Lord Elgin fut nommé

D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INÉDITE i3o,

sur la récolte de pommes de terre montrent que la misère et la détresse du peuple s'aggravent.

La Reine Victoria à loi-d John Russell.

7 août 1846.

Au sujet de la statue1 qu'on doit placer sur Tare de triomphe de Constitution Hill, la Reine considère que, si elle examine l'affaire à un point de vue personnel, elle est liée par sa parole et doit permettre de dresser la statue, quelque fâcheux que soit l'effet produit.

Si on se place au point de vue constitutionnel, la Reine agit sur les avis de ses conseillers responsables. Un cabinet lui proposa de donner son assentiment, un autre lui suggère de le retirer. La question a été ainsi posée par la première lettre de lord Morpeth au Comité, par la discussion à la Chambre des Communes; on doit maintenant s'en tenir là et c'est au Cabinet à prendre la responsabilité de la décision. Il vaudrait donc mieux qu'on laisse le mot « Gouvernement » à la fin de la nouvelle lettre de lord Morpeth, et que le Prince n'aille pas à la ville pour donner son opinion sur l'aspect de la statue, quand elle sera montée.

Le prince Albert au vicomte P aimer ston

9 août 1846.

Mon cher Palmerston, La Reine vous est très obligée pour la lettre privée de

t La statue équestre du duc de Wellington, à Hyde Park Corner, fut très critiquée au moment de son érection; elle est maintenant à Aldershot.

Mo LA REINE VICTORIA

lord Howard de Walden, et vous demande de ne jamais hésiter à lui envoyer de semblables communications, quelque libre que puisse être leur style, car notre but et désir principal est d'arriver, en écoutant tous les partis, à avoir une opinion juste, sereine, et exacte sur les différentes questions politiques. Cette préoccupation, d'ailleurs, nous oblige à examiner de très près ce qui nous a été soumis....

La Reine Victoria à lot^d John Russell.

Osborne, 17 août 1846.

La Reine a reçu un projet de dépêche de lord Palmerston à M. Bulwer. Sa lecture a fait naître quelques appréhensions dans l'esprit de la Reine : elle a dit à lord Palmerston qu'elle désirait les exprimer à lord John Russell.

Le brouillon expose une politique générale, qui, la Reine le craint, pourrait devenir dangereuse. Voici pourquoi :

L'Angleterre entreprend de s'immiscer dans les affaires intérieures de l'Espagne et de favoriser l'évolution du régime constitutionnel actuel de l'Espagne dans un sens plus démocratique, et ceci dans le dessein avoué de contrecarrer l'influence de la France. L'Angleterre devient ainsi responsable d'une direction particulière donnée au gouvernement intérieur de l'Espagne, alors qu'elle n'a pas les moyens suffisants de le contrôler. Tout ce que l'Angleterre peut faire et aura à faire est d'avoir un parti en Espagne pour défendre ses conceptions.

La France, sachant qu'on agit contre elle, soutiendra le parti opposé et suivra une ligne contraire dans les affaires espagnoles.

Cette situation ne peut qu'entraîner la France et l'Angleterre dans des querelles, dont nous pouvons difficilement prévoir les conséquences, et condamner l'Espagne à des convulsions et à des réactions perpétuelles.

C'était là ce qui existait autrefois : la théorie et la pratique nous mettent donc en garde contre le renouvellement d'une semblable politique.

L'effet naturel de tout ceci serait que don Henri aurait l'air d'être le candidat désiré à la main de la reine d'Espagne, et par conséquent lord Palmerston, pour la première fois, dévie de la ligne que nous avons suivie jusqu'ici, met en avant don Henri, ce qui aux yeux du monde le désigne comme « un candidat anglais ». Lord Palmerston, dans son désir de le voir réussir, ne voit pas suffisamment, à ce que croit la Reine, les obstacles auxquels se heurtera cette combinaison, obstacles que tous ceux qui sont sur les lieux et jouissent de la confiance de la Cour représentent comme presque insurmontables.

La Reine désire que lord John Russell pèse tout cela mûrement et lui fasse connaître le résultat de ses réflexions.

Lord John Russell à la Reine Victoria.

Chesham Place, 9 août 1846.

Lord John Russell présente ses humbles devoirs à Votre Majesté et a l'honneur de lui dire qu'il a mûrement examiné avec lord Palmerston, lord Lansdowne et lord Clarendon, les observations de Votre Majesté sur le projet de dépêche soumis à son approbation par lord Palmerston.

Lord John Russell est entièrement d'accord avec Votre Majesté pour désirer que l'Angleterre et la France n'aient pas l'air à Madrid de favoriser deux partis rivaux. Lord

i42 LA REINE VICTORIA

John Russell n'a pas attribué cette signification à la dépêche proposée de lord Palmerston, mais il l'a rédigée à nouveau, dans un sens qui, il l'espère, sera approuvé par Votre Majesté.

Lord John Russell apportera la plus extrême attention à ce délicat et difficile sujet1.

Le vicomte Palmerston à la Reine Victoria.

Foreign Office, 19 août 1846.

Le vicomte Palmerston présente ses humbles devoirs à Votre Majesté. Il s'est efforcé de modifier et de remanier les instructions qu'il se proposait d'envoyer à M. Bulwer, par déférence pour le désir et les sentiments exprimés par Votre Majesté à lord John Russell. Dans ce but lord Palmerston a réparti ses instructions en deux dépêches : l'une traite du mariage proposé de la Reine, l'autre du mariage possible de l'Infante. Au sujet de ces nouveaux brouillons aussi bien que pour le premier projet, le vicomte Palmerston a l'honneur de faire remarquer que ce ne sont pas des notes destinées à être communiquées à un gouvernement étranger, ni des dépêches qui seront en quelque façon rendues publiques; mais que ce sont des instructions confidentielles données à l'un des Ministres de Votre Majesté à l'étranger, sur des matières au sujet desquelles il a instamment prié son Gouvernement de [faire connaître sa manière de voir], afin qu'il puisse donner des conseils. Lord Palmerston a également l'honneur de faire observer que, dans un cas comme celui-ci, il ne serait pas suffisant de communiquer purement et simplement l'opinion du

1. Voilà un exemple de l'influence dont jouissent les souverains anglais

sur le domaine de lu politique étrangère. (N. d. t.)

Gouvernement anglais, sans exposer ni expliquer quelquesuns des arguments sur lesquels elle repose.

Il est tout à fait évident, d'après le message de M. Bulwer, et particulièrement d'après le post-scriptum de sa dépêche du 4, que la reine Christine, le duc de Rianzares, et senor Isturitz sont sincèrement et nettement favorables à un mariage entre la reine Isabelle et le prince Léopold de Saxe-Cobourg, et il est très difficile de trouver des motifs concluants pour affirmer que cette alliance ne serait pas, somme toute, la meilleure pour la reine Isabelle et la nation espagnole. Néanmoins, toutes choses considérées, le Gouvernement de Votre Majesté est d'avis qu'un prince espagnol serait un choix préférable et il est disposé à faire part de cette opinion à la Cour de Madrid.

Il n'y a, cependant, qu'un seul Prince espagnol, que le Gouvernement anglais pourrait honorablement recommander comme mari pour la Reine, et c'est celui au choix duquel on sait que la reine Christine fait des objections, basées principalement sur des craintes peu désintéressés. Le vicomte Palmerston s'est efforcé de fournir à M. Bulwer des arguments en faveur de don Henri, qui soient de nature à triompher des appréhensions de la reine Christine, et il a des raisons de croire, d'après une conversation qu'il eut il y a quelques jours avec le comte de Jarnac, que le Gouvernement français, redoutant que le Gouvernement de Votre Majesté n'ait l'intention de soutenir la candidature du prince de Saxe-Cobourg, serait, afin d'en détourner le gouvernement britannique, prêt à appuyer d'une manière visible sinon pressante don Henri. Mais Votre Majesté verra immédiatement, que, même si le Cabinet anglais arrivait à une entente avec celui de la France, au sujet du choix du candidat, en faveur de qui il convient de se prononcer, il serait impossible au Gouvernement anglais de s'associer, avec celui de la France, pour des démarches

collectives. Chaque pays doit agir séparément, par l'intermédiaire de son agent à Madrid. Car, non seulement les deux États ont en vue deux objectifs différents, — l'Angleterre souhaite que l'Espagne soit indépendante, et la France désire y établir une influence prédominante, — mais, de plus, dans cette question du mariage, la Grande- Bretagne a décliné tout droit à intervenir autrement qu'en exprimant des opinions et des conseils, tandis que la France a pris un ton de commandement, et il est essentiel que le Gouvernement de Votre Majesté règle le mode de coopération avec la France, afin de ne pas paraître approuver des prétentions, qui ne sont basées sur aucun droit, et sont incompatibles avec la justice.

Le vicomte Palmerston n'est certain en aucune façon qu'on tienne compte de l'opinion exprimée à la fois par les gouvernements français et anglais en faveur de don Henri : il craint particulièrement que M. Bresson n'ait pris une part trop active dans d'autres négociations, pour être très empressé à soutenir don Henri; il pensera peut-être que, si cette solution devenait impossible, les chances en faveur de quelque autre que son Gouvernement et luimême peuvent préférer seraient augmentées. Mais il sera temps de s'occuper de ces complications futures lorsqu'elles surgiront; et le vicomte Palmerston ajoute que, pour le moment, à moins que le Gouvernement britannique ne soit disposé à accepter les offres du duc de Rianzares et à suivre immédiatement la ligne de conduite recommandée par M. Bulwer, les démarches suggérées dans les projets de dépêches ci-joints sont les plus sûres et les meilleures.

Le vicomte Palmerston a le grand plaisir de communiquer la lettre personnelle, ci-incluse, de M. Bulwer, qui annonce qu'on a retiré les troupes espagnoles de la frontière du Portugal.

D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INEDITE i45 M. Buhver au vicomte Palmerston.

Madrid, 29 août 1846.

Milord,

J'ai, depuis quelque temps, troublé votre Seigneurie par de nombreuses communications....

J'ai aujourd'hui à vous annoncer que la nuit dernière, à minuit, la Reine a déclaré qu'elle s'était décidée en faveur de Son Altesse Royale don François d'Assise.... Votre Seigneurie sait dans quelles circonstances don François d'Assise fut mandé ici : la Cour avait été, quand j'écrivis le 4, très désireuse de conclure un mariage avec le prince Léopold de Saxe-Cobourg, et ne fut amenée à abandonner cette idée qu'après qu'on eût, à maintes reprises, insinué que cette union ne pourrait s'accomplir....

La même nuit, un Conseil fut tenu par les amis de la Reine mère, qui décida de prendre une résolution définitive. La reine Christine, je le sais, parla à sa fille et lui dit qu'elle devait choisir entre deux choses, ou se marier maintenant, ou ajourner cet événement de trois ou quatre ans. Le prince de Saxe-Cobourg était évidemment impossible ; le comte de Trapani serait un choix dangereux ; don Henri s'était placé dans une situation qui rendait une alliance avec lui hors de question. Par conséquent Sa Majesté devait prendre son parti d'épouser son cousin don François d'Assise ou de renoncer pendant quelque temps à toute idée de mariage.

La Reine, m'a-t-on dit, prit quelques instants pour réfléchir, puis se décida en faveur de son cousin. Les Ministres furent appelés et la comédie fut terminée....

H. L. Bulwer.

P. S. — J'apprends qu'aussitôt que la Reine eut signifié

son intention d'épouser son cousin, le comte Bresson demanda formellement la main de l'Infante pour le duc de Montpensier, affirmant qu'il avait les pouvoirs nécessaires pour entreprendre et conclure cette affaire, et les termes du contrat furent définitivement réglés entre M. Isturitz et lui.

La Reine Victoria au roi des Belges.

Abord du Victoria and A Ibeit, port deFalmouth, 7 septembre 1846.

Mon très cher oncle,

Quoique je n'aie pas eu de vos nouvelles depuis des siècles, vous serez peut-être bien aise d'en avoir de nous, et d'apprendre que notre petit voyage a très bien réussi. Nous avons quitté Osborne le 2 à huit heures du matin et étions à Jersey à sept heures le soir. Nous avons atterri à Saint-Hélier le matin suivant et avons été reçus d'une façon brillante et enthousiaste par ces braves gens. L'île est superbe et ressemble à un verger.

En décidant le mariage de la reine d'Espagne et celui de Montpensier simultanément, on a commis une infamie, et nous aurons à protester. Guizot a eu l'impudence de dire à lord Normanby, que, bien qu'ils aient déclaré autrefois que Montpensier n'épouserait l'Infante que lorsque la Reine serait mariée et aurait des enfants, l'indication de Léopold comme candidat possible avait tout changé et qu'il fallait maintenant régler l'affaire! Ceci est trop fort. Nous avons poussé l'honnêteté jusqu'à presque empêcher le mariage de Léo, qui aurait pu se conclure, et lord Palmerston, étant donné la tournure prise par les événements, regrette beaucoup qu'il n'ait pas eu lieu. Et pour

nous remercier on agit déloyalement en décidant simultanément deux mariages qui n'ont rien, qui ne devraient rien avoir l'un avec l'autre. Il faut que le Roi sache que nous sommes extrêmement indignés, et que ce n'est pas en agissant ainsi qu'il maintiendra Y entente qu'zï désire. En outre, les procédés ont été très peu honnêtes. Je dois rendre ce témoignage à lord Palmerston qu'il prend l'incident avec beaucoup de calme et agira avec modération. Je m'arrête. Toujours votre nièce dévouée,

Victoria R.

Vicky et Bertie sont enchantés de leur voyage, et les gens ici sont ravis de voir « le duc de Cornouailles ».

La reine des Français à la Reine Victoria1.

Neuilly, 8 septembre 1846.

Madame, Confiante dans cette précieuse amitié dont Votre Majesté nous a donné tant de preuves et dans l'aimable intérêt que vous avez toujours témoigné à tous nos enfants, je m'empresse de vous annoncer la conclusion du mariage de notre fils Montpensier avec l'Infante Louise Fernanda. Cet événement de famille nous comble de joie, parce que nous espérons qu'il assurera le bonheur de notre fils chéri, et que nous retrouverons dans l'Infante une fille de plus, aussi bonne et aussi aimable que ses aînées, et qui ajoutera à notre bonheur intérieur, le seul vrai dans ce monde, et que vous, Madame, savez si bien apprécier. Je vous demande d'avance votre amitié pour notre nouvel enfant {sic), sûre