En français dans le texte
2. La France insistait auprès du Gouvernement suisse afin qu'il expulsât les réfugiés ; l'Autriche soutenait le Président.
Comité secret. Elle la retourne ainsi que la dépêche. A quelques égards, les missives du prince de Schwartzenberg sont satisfaisantes, car elles montrent un certain empressement à revenir à l'alliance anglaise, mais malheureusement, la supposition que nous accepterions de combattre ensemble la liberté politique indique une profonde ignorance de notre pays1. La Reine est certaine que lord Derby dans sa réponse acceptera ce qui nous est favorable dans les avances que nous fait l'Autriche, sans pour cela lui laisser supposer un seul moment que nous sommes disposés à nous joindre à elle pour suivre la même ligne politique que les grandes puissances continentales. Le prince de Schwartzenberg ayant fait allusion au discours de lord Derby, on pourrait 3' trouver le texte même de la réponse. Le Président paraît vraiment avoir été sérieusement malade.
La Reine Victoria au comte de Derby.
Osborne, 14 mars i852.
La Reine a reçu ce matin la lettre de lord Derby, relative au Bill qui retire la franchise à Saint- Albans. Elle est bien aise d'apprendre que lord Derby a l'intention de reprendre le projet de loi du dernier Gouvernement. La Reine n'est pas à même d'apprécier exactement si le mode de transfert des sièges [rendus disponibles] soulèvera aussi peu d'opposition au Parlement, que le prévoit lord Derby. Il semble qu'on puisse lui reprocher d'avoir eu pour but de favoriser les propriétaires fonciers. Cet objectif peut n'être pas critiquable en lui-même, mais il est peu probable qu'en ce
I. Lord Derby avait insisté pour qu'un message plus conciliant accompagnât la dernière dépêche de lord Granville, que le comte Buol n'avait pas encore envoyée à Vienne en raison de son ton peu amical.
moment la Chambre des Communes soit disposée à entrer dans cette voie. C'est à lord Derby de l'examiner, mais la Reine ne refusera pas son approbation au Bill.
Elle sait que lord John avait l'intention de donner les sièges , vacants à Birkenhead. La suppression de la franchise de Sudbury n'a-t-elle pas rendu disponible deux nouveaux mandats ? Et s'il en est ainsi ne serait-il pas préférable de disposer des quatre à la fois? Il y a aussi une opinion qui gagne du terrain, c'est dans le but d'empêcher qu'on ne favorise exclusivement le nombre au détriment des intérêts, d'accorder les nouveaux sièges à certains corps constitués, tels que les Universités écossaises, Lincoln's Inn et le Temple1, la Compagnie des Indes orientales', etc., etc.
M, Disraeli à la Reine Victoria.
Chambre des Communes, i5 mars i852.
(Lundi soir.)
Le Chancelier de l'Échiquier présente ses humbles devoirs à Votre Majesté, et a l'honneur de l'informer de ce qui s'est passé ce soir à la Chambre des Communes.
M. Villiers a ouvert le débat; il s'est exprimé d'une manière élégante et soignée, mais il n'était pas dans un de ses meilleurs jours. Il adjura la Chambre de comparer l'état du pays au début de Tannée et maintenant; mais il ne put faire admettre que « partout en ce moment ce n'était que méfiance et crainte ».
i . Nous aurions dit la Chambre des Avoues et l'Ordre des Avocats. (N. d. t.) 2. Le Gouvernement proposa éventuellement que les quatre sièges retirés à Saint-Albans et à Sudbury fussent donnés au Sud Lancashirc et à l'Ouest Riding; mais, sous prétexte qu'un ministère en minorité ne devait s'occuper que de la législation absolument nécessaire, M. Gladstone amena la Chambre à écarter la proposition à une grande majorité.
En réponse, le Chancelier de l'Echiquier refusa de soumettre au Parlement aucune proposition pouvant amener un changement quelconque dans notre politique commerciale, et ne voulut pas s'engager à proposer à un futur Parlement un droit sur les blés. Il dit que ce tarif était un expédient et non un principe, et que si l'on pouvait découvrir des réformes, qui satisfassent plus complètement les griefs de l'agriculture, il ne demandait pas mieux que de les adopter de préférence à ce droit de 6 fr. 2 5, dont parlait M. Villiers. Cette déclaration fut unanimement approuvée par les partisans du Ministère.
Le Chancelier de l'Échiquier ayant fait allusion au caractère étrange d'une opposition, organisée pour imposer la dissolution par un Ministre qui, trois semaines auparavant, l'avait déclarée inopportune, lord John Russellcrut devoir répondre, mais il eut peu de succès.
Le grand discours de l'opposition fut celui de sir James Graham, soigné, malveillant, habile. Voici quelle fut son argumentation : lord Derby, qui était un homme d'honneur, se trouvait dans l'obligation de proposer des taxes sur les produits alimentaires, et, s'il agissait ainsi, une révolution était inévitable.
M. Gladstone et lord Palmerston parlèrent tous deux dans la même note, de la nécessité d'une dissolution immédiate après l'expédition des questions « indispensables ». Mais aussitôt, une question se posa : Qu'est-ce qui était « indispensable » ?
Lord Palmerston déclara que le Bill sur la milice était indispensable : sur ce, les adhérents de la Ligue se levèrent immédiatement et protestèrent1.
Le Parlement paraissait éprouver une certaine répugnance pour une tactique violente, mais, du côté de l'op-
i. Les membres appartenant à l'école politique de Manchester.
position, on était unanime à désirer une dissolution aussi immédiate que l'intérêt public le permettrait.
Cependant, dans l'ensemble, la soirée ne fut pas désavantageuse pour le Gouvernement. Tout ceci est humblement soumis à Votre Majesté par son très respectueux serviteur et sujet,
Disraeli.
La Reine Victoria au roi des Belges.
Osborne, 17 mars i852.
Mon très cher oncle,
J'ai retardé ma lettre jusqu'à aujourd'hui, car je désirais prendre connaissance des journaux avant de vous écrire, afin de pouvoir vous parler de la première séance des deux Chambres. Le résultat n'en a pas été très satisfaisant, parce que lord Derby et M. Disraeli se refusèrent à faire connaître nettement leur politique, et cette incertitude peut faire beaucoup de mal1. L'opposition est très décidée et avec raison à insister pour qu'on lui donne une réponse, et pour que la dissolution ait lieu le plus tôt possible. Le Gouvernement sera obligé d'en arriver là, mais il est très imprudent, après l'agitation de ces cinq dernières années et demie, de ne pas aller de l'avant hardiment, et de ne point exposer ce qu'on a l'intention de faire. Nous tentâmes de convaincre lord Derby de la nécessité de cette tactique et nous espérions avoir réussi; mais son dernier discours n'a pas été à cet égard ce qu'il aurait dû être.
Le Président paraît beaucoup plus occupé de ce qui se passe dans son propre pays qu'à l'étranger : j'espère que cela continuera.
I. Cette incertitude fut cause que la Ligue contre les lois sur les BIcs, qui avait été dissoute en 1846, fut réorganisée.
Stockmar va bien.... Il y a une chose qui est presque certaine, c'est qu'une fois sortis de l'état actuel d'anarchie et de division, nous obtiendrons des groupes nettement constitués et nous aurons comme jadis les deux partis, sans lesquels il n'est pas possible d'avoir un gouvernement solide. Comment ces partis se formeront-ils? Il est impossible de le dire maintenant. Amitiés d'Albert. Toujours
votre nièce dévouée,
Victoria R.
M. Disraeli à la Reine Victoria.
Chambre des Communes, 19 mars i852.
(Vendredi soir minuit.)
Le Chancelier de l'Échiquier présente ses humbles devoirs à Votre Majesté, et vient lui apprendre ce qui s'est passé ce soir à la Chambre des Communes.
Dès qu'on aborda les questions de politique générale, lord John Russell, devant une Chambre très nombreuse, demanda au Ministère de Votre Majesté, après quelques commentaires hostiles, s'il était disposé à lui conseiller de dissoudre le Parlement actuel et de le convoquer de nouveau dans le plus bref délai possible, du moins aussitôt que les intérêts publics le permettraient, c'est-à-dire aussitôt que les mesures urgentes ou de nécessité immédiate seraient votées.
Lord John ajouta qu'il s'appuyait sur le précédent de sir Robert Peel, qui avait agi de même envers lui en 1841 .
Le Chancelier de l'Échiquier répliqua qu'il y avait une sensible différence entre la situation du Ministère actuel et celle du Gouvernement de lord John Russell en 1841. Dans ce cas, et dans tous ceux cités en 1841 par sir Robert Peel, le Cabinet avait été mis en minorité par un vote de la Chambre des Communes.
Il ajouta qu'il était anticonstitutionnel et très impolitique que des ministres prissent l'engagement de conseillera leur Souverain de dissoudre le Parlement à un moment déterminé, car il pouvait survenir des circonstances qui rendraient nuisible ou impraticable l'exécution de cet engagement. Le Cabinet avait l'intention de proposer à Votre Majesté de faire appel au pays, au moment où on aurait voté les lois nécessaires pour le service de Votre Majesté et pour la sécurité et le bon gouvernement de son royaume. Le désir et l'intention des Ministres était que le nouveau Parlement se prononçât sur leur gouvernement et sur le programme qu'ils déposeraient alors et cela dans le cours de l'année.
Cette réplique fut très favorablement accueillie.
La déconfiture de l'opposition est complète et on n'entendra plus parler de tentative faite pour arrêter ou limiter le vote des crédits.
Tout ce qui précède est humblement soumis à Votre Majesté par son très respectueux serviteur et sujet,
B. Disraeli.
Mémorandum du prince Albert.
Buckingham Palace, 22 mars i852.
Avant-hier nous sommes rentrés d'Osborne, et hier après-midi nous avons vu lord Derby : il est plein de confiance en l'avenir. Il dit à la Reine qu'il croyait pouvoir affirmer que le Gouvernement avait gagné beaucoup de terrain la semaine dernière, et que maintenant, on était généralement très disposé à laisser voter les lois nécessaires et à avoir des élections fin juin ou au début de juillet. Il espérait que la Reine ne trouverait pas qu'il était allé trop loin en s'engageant à ce que la Couronne fît appel au pays, à peu près à cette date, mais il était impossible de ne
pas dire au moins que le nouveau Parlement se réunirait à l'automne et réglerait la question de la politique commerciale avant Noël.
La Reine ayant demandé si les élections générales ne causeraient pas une grande agitation dans le pays, et s'il ne serait pas nécessaire de convoquer aussitôt le nouveau Parlement, il répondit qu'il ne craignait nullement la moindre excitation, et qu'il y aurait de grands avantages à ce que le Parlement ne se réunît pas immédiatement après le scrutin : le Gouvernement aurait besoin de quelques mois pour préparer son programme et se rendre compte exactement de la nouvelle situation politique. Il prévoyait qu'il y aurait une forte proportion de conservateurs élus, les uns libres-échangistes, les autres protectionnistes; mais les partisans des droits sur les blés n'auraient pas la majorité ou au moins certainement pas une majorité suffisante pour l'autoriser à proposer leur rétablissement. Il ne pouvait cependant pas y renoncer sans entacher son honneur et sa réputation, avant que le pays se soit définitivement prononcé à cet égard. Il aurait alors à étudier, avec grand soin, comment il serait possible de remanier l'organisation financière, de manière à assurer à l'agriculture l'allégement auquel elle a droit.
Il avait reçu des agriculteurs de toutes les parties du pays, les lettres les plus encourageantes et les plus flatteuses, qui témoignaient d'une parfaite confiance en lui et lui demandaient de ne pas sacrifier le pouvoir à un retour immédiat au protectionnisme. Ils croyaient, ce que lord Derby pensait également, que lorsque le Cabinet tomberait, le pays aurait nécessairement à subir un gouvernement à tendances démocratiques, tel que nous n'en avons jamais eu jusqu'à ce jour. Il était sûr que beaucoup de politiciens le prévoyaient et, pour cette raison, se rallieraient autour de l'étendard conservateur. Il savait que même parmi
58o LA REINE VICTORIA
les principaux whigs beaucoup étaient très mécontents du milieu, dans lequel ils se trouvaient jetés et s'alarmaient des progrès de la démocratie.
Albert.
La Reine Victoria au roi des Belges.
Buckingham Palace, 23 mars i852.
....Ici la situation du Gouvernement s'est un peu améliorée et il semble qu'il pourra continuer jusqu'à la fin de la session, dissoudre la Chambre fin juin ou commencement de juillet, et réunir le nouveau Parlement ]en novembre. Et alors le protectionnisme sera abandonné1. Si seulement, depuis six longues années que Ton jongle avec cette doctrine, tant de mal n'avait pas été fait! Nous avons souvent pensé et pensons encore à ce que vous nous dites au sujet des avantages que nous avons eus à avoir des Cabinets pris dans tous les partis : les changements sont devenus beaucoup moins désagréables. Dans le cas actuel nos relations sont limitées presque entièrement à lord Derby, mais il est le Gouvernement. Sans lui, les autres ministres ne font rien; il s'occupe de tous les services; et comme quelqu'un lui demandait s'il n'était pas très fatigué, il dit : « Je me porte très bien ainsi que mes poupons!... »
Victoria R.
M. Disraeli à la Reine Victoria.
Chambre des Communes, 19 mars i852.
(Lundi soir.)
Le Chancelier de l'Échiquier présente ses humbles de-
i. La prophétie s'est réalisée.
D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INÉDITE 58i
voirs à Votre Majesté, et a l'honneur de l'informer de ce qui s'est passé ce soir à la Chambre des Communes.
M. Walpole fit à propos du Bill sur la milice, qu'il présentait, un exposé aussi clair que persuasif.
Combattu par M. Hume et M. Gibson, le projet du Ministère fut cordialement soutenu par lord Palmerston.
Lord John Russell, tout en s' exprimant en faveur d'un accroissement des forces défensives, déclara qu'il préférait des troupes régulières.
M. Cobden fit un de ses plus habiles discours au nom de l'école cosmopolite, et M. Bright le soutint vigoureusement. Le Gouvernement est menacé d'un scrutin par le parti ultra-avancé, mais le Chancelier de l'Echiquier espère l'éviter et a quelque confiance dans le succès final du projet de loi.
La Reine Victoria au roi des Belges.
Buckingham Palace, 3o mars i852.
Mon très cher oncle, Mille remerciements pour votre chère lettre du 26, que j'ai reçue samedi. Ici nous avons quelques ennuis avec notre Bill sur la milice, qui, soudainement, paraît avoir causé un certain mécontentement et quelques craintes. Lord Derby est tout à fait disposé à abandonner le protectionnisme, car il se rend compte que les élections amèneront une majorité libre-échangiste, bien que conservatrice. M. Disraeli (alias Dizzy) m'envoie sur ce qui se passe à la Chambre des Communes de très curieux rapports, écrits dans le même style que ses livres....
La Reine Victoria au comte de Derby.
Château de Windsor, 10 avril i852.
La Reine espère que lord Derby et lord Malmesbury apporteront la plus sérieuse attention aux changements qui, suivant la dépêche de M. Hudson1, sont sur le point d'être apportés dans la politique italienne. Ce que dit le comte Azeglio* dans son mémorandum au sujet de l'Autriche est parfaitement juste. Mais la France, champion de la liberté et de l'indépendance Italiennes, pourrait devenir très redoutable pour le reste de l'Europe, et Louis- Napoléon, en revendiquant ce rôle pour elle, ne ferait que suivre l'exemple de son oncle, ce qui est, nous le savons, son objectif constant3.
La Reine Victoria au comte de Derby.
Château de Windsor, i3 avril i85î.
La Reine a reçu la lettre de lord Derby du 1 1 courant, dans laquelle il expose très clairement quelles sont les difficultés que rencontrerait ce pays, s'il intervenait activement dans les affaires d'Italie. La Reine, dans sa lettre du 10 sur ce sujet, n'avait pas l'intention de proposer une intervention active, car elle est d'avis que notre peu d'influence actuelle en Italie est dû principalement à l'activité excessive et maladroite, déployée autrefois. La Reine est donc parfaitement d'accord avec lord Derby, lorsqu'il dit
i. Envoyé anglais à Turin.
