I. En français dans le texte. (N. d. t

nous dit grand bien de son successeur M. Walpole, et assura la Reine qu'il laissait le pays dans un état de quiétude et de satisfaction certaines.

Lord Grey exprima de vifs regrets à propos de la démission forcée du Ministère, avant que le débat sur les Cafres eût eu lieu, car il avait espéré présenter une défense irréfutable. Suivant lui, ce qui est arrivé était inévitable. II n'y avait qu'à se rendre compte de la manière, dont lord John s'occupait des affaires, pour être fixé sur ce point : jamais il n'étudiait à fond les mesures qu'il proposait. Lord Gre}r avait eu à faire des remontrances importantes à lord John au sujet du projet de loi sur les milices, qui n'avait même pas été communiqué après impression au Cabinet, ni discuté le moins du monde. Cependant il n'approuvait pas la majeure partie des dispositions du Bill, et avait toujours compté qu'il aurait l'occasion d'exprimer son opinion. Au lieu de passer les fêtes de Noël à Woburn, lord John aurait dû mûrement étudier ses projets. Ce n'était point agir loyalement vis-à-vis de ses collègues, et lord Grey ne pourrait plus jamais avoir en lui la confiance de jadis. Nous insistâmes pour qu'il oubliât ce qui s'était passé, afin qu'à l'avenir il fît pour le mieux. Il était important que le parti restât uni, et, si possible, se joignît aux peelites, de façon que la Reine pût espérer avoir un Ministère puissant. Lord Grey croyait cette éventualité peu probable. Suivant lui, le prochain Cabinet ne serait pas aussi modéré que celui-ci l'avait été, et c'est pour cette dernière raison qu'il regrettait tant que lord John eût échoué dans la négociation, qu'il avait entreprise cet hiver avec les peelites, après le renvoi de lord Palmerston. Le fait est que lord John n'avait jamais désiré qu'elle aboutît et il avait manqué de loyauté, en ne disant point aux peelites que tous ses collègues étaient prêts à abandonner leurs portefeuilles en leur faveur.

D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INÉDITE 56b

Lord Granville avait vu plusieurs fois Malmesbury, qui lui paraissait très désireux d'être parfaitement informé de tout ce qui touchait à l'état des affaires de son ressort, mais semblait ambitieux d'être un jour félicité pour le caractère absolument anglais de sa politique. Bien que ces dispositions fussent très louables à certains égards, elles pouvaient aussi aller trop loin. Cependant lord Malmesbury était un homme prudent et modéré.

Le Chancelier de l'Échiquier (sir Chaînes Wood) n'avait pas été surpris de la chute du Gouvernement, bien qu'on ne s'attendît point à être battu sur le Bill de la milice. On ne pensait même pas qu'il y aurait de vote sur cette question, car lord John s'était entretenu la veille avec lord Palmerston et lui avait donné satisfaction sur toutes les lacunes, qu'il trouvait dans le projet de loi. Sir C. W. jugeait cependant qu'il était préférable que l'on n'ait pas attendu le débat sur les Cafres, qui aurait pris une tournure très personnelle, et aurait été probablement plein d'acrimonie. Il trouvait que lord Grey ne s'était pas montré très discret, en parlant à la Reine, comme il l'avait fait, de lord John. Sir James Graham avait été en discussion avec son parti, et, en conséquence, n'avait pas désiré encourager les négociations de lord John avec les peelites. Sir C. W. promit qu'il ferait, quant à lui, tout ce qui serait en son pouvoir pour que son parti n'agît en aucune façon avec violence, mais qu'il craignait que tout le monde ne fût pas de son avis : il nous dit que lord Grey avait déjà essayé en vain de persuader à M. Cobden de rester tranquille.

Lord Derby eut alors une audience pour expliquer ce que l'on ferait au Conseil. Il regrettait que la duchesse de Northumberland, pour raison de santé, refusât d'être Intendante de la Garde-Robe : lord Westminster, son père, avait annoncé à la Reine cette détermination. Lord

Derby proposa alors la duchesse d'Argyll : la Reine permit de la pressentir, bien qu'en raison des opinions libérales de son mari il fût très probable qu'elle n'accepterait pas, et approuva que l'on tît la même démarche auprès de la duchesse d'Athole, dans le cas où la duchesse d'Argyll refuserait. Lord Derby nous dit quel était son embarras à propos de sir A. B., dont la femme n'avait jamais été reçue à la Cour ou dans la société, bien qu'il l'ait enlevée, alors qu'il était encore à l'école, et qu'elle eût maintenant près de soixante-dix ans. La Reine répondit qu'il ne lui était pas possible de la recevoir maintenant à la Cour, bien que le monde pût agir à sa guise : c'était un principe de ne pas admettre à la Cour les femmes dont la réputation avait été compromise.

Nous procédâmes ensuite à la réunion du Conseil où n'assistèrent que trois membres du Gouvernement, les dixsept autres n'ayant pas encore prêté serment comme Conseillers privés1.

Après le Conseil, lord Hardinge fut mandé auprès de la Reine, et lui dit qu'il n'avait accepté [le comité] de l'artillerie qu'à la seule condition qu'on ne lui demanderait pas un vote, qui fût contraire à la politique de sir Robert Peel, à laquelle il avait toujours complètement adhéré. Il avait jugé qu'il était de son devoir de ne pas refuser ses services à la Couronne, après avoir reçu de la Reine tant de marques de faveur.

Puis lord Derby vint nous communiquer son programme politique, qu'il avait l'intention d'exposer, le soir, au Parlement. Il était très coulant et très habile, mais si semblable au discours qu'il a prononcé plus tard, que je n'ai qu'à renvoyer aux comptes rendus. Lorsqu'il arriva au passage relatif à l'Eglise, la Reine lui dit qu'elle jugeait

i . Voyez dans Y Etidymion de Disraeli (chap. c) la description de cette scène.

D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INEDITE ?t~

de grande importance qu'on ne proposât ni puseyiste si romanisant pour les nominations d'évêques ou de clergymen. Lord Derby déclara qu'il était absolument hostile aux tendances puseyistes, et qu'il était décidé à veiller à ce que l'Eglise conservât son caractère protestant. Il nous dit également qu'il n'avait pas la prétention d'émettre une opinion définitive sur une question aussi délicate, mais que ce qui l'avait toujours frappé, c'est que, bien que personne ne pût penser sérieusement à ressusciter l'ancienne convocation, cependant il n'y avait guère qu'une assemblée représentant les laïques aussi bien que le clergé, qui pût régler rapidement les querelles de l'Église. J'exprimai la conviction qu'un projet de ce genre pourrait réussir, pourvu que la constitution de l'Eglise fût réédifiée de fond en comble, depuis les conseils des paroisses, auxquels on donnerait un caractère législatif, jusqu'aux Assemblées diocésaines, et finalement à une Assemblée générale.

Au sujet de l'instruction, il s'exprima d'une façon très libérale, mais paraissait disposé à soutenir les projets des évêques contre ce qu'on appelle les « règlements relatifs à l'administration », dressés par le Conseil privé, qui peuvent se résumer ainsi : ne pas permettre que l'on accorde des subventions aux écoles, même si la paroisse préférait l'inspection de l'Evêque à celle du Conseil privé.

Albert.

Le comte de Derby à la Reine Victoria,

Saint-James's Square, 24 février i852.

(7 h. 1/2 du soir.)

Lord Derby présente ses humbles devoirs, et se hâte de faire connaître à Votre Majesté, dès son retour de la Chambre des Lords, que sa déclaration, qu'il eut l'hon-

neur de soumettre à Votre Majesté, dans les lignes générales, fut, autant qu'il peut en juger, favorablement accueillie. Le comte Grey tenta de provoquer une discussion à propos des droits sur les céréales, mais le sentiment général de la Chambre fut hostile à l'introduction prématurée de sujets si compliqués et si gros de passions. Lord Aberdeen, qui est opposé à toute modification apportée à la politique commerciale, est d'accord avec lord Derby quant à la politique étrangère et à la tactique à adopter vis-à-vis des nations étrangères. Lord Derby n'oublia pas d'insister fortement sur« la nécessité d'adhérer strictement à la lettre et à l'esprit des obligations des traités » ; cette formule fut bien accueillie.

Le roi des Belges à la Reine Victoria.

Laeken, 5 mars i852.

Ma très chère Victoria,

J'ai à vous offrir mes affectueux remerciements pour votre gracieuse et longue lettre du 2.

Depuis quelques jours, nous n'avons rien eu de très important, mais, en général, il semble qu'en apparence du moins les dispositions du Gouvernement à Paris soient plus pacifiques. Nous sommes ici un peu dans la fâcheuse position d'habitants des pays chauds, qui se trouveraient dans leur lit en compagnie d'un serpent : ils n'osent faire aucun mouvement dans la crainte d'irriter l'animal, et, cependant, ils ne peuvent guère rester immobiles, car ils ont bien des chances d'être mordus....

Votre oncle dévoué,

Léopold R.

D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INÉDITE 569 La Reine Victoria au roi des Belges.

Osborne, 9 mars i852.

Mon très cher oncle,

Votre chère lettre du 5 m'est parvenue ici, sitôt notre arrivée dans cette jolie et paisible demeure.

Il semble que Louis-Napoléon ait l'esprit principalement occupé par les embarras, qui surgissent à l'intérieur de la France, et que la sérieuse question suisse soit devenue moins menaçante. D'un autre côté, l'Autriche agit avec une telle animosité, et je puis même dire avec une telle folie, qu'elles rendent impossible toute tentative de réconciliation. Les admirateurs de l'Autriche considèrent le prince de Schwartzenberg1 comme un fou, et l'empereur Nicolas dit que c'est un « lord Palmerston en uniforme blanc ». Quelle calamité qu'il se trouve au pouvoir en ce moment-ci !

Notre Premier Ministre est un homme plein de talent, de capacités, et de courage, mais ses collègues n'ont aucune expérience, ils n'ont jamais jusqu'ici mis les pieds dans aucun genre de ministère !

La Chambre des Communes se réunit à nouveau vendredi, mais je doute qu'on s'y montre très violent.

Avec ma meilleure affection pour mes chers cousins, toujours votre nièce très dévouée,

Victoria R.