Toute la lettre est en français. (N. d. t
ii4 LA REINE VICTORIA
arrangés pour le piano dans un livre (pas même relié), qui a au moins pour excuse de contenir toute la musique de cet Opéra. Je l'ai mis dans une grande enveloppe adressée à Votre Majesté et j'ai fait prier lord Cowley de l'expédier parle premier courrier qui pourrait s'en charger, comme dépêche, afin d'éviter ces postages (sic) dont lord Liverpool m'a révélé l'étonnant usage.
Que vous dirai-je, Madame, sur tous les sentiments dont m'a pénétré cette nouvelle marque d'amitié de votre part? Vous connaissez celle que je vous porte, et combien elle est vive et sincère. J'espère bien que l'année ne s'écoulera pas sans que j'aie été présenter mes hommages à Votre Majesté....
Tout ce que j'entends, tout ce que je recueille, me donne de plus en plus l'espérance que la crise parlementaire, dans laquelle le Ministère de Votre Majesté se trouve engagé, se terminera, comme Elle sait que je le désire vivement, c'està-dire que sir Robert Peel, lord Aberdeen, etc., will hold fast, et qu'ils seront encore ses Ministres quand j'aurai le bonheur de Lui faire ma cour. Je vois avec plaisir que ce vœu est à peu près général en France, et qu'il se manifeste de plus en plus....
Que Votre Majesté me permette d'offrir ici au prince Albert l'expression de ma plus tendre amitié, et qu'elle veuille bien me croire pour la vie, Madame ma très chère Sœur, de Votre Majesté, le bon Frère et bien fidèle Ami,
Louis-Philippe R.
J'ai volé ces feuilles de papier à ma bonne Reine pour échapper aux reproches, trop bien fondés, que lord Aberdeen a faits à la dernière fourniture dont je me suis servi.
D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INEDITE n5 Sir Robert Peel à la Reine Victoria.
Chambre des Communes, 12 juillet, 1846, mardi soir.
Sir Robert Peel présente ses humbles devoirs à Votre Majesté et a l'honneur de lui faire connaître que le Bill Irlandais n'a fait aucun progrès ce soir'.
En lisant l'ordre du jour, sir Robert Peel saisit cette occasion pour se laver des accusations2 portées par lord Georges Bentinck et M. Disraeli contre lui, au sujet d'événements qui ont eu lieu il y a vingt ans. Le débat sur cette question préliminaire dura jusqu'à près de onze heures et demie.
Comme toute attaque injuste et méchante, celle-ci, à ce que croit sir Robert Peel, retomba sur ses auteurs.
Il pense que la Chambre fut complètement satisfaite de ses explications. Lord John Russell et lord Morpeth se conduisirent très bien.
Le caractère personnel de cette attaque haineuse n'échappa à personne, sauf à quelques protectionnistes.
Sir Robert Peel à la Reine Victoria.
Whitchall, 22 juin 1846.
Sir Robert Peel présente ses humbles devoirs à Votre Majesté et l'assure qu'il est très vivement touché de la grande bonté et de la généreuse sympathie, qu'elle lui témoigne ainsi qu'à lady Peel.
1. A la suite d'une sérieuse augmentation de la criminalité er. Irlande, un Bill de coercition avait été déposé.
2. Allusion aux discussions sur l'émancipation des catholiques en 1827. Bentinck et Disraeli accusèrent sir R. Peel d'avoir pourchassé Canning, jusqu'à ce qu'il mourut d'épuisement.
n6 LA REINE VICTORIA
Sir Robert Peel croit fermement que la récente attaque, dirigée contre lui, était le résultat d'une conspiration déloyale entre M. Disraeli et lord Bentinck : ils espéraient et croyaient que, soit que sir R. Peel n'eût pas le temps ni les loisirs nécessaires pour réunir les éléments de sa défense, soit qu'il eût détruit les documents et les papiers, il serait en tout cas incapable de se justifier complètement....
Il espère, cependant, avoir eu des preuves suffisantes pour démontrer la fausseté de l'accusation et les mobiles méchants des accusateurs.
Il est profondément reconnaissant à Votre Majesté et au Prince de l'aimable intérêt que vous lui avez manifesté au cours de cette lutte ardue qui, il le croit maintenant, approche d'une heureuse issue '.
Sir Robert Peel à la Reine Victoria.
(2 heures) Downing Street, 26 juin 1846.
Sir Robert Peel présente ses humbles devoirs à Votre Majesté et a l'honneur de lui faire connaître que les membres du Gouvernement se sont réunis dans un conseil de Cabinet, aujourd'hui à une heure.
Sir Robert Peel revient de cette réunion.
Il communiqua au Cabinet qu'après l'événement d'hier (le rejet du Bill Irlandais par une aussi forte majorité que celle de j'3 voix), il sentait qu'il était de son devoir comme chef du Gouvernement d'offrir humblement sa démission à Votre Majesté. Il ajouta que, n'étant nullement sûr
1. La place importante que, sur l'ordre de S. M. Edouard Vil, on a donné à cette partie de la correspondance qui révèle les convictions libreséchangistes du couple royal, s'explique peut-être par ce fait que le Souverain actuel s'est toujours refusé à partager les espérances des néo-protectionnistes. (N. d. t.)
que le résultat d'une dissolution donnerait une majorité favorable aux lignes générales de la politique ministérielle, ni suffisamment nombreuse pour que le Cabinet pût diriger les affaires du pays d'une manière honorable pour luimême et satisfaisante pour Votre Majesté et le public en général, il ne conseillerait pas à Votre Majesté de dissoudre le Parlement.
Sir Robert Peel ajouta qu'à son avis le Gouvernement devait démissionner tout entier, mais quant à lui-même son parti était pris.
Personne ne nia que ce ne fût le devoir du Gouvernement d'offrir sa démission à Votre Majesté et, pour les raisons données par sir Robert Peel, de ne pas proposer de faire appel au pays. Si sir Robert Peel ne reçoit pas de Votre Majesté l'ordre de se rendre dans le cours de la journée auprès d'elle, il sera demain à Osborne vers trois heures et demie environ.
Mémorandum du prince Albert.
Osborne House, 28 juin 1846.
Sir Robert Peel arriva hier soir et offrit sa démission. Il est évidemment soulagé de quitter un poste, dont les travaux et les soucis paraissent presque trop lourds à porter pour qui que ce soit, d'autant qu'ils furent dans ces six derniers mois particulièrement écrasants. En fait, il affirme qu'il n'aurait pas été capable de rester beaucoup plus longtemps [au pouvoir]. Rien cependant ne l'aurait décidé à partir, avant d'avoir fait passer la loi sur les blés et le tarif. La majorité contre le Bill Irlandais
1. Par une remarquable coïncidence le Bill sur les blés fut voté par la Chambre des Lords, la nuit même où le Ministère fut battu aux Communes.
n8 LA REINE VICTORIA
fut beaucoup plus forte qu'on ne s'y attendait; sir Robert en fut heureux cependant, car elle convainquit ses collègues de la nécessité où ils étaient de démissionner. Il leur dit, au cours de leur réunion, que, quant à lui, il était décidé à se démettre, et, comme ses collègues sollicitaient son avis, il leur conseilla d'agir de même. Tout le monde approuva cette idée. Les dernières semaines ne s'étaient point passées sans intrigues. Un groupe dirigé par lord Ellenborough et lord Brougham souhaitait que sir James Graham et sir Robert Peel se retirassent, et que le reste du Cabinet s'entendît avec les conservateurs protectionnistes pour continuer à gouverner. Lord Ellenborough et lord Brougham avaient, en décembre dernier, décidé de se mettre à la tête des protectionnistes, mais cette combinaison avait échoué : lord Ellenborough accepta le poste de premier lord de l'Amirauté et lord Brougham se déclara alors en faveur du libre échange, peut-être afin de suivre lord Ellenborough au Ministère. Le duc de Wellington avait été partisan de la dissolution jusqu'au jour où il vit la désorganisation complète de son parti à la Chambre des Lords. Les Whigs, ayant été battus deux fois la veille par de fortes majorités sur le Bill de l'Église catholique romaine, avaient porté tous leurs efforts sur le Bill de Coercition. Leur majorité fut encore accrue par le fait que sir Robert conseilla aux libres-échangistes et aux radicaux, qui avaient l'intention de s'abstenir afin de ne pas mettre le Gouvernement en danger, de ne pas le faire parce que leur abstention ne suffirait pas pour le sauver. Soixantedix protectionnistes votèrent avec la majorité.
Avant de quitter la ville, sir Robert Peel adressa une lettre à lord John Russell, pour lui apprendre qu'il allait à l'ile de Wight offrir sa démission et celle de ses collègues à la Reine ; il ne connaissait pas du tout les intentions de Sa Majesté, mais, au cas où elle manderait lord John, sir
Robert était prêt à voir lord John, s'il le souhaitait, et à lui donner toutes les explications qu'il pourrait désirer sur l'état des affaires publiques et parlementaires. Sir Robert pensait ainsi, sans compromettre le moins du monde la Reine, indiquer à lord John qu'il n'avait rien à craindre de sa part, et que, au contraire, il pouvait compter sur son aide pour mettre en marche le nouveau Gouvernement de Sa Majesté. Il espérait aussi que cette démarche aurait pour effet d'enrayer la campagne entamée en faveur de la dissolution par les Whigs, qu'inquiétaient leurs défaites sur le Î3ill Catholique.
Albert.
Sir Robert Peel à la Reine J"ictoria.
Chambre des Communes, 29 juin 1846.
Sir Robert Peel présente ses humbles devoirs à Votre Majesté et a l'honneur de lui faire connaître qu'il vient de terminer son discours pour annoncer à la Chambre la démission du Gouvernement.
Il trouve que la nouvelle fut très cordialement accueillie1. Lord Palmerston parla après sir Robert Peel, mais sans grand effet. Personne autre ne prit la parole. Sir Robert Peel verra lord John Russell à 10 heures demain matin.
Sir Robert Peel félicite humblement Votre Majesté des nouvelles reçues aujourd'hui d'Amérique2. La défaite du Gouvernement le jour, où il fait passer le Bill des blés et reçoit la dépêche d'Amérique, est une singulière coïncidence.
1. I! exprima l'espoir que l'on se souviendrait de lui avec bienveillance « dans les demeures de ceux dont le lot est de travailler, et de gagner leur pain à la sueur de leur front, quand ils répareront leurs forces épuisées par une nourriture abondante et affranchie de tous droits, d'autant plus douce qu'elle ne sera plus aigrie par le souvenir d'une injustice ».
2. La convention pour terminer le différend au sujet de la frontière de l'Orégon avait été acceptée par le Gouvernement des États-Unis.
i2o LA REINE VICTORIA
L'Évêque d'Oxford1 à M. Anson.
6 Eaton Place, 2q juin 1846 (minuit).
Mon cher Anson, Votre aimable lettre me parvint il y a une demi-heure, pendant que sir T. Acland était avec moi, et je veux vous répondre quelques mots parle premier courrier. J'ai été entendre Peel à la Chambre des Communes et ce fut très beau. La Chambre était comble. Pairs et Ambassadeurs remplissaient tous les sièges et refluaient dans la Chambre. Après six heures, toutes les affaires d'ordre privé furent terminées. Peel ne venait pas; tous attendaient; personne ne se leva. Dix minutes passèrent ainsi : alors Peel arriva, traversa la Chambre plus froid, plus sec, plus fermé que jamais; cependant l'observateur perspicace devinait en lui le plein travail d'un volcan d'émotions étouffées. Il était hors d'haleine en marchant, et s'assit sur le banc du Trésorier, plaça la boîte contenant les dépêches de l'Orégon sur la table : il voulait avoir repris complètement possession de soi-même avant de parler. Puis il se leva au milieu d'un silence oppressé, et fit le discours que vous aurez lu longtemps avant ma lettre. Il fut très beau et produisit beaucoup d'effet. La scène était vraiment presque solennelle : tombera un pareil moment! Il parla comme si c'était son dernier discours politique; comme s'il sentait qu'entre les amis perdus et les adversaires tenaces il ne pourrait plus trouver de défenseurs, et devrait se borner en spectateur perspicace à observer et conseiller les autres. Il n'y eut qu'un point dans le discours que je trouvai d'un goût douteux : l'apostrophe à Richard Cobden '. Je
