En français dans le texte (N. d. t

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entretenu de l'affaire, bien des renseignements d'un caractère général, mais il n'a rien appris qui ne soit déjà connu de Votre Majesté. L'état de cette question paraît être, en quelques mots, le suivant. Le comte de Trapani est maintenant mis de côté. Le comte de Montemolin, quoique désiré par l'Autriche et soutenu jusqu'à un certain point par la Cour des Tuileries, serait un candidat impossible. A présent le choix est limité entre don Henri et le prince Léopold de Saxe-Cobourg, les deux Reines étant également opposées au duc de Cadix, frère aîné de don Henri. En faveur du prince Léopold il y a les deux Reines, et un parti en Espagne dont il est difficile d'apprécier l'effectif et l'influence. Contre ce Prince sont, en apparence du moins, la Cour des Tuileries, le parti libéral espagnol, et, probablement, à un certain degré, le Gouvernement autrichien. En faveur de don Henri, il y a l'appui d'une grande partie de la nation espagnole, qui préférerait un Prince espagnol comme mari de sa Souveraine, et l'appoint de la sympathie, exprimée simplement à titre d'opinion, sans qu'aucun effort ait été fait pour appuyer la candidature, par le dernier Gouvernement de Votre Majesté. Don Henri a contre lui l'aversion de la Reine mère, fondée sur ses différends de famille avec feu sa sœur, et l'appréhension des ministres actuels, qui pensent que leur pouvoir serait menacé par les liens politiques, qui existent entre don Henri et le parti libéral avancé. Les sentiments du roi des Français à l'égard de don Henri ne sont pas très nets, mais il semble probable que le roi des Français préférerait le comte de Montemolin ou le duc de Cadix; cependant il aimerait mieux don Henri que le prince Léopold de Saxe-Cobourg, parce que le premier appartient à la catégorie des princes Bourbons, descendants de Philippe V d'Espagne, à ce cercle limité dans lequel, suivant le roi des Français, la Reine doit trouver un mari.

i32 LA REINE VICTORIA

La Reine Victoria an vicomte Paîmerston.

16 juillet 1846.

La Reine a reçu l'intéressante lettre de lord Paîmerston, et est très satisfaite de la conversation qu'il a eue avec Ibrahim Pacha avant son départ : elle croit que cet entretien ne lui sera pas inutile. La manière de voir de lord Paîmerston, relativement au mariage espagnol, paraît à la Reine tout à fait juste. Elle y trouve seulement une omission, à savoir le fait que la reine Isabelle se refuse à épouser don Henri, et le danger qui s'attache à une union avec un Prince qu'un parti politique espagnol considère comme son porte-drapeau : ce qui en fait l'ennemi du parti opposé1.

La Reine remercie lord Paîmerston de son zèle au sujet du Portugal, qui se trouve réellement dans une situation alarmante2. Elle envoie, ci-inclus, la dernière lettre qu'elle reçut du roi de Portugal. La Reine regrette d'avoir manqué l'occasion de voir le maréchal Saldanha.

Osborne, 16 juillet 1846.

La Reine a reçu la communication d'hier de lord John

1. Le 18 juillet lord Paîmerston écrivit sa célèbre dépêche à M. Bulwcr, dont il montra malheureusement une copie à Jarnac, l'ambassadeur français à Londres. La mention qu'il y faisait du prince Léopold, comme candidat possible, donna au Roi et aux ministres français le prétexte qu'ils cherchaient et amena une crise. Voy. Vie du Prince Consort, vol. I, chap. XVII et Vie de lord Paîmerston-, de Dalling, vol. III, chap. VII et VIII.

2. A la suite de l'insurrection, les porteurs de billets assiégèrent la Banque de Lisbonne. Le Ministère dans lequel Saldanha était ministre de la guerre, eut des difficultés pour émettre un emprunt.

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Russell et elle espère sincèrement que sa législation sur le sucre1, sera telle que la Commission du Cabinet, aussi bien que le Cabinet tout entier et le Parlement pourront se trouver d'accord sur ce sujet, ce qui épargnerait au pays une nouvelle agitation cette année. La Reine espère, en outre, que la dernière expérience et le bon sens pourront amener les Indes Occidentales à être modérées et accommodantes. Comme lord John dit un mot dans sa lettre de la possibilité d'une dissolution, la Reine pense qu'il est bon de mettre lord John au courant de son opinion sur ce sujet en général. Elle considère le pouvoir de dissoudre le Parlement comme un précieux et puissant instrument entre les mains de la Couronne, mais qui ne doit être utilisé que dans les cas extrêmes et avec la certitude du succès. Quand on se sert de cette arme pour être battu, on abaisse la dignité de la Couronne et on nuit au pays. La Reine est parfaitement convaincue qu'elle commit une faute en autorisant la dissolution de 1841. Elle eut pour résultat de faire réélire une majorité de presque cent voix contre la Reine; et, en supposant que les élections eussent donné à peu près le même chiffre de voix aux deux partis, la Reine aurait ainsi brisé sa dernière arme, car il lui aurait été impossible d'avoir un Cabinet capable de conduire les affaires publiques avec chance de succès.

Aussi la Reine avait-elle été bien aise de voir que sir Robert Peel ne demandait pas de faire appel au pays, et elle partage entièrement l'opinion, qu'il exprima dans son dernier discours à la Chambre des Communes :

« Je suis convaincu de ceci, qu'aucun gouvernement n'a le droit de conseiller l'exercice de cette prérogative, à moins qu'on ne puisse prévoir sérieusement, raisonnable-

I. Pour continuer la politique libre-échangiste, le Ministère présenta et fit passer un bill réduisant les droits sur le sucre étranger, en vue de les ramener au niveau de ceux sur les sucres coloniaux.

ment, et même qu'on soit moralement convaincu, qu'après la dissolution les ministres pourront diriger les affaires du pays, soutenus par un parti suffisamment nombreux, pour assurer le succès de leur programme. Je ne crois pas qu'une dissolution soit justifiée, lorsqu'elle est faite pour fortifier un parti. Je pense que ce pouvoir est un noble instrument entre les mains de la Couronne et qu'on court le risque d'émousser l'arme, si on l'emploie sans nécessité.

« Je n'aurais eu le droit de faire appel au pays que si j'avais pu prévoir avec certitude, qu'après la dissolution nous aurions eu un parti assez puissant dans cette Chambre pour mettre à exécution les mesures que nous aurions à proposer. Je ne parle pas d'une alliance portant sur une grande question de politique intérieure, quelque importante qu'elle puisse être. Je ne veux pas de ceux qui, différant de nous sur presque tous les problèmes de politique générale, seraient d'accord avec nous sur une seule. Ce que je désire, c'est l'appui d'un parti puissant uni par les liens communs d'opinions identiques. »

La Reine espère que cette manière de voir est conforme aux propres sentiments de lord John Russell sur ce sujet.

Le vicomte Melbourne à la Reine Victoria.

South Street, 21 juillet 1846.

Lord Melbourne présente ses humbles devoirs à Votre Majesté. Il vient de recevoir sa lettre d'hier et est enchanté d'avoir de nouveau des nouvelles de Votre Majesté.

Ce qu'elle dit de l'état des affaires publiques et des partis au Parlement est vrai. Mais, en novembre dernier, sir Robert Peel avait une majorité, qui pouvait le maintenir longtemps au pouvoir, s'il n'avait pas lui-même bien étrangement décidé de le disperser à tous les vents.

Lord Melbourne est très flatté d'apprendre que votre Majesté n'aurait pas été fâchée, aurait accepté de le voir de nouveau au nombre de ses serviteurs de confiance, mais elle a agi fort aimablement et très judicieusement en ne le mandant pas en novembre dernier, et lord John Russell a fait de même, en s'abstenant de faire aucune offre quant à présent à lord Melbourne. Il était à Brocket Hall, pendant les fêtes de la Pentecôte et vit clairement que le ministère de sir Robert Peel ne durerait pas longtemps. Et, étant donné sa santé et ses sentiments, il en vint à la détermination, dont il fit part à son compagnon, M. Ellice, qu'il ne saurait jouer un rôle actif dans la crise qui s'annonçait. Il se sentait tout à fait incapable de suffire à ce labeur, ainsi qu'au travail de tel ou tel secrétaire d'Etat, ou même à celui du poste le plus subordonné, le moins pénible, le moins chargé de responsabilités. Il est sujet à des accès de faiblesse, qui ne lui permettent d'accomplir aucun effort, et le privent de bien des plaisirs de l'existence. Ces accès ne paraissent pas, pour le moment, mettre ses jours en danger, mais combien de temps cela peut-il durer? il est impossible de le prédire ou de le prévoir.

Lord Melbourne espère qu'il lui sera possible de se rendre chez Votre Majesté samedi prochain ; mais il redoute le poids du grand uniforme. Il demande à être rappelé au souvenir de Son Altesse Royale.

Sir Robert Peel au prince Albert.

Drayton Manor, Fazeley, août 1846.

Monseigneur, Je serai très heureux de profiter de l'aimable permis-

i36 LA REINE VICTORIA

sion d'écrire quelquefois à Votre Altesse Royale. Bien que je me réjouisse beaucoup du contraste entre le repos et la vie officielle, je puis dire, — j'espère, sans présomption, et, en tout cas, avec sincérité, je l'affirme, — que la suppression complète de toute sorte de communication avec Votre Altesse Royale serait un châtiment très cruel.

Hier seulement j'ai séparé du reste de ma correspondance toutes les lettres que j'ai reçues de Sa Majesté et de Votre Altesse Royale durant cette longue période de cinq années, afin que je pusse être certain qu'elles échapperont au sort que toutes les lettres de nos jours semblent être destinées à subir. Je ne pus les revoir sans un sentiment mêlé de reconnaissance pour l'aimable indulgence et la bonté dont elles contiennent tant de preuves décisives, et de regret, à la pensée qu'une telle source d'intérêt et de plaisir, sans cesse renouvelée, était tarie.

Je puis me conformer au gracieux désir de Votre Altesse Royale, et vous écrire de temps à autre, sans dire un mot dont puisse se plaindre le plus jaloux ou le plus susceptible successeur dans la confiance de la Reine.... Votre fidèle et humble serviteur,

Robert Peel.

La Reine Victoria à lord John Russel.

Buckingham Palace, 3 août 1846.

La Reine vient de voir lord Bessborough, qui insiste beaucoup pour qu'elle aille en Irlande. Elle croit à propos de mettre lord John au courant de sa manière de voir à ce sujet.

C'est une tournée qu'il faudra entreprendre un jour ou

l'autre, et que la Reine serait bien aise d'avoir faite, parce qu'il lui est désagréable que des gens se demandent si elle osera visiter une partie de son empire. Cela dépendra beaucoup du moment propice, car, après ces commentaires, il faut que le voyage réussisse s'il est entrepris.

La Reine est désireuse que, lorsqu'elle le fera, ce déplacement ait un caractère national, afin que les bons effets qu'il pourra produire constituent un avantage permanent et non pas passager, limité à un Cabinet; ce qui aurait lieu, s'il avait l'air d'être une œuvre de parti.

Comme il ne s'agit plus d'un séjour d'agrément, comme ceux qu'a faits la Reine jusqu'ici, mais d'un voyage officiel, il devra être accompagné d'un certain apparat et devra être bien organisé. Il ne faut pas s'attendre à ce que la majeure partie des dépenses incombe à la liste civile, qui d'ailleurs ne pourrait matériellement y suffire.

Le prince Albert au comte Grey.

Buckingham Palace, 3 août 1846.

Mon cher lord Grey, La Reine désire que je vous retourne la lettre ciincluse. Le sujet du gouvernement du Canada est un de ceux que la Reine a très à cœur. Le Canada a été longtemps et peut encore être dans l'avenir une cause de grande faiblesse pour cet empire. De nombreux remèdes ont été essayés. La colonie était dans un très mauvais état avant l'Union, créait de continuels embarras au Gouvernement. L'Union, loin de mettre un terme aux difficultés, les a presque augmentées. La seule chose, qui jusqu'ici, ait rendu de vrais services, est l'administration prudente, persévérante et impartiale de lord Metcalfe. De

i38 LA REINE VICTORIA

la continuation et du respect de la méthode qu'il a établie et appliquée dépendront, à ce que croit la Reine, dans l'avenir, la prospérité de cette province et le maintien de ses bonnes relations avec la mère patrie. La Reine désire donc extrêmement que, lorsqu'on désignera le nouveau Gouverneur général (elle trouve que lord Elgin1 serait tout indiqué pour ce poste), on veille à assurer le maintien intégral de la politique de lord Metcalfe. La Reine croit qu'il est de son devoir de vous faire connaître ses opinions sur ce sujet, parce qu'elle trouve que le danger est accru par les différents représentants des divers partis politiques au Canada; ils essaient d'agir sur le Gouvernement et le Parlement impérial, et désirent lier aux querelles politiques du Canada les querelles politiques de la métropole. Toujours votre, etc.

Albert.

Lord John Russell à la Reine Victoria.

Chesham Place, 4 août 1846.

Lord John Russell présente ses humbles devoirs à Votre Majesté et lui est très obligé pour sa communication au sujet d'une visite royale en Irlande. Il est d'accord avec sa manière de voir à cet égard. Il est d'avis que si la visite prenait, en quelque sens que ce soit, un caractère politique, ses effets seraient néfastes au lieu d'être bienfaisants.

Il se demande également s'il serait à propos soit d'imposer au Trésor d'importants sacrifices, soit d'encourager les propriétaires irlandais à dépenser de l'argent en cortèges et cérémonies, à un moment où les renseignements