En français dans le texte. (N. d. t

62o LA REINE VICTORIA

manquer d'exposer la Reine à une partie de la légitime réprobation, qui, aux yeux de tous les hommes bien pensants, pèse depuis le 2 décembre 1 85 1 sur tous les actes politiques perpétrés en France. Et, tandis que sa famille aurait l'air de ne pas se soucier de pareilles considérations, pourvu que l'alliance projetée eût des avantages momentanés, les autres puissances de l'Europe, que l'Empereur paraît disposé à traiter avec peu de cérémonie, si l'on en croit les derniers rapports de lord Cowley, auraient l'impression que l'Angleterre s'est soudainement séparée d'elles et liée à la France, pour des raisons d'intérêts de famille.

Tels sont les dangers dont est menacée la « réputation personnelle de la Reine », et qui s'étaient présentés d'euxmêmes à l'esprit de la Reine, lorsqu'elle écrivit sa dernière lettre, ceux-là mêmes, qui, paraît-il, restent inintelligibles à lord Derby.

La Reine désire que lord Derby communique ce billet à lord Malmesbury, auquel elle juge préférable, vu les circonstances, de ne pas écrire séparément. Tous deux maintenant sont parfaitement au courant des sentiments de la Reine et elle espère qu'en conséquence il leur sera possible de terminer cette affaire, sans qu'il soit nécessaire que la Reine exprime une opinion.

Le comte de Derby à la Reine Victoria.

Saint-James's Square, 17 décembre i852.

(4 h. du matin.)

Lord Derby présente ses humbles devoirs à Votre Majesté et regrette d'être dans l'obligation de lui apprendre que la Chambre des Communes, dont il revient à l'instant,

a rejeté, à une majorité de 19 ou 21 voix, la proposition relative à l'augmentation de l'impôt sur la propriété bâtie '. Ce scrutin est si décisif, étant donné surtout qu'il s'est produit à la suite d'une discussion où l'on savait que le sort du Gouvernement était en jeu, que lord Derby n'a point d'hésitation au sujet de ce qu'il doit faire. Bien que pour la forme il lui soit nécessaire de consulter ses collègues, — dans ce but il a décidé qu'une conseil de Cabinet aurait lieu à midi, — il est sûr qu'ils exprimeront à l'unanimité une opinion conforme à la sienne : il devra demander humblement à Votre Majesté la permission de résigner les hautes fonctions qu'elle avait daigné lui confier. Lord Derby aura l'honneur de se rendre ce soir auprès de Votre Majesté, avec sa permission; mais il se pourrait qu'il ne lui soit pas possible de trouver un bateau*. Auquel cas il espère que Votre Majesté lui fera l'honneur de lui accorder une audience demain matin, samedi. Lord Derby croit ne pas avoir besoin d'assurer à Votre Majesté, combien il ressent vivement les désagréments et l'ennui que cet événement va lui occasionner, ni combien il désire sincèrement que Votre Majesté puisse, dans le plus bref délai, former un gouvernement, qui possède davantage la confiance publique. Il conservera toujours un profond sentiment de reconnaissance pour les gracieuses faveurs et l'appui qu'il a constamment reçus de Votre Majesté : à son grand regret il ne lui a pas été permis de la payer de retour par de plus longs et meilleurs services.

1. Ce débat mémorable et la manière sensationnelle, dont il se termina par les discours remarquables de Disraeli et de Gladstone, a été plusieurs t'ois raconté. Voir Gladstone, par Morley, et l'Histoire de notre temps, par Mac Carthy. L'article du Times, cité par M. Morley, fut découpé et gardé par la Reine.