Voir p. 406, note i
ment et je continue à me renseigner, j'attends avant de demander à lord John de former un Cabinet, peut-être même de continuer avec l'ancien. Nous venons de passer une semaine pleine d'inquiétude et fort agitée. Nous nous trouvons en face de difficultés d'une nature très spéciale. Il y a tant de circonstances contradictoires qu'une coalition est impossible, même entre ceux qui s'entendent sur presque tous les points, en particulier sur le libre-échange, mais c'est la question papale qui présente une difficulté réelle et à peu près insurmontable.
Lord Lansdowne m'attend : je dois aller le retrouver. Tous mes remerciements pour vos deux aimables lettres. Votre nièce dévouée, Victoria R.
Mémorandum du prince Albert.
Buckingham Palace, 2 mars 1 85 1 (dimanche).
Sitôt après les offices, lord Lansdowne se rendit ici. Il avait vu lord John Russell et avait discuté avec lui le mémorandum, que nous lui avions laissé hier. Depuis, luimême en avait rédigé un où tous ses projets étaient exposés et qu'il n'avait encore communiqué à personne. Il crai gnait que cela ne produise une fâcheuse impression sur le public de faire débuter un nouveau gouvernement sur une question en suspens. Il était donc plus que jamais disposé à proposer le maintien au pouvoir du présent Cabinet, dans le but avoué de faire voter le Bill Papal, après quoi le ministère de coalition pourrait être constitué : un accord à ce sujet interviendrait à ce moment. Comme le duc de Wellington n'avait pas encore envoyé le mémorandum promis, et que lord Lansdowne désirait connaître son opinion, la Reine le chargea de dire à lord John Rus-
sell de venir à trois heures et d'aller lui-même chez le duc de Wellington.
A l'heure fixée lord John arriva, lut le mémorandum de lord Lansdowne, dont il n'avait pas encore pris connaissance, et exprima de vives appréhensions, quant à l'exécution des projets qui y étaient énumérés. Il dit que, comme sir James Graham, il n'entrevoyait que des difficultés de tous côtés. Son parti, il en avait la certitude, était loin d'être disposé à une fusion et avait éprouvé un sentiment de soulagement, lorsque la tentative pour former un ministère de coalition avait échoué. Il craignait que, dans l'intervalle entre leur retour au pouvoir et la démission, toutes sortes de rumeurs sur le nom des Ministres, dont le débarquement était décidé, circuleraient, et toutes sortes d'intrigues surgiraient contre certains membres du Cabinet. Il préférerait qu'on ne décidât rien maintenant au sujet de la coalition, mais qu'on s'engageât simplement à démissionner, sitôt que le Bill Papal serait passé : si la Reine échouait alors dans une nouvelle tentative pour former le ministère de coalition, elle pourrait confier à lord Aberdeen et à sir James Graham, la tâche de constituer un Gouvernement, les principales difficultés n'existant plus. Je répliquai que son parti pourrait être blessé, avec raison, de ce que après avoir aidé lord John à franchir ce pas si difficile de l'Agression papale, celui-ci jetât ses amis par-dessus bord et renonçât au pouvoir. Je lui demandai si son Cabinet ne regretterait pas l'engagement pris dans l'intervalle et ne désirerait pas demeurer en fonctions.
Il répondit que lord Lansdowne et lui seraient seuls chargés de faire exécuter les arrangements décidés.
Ne conviendrait-il point, pour lui donner plus d'autorité, que, au lieu d'accepter simplement de continuer à gouverner jusqu'à ce que le Bill Papal soit voté, il reçût de
la Reine le mandat exprès de démissionner dès que la loi serait adoptée ? Il répondit affirmativement, mais demanda cependant qu'on ne le considérât point comme s'étant prononcé contre la solution proposée dans notre mémorandum — ne pas trancher la question. Ce n'est pas que cette tactique fût à l'abri, à ses yeux, de toute critique, surtout étant donné que sir James Graham s'était réservé de ne communiquer ses objections sur le Bill Papal qu'à la seconde lecture. Il promit de rédiger un mémorandum et de l'apporter à midi, après avoir consulté quelques-uns de ses collègues, et demanda qu'on ne considérât pas qu'il ait accepté de prendre la direction du Gouvernement jusque-là.
Une des difficultés que nous discutâmes également fut le programme financier, qui avait besoin d'être examiné immédiatement, bien que le soin de prendre des décisions définitives dût être laissé au futur Gouvernement.
Nous tombâmes d'accord que le point principal était de hâter le vote du Bill Papal : on devait le modifier de manière à tenir compte des objections les plus raisonnables, donner plus de force à la déclaration de principes pour être agréable à lord Stanley. La Reine promit de faire appel à lord Stanley pour qu'il accorde son appui et celui de son parti au Bill ainsi modifié, et, après tout ce qui s'était passé, elle avait certes le droit de le demander.
La Reine réitéra ses observations à propos de lord Palmerston et lord John lui promit à nouveau qu'on tiendrait compte de ses désirs.
Albert.
Mémorandum du prince Albert.
Buckingham Palace, 3 mars i85i.
Lord John arriva à midi et annonça avec regrets à la
Reine que tout espoir de coalition devait être abandonné. Son parti y était tout à fait opposé. Lorsqu'il avait communiqué à ses collègues le projet de reprendre leurs fonctions, pour démissionnera nouveau sitôt que le Bill contre l'Agression Papale aurait été voté, beaucoup d'entre eux, notamment lord Grey, sir Charles Wood, sir Francis Barring, déclarèrent qu'ils ne voulaient pas servir de bassinoires* (expression usitée lors du ministère de coalition Grey-Granville), et allaient donner immédiatement leur démission. L'opinion du duc de Wellington, que la Reine avait consulté, avait été favorable au retour au pouvoir de l'ancien Ministère. Lord John ne pouvait donc que conseiller également cette solution, bien qu'il se rendît compte que ce Cabinet serait très faible et durerait certainement peu de temps.
Il lut ensuite le mémorandum qu'il avait rédigé et qui suit*.
La Reine demanda à lord John quelles étaient les modifications qu'il se proposait d'apporter dans son propre Cabinet. Il répondit qu'il n'avait l'intention d'en faire aucune, excepté peut-être un échange de portefeuille entre sir C. Wood et sir F. Baring, dans le cas où sir Charles se refuserait à présenter un budget différent de celui qu'il avait déjà proposé : il était pour le maintien de l'impôt sur le revenu, tandis que sir Francis Baring projetait de le supprimer progressivement. La Reine rappela alors à lord John Russell ses griefs contre lord Palmerston et l'engagement que lord John avait pris de ne plus le lui imposer comme Secrétaire aux Affaires étrangères. Lord John reconnut qu'il l'avait promis, mais déclara qu'il ne pouvait songer un instant à rentrer au pouvoir pour débarquer lord P., ni entrer en lutte avec lui. Lord John était le point faible et
i Chauffer le lit pour d'autres. (N. d. t.) 2 Voyez la page suivante.
lord Palmerston la vraie force du Gouvernement en raison de sa popularité auprès des radicaux.... Il ajouta qu'il était très désireux que ce fût lui et lord Lansdowne et non pas la Reine, qui supportent la responsabilité du remplacement de lord Palmerston. Si elle refusait aujourd'hui, le pays ne pouvait y voir qu'une objection personnelle de sa part, et resterait en conséquence sans Gouvernement. La Reine redit encore qu'elle voulait conserver lord John et se débarrasser de lord Palmerston : il était en réalité trop pénible pour elle de se trouver dans une situation, qui l'obligerait à souhaiter la chute de son propre gouvernement. Lord John promit de remplacer lord Palmerston aux vacances de Pâques ou, si cela présentait trop de difficultés, de démissionner lui-même à cette époque. Dans l'intervalle, il mettrait lord Palmerston au courant de ses intentions, et il lui expliquerait qu'il agissait ainsi dans le but de remanier complètement son Cabinet. Il lui offrirait en compensation la Lieutenance d'Irlande ou le poste de leader dans la Chambre des Lords, que lord Lansdowne serait prêt à céder. Il pourrait probablement alors introduire dans son Ministère quelques radicaux ou peelites. Dans ces conditions la Reine finalement confia le Gouvernement à lord John.
Albert.
Mémorandum de lord John Russell.
3 mars i85i.
Sa Majesté ayant en vain tenté la formation d'un Gouvernement, premièrement avec lord Stanley, secondement avec lord John Russell, lord Aberdeen, et sir James Graham, troisièmement avec lord Aberdeen, quatrièment avec lord Stanley pour la seconde fois, a eu recours au duc de Wellington et lui a demandé ses conseils.
Tout en reconnaissant que les partisans de feu sir Robert Peel étaient très qualifiés pour constituer un Ministère, le Duc conseilla à la Reine de réintégrer dans leurs fonctions les membres du dernier Gouvernement.
Mais en supposant que Sa Majesté suive ce conseil, une nouvelle question est soulevée : le Ministère qui tomba, par suite du manque de confiance du Parlement, peut-il se représenter devant la Chambre avec des forces nouvelles quelconques, qui lui permettront d'expédier les affaires de l'Etat avec plus d'autorité et plus de sincérité ?
Il y a trois moyens d'aboutir à ce résultat : i° par une coalition avec les peelites maintenant ou plus tard; 2° en confiant quelques portefeuilles aux radicaux ministériels;: 3° en recherchant l'appui du parti de lord Stanley.
Le premier de ces moyens paraît le plus naturel. Les Ministres actuels sont non seulement d'accord avec les peelites sur le libre-échange, mais encore sur la politique financière suivie pendant ces dernières années. Le différend qui existe entre eux est momentané. Néanmoins on peut se demander si le Ministère serait beaucoup plus fort après une alliance immédiate avec les peelites.
Si la coalition avait lieu maintenant, les nouveaux Ministres seraient en opposition avec leurs collègues au sujet du bill sur les titres ecclésiastiques. Ce spectacle sans dignité deviendrait une source de faiblesse et serait probablement le signal d'une lutte intestine, à laquelle l'adoption du projet de loi ne mettrait pas fin.
D'un autre côté, si la coalition est retardée jusqu'à l'adoption de la loi, le Ministère qui l'aura présentée sera divisé en deux groupes, dont l'un n'aura été que provisoirement en fonctions. Dans cet état de choses, les rumeurs, les cabales, les intrigues auront un large champ d'action pour semer la discorde.
Et finalement, à la Chambre des Communes, les whigs ne
seront plus des partisans sincères de la coalition : la jalousie et le mécontentement auront vite fait de mettre en pièces le Cabinet.
Quant au second moyen, admettre dans le Ministère quelques radicaux, il conduirait à des concessions sur le programme aussi bien que sur les hommes, qui pourraient provoquer l'hostilité d'autres groupes. D'autre part, la question de la défense du pays est d'une trop grande importance pour être matière à compromission.
Et le troisième moyen, rechercher l'appui des partisans de lord Stanley, ne peut pas s'effectuer par des liens officiels ; mais il y aurait quelque chose à faire en adoptant des réformes de nature à convaincre les propriétaires fonciers, que leurs souffrances ne laissent pas le Gouvernement indifférent.
En résumé, si Sa Majesté demande aux anciens Ministres de retirer leur démission, ce qu'ils auraient de mieux à faire serait de s'occuper immédiatement du bill sur les titres ecclésiastiques et, lorsque l'on sera débarrassé de cette question, il sera facile de se rendre compte si le Ministère a la force de continuer sa tâche. Dans l'affirmative, il rechercherait, suivant les circonstances qui se présenteraient, l'appui de membres d'autres partis, dont les opinions sont le plus près des siennes.
Dans le cas où le Ministère ne trouverait pas au Parlement les concours nécessaires pour conserver la direction du Gouvernement, la Reine pourrait former un nouveau Cabinet, le terrain étant débarrassé des obstacles, quiavaient paralysé ses efforts.
La Reine Victoria à lord John Russell.
Buckingham Palace, 4 mars i85i.
La Reine espérait ce matin apprendre de lord John Rus-
sell ce qui s'est passé hier soir à la Chambre des Communes. Elle désire savoir également ce qui a eu lieu aujourd'hui à la réunion des partisans de lord John. La Reine est dans l'obligation de demander à lord John de la tenir constamment informée de ce qui se passe, des dispositions des partis au dedans et au dehors du Parlement, car il est indéniable que la situation est très critique. Et, après tout ce qui vient de se produire, il est absolument nécessaire que la Reine ne soit pas laissée dans un état d'incertitude pour ne pas dire d'ignorance, au sujet de ce qui se passe. Autrement elle ne pourrait se faire une idée exacte de la situation.
La Reine Victoria au roi des Belges.
Buckingham Palace, 4 mars i85i.
Veuillez recevoir mes plus vifs remerciements pour vos deux aimables lettres du 28, et toutes mes excuses pour le gribouillage incohérent de samedi dernier. Je ne peux pas dire que le dénouement1 de ces dix jours d'agitation et d'inquiétude soit très satisfaisant, car il ne nous promet que la perspective d'une autre crise très prochaine, et ces projets tant caressés d'union des partis ont été de nouveau réduits à néant. J'ai parlé avec beaucoup d'énergie à lord John au sujet de lord Palmerston ; il m'a promis que, s'il était encore au pouvoir à Pâques, il ferait un remaniement.... Lord Stanley ne pourra jamais réussir tant qu'il n'abandonnera pas le protectionnisme, et je suis sûre qu'il s'y décidera, si le pays se prononce contre lui2. Il a échoué uniquement
