant demandé si ses démarches avaient fait quelque progrès, il répondit affirmativement. Il avait vu lord Aberdeen, sir J. Graham et sir George

1. En vue de s'entendre avec les peclites, lord John avait rédigé un mémorandum, que l'on trouve dans Lord Joint Russell, par Walpole, vol. Il, chap. xii.

Former un cabinet ne comprenant pas plus de 11 membres;

Maintenir la présente politique commerciale;

Modifier le programme financier de l'année;

Persévérer pour la loi sur les titres ecclésiastiques jusqu'au préambule et à la première clause et abandonner le reste;

Présenter une loi pour l'extension du droit de vote;

Nommer une commission d'enquête sur la corruption électorale dans les cités et les bourgs.

Grey (lord Lansdowne étant malade), leur avait fait connaître que la Reine l'avait chargé de constituer le Ministère (?) et il leur avait remis le mémorandum qui suit; ils promirent de l'examiner mûrement.

Comme nous lui demandions s'il avait des projets plus ou moins fermes pour son Gouvernement, il nous dit qu'il n'y avait pas encore pensé, mais il ajouta qu'il ne pourrait prendre le portefeuille des Affaires étrangères et assurer en même temps la direction de son parti à la Chambre des Communes et celle de son Gouvernement. (La Reine avait insisté sur ce point.) Lord Palmerston pourrait être le leader à la Chambre des Lords, mais il ne consentirait pas à ce que lord Aberdeen fût aux Affaires étrangères. Il ne verrait aucun obstacle à ce que le titulaire en fût lord Clarendon ou lord Granville.

Je suggérai qu'il y aurait peut-être quelque avantage à ce que la Reine vît de nouveau sir James Graham et lord Aberdeen. Lord John m'approuva, mais dit qu'il serait préférable que l'entrevue n'eût pas lieu en sa présence. La Reine dirait à sir James Graham qu'il pourrait choisir le portefeuille qu'il désirerait. Il était possible qu'il prît les Affaires étrangères.

Il est évident que les relations de lord John et ses amis personnels sont désolés qu'il revienne au pouvoir. Les radicaux étaient tout à fait enchantés à l'idée que sir James Graham formerait un Ministère.

Albert.

Mémorandum du prince Albert.

24 février i85i (lundi soir).

Lord John est venu à trois heures avant de faire sa déclaration à la Chambre des Communes. Nous lui avons

fait part de ce qui s'était passé hier soir avec sir James Graham et lord Aberdeen. Il nous dit qu'il croyait que son mémorandum n'avait pas été compris. La discussion sur le projet de réforme électorale resterait ouverte. Ce qu'il avait voulu dire au sujet des portefeuilles était simplement qu'ils ne seraient pas répartis d'après l'effectif de chaque parti ainsi que cela avait déjà été fait autrefois pour d'autres ministères de coalition. Il avait vu lord Palmerston, qui ne voulait pas abandonner les Affaires étrangères. Celui-ci parlait de renoncer à la politique; il vantait des succès obtenus grâce à la direction qu'il avait donnée aux Affaires étrangères; il ajoutait que ce serait se condamner lui-même que d'accepter une autre fonction. Lord John lui répondit qu'il n'était pas de son avis, que la lieutenance d'Irlande allait être maintenue, mais pensa qu'il valait mieux en rester là. Il ajouta que lord Palmerston paraissait avoir abandonné l'idée de diriger, comme leader, la Chambre des Communes. Dans le courant de la conversation nous avons acquis la certitude que lord John ne pourrait pas consentir à ce que lord Aberdeen prit les Affaires étrangères, et qu'il n'accepterait pas de faire partie d'un Ministère qui serait formé par lord Aberdeen ou sir James Graham.

Lorsque lord John revint à 6 h. 1/2 de la Chambre des Communes, il nous mit au courant de deux événements importants qui venaient de s'y passer. D'abord, lorsque lord John, après avoir communiqué à la Chambre la démission du Gouvernement, annonça que lord Stanley avait été mandé par la Reine et avait déclaré son impuissance à constituer en ce moment un ministère (mots convenus entre lord Lansdowne, lord John et sir George Grey), et que lui, lord John, en avait été chargé, M. Disraeli se leva et nia le refus de lord Stanley : cette dénégation fut accueillie par les applaudissements des protectionnistes.

Lord John répondit simplement que lorsque lord Stanley viendrait s'expliquer lui-même, ce qu'il venait d'avancer serait reconnu en tous points exact, car il s'était référé non à la communication de la Reine, mais à la propre lettre de lord Stanley. Le second événement était une lettre de lord Aberdeen et de sir James Graham1, qui réduisait à néant tout projet de ministère de coalition. Il y était expliqué qu'aucun accord ne pouvait exister entre eux sur une législation relative à l'Agression Papale. Dans les dernières lignes, on insinuait que sir J. Graham était prêt à aller plus loin que lord John dans la voie des économies.

Lord John avait immédiatement répondu que, bien qu'il ne comprit pas la dernière objection, la divergence d'opinion qui existait entre eux à propos du bill sur l'Agression Papale était suffisante pour mettre fin à leurs négociations. Nous le regrettâmes beaucoup, et après quelque discussion il fut convenu que la seule chose qui nous restait à faire était de mander lord Aberdeen. Lord Stanley ne pouvait pas prétendre être consulté avant que toutes les autres combinaisons ministérielles eussent été épuisées.

Buckingham Palace, 24 février 1 85 1 (dix heures et demie du soir).

Suivant le désir de lord John, la Reine lui retourne ses papiers. Elle vient de voir lord Aberdeen et sir James Graham qui, bien qu'ils se déclarent prêts à faire tout ce qui pourrait être utile à la Reine et au pays, sont d'avis que lord Stanley doit être mandé pour former un Gouvernement,

1. Publiée dans Lord John Russell, par Walpole, vol. II, chap. xxn.

ce que la Reine se propose de faire demain. Lord Aberdeen ajouta qu'il ne croyait pas qu'il lui serait possible de constituer lui-même un Ministère avec succès et que le bill sur l'Agression Papale formait une difficulté insurmontable pour lui aussi bien que pour sir James Graham.

La Reine se réjouit de constater chez eux, comme chez lord John et lord Lansdowne, malgré les divergences d'opinions, cette grande cordialité de sentiments, dont l'existence est si essentielle pour la Couronne et le pays.

La Reine Victoria au roi des Belges.

Buckingham Palace, 2 5 février i85i.

Mon très cher oncle,

Van der Weyer vous aura dit où en était hier cette longue et inquiétante crise.

Hélas! nous avons perdu pour le moment l'espoir de former un puissant ministère de coalition. Je dis pour le moment, car ils (sic) sont si bien d'accord pour la politique commerciale, que lorsqu'ils auront combattu ensemble, leur alliance n'offrira plus autant de difficultés. En fait V Agression Papale est le seul obstacle insurmontable qui existe entre eux. Hier soir nous avons mandé lord Aberdeen (lui et sir Graham ont été très aimables pour nous) et lui avons offert de former un Gouvernement ; mais malgré son très vif désir de me servir il me dit que cela ne lui serait pas possible, toujours en raison de l'Agression Papale. Il déclara également qu'il ne pouvait pas se joindre à lord Stanley. En conséquence j'ai vu ce matin lord Stanley, qui va tenter de constituer un ministère quelconque, mais il ne peut faire appel à aucun homme de talent, et il a des difficultés gigantesques à surmonter. Demain, seulement,

nous saurons définitivement s'il a réussi dans son essai. Avec un soutien et un conseiller tel que mon cher Albert, je reste calme et courageuse ; mais nous traversons un moment plein d'inquiétudes, et l'incertitude qui nous tient en suspens est pénible. Plus tard je vous enverrai d'autres détails.

Toujours votre nièce dévouée,

Victoria R.

Mémorandum du prince Albert.

Buckingham Palace, 25 février i85i.

Lord Aberdeen et sir James Graham vinrent hier soir à 9 heures. La Reine leur ayant demandé s'ils pouvaient entreprendre de former un Ministère, ils répondirent qu'ils avaient déjà longuement réfléchi à cette proposition. Il n'y avait rien qu'ils ne fussent prêts à faire pour montrer leur empressement à servir la Reine, mais ils ne voyaient pas la possibilité de constituer un Gouvernement qui pût durer seulement un jour. Ils étaient en ce moment les hommes les plus impopulaires d'Angleterre, en raison de ce qu'ils avaient déclaré que l'on ne devait rien faire au Parlement contre l'Agression Papale, alors que tout le pays réclamait une loi à grands cris. Ils avaient vivement mécontenté les wighs en faisant avorter leur nouvelle combinaison. Ils seraient peut-être favorablement accueillis par les radicaux, mais l'on ne pouvait pas compter sur un pareil soutien. L'opinion publique était de plus en plus d'avis qu'on devait donner l'occasion à lord Stanley de réaliser son programme. Si périlleux que ce fût, il fallait tenter l'expérience. Lord Lansdowne lui-même, dont la modération ne saurait être mise en doute, avait exprimé

fortement cette opinion et elle était partagée par le duc de Newcastle, M. Sidney Herbert, et d'autres amis de sir James Graham, qu'il avait eu le temps de consulter.

La Reine, alors, manifesta une grande appréhension au sujet des conséquences qui pouvaient résulter pour le pays d'une pareille décision. Ils répondirent que, sans aucun doute, une violente opposition surgirait, que l'on essaierait probablement de suspendre les crédits et de désorganiser l'armée, mais que lord John Russell et sir James Graham feraient tous leurs efforts pour prêcher la modération et citeraient à la Chambre des Communes l'exemple de la Reine. Elle avait strictement respecté la lettre de la Constitution, et cependant ses opinions libre-échangistes étaient bien connues (autant que des sujets peuvent prétendre connaître les opinions privées de leur Souveraine), par l'ardent appui qu'elle avait donné aux gouvernements de sir Robert Peel et de lord John. Dès qu'on parlerait d'un cabinet Stanley la fusion des partis serait complète et il n'y aurait qu'une forte opposition. Lorsqu'ils auraient ainsi combattu ensemble, toute difficulté pour former un puissant ministère de coalition aurait disparu. Tandis que pour le moment il était impossible de ne pas se rendre compte que les ministres débarqués seraient personnellement blessés, plus tard ils se trouveraient tous sur un pied de parfaite égalité. Sir James a vu lord John, depuis qu'il a offert sa démission pour la seconde fois, et il a remarqué que son attitude était toute différente : autant il était avant embarrassé et boutonné ', autant maintenant il est devenu expansif et franc. Ils purent causer très intimement. Lord Aberdcen ajouta qu'il lui serait ainsi facile de conserver son influence à la Chambre des Lords, influence qu'il aurait probablement perdue s'il avait fait partie à

i. En français dans le texte. (N. d. t.)

présent d'une combinaison whig. Dans l'avenir tout serait différent.

La lettre de lord John et son mémorandum vinrent nous interrompre. De la lecture de ces papiers, et, d'après ce que nous a dit lord Aberdeen, il est certain que tous les partis éprouvent un sentiment de soulagement à la suite de l'échec d'un ministère de coalition, mais qu'ils sont décidés à une alliance formelle, qui sera très salutaire pour le pays. En conséquence, la Reine mandera lord Stanley.

Puis nous avons discuté encore quels étaient les moyens à la disposition de lord Stanley pour former un Gouvernement, et nous avons tous été d'avis qu'ils n'étaient pas excellents. La dernière scène de Disraeli à la Chambre des Communes allait rendre nécessaire la publication de la lettre de lord Stanley. Il y avait quelque possibilité que M. Gladstone pût se joindre à lui. Du moins aucun effort ne serait épargné dans ce but. Lord Palmerston avait si souvent eu des négociations secrètes avec Disraeli, qu'il pourrait être tenté par la perspective de conserver le portefeuille des Affaires étrangères, surtout s'il était personnellement offensé.

La question de savoir si la Reine autoriserait ou non la dissolution fut ensuite débattue. Il fut déclaré que c'était une lourde responsabilité pour le Souverain de la refuser, mais qu'une décision ne pouvait être prise à ce sujet qu'en temps utile et après de mûres réflexions.

Albert.

Lord John Russell à la Reine Victoria

Chesham Place, 25 février i85i.

Lord John présente ses humbles devoirs àVotre Majesté, et a l'honneur de lui communiquer, qu'après avoir lu la t. h. 29

lettre adressée par lord Stanley à Votre Majesté, et croyant inutile d'entrer dans des détails, il a annoncé à la Chambre des Communes que lord Stanley avait, en réponse à l'offre de Votre Majesté, déclaré « son impuissance à constituer actuellement un ministère ».

M. Disraeli nia l'exactitude du fait.

La parole de Votre Majesté ne peut être invoquée, mais lord John Russell sent que son honneur exige qu'il vienne humblement demander à Votre Majesté une copie de la lettre de lord Stanley. Il ne se propose pas de lire la lettre à la Chambre des Communes, mais de se référer à elle dans la déclaration qu'il est contraint de faire.

Lord John prie humblement Votre Majesté de communiquer cette protestation à lord Stanley, qui comprendra ce qui est dû à l'honneur d'un homme d'État.

Mémorandum du prince Albert

25 février i85i (mardi).

Lord Stanley obéit à l'appel de la Reine et arriva à onze heures. Il parut très inquiet, lorsqu'elle l'informa que lord John avait abandonné la tâche, en raison de divergences d'opinion, particulièrement sur le Bill Papal, qui avaient empêché toute alliance entre lui, lord Aberdeen et sir James Graham. Pour la même raison, c'est-à-dire à cause de la question religieuse, lord Aberdeen n'avait pu accepter l'offre de constituer un Ministère. En conséquence, l'éventualité, dans laquelle il avait promis de former un Gouvernement, s'était produite.

Lord Stanley répondit qu'il aurait à vaincre d'immenses difficultés, et qu'il ne pouvait même pas les envisager, s'il n'était pas assuré du soutien absolu de la Couronne, car il

D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INEDITE 45i

allait soulever une formidable opposition, dont feraient partie tous les hommes de valeur du pays.

La Reine lui affirma qu'il aurait de sa part tout l'appui qu'exige la Constitution; et lord Stanley répondit qu'il en était certain, bien que ce changement complet dût être très pénible à la Reine.

Comme il nous demandait s'il pouvait espérer que lord Aberdeen consentît à se joindre à lui et à prendre les Affaires étrangères, nous avons dû lui répondre qu'il ne devait absolument pas y compter. Avec un soupir, il nous dit qu'il tâcherait de le voir encore à ce sujet. Il avait pensé que le duc de Wellington accepterait les Affaires étrangères ad intérim, mais en raison de l'âge et des infirmités du Duc on pouvait à peine lui faire cette proposition. Il tenterait, avec la permission de la Reine, de voir lord Canning, et, s'il échouait là, il ne lui resterait plus que sir Stratford Canning, maintenant à Constantinople. La Reine approuva ces projets.

Il-espérait avoir M. Gladstone comme leader à la Chambre des Communes, et ne nous cacha pas que si son assistance lui était refusée, il ne lui serait presque pas possible de continuer. M. Gladstone revenait en ce moment de Paris, et il lui avait écrit afin de pouvoir l'entretenir sitôt son arrivée. Jusqu'à ce qu'il l'ait vu, il ne pouvait promettre de réussir à constituer un Ministère. Il ne tentait l'essai que pour le bien du pays, mais craignait d'y perdre sa réputation.

Je répliquai à cela que lorsqu'on essayait de faire ce qu'on croyait le mieux pour le pays, il n'y avait pas lieu de craindre pour sa réputation.

La Reine montra à lord Stanley la lettre de lord John Russell, au sujet de la dénégation de M. Disraeli à la Chambre des Communes, hier.

Lord Stanley s'écria que c'était un malentendu fâcheux.

Il regrettait que lord John et lord Lansdowne aient jugé nécessaire de divulguer que lord Stanley avait déclaré « son impuissance à constituer actuellement un ministère » ; car tant qu'il avait quelque chance d'être rappelé, la connaissance de cet aveu ne pouvait que lui nuire et décourager ceux avec lesquels il agissait. Il s'expliquerait complètement à ce sujet vendredi à la Chambre des Lords, et ne voyait aucun obstacle à ce que l'on envoyât la copie de sa lettre à lord John.

Nous en étions maintenant au Programme. Lord Stanley espérait parer à la question de l'Agression Papale par une déclaration parlementaire et la nomination dans les deux Chambres d'une commission d'enquête sur la situation de l'église catholique romaine en Angleterre. Il diminuerait de 25 millions de francs l'impôt sur le revenu et exempterait les revenus temporaires. Il permettrait de transiger pour l'impôt sur les fenêtres et frapperait les céréales d'un impôt modéré, de ce qu'il appelle un «droit de compensation». Il tenta de le défendre comme un acte de bonne économie politique, se référant à la dernière édition du « Ricardo » de M. M'Culloch. (Cependant je ne pus m'empêcher de discuter avec lui sur ce point.)

Revenant à la répartition des portefeuilles, lord Stanley nous fit part de son intention de confier à M. Disraeli un des Secrétariats d'Etat. La Reine l'interrompit en disant, qu'en raison delà conduite de M. Disraeli envers ce pauvre sir Robert Peel, elle n'avait pas très bonne opinion de lui, et que ce qui venait de se passer ne tendait pas à affaiblir cette impression; mais elle comprenait si bien quelles étaient les difficultés de lord Stanley, qu'ellene voulait pas les augmenter, en prononçant une sentence d'exclusion. Cependant elle rendrait lord Stanley responsable de la conduite [de Disraeli] et si jamais elle devait en éprouver quelque déplaisir, lorsqu'il serait en fonctions, elle rappel-

lerait à lord Stanley ce qui s'était dit maintenant. Lord Stanley engagea sa responsabilité et excusa son ami de son animosité de jadis, par le désir qu'il avait eu de se faire une réputation d'intelligence et de perspicacité. Personne autre n'avait autant gagné que lui à l'école du parlementarisme, et dans ces derniers temps il avait tout à fait changé de ton.

M. Herries ferait un bon Chancelier de l'Echiquier.

Au sujet de l'Irlande il pensait désigner un Lord-lieutenant très représentatif, tandis qu'en réalité ce serait le Secrétaire d'État pour l'Irlande qui s'occuperait des affaires. Il demanda à la Reine si on pouvait offrir ce poste au duc de Cambridge; elle y acquiesça mais ad référendum. Il dit aussi qu'il aimerait proposer l'Amirauté au duc de Northumberland, bien qu'il ne fût pas de son parti.

A la fin de cet entretien, il aborda l'importante question de la dissolution qui, dit-il, de toutes façons, deviendra nécessaire. Si l'on supposait que la Reine l'empêcherait d'exercer ce privilège, il n'aurait pas la plus légère chance dans la Chambre des Communes; il serait combattu et vaincu; ses adversaires rentreraient au pouvoir et feraient appel au pays. Il reconnut qu'il ne serait pas possible de dire que la Reine lui avait refusé le pouvoir de dissoudre, mais il avait besoin d'en être plus ou moins sûr.

La Reine ne voulut pas lui donner de promesse positive et formelle, mais lui affirma qu'elle était prête à loyalement discuter la question lorsque ce serait nécessaire : il se contenta de la permission d'avoir le droit de nier, si cela était indispensable, qu'elle eût refusé son consentement. Il avait une confiance absolue dans l'intention que déclarait la Reine d'agir vis-à-vis de lui avec loyauté.

J'essayai de convaincre lord Stanley, j'espère non sans effet, qu'il y avait avantage, aussi bien pour la Reine que pour lui-même, à ne pas être lié par un engagement positif

sur ce point, qui, s'il survenait des circonstances propres à rendre la dissolution dangereuse pour le pays, pouvait devenir extrêmement gênant.

Albert.

La Reine Victoria à lord John Russell.

Buckingham Palace, 25 février i85i.

La Reine a vu lord Stanle}', qui laissera lord John prendre copie de sa lettre. Il désire, en raison de la séance de la Chambre des Lords d'aujourd'hui, que jusqu'à demain on ne sache point, ni ne considère, qu'il a formellement entrepris de constituer un Ministère. Il se rend compte de toutes les difficultés de sa situation et n'est pas encore certain d'aboutir à un résultat satisfaisant. 11 donnera demain à la Reine une réponse positive.

La Reine Victoria à lord Stanley.

Buckingham Palace, 25 février 1 85 1 .

La Reine vient de recevoir la lettre de lord Stanley. Elle avait oublié le Lever et allait précisément lui écrire qu'elle désirait le voir demain à onze heures.

Elle regrette que lord Stanley soit d'avis que les explications de lord John aient été faussement interprétées. Lord Stanley cependant doit se souvenir que, dans la première entrevue, il exprima ses opinions de vive voix à la Reine avec beaucoup plus de force qu'il ne le fit par écrit : il lui conseilla avec une telle insistance de tenter d'abord toutes les autres combinaisons ministérielles avant de le mander, qu'elle ne voit pas comment on aurait pu exprimer cela

autrement que par. les mots, dont se servirent lord Lansdowne et lord John Russell.

Mémorandum de la Reine Victoria.

26 février i85i (mercredi).

Lord Stanley est venu de nouveau à onze heures. La première partie de l'audience, très courte, fut occupée par les efforts de lord Stanley pour expliquer la dénégation, qu'il qualifia cependant de « très malheureuse », que M. Disraeli avait opposée à la déclaration de lord John. Il aurait souhaité que lord John n'eût pas dit que lord Stanley, « n'était pas pour le moment préparé » à former un Gouvernement : bien qu'en fait cela fût vrai, il n'avait cependant pas absolument refusé, mais m'avait simplement conseillé de tenter d'abord d'autres combinaisons. Je lui dis que je saisissais la nuance, bien que « très subtile », ce qu'il reconnut. La correspondance entre Albert et lord John expliquera mieux ce qui s'est ensuite passé entre nous sur ce sujet.

Lord Stanley avait vu le duc de Northumberland, qui demanda quelque temps pour réfléchir. Il a aujourd'hui un nouvel entretien avec lord Canning, mais conserve peu d'espoir quant à son acceptation. Il nous dit qu'il y a tant de gens en ce moment absents, qu'il se trouve dans l'obligation de demander quarante-huit heures de plus, c'est-àdire jusqu'à vendredi avant de se prononcer définitivement. Il ajouta qu'il ne « saurait me cacher », qu'il « n'avait pas de grandes espérances » de succès : presque tout dépendait de M. Gladstone qui arrivait aujourd'hui. Albert lui ayant demandé « si, dans ces jours de distinctions subtiles on pouvait dire qu'il avait entrepris de former un Gouver-

nement », il répondit que l'on pouvait maintenant annoncer qu'il essayait d'entreprendre de constituer un Ministère.

Lord Stanley à la Reine Victoria.

Saint-James Square, 27 février i85i (4 heures de l'après-midi).

Lord Stanley, avec ses humbles devoirs, a l'honneur de solliciter une audience de Votre Majesté, à l'heure qu'elle daignera lui indiquer, afin de lui expliquer les motifs pour lesquels il se voit obligé, avec le plus profond regret, de se démettre de l'importante charge que Votre Majesté lui avait confiée.

La Reine Victoria à Sir James Graham.

Buckingham Palace, 27 février.

La Reine approuve toute déclaration que sir James Graham jugera utile de faire à la Chambre des Communes, dans le but d'expliquer la part que lord Aberdeen et lui ont prise dans les dernières négociations ministérielles, et elle espère sincèrement que ces explications seront aussi complètes que possible sur tous les points, afin que le pays soit à même d'apprécier exactement les difficultés de cette crise.

Mémorandum du prince Albert.

27 février i85i.

Dès l'arrivée de lord Stanley à cinq heures et demie,

nous avons été frappés par le changement qui s'était produit dans sa contenance : il n'avait plus cette expression de souci et d'inquiétude, qui était si visible lors des dernières entrevues.

Il assura à la Reine que, bien qu'il eût travaillé sans relâche, depuis qu'il ne l'avait vue, il regrettait de dire que ses efforts avaient été vains.

Il avait vu M. Gladstone. Celui-ci avait refusé de se joindre à lui en raison des liens, qui précédemment l'avaient attaché à la politique commerciale de sir Robert Peel, mais évidemment aussi en raison de ses opinions particulières au sujet du Bill sur l'Agression Papale, qu'il ne semblait pas disposé à trouver à l'abri de toute critique.

Un moment lord Canning avait donné quelque espoir, mais finalement il avait refusé, afin de ne pas risquer [de perdre] le crédit [dont il jouissait, en raison de] l'unité de sa vie politique.

Il avait offert un poste élevé à M. Corry, qui n'avait aucune opinion bien arrêtée sur le libre-échange, et avait simplement occupé, sous le ministère Peel, une situation très inférieure; mais il refusa également, en exprimant la crainte que le Gouvernement n'ait aucune chance de résister à l'opposition qu'il rencontrerait à la Chambre des Communes.

Le duc de Northumberland était la seule personne qui, n'appartenant pas en fait au parti protectionniste, ait accepté un poste, celui de premier Lord de l'Amirauté. A un certain moment lord Ellenborough avait aussi donné une réponse favorable, mais ayant été envoyé à M. Goulburn pour le convertir, ce fut lui qui revint converti, et, en conséquence, retira son acceptation.

Dans ces conditions, lord Stanley réunit ses amis, et, après une brève discussion, ils tombèrent d'accord sur l'impossibilité où ils se trouvaient de constituer un Cabi-

net, qui pût être soumis à l'approbation de la Reine. Lord Stanley développa l'idée suivante : bien qu'il eût pu présenter un ministère parfaitement respectable, s'il avait eu la majorité aux Communes ou le moyen d'acquérir de nouveaux soutiens par une dissolution immédiate, il ne pouvait pas constituer un gouvernement capable de lutter contre une majorité et contre une opposition si riche en talents. Il renonçait à la tâche que la Reine lui avait confiée, et lui exprimait ses plus profonds sentiments de gratitude pour la bonté, l'appui et la confiance, dont elle lui avait donné les preuves, regrettant seulement que le résultat n'en ait pas été meilleur. Il jugeait cependant que la prolongation de la crise n'avait eu aucun inconvénient pour les services publics : le Gouvernement actuel de Sa Majesté ayant le droit, au point de vue constitutionnel, d'expédier toutes les affaires courantes indispensables.

La Reine répliqua qu'elle était très fâchée que cette nouvelle tentative ait échoué, qu'elle avait essayé toutes les combinaisons possibles et malgré cela se trouvait encore sans Cabinet. Lord Stanley répondit comme s'il trouvait très naturel que le Ministère de lord John continuât à fonctionner paisiblement, et la Reine lui faisant observer qu'il était nécessaire que tous les partis s'unissent pour faire aboutir au moins quelques mesures, particulièrement le Bill Papal, il affirma qu'il était disposé à le soutenir et qu'il l'aurait proposé s'il avait été au pouvoir. [Il demandait seulement] un plus complet exposé dans le préambule du Bill, et, dans le corps de ce même document, la suppression de toute clause pénale. (Le projet de loi actuel manque de dignité, comme s'il avait été fait dans un moment de colère, pour répondre à une insulte et non pour améliorer la législation existante.) Il trouvait qu'elle était complexe et obscure et que jamais on ne l'appliquait. Il aurait demandé en conséquence qu'il fût constitué des

commissions dans les deux Chambres, pour faire une enquête sur tout l'ensemble de la question. Quel est l'état des couvents? Des personnes n'y sont-elles pas retenues contre leur volonté? Les gens sont-ils forcés de tester à leur lit de mort en faveur de l'Église, etc., etc.? Il savait que les laïques catholiques romains souffraient beaucoup de l'oppression du clergé, et étaient prêts à déposer.

Lord Stanley demanda s'il était utile de raconter tout ceci dans son explication d'aujourd'hui. La Reine l'y engagea vivement. J'ajoutai que j'espérais qu'il ferait l'exposé de toutes les solutions qu'il aurait proposées pour les questions en litige, aussi bien que de sa politique commerciale et financière. Il promit de le faire et de parler de ses intentions au sujet de l'impôt sur le revenu, qu'il appelait une taxe de guerre : votée pour des causes simplement temporaires en 1842, elle devait être supprimée, dès qu'on le pourrait, si l'on voulait conserver la confiance du public. Mais jamais ce projet n'aboutirait, si tout l'excédent produit était immédiatement absorbé par la diminution d'autres droits. Il fallait agir par degré et réduire l'impôt sur le revenu progressivement, suivant les plus-values budgétaires, jusqu'à sa totale suppression.

Je discutai avec lui quelque temps sur les avantages de l'impôt sur le revenu mais sans résultat.

Comme il demandait si la Reine souhaitait qu'il ajoutât quelque chose à sa communication, peut-être à propos du bruit suivant lequel l'autorisation de dissoudre lui avait été refusée, nous convînmes qu'il dirait que la question n'avait jamais été sérieusement agitée, mais que la Reine était prête à lui donner le même soutien, les mêmes avantages qu'à tout autre gouvernement1.

1. Le Prince, à la demande de la Reine, écrivit à lord John Russell et, après lui avoir raconté les différents échecs, ajouta que « la Reine attendait, avant de confier à nouveau à quelqu'un la tâche de former un gou-

Le prince Albert au duc de Wellington.

Buckingham Palace, 28 février 1 85 1 .

Mon cher Duc,

Lord Stanley vient également d'abandonner la tâche, ne pouvant obtenir d'aucun des amis de sir Robert Peel de se joindre à lui et étant dans l'impossibilité de trouver les éléments d'un Gouvernement dans son seul parti.

D'abord ce fut lord John, qui déclara qu'il ne pouvait continuer à gouverner. Puis lord Stanley ne voulut pas tenter de constituer un Ministère, avant que toutes les autres combinaisons eussent échoué. Nous avons donc tout essayé, y compris l'alliance des whigs et des peelites, mais sans succès, et maintenant lord Stanley abandonne la partie une seconde fois! La Reine aurait été heureuse de vous consulter et d'avoir votre avis pour sortir de ce dilemme. Il est possible que le débat de ce soir précise plus clairement la situation des partis et puisse nous guider dans notre recherche de ce qu'il vaut mieux faire, étant donné les circonstances. Toujours votre, etc.

Albert.

Lord John Russell an prince Albert.

Chcsham Place, 28 février i85i.

Monseigneur,

L'ancien Cabinet s'est réuni à 1 1 heures chez lord Lansdowne.

Il me semble que la Reine pourrait tirer quelque avantage d'un entretien avec lord Lansdowne. En 1806, il fit

reniement, de connaître le résultat du débat de demain soir». Il ajoutait: « Voyez-vous quelque objection à agir ainsi au point de vue constitutionnel ?»

partie des Ministères de M. Fox et de lord Grenville; depuis, dans le cours de sa vie politique, il s'est toujours fait remarquer et n'a jamais inspiré que du respect; il désire se retirer de la lutte, et il n'a aucune ambition personnelle à servir. Lord Lansdowne pourrait, si la Reine l'approuve, se rendre au palais demain après-midi. J'ai l'honneur d'être, Monseigneur, de Votre Altesse Royale le très dévoué serviteur,

J. Russell.

La Reine Victoria à lord Lansdowne.

Buckingham Palace, 28 février i85i.

Ce serait pour la Reine une grande satisfaction de connaître l'avis de lord Lansdowne et elle serait bien aise, s'il pouvait venir la voir à midi ce matin. La Reine a prévenu le duc de Wellington afin d'avoir également son opinion, mais il ne pourra certainement pas être ici avant ce soir, se trouvant en ce moment à Strathfieldsaye.

Mémorandum du prince Albert.

Vendredi, 28 février i85i.

La Reine demanda à lord Lansdowne, arrivé à midi, quel conseil il pouvait lui donner dans cette crise compliquée. Il répondit qu'il « aurait sincèrement souhaité ne pas avoir besoin d'offrir son avis à la Reine ». Il nous exprima combien il était satisfait que la Reine ait fait mander le duc de Wellington. Nous parlâmes de l'état général des affaires. Il fut d'accord avec moi, lorsque je dis que je trouvais que, pour le choix d'une personne apte à consti-

tuer un Gouvernement, la Reine devrait se laisser guider entièrement maintenant par la considération suivante : quel est le parti le plus fort à la Chambre des Communes? Je lui demandai si, après l'échec de lord Stanley pour former un Cabinet, quelques-uns de ses partisans ne seraient pas portés à abandonner le protectionnisme comme un espoir du passé et à soutenir plus tard la fraction peelite du parti conservateur. Lord Lansdowne répondit qu'il n'avait rien appris sur ce sujet, et ne pouvait pas davantage nous renseigner sur les chances qu'il pouvait y avoir que les radicaux et les Irlandais fussent plus volontiers disposés dans l'avenir à voter pour lord John. Les projets de lord Stanley au sujet de la question papale, que la Reine lui esquissa à grands traits, lui plurent. D'autre part il craignait que sir J. Graham n'eût un penchant excessif pour l'économie. Il hocha la tète à la lecture de la lettre de lord John Russell à l'Évêquede Durham1, qui avait provoqué cette crise, et avoua qu'il était de ceux qui, dans le Cabinet, empêchèrent qu'on ne présentât un projet de réforme électorale pendant la session actuelle. Il offrit de faire tout ce qui pourrait contribuer à mettre fin aux préoccupations de la Reine, de refuser ou d'accepter des portefeuilles, comme on le jugerait utile.

Albert.

La Reine Victoria au 7*01 des Belges.

Buckingham Palace, ior mars i83i.

Mon très cher oncle, Je ne vous ai pas écrit hier, pensant que je pourrais aujourd'hui vous donner des nouvelles plus positives, mais je ne le peux pas encore. Je suis toujours sans gouverne-