Dr Wilberforce

2. « Le nom qui doit être et qui sera associé au succès de ces réformes

crois qu'il eut tort de la faire, quoique les arguments ne manquent pas pour la justifier. Cette perspective d'une entente avec l'Amérique est très belle. Mais que réserve l'avenir? Déjà on parle de Palmerston et de la guerre, du budget whig et du déficit. La première question importante que chacun se pose est celle-ci : lord John en prenant le pouvoir s'appuiera-t-il sur les radicaux ou sur les conservateurs? Hawes fera-t-il partie du Cabinet? Un dissident? Un commerçant? Ce serait la première fois. Et l'Eglise irlandaise ? Je souhaiterais que vous fussiez assez près de moi pour que nous puissions parler de cela, bien que vous connaissiez trop de secrets pour que l'on puisse avoir avec vous une conversation satisfaisante. Mais j'espère bientôt vous voir, et suis toujours, mon cher Anson, très sincèrement et affectueusement vôtre,

S. Oxon.

Mémorandum du Prince Albert.

Osborne House, 3o juin 1846.

Lord John Russell arriva ici cette après-midi : il a vu sir Robert Peel ce matin et est disposé à entreprendre de former un gouvernement, qui, pense-t-il, durera. Au moins, pour la présente session, il ne prévoit pas de difficultés, car sir Robert Peel a déclaré qu'il était prêt à ne pas entraver sa marche, et les protectionnistes ont tenu une réunion samedi, au cours de laquelle lord Stanley a affirmé qu'il laisserait le Gouvernement vivre tranquilleest celui d'un homme qui, agissant, je crois, sous l'action de motifs purs et désintéressés, a plaidé leur cause avec une énergie inlassable, et par des appels à la raison, servis par une éloquence qui doit être d'autant plus admirée qu'elle fut sans affectation ni ornements, — le nom qui doit être associé au succès de ces réformes est celui de Richard Gobden. »

ment à moins que les mots : « Église irlandaise » ne soient prononcés. Quant aux ministres et aux portefeuilles, lord John s'est entretenu avec lord Lansdowne, Palmerston, Clarendon, et Cottenham, qui furent d'avis qu'on devrait amener les membres libéraux du cabinet de sir Robert Peel : lord Dalhousie, lord Lincoln et M. Sidney Herbert à rester au pouvoir avec lord John. Sir Robert Peel, dans l'entretien de ce matin, dit à lord John qu'il ne considérerait pas cette tentative comme un effort fait pour lui aliéner ses amis (il n'a pas l'intention de former un parti) et qu'il ne leur conseillerait pas de décliner l'offre, mais il craint qu'ils n'acceptent pas. Nous partageons cette opinion. Néanmoins lord John fut autorisé par Victoria à tenter cette démarche. M. F. Baring, Chancelier de l'Echiquier dans le dernier cabinet whig, a déclaré à lord John qu'il préférerait qu'on ne sollicitât pas son concours ; lord John proposera M. Charles Wood pour ce poste. Lord Grey constitue encore une difficulté, qu'il fasse ou non partie du Cabinet. Il serait à désirer de l'avoir dans le Ministère, s'il pouvait abandonner ses opinions sur l'Eglise irlandaise1. Son discours à la Chambre des Lords*, au commencement de la session, avait fait beaucoup de mal; il avait été beaucoup trop loin, et lord John ne saurait partager sa manière de voir. Lord Grey sut que tout le monde blâmait son discours, mais il répondit que tout le monde serait de son avis dans dix ans, et qu'ainsi il avait bien le droit de ne pas changer maintenant. M. Wood a une grande influence sur lui et pourrait le faire tenir tranquille. Le portefeuille des colonies [aurait

i. C'est-à-dire l'Église anglicane en Irlande.

2. Le 23 mars, dans le courant d'un long discours sur l'état de l'Irlande, le comte Grey avait montré le contraste entre la pauvreté de l'Eglise catholique romaine et la richesse de l'Eglise établie, « détournée », par l'autorité de l'Angleterre, de sa désignation première. Il ajouta que l'Eglise protestante était regardée par la grande masse du peuple irlandais comme une cause d'oppression et de misère.

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également un effet calmant], car il lui donnerait suffisamment de travail. Au sujet de lord Palmerston, lord Grey est rassuré et ne créera plus de difficultés.

Lord John Russell me dit dans la soirée qu'il avait oublié de mentionner un sujet à la Reine : sir Robert Peel, en désignant dans son discours M. Cobden comme l'auteur de la victoire libre-échangiste, avait rendu très difficile à lord John de ne pas offrir un poste à M. Cobden. On reprochait déjà aux whigs d'être exclusifs et de recueillir les fruits du travail d'autrui. La seule chose qu'il pourrait offrir serait une place dans le Cabinet. Cette promotion blesserait probablement beaucoup de gens, que lord J. avait à ménager, et créerait même, peut-être, des dissensions dans son Cabinet. Comme M. Cobden part pour le continent pour un an, lord Clarendon conseille à lord John d'écrire à M. C. et de lui dire qu'il sait qu'il quitte le pays et que partant il ne sollicite point son concours, mais qu'il le considère comme désigné pour occuper un ministère, s'il plaît à la Reine. Telle est la démarche que ferait lord J., avec la permission de la Reine....

La Reine Victoria à sir Robert Peel.

Osborne, Ier juillet 1846.

La Reine retourne ces lettres avec ses meilleurs remerciements. Le règlement de la question de l'Orégon nous a causé la plus grande satisfaction. Cela paraît étrange de voir le Gouvernement démissionner au milieu d'une victoire. La Reine a lu le discours de sir Robert Peel avec une vive admiration. La Reine saisit cette occasion, bien qu'elle doive revoir sir Robert Peel, pour exprimer le profond chagrin qu'elle éprouve à perdre ses services, qu'elle regrette autant pour le pays que pour elle-même et pour

le Prince. Dans quelque position que puisse se trouver sir Robert Peel, nous le regarderons toujours comme un bon et véritable ami, et nous aurons toujours la plus grande estime et considération pour lui, comme ministre et comme homme.

La Reine ne parle pas de ce qui s'est passé au cours de l'entrevue de lord John Russell, car le Prince l'a déjà écrit à sir Robert. Elle ne pense pas, cependant, qu'il ait mentionné le désir exprimé par lord John, que lord Liverpool conserve son poste : nous croyons, bien que personnellement nous le regretterions, qu'il n'acceptera pas.

Qu'est-ce que sir Robert sait des protectionnistes, et que disent ses propres partisans de l'état des affaires?

Mémorandum du prince Albert.

Buckingham Palace, 6 juillet 1846.

Hier les nouveaux ministres furent installés au cours d'un Conseil privé et les sceaux de leurs administrations leur furent remis. Nous eûmes une longue conversation avec sir Robert Peel, qui prit congé. Je lui dis que ses paroles sur Richard Cobden avaient produit une immense sensation, mais il ne fut pas disposé à s'étendre sur ce sujet. Quand nous lui demandâmes de ne rien faire qui puisse élargir la brèche entre lui et son parti, il répondit : « Je ne pense pas que nous puissions jamais marcher ensemble de nouveau ». Il répéta qu'il désirait ne pas reprendre le pouvoir : sa santé n'y résisterait pas; il était aussi préférable, pour le service de la Reine, que d'autres hommes plus jeunes fussent mis en avant. Sir Robert, lord Aberdeen et lord James Graham nous quittèrent avec une grande émotion et avaient des larmes aux yeux, quand ils remer-

D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INÉDITE i25

cièrent la Reine de sa confiance et de son appui. Lord Aberdeen a l'intention d'avoir une entrevue avec lord Palmerston et me dit que, lorsqu'il prit le portefeuille, lord Palmerston et le Chronicle l'attaquèrent cruellement, le traitèrent de ministre imbécile, de traître à son pays, etc., etc. Il a l'intention de donner une leçon en déclarant à lord P. qu'il est prêt à l'aider autant qu'il le pourra de ses conseils, et qu'il lui parlera en tout temps, s'il le désire, comme s'il était son collègue.

La nouvelle Maison est presque au complet et nous avons réussi à en obtenir une qui soit respectable et nous convienne, bien que les hommes politiques déclarent à grands cris qu'il était autrefois d'usage de ne tenir compte dans cette affaire que de leurs préférences. Le Gouvernement cependant est loin d'être uni. M. Wood et lord Clarendon s'attribuent le grand mérite d'avoir amené lord Grey à faire partie du Cabinet1, et ont pris l'engagement envers lord John de le faire tenir tranquille : ils pensent pouvoir y arriver, car il est convaincu de la folie de sa première attitude. Ils disent cependant que lord Lansdowne n'aura que la direction nominale à la Chambre des Lords et que lord Grey sera le réel leader. Il y a le parti Grey qui comprend lord Grey, lord Clarendon, sir George Grey et M. Wood; ils sont hostiles à lord Lansdowne, lord Minto, lord Auckland et sir Jean Hobhouse, qu'ils traitent de vieilles femmes. Lord John s'appuie entièrement sur ces derniers. Il n'y a aucune relation cordiale entre lord John et lord Palmerston, qui, s'il avait à faire un choix, oublierait même ce qui se passa en décembre dernier et s'entendrait avec le parti Grey, plutôt qu'avec lord John. La partie curieuse de tout ceci, c'est que les ministres ne peuvent garder un secret, et parlent de tous leurs diffé-

i. Après s'être opposé à la nomination de lord Palmerston aux Affaires é*rangères. Voir p. 88.

rends. Ils ont gagné le Tunes en lui donnant le monopole des informations. Les articles de tête leur sont communiqués et font l'éloge du nouveau Cabinet. Mais ce mauvais journal se hâta d'attaquer furieusement sir Jean Hobhouse : affolés, ils envoyèrent quelqu'un à sir Jean, pour le sonder, afin de savoir s'il serait disposé par la suite à renoncer au Comité du Contrôle. (Ce n'était cependant qu'une simple rancune personnelle de M. Walter, qui s'était présenté contre sir Jean à Nottingham en 1841 et n'avait pas été élu.) Sir Jean Eeasthope, le propriétaire du Morning Chronicle, se plaint amèrement de ce que le Ministère, en se subordonnant au Times, l'a trahi. Il affirme qu'il sait que les informations viennent de la maison de lord John et menace de se venger : « Vous voulez être gouverné par le Times, dit-il à l'un des membres du Cabinet, le Times vous a déjà montré que vous serez dirigés par une main de fer1 ».

Une promotion de brevetés pour l'armée et la marine est à l'étude afin de donner satisfaction à lord Anglesey en le nommant maréchal.

Albert.

Les protectionnistes, au nombre de i5o, y compris des pairs et des députés, doivent offrir un dîner à lord Stanley à Greenwich : il y fera connaître ses opinions sur la ligne qu'ils doivent suivre. Lord George Bentick y assistera pour se démettre de ses fonctions : le parti l'exige. Qui le remplacera comme leur chef aux Communes? Personne ne le sait.

1. Cette lettre jette une lumière curieuse sur les divisions et la médiocrité du parti whig, qui est à la veille d'être remplacé par le parti libéral, recruté dans la bourgeoisie industrielle et commerçante. (N. d. t.)

D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INEDITE xi- La Reine Victoria au roi des Belges.

Buckingham Palace, 7 juillet 1846.

Mon très cher oncle,

J'ai à vous remercier pour votre aimable lettre du 3. Elle arriva hier, au cours d'une journée bien pénible pour moi. J'avais à me séparer de sir Robert Peel et de lord Aberdeen : ce sont des pertes irréparables pour nous et le pays. Ils étaient tous deux tellement émus, que j'en fus bouleversée. Nous avons là deux amis dévoués. Nous nous sentions tellement en sécurité avec eux ! Jamais, pendant les cinq années qu'ils passèrent avec moi, ils ne me proposèrent une nomination ou une réforme, qui fût simplement utile pour leur parti; [mais ils se préoccupaient toujours] de ce qui valait le mieux pour moi et pour le pays. Le contraste maintenant est si saisissant! Il y a beaucoup moins de respect et beaucoup moins de sentiments élevés et purs. D'ailleurs l'élévation morale de Peel est, je crois, sans exemple.

Stockmar vous a, je sais, expliqué l'état de nos affaires, qui est sans précédent. Je trouve le Cabinet actuel t?~ès faible et extrêmement désuni. Ce qui pouvait vous apparaître comme une erreur en novembre était un mal inévitable. Aberdeen nous Ta très bien expliqué hier. « Nous n'avons point eu de chance », dit-il; « sans cette famine en Irlande, qui imposait des mesures immédiates, sir Robert aurait préparé graduellement les gens à un changement ». En outre, l'agitation contre la loi des blés était telle que, si Peel n'avait pas sagement réalisé cette réforme (pour laquelle tout le pays le bénit), un soulèvement aurait bientôt eu lieu et nous aurions été forcés d'accorder ce qui a été concédé comme une faveur. Sans doute, la dislocation du parti, qui se reconstituera, avec Peel ou

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un autre chef, est très fâcheuse. La seule chose à regretter, et je ne sais pas exactement pou?*quoi il le fit, bien que nous puissions en deviner les causes, fut son éloge de Cobden, qui a blessé un grand nombre de gens.

Je ne saurais vous dire combien je suis triste d'avoir perdu lord Aberdeen : vous ne pouvez pas vous imaginer quel charmant compagnon il était; je suis navrée à la pensée de ne plus jouir de ses relations pendant nos voyages, etc., etc.

Nous avons réussi à avoir une très respectable Maison.

Les services qu'Albert a rendus non seulement à moi, mais, je puis dire, au Pays, par sa fermeté et sa perspicacité, en ces moments critiques, dépassent tout ce qu'on peut croire.

Nous sommes tous bien, mais je suis, naturellement, très bouleversée par toutes ces tribulations.

Toujours votre nièce dévouée,

Victoria R.

J'ai été très touchée de voir Graham si ému en prenant congé de nous.

La Reine Victoria au vicomte Hardinge.

Buckingham Palace, 8 juillet 1846.

La Reine remercie lord Hardinge pour ses intéressantes communications. Lord Hardinge aura appris tout ce qui s'est passé dans le pays. Un des plus brillants cabinets, que le pays ait jamais eus, est tombé au moment de la victoire. La Reine a maintenant, en outre du chagrin que lui cause cet événement, le désir anxieux de voir le Gouvernement continuera travailler. aussi efficacement que possible au bien du pays. La Reine serait certainement complètement

rassurée, si lord Hardinge consentait à rester à la tête de l'administration des Indes : des réformes ont été tentées qui, pour être réalisées avec succès, exigent de l'unité dans les plans et la méthode.

La Reine Victoria à lord John Russell.

Osborne, 10 juillet 1846.

... La Reine approuve les pensions proposées par lord John Russell, bien qu'elle ne puisse lui cacher qu'elle trouve que l'une d'elles, celle du Père Mathew, soulève des objections. Il est tout à fait vrai qu'il a fait beaucoup de bien en prêchant la tempérance, mais il a eu recours à la superstition, et la Couronne ne saurait guère l'approuver officiellement1.

La Reine est sûre que lord John préférera qu'elle lui parle toujours en toute franchise, et, par conséquent, elle lui dit toute sa pensée.

La Reine Victoria au roi des Belges.

Osborne, 14 juillet 1846.

Mon très cher oncle, Nous sommes très heureusement installés ici depuis jeudi, et nous avons un temps superbe dans cet endroit vraiment charmant; nous nous promenons en voiture; nous marchons; nous nous asseyons dehors; les nuits sont aussi très belles. Il me tarde que vous soyez ici. J'ai tout à fait retrouvé ma gaieté, qui avait été bien compromise