En français dans le texte. (N. d. t

D'APRES SA CORRESPONDANCE INEDITE 5ig

alors qu'il avait écrit à Normanby, à la suite du désir que moi et le Cabinet avions exprimé, de continuer à avoir des rapports diplomatiques avec le Gouvernement français, mais de rester absolument neutre et de ne formuler aucune opinion. Walewski écrit à M. Turgot ce que Palmerston lui avait communiqué, et qui était en contradiction absolue avec ce que le Gouvernement avait ordonné; et lorsque Normanby se présente avec ses instructions, Turgot lui fait part de l'opinion de lord Palmerston. Sur ce, lord John demande à Palmerston de lui donner des explications : il attend une semaine pour envoyer une réponse, mais elle est si peu satisfaisante que lord John Russell lui écrit qu'il ne saurait demeurer plus longtemps secrétaire d'Etat aux Affaires étrangères : ces désaccords, ces incorrections constantes nuisaient au pays. Lord Palmerston répondit immédiatement que, sitôt que son successeur serait nommé, il rendrait les sceaux ! Quoique nous fussions tous certains qu'il ne pouvait plus occuper longtemps encore son poste, nous avons cependant été surpris quand nous avons appris le dénouement^ !... Je crois que lord Granville fera très bien : il est extrêmement honnête et digne de confiance, ce qui est inappréciable pour nous, le Gouvernement et l'Europe.

Je vous envoie quelques gravures... etc., pour le Noël des enfants. Toujours votre nièce dévouée,

Victoria R.

Mémorandum du prince Albert.

Château de Windsor, 23 décembre 1801.

Immédiatement après la réunion du Cabinet, à six heu-

i. En français dans le texte. (N. d. t.)

52o LA REINE VICTORIA

res, lord John Russell est arrivé ici, et nous a dit que, à l'unanimité, le Cabinet avait condamné la conduite de lord Palmerston et approuvé la démarche faite par lord John, ce qui lui fut d'un grand soulagement. Il avait été effrayé un moment, lorsque lord Lansdowne, auquel il avait écrit à ce propos, lui avait répondu que la rupture avec lord Palmerston était inévitable, mais qu'elle entraînerait la dislocation du Ministère. Cependant, quand la question fut discutée à la réunion du Cabinet, et que lord John eut déclaré qu'il pensait pouvoir remplacer le ministre démissionnaire, tous ses collègues tombèrent d'accord pour décider qu'il fallait rester au pouvoir. Il leur fut à tous si impossible de comprendre quels avaient pu être les mobiles de la conduite de lord Palmerston, ces derniers mois, que M. Fox Maule émit l'idée, qui s'était, paraît-il, présentée à l'esprit de lord John, qu'il avait dû agir ainsi dans le but d'amener une rupture ! Lord John avait reçu une lettre de lord Minto, qui n'avait pu assister à la réunion du Cabinet, dans laquelle il s'exprimait avec vivacité au sujet de l'insouciance téméraire de lord Palmerston, qui aurait pu causer la ruine du pays.

Après avoir fait approuver au Cabinet la démission de lord Palmerston, lord John Russell déclara que lord Granville était la personne qu'il préférerait voir aux Affaires étrangères, et qu'il savait que la Reine était également de cet avis. Le Cabinet admit parfaitement les aptitudes de lord Granville, mais lord Grey fit observer que, à son avis, le portefeuille devrait être offert auparavant à lord Clarendon, qui avait toujours été désigné par le public comme étant le ministre le mieux qualifié pour remplacer lord Palmerston. Si l'on ne tenait pas compte de cette indication, toute l'affaire aurait l'air d'être une intrigue de cabinet en faveur d'un ministre contre un autre. Le Cabinet tout entier approuva cette déclaration et lord John Rus-

D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INÉDITE 5ai

sell, pendant son entrevue avec la Reine, lui proposa de s'adresser d'abord à lord Clarendon.

La Reine protesta contre le fait que le Cabinet désignait ses propres membres : cette tâche incombait uniquement au Premier Ministre et à la Reine, avec l'approbation de laquelle le Premier formait son Gouvernement.... Lord John répondit qu'il ne croyait pas que lord Clarendon acceptât et qu'ainsi on courait peu de risques à satisfaire les désirs du Cabinet. Il avait écrit de Woburn une lettre d'avertissement à lord Clarendon, lui faisant comprendre qu'une crise sérieuse approchait dont il entendrait bientôt parler. Il lui rappelait le désir, qu'il avait exprimé autrefois, d'échanger la Lieutenance d'Irlande pour un portefeuille. Lord Clarendon avait immédiatement saisi ce que lord John lui disait à demi-mot, et il écrivit au duc de Bedford ce qu'il ne voulait pas écrire à son frère John : si lord Palmerston devait partir, rien ne lui serait moins agréable que l'on ait songé à lui comme son successeur, car on le soupçonnerait d'avoir intrigué pour amener ce changement, lord Palmerston l'ayant toujours accusé de vouloir le supplanter. Cependant, si le service du pays exigeait son acceptation, il aurait le courage d'affronter tous les blâmes personnels....

Lord John avoua que le principal désir de sir Georges Grey était de voir lord Clarendon abandonner l'Irlande, où il était depuis si longtemps. Le Cabinet aurait aimé que le duc de Newcastle se joignît au Gouvernement en qualité de lord Lieutenant, poste qu'on aurait pu le décider à accepter. La Reine répondit que lord Clarendon semblait être tout désigné pour succéder un jour à lord Lansdowne, comme président du Conseil et leader à la Chambre des Lords. Mais lord John assura que lord Clarendon avait particulièrement demandé que ces fonctions ne lui fussent pas offertes, car il ne se reconnaissait pas les aptitudes

nécessaires pour les remplir. Lord John ajouta qu'il aimerait le voir nommer ambassadeur à Paris; il pensait que lord Clarendon en serait également satisfait; mais la difficulté consistait à savoir ce que l'on pourrait faire de Normanby.

Dans le cours de la conversation, lord John félicita la Reine de ce que le changement eût été accompli sans son intervention personnelle, ce qui aurait pu l'exposer à l'animosité des admirateurs de lord Palmerston, sans qu'elle pût se défendre publiquement. Je rappelai à lord John que, puisque tel était le désavantage de la position du Souverain, il convenait que la Reine redoublât d'attention, dans la crainte de se trouver à nouveau en face d'un semblable dilemme avec un autre ministre, dont elle ne pourrait approuver la conduite. Le choix de lord Clarendon blesserait doublement lord Palmerston, que lord John désirait ne pas irriter davantage. [Le Premier Ministre] répondit que c'était là une des considérations, sur lesquelles il avait insisté auprès du Cabinet.

Comme il faisait remarquer la jeunesse de lord Granville, la Reine reprit que lord Stanley avait eu l'intention de faire appel à lord Canning comme secrétaire d'Etat aux Affaires étrangères, et qu'il n'était pas plus âgé....

La conférence se termina par la promesse de lord John d'écrire à lord Clarendon, dans les termes où la Reine le désirait,... mais il demanda cependant de ne pas faire d'offre à lord Granville, avant d'avoir la réponse de lord Clarendon. On avait prié lord Granville de ne point assister au dernier Cabinet. Lord Palmerston, naturellement, n'avait point paru.

J'allai à Londres, pour assister à une représentation à Westminster, à 7 heures 1/2, je pris lord John dans mon compartiment jusqu'à Richmond. Nous causâmes de nouveau et je lui demandai s'il était vrai que lord Palmer-

D'APRÈS SA CORRESPONDANCE, INÉDITE 5a3

ston nous ait suscité une querelle en Amérique : un de nos navires aurait tiré sur un bateau marchand américain à Panama. Lord John répondit que pas plus lui que sir Francis Baring n'avaient reçu aucune nouvelle ayant rapport à cet incident, mais que son collègue avait éprouvé un véritable sentiment de délivrance, lors de la démission de Palmerston, car il n'était jamais tranquille un seul instant, craignant toujours que ses navires n'aient été attirés dans une mauvaise affaire.

Comme j'exprimais la conviction que lord Palmerston ne serait pas un ennemi très redoutable pour le Gouvernement, lord John répliqua : « Après la dernière crise ministérielle, comme je plaisantais lord Derby (alors lord Stanley) parce qu'il n'avait pu trouver un ministre des Affaires étrangères, il me dit ces quelques mots qui, j'espère, ne seront pas une prophétie : « La prochaine fois, j'aurai lord Palmerston ».

Albert.

Lord John Russell à la Raine Victoria.

Downing Street, 23 décembre i8bi.

Majesté. Il vient de voir le comte Walewski. Il lui a dit qu'il avait une importante nouvelle à lui communiquer : il avait plu à Votre Majesté de faire un changement aux Affaires étrangères, et de demander à lord Palmerston de lui remettre les sceaux de son ministère.

Il désirait, en lui donnant ce renseignement, lui faire comprendre que les relations politiques avec la France conservaient leur caractère très amical, et que le Gouvernement anglais souhaitait vivement voir s'établir en France un gouvernement stable et durable, et qu'il faisait des

524 LA REIAE VICTORIA

vœux pour le maintien du Gouvernement actuel. Le comte Walewski répondit qu'à différentes reprises, lord Palmerston lui avait exprimé des opinions, qu'il supposait être également celles de lord John et qui subsistaient intactes.

Lord John Russell répliqua : « Pas tout à fait : c'est un principe pour le Gouvernement anglais de n'intervenir en aucune façon dans les affaires intérieures des autres pays. Qu'il plaise à la France d'être une république ou une monarchie, pourvu qu'elle ne soit pas une république socialiste, nous ne désirons exprimer aucune opinion. Nous sommes à cet égard ce que nous appelons en Angleterre une feuille de papier blanc. Tout ce que nous souhaitons, c'est le bien-être et le bonheur de la France ». Le comte Walewski répondit qu'il était important pour l'autorité du Président qu'il eût une forte majorité : il pourrait alors donner une constitution à la France.

Lord John Russell répliqua que chaque nation devait trouver, à ce point de vue, le régime qui lui convenait. Nous étions peut-être dans l'erreur de penser que notre constitution pouvait être généralement adoptée : elle peut convenir à certaines nations, et nullement à d'autres.

La Reine Victoria à lord John Russell.

Château de Windsor, 23 décembre 1 85 1 .

La Reine vient de recevoir la lettre de lord John Russell et se réjouit beaucoup de ce que cette importante affaire ait été enfin réglée d'une façon si satisfaisante.

La Reine retourne ici la lettre de lord Glarendon qu'elle trouve parfaite1. La Reine espère que le comte Walewski

i. En réponse à la lettre de lord John, lord Clarendon écrivait qu'il éprouvait une grande répugnance à se charger du ministère des Affaires étrangères: lord Palmerston, toujours soupçonneux, affirmerait qu'il avait,

aura été satisfait; en tout cas elle pense qu'il doit l'être. La Reine recevra lord Palmerstonpour qu'il lui remette les sceaux et lord Granville pour qu'il les reçoive jeudi à deux heures et demie.

Lord John Russell à la Reine Victoria.

Downing Street, 24 décembre i85i.

Lord John Russell communique une note non officielle de lord Palmerston1, qui montre seulement combien il était inconscient de ce dont tout le monde s'était aperçu.

La Reine Victoria à lord John Russell.

Château de Windsor, 25 décembre i85i.

La Reine a reçu les lettres de John Russell, ainsi que les notes incluses.

Les articles du Times sont très bien. Les autres journaux semblent embarrassés et incapables de comprendre pourquoi lord Palmerston a dû donner sa démission. La lettre de lord Palmerston est très caractéristique. Naturellement il tire le meilleur parti de sa situation, et l'on devra veiller à ne lui décerner aucun éloge, car il les exploite toujours et les retourne contre ceux-là mêmes qui n'avaient agi que dans le but de le calmer. La Reine pense qu'on est obligé de réunir un Conseil pour la prestation du serment du nouveau secrétaire d'État.

de propos délibéré, sapé sa position ; lord Granville plairait beaucoup à la Cour et au pays.

t. Dans cette lettre, lord Palmerston nie avoir commis des imprudences et des incorrections : «Je dois ajouter que cette accusation se trouve réfutée d'elle-même par .l'offre qui m'est faite de la lieutenance d'Irlande, parce que je suppose que ce doit être un poste où l'on ne peut se dispenser d'être prudent ni correct ».

Mémorandum du prince Albert.

Château de Windsor, 27 décembre i85i.

Hier, le Conseil s'est réuni, et la transmission des sceaux devait avoir lieu. Lord Palmerston ne parut pas, bien que nous l'ayons attendu près d'une heure et demie: ses sceaux avaient été envoyés à lord John Russell des Affaires étrangères!

Lord John nous dit qu'il avait écrit à lord Palmerston pour lui annoncer la nomination de lord Granville et ajouta que, dans sa longue carrière politique, il n'avait jamais passé une semaine aussi pénible que celle-ci. La réponse de lord Palmerston était conçue en ces termes : « Vous ne serez pas étonné, bien entendu, que je sois, comme il convient, justement indigné de tous ces procédés. »

Lord Lansdowne semble inquiet, surtout en raison des symptômes qui apparaissent dans les journaux, d'après lesquels il est évident que les radicaux et les protectionnistes se disputent le concours de lord Palmerston.

Lord Granville était très ému au cours de l'audience, où il présenta ses remerciements pour sa nomination, mais il semblait plein de courage et de bonne volonté. Il dit qu'il pourrait aussi aisément éviter les fautes de lord Palmerston, que difficilement imiter ses grandes qualités. Il promettait de s'efforcer d'établir dans les communications entre les Gouvernements un ton plus correct et donnerait lui-même le bon exemple, insistant ensuite pour que les autres agissent de même. Il s'engagea à ne point permettre aux journaux de s'immiscer dans ses affaires, et de n'avoir aucun rapport avec eux> de donner fréquemment des soirées ainsi que le faisait lord Palmerston, car on leur attribuait une grande partie de son influence. Il nous raconta qu'un des membres au Parlement qui revenait du Conti-

nent lui avait dit qu'il était difficile à un Anglais d'être reconnu, sans qu'on lui fît part de la haine que l'on éprouvait pour ses compatriotes. Le seul moyen d'éviter les insultes était de dire : Civis romanus non sum1.

Lord Granville avait été sous-secrétaire d'État aux Affaires étrangères sous Palmerston pendant trois ans, de 1837 à 1840, et se trouvait, suivant son expression, un peu comme une sandwich entre son chef et ses rédacteurs. Pendant ces trois années, lord Palmerston ne lui parla presque jamais d'aucune des affaires qu'il traitait.

La Reine Victoria à lord John Russell.

Château de Windsor, 27 décembre i85i.

La Reine a oublié hier de rappeler à lord John Russell la promesse qu'il lui fit de lui communiquer sa correspondance avec lord Palmerston.

D'après ce que lord John dit hier, la Reine conclut qu'il a l'intention de sonder le duc de Newcastle à propos de la Lieutenance d'Irlande.

Lord John connaît-il la cause certaine de l'absence de lord Palmerston hier? Si elle n'est point involontaire, la Reine ne peut que penser qu'il s'est conduit d'une façon très irrespectueuse envers sa Souveraine.

Lord John Russell à la Reine Victoria.

Pembroke Lodge, 27 décembre 1 85 1 .

1. Allusion à la formule célèbre de lord Palmerston. (N. d. t.)

Majesté et lui communique une lettre de lord Palmerston qui explique pourquoi il n'est pas venu à Windsor. Il paraît qu'il y a eu une erreur dans la transmission du message par lord Stanley, et non pas un manque de respect vis-à-vis de Votre Majesté.

Le vicomte Palmerston à lord John Russell.

Carlton Gardens, 27 décembre 1 85 1 .

Mon cher John Russell,

J'ai été désolé au delà de toute expression, en recevant, à l'instant, à mon retour de Hampshire, la note que vous m'avez écrite. D'après ce que m'avait transmis lord Stanley de votre part, j'avais compris que si cela me gênait de descendre hier, je pouvais vous envoyer les sceaux à Windsor et que ma présence n'était pas indispensable1. En conséquence j'expédiai les sceaux hier matin à Stanley par un des premiers trains : il devait vous les remettre ainsi que vous le lui aviez dit et j'avais demandé qu'ils fussent portés par un courrier, qui prendrait le train spécial.

Je vous serais très obligé, si vous vouliez avoir la bonté d'expliquer tout ceci à la Reine. Je vous demanderai également d'assurer à Sa Majesté que je suis profondément peiné qu'une erreur de ma part m'ait donné l'air de ne pas lui témoigner tout le respect qui lui est dû, ce qui était aussi éloigné que possible de mes intentions et de ma pensée. Votre sincèrement,

Palmerston.

1. Dans une lettre qu'il écrit à son frère, lord Palmerston donne un récit plus complet de cet incident. Cette lettre est publiée dans la Vie de lord Palmerston, par Ashley, vol. I, p. 3i5.

D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INEDITE 52g La Reine Victoria à lord John Russell.

Château de Windsor, 28 décembre i85i.

La Reine pense qu'à l'occasion du changement survenu aux Affaires étrangères dans la personne du secrétaire d'État il serait à propos que les lignes générales de notre politique extérieure, depuis le commencement de 1848, soient de nouveau examinées par lord John Russell et son Cabinet.

La Reine sait parfaitement bien que la tempête, qui faisait rage sur le Continent à ce moment-là, ne permettait à aucun homme d'Etat de prévoir avec clarté et précision dans quelle direction évolueraient les éléments, et, en conséquence, elle reconnaît bien volontiers que la ligne politique la plus favorable aux intérêts de l'Angleterre ne pouvait être conçue que d'une manière générale et indiquée en termes vagues.

Mais bien que la Reine soit encore convaincue que les principes, posés alors par lord John pour la direction à donner à notre diplomatie, étaient excellents en eux-mêmes, elle s'est rendu compte avec regret, au cours de ces trois dernières années, que la façon dont ils avaient été appliqués en fait avait produit des résultats tout à fait différents de ceux, qu'autorisait à prévoir la justesse des principes. En effet, tandis que les mouvements révolutionnaires affaiblissaient au dernier degré presque tous les Gouvernements du Continent, l'Angleterre seule révélait cet ordre, cette vigueur, cette prospérité qu'elle doit à la stabilité, à la liberté, à la supériorité de son régime politique. La Reine, au lieu de recueillir les bons résultats, qu'elle avait le droit d'attendre d'une situation si florissante, à savoir : la considération, la bienveillance, la confiance et l'autorité à l'étranger, eut au contraire le chagrin de se voir, ainsi que son Gouvernement, traitée en de nombreuses occa-

sions avec dédain, aversion, méfiance et même mépris.

Très souvent, quand le Parlement s'occupait de notre politique étrangère, lord John et ses collègues affirmaient que les principes d'après lesquels elle était dirigée étaient les vrais. Les ayant approuvés, ils les défendaient. Il n'y avait que la manière personnelle, dont lord Palmerston dirigeait les affaires, qui pouvait être blâmée, car elle seule avait causé les résultats désastreux, dont se plaint la Reine.

La Reine n'est certainement pas disposée à défendre la méthode spéciale de lord Palmerston, mais elle peut difficilement admettre que les fautes, qu'il commit, ne furent que des erreurs de forme et de tactique, des actes « inconsidérés, imprudents ou de mauvais goût ». La Reine considère qu'elle a à se plaindre également de ce qui lui a paru être une violation des principes fixés par le Cabinet. Bien plus, elle trouve, d'après leur application pratique, qu'ils ont été, pour des causes personnelles et d'une façon arbitraire, viciés dans leur nature et leur essence. Elle n'a qu'à faire allusion à l'Italie, à l'Espagne, à la Grèce, au Holstein, à la France, etc., etc., qui peuvent fournir de nombreuses preuves de cette accusation.

Si, d'un côté, lord Palmerston a tenté de dévier d'une façon si radicale de la ligne tracée, d'un autre, il appartient au Cabinet d'examiner s'il n'avait pas le pouvoir de mettre obstacle à ses tentatives.

La Reine, cependant, étant donné que la situation n'est plus la même, croit qu'il n'y a plus aucune raison pour que nous nous bornions plus longtemps à formuler simplement des principes abstraits, tels que la « non-intervention dans les affaires intérieures des autres pays », « l'appui moral donné aux institutions libres », « la protection des sujets anglais », etc., etc. Les facteurs, mis en mouvement par la révolution de 1848, et les événements, qui en furent la

D'APRES SA CORRESPONDANCE INEDITE 53i

conséquence, ne sont plus obscurs : ils ont pris des formes distinctes et tangibles dans presque tous les pays qui furent atteints, en France, en Italie, en Allemagne, etc. ; et la Reine se plaît à espérer que notre politique étrangère pourrait, d'après l'état de choses actuel et grâce à l'expérience acquise, être mieux définie par espèces. On pourrait rechercher comment, dans la pratique, on pourrait adapter les principes généraux à nos relations particulières avec chaque Etat européen.

La Reine désire en conséquence qu'un vrai programme, embrassant ces rapports avec les divers pays, lui soit soumis. Elle demande à lord John s'il ne serait pas préférable qu'il priât lord Granville de rédiger lui-même cette note et qu'il la communiquât à la Reine, après l'avoir revisée.

Elle constituerait une sorte de guide très sur pour lord Granville et permettrait à la Reine ainsi qu'au Cabinet de se rendre compte si, dans l'avenir, la diplomatie se conforme aux principes posés et approuvés1.

Lord John Russell à la Reine Victoria.

Pembroke Lodge, 29 décembre i85i.

Lord John Russell présente ses humbles devoirs à Votre Majesté : il a reçu sa communication d'hier et la transmettra à lord Granville.

Il fait remarquer cependant que la politique traditionnelle de ce pays est de ne lier la couronne et le pays par aucun engagement, à moins que des raisons particulières et des circonstances spéciales ne l'exigent.

Par exemple, le traité de la quadruple Alliance entre l'An-

1. Cette note trahit, d'une façon indéniable, l'influence de l'idéalisme et de la pensée allemande du prince Albert. (N. d. t.)

gleterre, la France, l'Espagne et le Portugal, était contraire au principe général de non-intervention, de même notre immixtion dans les affaires de Portugal en 1847; mais, dans les deux cas, l'exception était justifiée par les circonstances.

Donc il est très difficile de poser un principe quelconque qu'on ne soit pas obligé de violer fréquemment.

La grande règle, — faire aux autres ce que nous aimerions que l'on fît à nous-mêmes, — est d'une application plus pratique que tous les systèmes de science politique. L'honneur de l'Angleterre ne consiste pas à défendre tout officier ou sujet anglais, qu'il ait tort ou raison, mais à avoir soin de ne pas violer les principes de justice et de ne pas permettre qu'ils soient enfreints à ses dépens1.

La Reine Victoria au roi des Belges.

Château de Windsor, 3o décembre i85i.

Mon très cher oncle, Je vous remercie bien vivement de votre aimable, affectueuse et intéressante lettre du 26, que j'ai reçue dimanche. Tout ce que vous dites de lord Palmerston n'est que trop vrai.... Il nous a brouillés, nous et le pays, avec tout le monde ; et son premier acte fut de précipiter les mariages espagnols, ce qui a été le commencement de la fin*. Il est trop pénible de penser combien de malheurs et de fautes auraient pu être évités. Maintenant, cependant, il en a fini à tout jamais avec les Affaires étrangères, et l'« homme d'État blanchi sous le harnois », comme l'appellent les journaux, à notre grande joie et, j'en suis sûre, à son grand

1. Un sommaire du mémorandum que lord Granville envoya se trouve dans sa Biographie par lord Fitz-Maurice, vol, II, page 49.