En français dans le texte. (N. d. t

ley du ier novembre. On lui avait laissé entendre officieusement que lord Metcalfe ne pourrait pas continuer sa tâche fatigante '. Ce sera une perte immense et le choix d'un successeur sera des plus difficiles. La Reine espère qu'on ne tardera pas trop à nommer son successeur, car l'expérience a montré que rien n'était plus préjudiciable au bon gouvernement du Canada que l'interrègne qui suivit la mort de sir Charles Bagot. Il serait certainement désirable que lord Metcalfe puisse remettre lui-même le pouvoir à son successeur : il le mettrait au courant de tous les détails de la situation, mieux que toutes les instructions écrites ne pourraient le faire. La Reine est frappée de ce qu'il est de la plus grande importance que la politique judicieuse suivie par lord Metcalfe, et qui, après une longue série de labeurs et de malheurs, commence à peine à produire ses effets, soit continuée par son successeur.

La Reine ne connaît personne qui soit plus digne de ce poste que lord Elgin : il semble avoir bien réussi à la Jamaïque où il avait déjà succédé à lord Metcalfe, qui là aussi avait eu à faire face à de grandes difficultés, dont sa prudence et sa fermeté triomphèrent*.

La Reine Victoria à sir Robert Peel.

Osborne, 28 novembre 1845.

La Reine est très peinée d'apprendre que sir Robert Peel redoute de nouvelles divergences d'opinion au sein du Cabinet, à un moment où des calamités menacent de se

1. Il se démit de ses fonctions de gouverneur général du Canada, pour raison de santé.

2. Lord Stanley, en réponse, communiqua une lettre privée de lord Elgin, exprimant le désir de rentrer en Angleterre; le comte Cathcart fut provisoirement nommé Gouverneur général.

7o LA REINE VICTORIA

produire. Il est plus que jamais nécessaire que le Gouvernement soit fort et uni.

La Reine croit que le moment est venu où Ton ne peut plus s'opposer avec efficacité à la suppression des droits sur les importations de produits alimentaires. Si c'est l'opinion de sir Robert, la Reine espère vivement qu'aucun de ses collègues ne l'empêchera de faire ce qui est juste.

Sir Robert Peel à la Reine Victoria.

Whitehall, 4 décembre 1845.

Sir Robert Peel présente ses humbles devoirs à Votre Majesté et a l'honneur de lui faire connaître que l'entrefilet en tête du Times d'aujourd'hui, qui assure que les serviteurs de Votre Majesté ont à l'unanimité décidé d'abroger immédiatement et complètement les lois sur les blés, est dénué de tout fondement*.

Sir Robert Peel à la Reine Victoria*.

Whitehall, 5 décembre 1845 (vendredi matin.)

Sir Robert Peel présente ses humbles devoirs à Votre

1. Voyez les Souvenirs delavie d'Henri Rceve, vol. I, p. 175, où lord Dufferin réfute la légende d'après laquelle Sidney Herbert aurait confié la nouvelle en secret à Mme Norton, et que celle-ci l'aurait vendue au Times. M. Mcredith l'a reprise dans son roman Diana of the crossways {La Diane des chemins de traverse). Lord Stanmore, dans sa Vie de Sidney Herbert, attribue la communication à lord Aberdeen, mais ne donne pas de détails.

2. Peel avait exposé à la Reine les discussions du Cabinet au sujet de la question des lois sur les. blés. La Reine écrivit que ces nouvelles lui causaient beaucoup d'inquiétude et qu'elle était certaine que son Ministre ne voudrait pas la quitter au milieu dépareilles difficultés, alors qu'une crise était imminente.

Majesté, et se rendra chez elle demain soir, il quittera Londres par le train de midi et demi.

Sir Robert Peel profitera de l'aimable proposition de Votre Majesté et restera à Osborne jusqu'à lundi matin.

Il viendra à Osborne le cœur plein de reconnaissance et de dévouement pour elle, mais très convaincu (il exposera, avec sa permission, tous ses arguments à Votre Majesté) que, dans l'état actuel des affaires, il peut être plus utile à Votre Majesté et au pays hors du pouvoir qu'à la tête du Gouvernement.

Mémorandum du prince Albert.

Osborne, 7 décembre 1845.

Lorsque nous reçûmes la lettre ci-dessus1... nous fûmes naturellement tout à fait consternés. Hier, sir Robert arriva ici et expliqua la situation des affaires.

Le premier novembre il avait réuni son Cabinet et soumis à ses membres les rapports des commissaires irlandais, D' Buckland, D1 Playfair et Dr Lindley, sur l'état de la récolte des pommes de terre : la moitié est déjà pourrie, et personne ne peut garantir ce qui reste. La Belgique, la Hollande, la Suède et le Danemark, où la maladie de la pomme de terre avait également privé la classe la plus pauvre de sa nourriture habituelle, ont immédiatement pris des mesures énergiques, ouvert les ports, acheté du blé, et fait des provisions en cas d'augmentation des prix. Sir Robert proposait défaire la même chose en Angleterre, d'autant plus que l'ouverture des ports serait une préparation à l'abolition des droits sur les blés. Ses collègues refusèrent et, de tout le Cabinet, seuls lord