Pour aller à Osborne

Mémorandum du prince Albert.

Osborne, 18 décembre 18.Ô2.

Lord Derby vint hier matin de Londres nous offrir sa démission. Après dîner nous nous sommes retirés dans les appartements de la Reine, afin d'apprendre ce qu'il avait à nous dire de la crise. Il se plaignit de l'esprit factieux de l'opposition; il espérait que ni lui ni son parti ne l'imiteraient. Il se déclara prêt à soutenir, autant que cela lui serait possible, tout gouvernement qui serait sincèrement désireux d'enrayer les progrès de la démocratie. Les calculs, qu'il avait faits au moment des élections, s'étaient trouvés vérifiés à une voix près au dernier vote. 286 membres votèrent avec le Gouvernement; c'étaient ses partisans réguliers. L'autre moitié de la Chambre était composée de ido radicaux, 5o membres « de la brigade irlandaise », 120 whigs et 3o peelites. Il était clair que, si tous s'unissaient, ils l'emporteraient sur les conservateurs, bien que ceux-ci fussent supérieurs de plus de la moitié à chacun de ces groupes. Cependant il avait appris dernièrement de bonne source que les whigs et les peelites étaient arrivés à une entente et étaient prêts à constituer un gouvernement, basé sur des principes conservateurs, à l'exclusion des radicaux, sous la direction de lord Aberdeen. Bien qu'ils ne fussent que 1S0, ils pensaient qu'avec tous les hommes de talent, dont ils pouvaient disposer, ils seraient à même d'obtenir la confiance du pays, et de conserver l'équilibre entre les deux partis extrêmes de la Chambre. Lord Derby ajouta que, n'ayant pu obtenir lui-même la confiance du Parlement, il ne lui restait qu'à se retirer, et à conseiller à la Reine de mander lord Lansdowne : il connaissait mieux que personne l'état des partis et lui donnerait les meilleurs avis. Il ne parlait pas à la Reine de

D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INÉDITE 6z3

faire appeler d'abord lord Aberdeen, parce que, si on venait à savoir qu'il avait donné ce conseil à la Reine, nombre de ses partisans, — déjà désemparés, parce qu'il avait dit que, s'il échouait au Parlement, il se retirerait de la vie publique, — croiraient nécessaire de se rallier à lord Aberdeen comme à leur nouveau leader. L'autre moitié, qui était vivement indignée de la manière dont les peelites l'avait traitée, se jetterait follement dans les bras des radicaux, dans le but de se venger sur le nouveau Gouvernement. Le grand parti conservateur se trouverait ainsi désorganisé, alors qu'il était si nécessaire pour le pays qu'il restât uni et modéré.

J'interrompis lord Derby en lui disant que, constitutionnellement parlant, ce n'était pas à lui de donner un conseil à ses risques et périls, et qu'en conséquence personne ne saurait le rendre responsable du choix que ferait la Reine. Elle avait l'intention de mander lord Lansdownc et lord Aberdeen en même temps. Lord Derby répondit que dans ces conditions c'était très bien. Il savait parfaitement que strictement parlant le Souverain agissait sous sa propre responsabilité, mais en de telles occasions on disait toujours par exemple : « Lord John conseilla à la Reine de mander lord Derby», etc., etc.

En plaisantant il nous dit que 32 serait un chiffre trop faible pour le nouveau Cabinet, car il y avait tant d'anciens ministres qui s'attendaient à en faire partie. Les whigs parlaient du chiffre de 36. On désignait lord John Russell pour l'Intérieur, lord Canning pour les Affaires étrangères, M. Gladstone pour les Colonies, lord Clanricarde pour les Postes, lord Granville pour l'Irlande. Tels étaient les bruits qui couraient.

Albert.

La Reine Victoria au marquis de Lansdowne.

Osborne, 18 décembre i852.

La Reine a reçu la lettre de lord Lansdowne : elle est très peinée d'apprendre qu'il souffre de la goutte. Bien que la Reine eût été très désireuse de le consulter avant d'entreprendre une démarche définitive pour la constitution du nouveau Gouvernement, à la suite de la démission de lord Derby, elle aurait été désolée si lord Lansdowne avait exposé le moins du monde sa santé, dans le but de satisfaire ses désirs. Vu l'urgence, la Reine vient de télégraphier à lord Aberdeen de se rendre seul ici, ce qu'il n'avait pas cru devoir faire en raison des termes du premier message de la Reine. Si lord Lansdowne est dans l'impossibilité de se mouvoir d'ici quelque temps, lord Aberdeen, sur le désir de la Reine, ira s'entretenir avec lui, sitôt son retour à Londres.

Mémorandum du prince Albert.

Osborne, ^décembre 1 8 5 2 .

Lord Aberdeen arriva ici à trois heures. Il avait vu lord Lansdowne, et était tombé complètement d'accord avec lui. Il avait également consulté ses amis et lord John Russcll. C'était à la Reine de décider à qui elle désirait confier la tâche de former un gouvernement. La Reine répondit que lord Lansdowne était trop âgé et trop impotent pour se charger d'un fardeau aussi lourd, et que c'était à lord Aberdeen qu'elle entendait remettre ce mandat. Il répliqua qu'il reconnaissait parfaitement ne pas être personnellement à la hauteur de la mission, et il avait dit à

lord Lansdowne qu'il était peu disposé à l'accepter, mais celui-ci avait beaucoup insisté pour qu'il assumât cette responsabilité. Du moment que la Reine le désignait il tenait à lui dire qu'il était très important qu'une seule personne fût chargée de cette tâche et en eût la responsabilité, et que le nouveau Gouvernement ne fût pas un replâtrage de l'ancien cabinet whig, additionné de quelques pcelites: Lord A. formerait un ministère libéral conservateur, dans le genre de sir Robert Peel. Il croit qu'ainsi le pays lui accordera sa confiance, même s'il laisse de côté les radicaux. Lord Aberdeen propose lord John Russell comme leader à la Chambre des Communes et Secrétaire d'Etat aux Affaires étrangères, fonctions qu'à son avis lord John accepterait. La Reine l'approuva. Alors il consulterait lord John au sujet des nominations; mais lord Aberdeen en resterait responsable, tout en faisant en sorte que lord John fût satisfait. Il est certain que lord John a tous les titres pour être de nouveau Premier Ministre, mais lord Aberdeen, qui a été pendant toute sa vie son adversaire, lui donne ainsi la plus grande preuve de confiance possible, en le chargeant de la direction de la Chambre des Communes, ce qui le met au même rang que le Premier Ministre. En lui confiant aussi le Secrétariat des Affaires étrangères, il sera agréable à lord John en raison du précédent de M. Fox. Les peelites n'auraient pas consenti à marcher sous lord Lansdowne encore moins sous lord John; nombre de whigs même se seraient refusés à obéir à lord John. Il était momentanément et très injustement impopulaire, tout en demeurant le premier homme d'Etat du pays, et rien ne l'empêcherait de redevenir PremierMinistre. En collaborant avec lui, les peelites apprendraient à le connaître et à le respecter. Lord Aberdeen espérait même qu'un pareil Cabinet aurait l'appui de quelques-uns des membres du parti de lord Derby, mais pour lui garder son caractère conser-

GiG LA REINE VICTORIA

vateur, deux Secrétaires d'État au moins doivent être des v édites.

Nous parlâmes ensuite de lord Palmerston et tombâmes d'accord, qu'il serait imprudent de le laisser s'allier avec M. Disraeli pour faire de l'opposition. Lord Aberdeen avait songé pour lui à l'Irlande, mais nous sommes à peu près sûrs qu'il n'acceptera pas. Je donnai à lord Aberdeen une liste que j'avais dressée pour la répartition possible des portefeuilles : il la prit en disant qu'elle contenait de «précieux conseils ». Il demanda à la Reine la permission de renforcer ses positions à la Chambre des Lords, où il n'avait personne pour tenir tête à lord Derby, en y transférant sir James Graham ou M. Sidney Herbert, si cela devenait nécessaire. Sir James Graham ne pouvait que gagner à ce changement, car il reconnaissait lui-même qu'il se trouvait souvent gêné à la Chambre des Communes par ses liens avec les radicaux. Lord Aberdeen sentait que la constitution de son Ministère présenterait de sérieuses difficultés, car, bien que chacun promette d'oublier ses préférences et ses intérêts personnels, quand le moment vient d'en donner les preuves, ces engagements sont souvent violés. Une des principales difficultés du programme réside dans la question budgétaire, car l'impôt sur le revenu devra être réglé et lord A. désire s'assurer un fort excédent. Quant à la réforme électorale, considérant que la Reine y avait fait allusion dans son discours du trône, et que lord John comme Ministre avait proposé un projet dans ce sens, il sera difficile de fermer la porte à cette revendication. Cependant on pourra l'ajourner actuellement, car le pays paraît s'en désintéresser.

Lord A. regrettait que l'on ait dû renverser le dernier Ministèreetil aurait préféré qu'un budgetacceptable eût été élaboré. Il ajouta que, d'après son discours à la Chambre des Lords, lord Derby semblait personnellement irrité contre lui.

Puis lord Aberdeen baisa la main de la Reine et partit à 4 heures.

Le comte cC Aberdeen à la Reine Victoria.

(Sans date'.)

Lord Aberdeen, avec ses humbles devoirs, a l'honneur d'informer Votre Majesté' qu'à son retour d'Osborne, hier soir, il a vu lord Lansdowne et lord John Russell, et les a trouvés dans les mêmes dispositions au sujet de la formation d'un nouveau Gouvernement. Cependant, ce matin, par crainte des fatigues inhérentes aux Affaires étrangères, et aussi en raison de l'impression que pourrait produire sur ses partisans son acceptation d'un portefeuille, lord John lui a exprimé sa répugnance à faire partie du Cabinet. Il était pourtant désireux de lui donner son meilleur appui. Lord Aberdeen a très longuement discuté sur ce sujet avec lord John, et finalement lui a demandé de ne pas prendre de décision définitive avant demain matin, ce à quoi il consentit volontiers. En même temps lord Aberdeen déclare humblement à Votre Majesté que sa situation se trouve sérieusement affaiblie par l'irrésolution de lord John. S'il n'avait pas cru pouvoir compter absolument sur la coopération de lord John, il ne se serait pas permis de parler à Votre Majesté avec la confiance qu'il a manifestée hier. Quel que soit son profond désir de se dévouer au service de Votre Majesté, il lui paraît douteux qu'il puisse honnêtement s'engager à exécuter ses ordres, si lord John persiste dans ses projets actuels. En tout cas, rien ne peut être tenté jusqu'à ce que cette question soit réglée. Et lord Aberdeen aura l'honneur de communiquer le résultat de ses démarches à Votre Majesté.