En français dans le texte. (N. d. t

que de la glorieuse, mais, hélas! sanglante victoire du 5l.

Ces sentiments de fierté et de satisfaction s'allient douloureusement à la peine ressentie par la nouvelle de la mort de tant de généraux et en particulier de sir George Cathcart, qui était un des officiers2 les meilleurs et les plus distingués de l'armée.

Nous sommes très reconnaissants que la précieuse personne de lord Raglan ait été épargnée ; et la Reine espère qu'il ne s'exposera pas plus qu'il n'est absolument nécessaire.

La Reine ne trouve pas de mots pour exprimer combien hautement elle apprécie les glorieux services qu'il a rendus et qu'il rend au pays et à elle-même, en dirigeant avec un talent si remarquable les plus braves armées qui combattirent jamais et qu'elle est fière de pouvoir appeler siennes. Pour marquer son sentiment d'approbation, la Reine désire conférer à lord Raglan le bâton de maréchal. C'est pour elle une très sincère joie de donner une telle distinction à un officier, qui a si noblement mérité d'occuper le premier rang dans l'armée. Il l'a si longtemps servie sous les ordres d'un héros immortel ! Elle regrette que celui-ci ne puisse être témoin du succès d'un ami qu'il estimait si fort.

Le Prince et la Reine désirent exprimer à lord Raglan leur admiration sans borne pour l'héroïque conduite de l'armée et leur sincère sympathie pour les souffrances et les privations qu'elle a si noblement endurées.

i. Les pertes des Anglais à la bataille d'Inkermann furent supérieures à 2 5oo hommes tués et blessés, celles des Français à i 800. Le chiffre des pertes ennemies était douteux, les Russes estimaient (beaucoup plus bas que nous ne le faisions) qu'elles s'élevaient à environ 12000 hommes, tués, blessés ou prisonniers. Les grands ducs Nicolas et Michel assistèrent à la bataille.

2. Outre sir George Cathcart, les généraux de brigade, Strangways et Goldie, furent tués. Sir George Brown reçut une balle dans le bras, les majors généraux Bentinck et Codrington et le général de brigade Adams furent aussi blessés, mais moins sérieusement. Quelques jours auparavant sir de Lacy Evans, dont la santé était délabrée, avait fait une chute de cheval, il n'assista pas à la bataille.

La Reine remercie lord Raglan pour son aimable lettre du 28 dernier.

Le comte d' Aberdeen à la Reine Victoria.

Londres, 23 novembre 1854.

Lord Aberdeen présente ses très humbles devoirs à Votre Majesté. Il regrette, à un "moment où les intérêts publics ont une telle importance, de venir ennuyer Votre Majesté avec des difficultés d'ordre intérieur, mais il pense qu'il est de son devoir de soumettre sans retard à Votre Majesté la correspondance ci-incluse1. Depuis quelque temps déjà lord Aberdeen s'attendait à une proposition de ce genre, et il est indéniable qu'elle peut être suivie des conséquences les plus sérieuses. Au premier moment, lord Aberdeen se demanda si lord John Russell n'agissait point de concert avec lord Palmerston; mais, depuis, il a à peu près acquis la certitude que tel n'est pas le cas. Ainsi donc, tout dépendra de la décision de lord Palmerston. S'il se joint à lord John, on sera acculé à des mesures extrêmes; mais, s'il refuse, lord Aberdeen ne pense pas que lord John se risque à agir seul.

La Reine Victoria au marquis de Dalhousie.

24 novembre 1854.

La Reine remercie lord Dalhousie de sa longue, très intéressante et satisfaisante lettre du 2 octobre.

1. Lord John Russell insistait pour que l'on prît des mesures plus énergiques, pour que le Parlement fût réuni, pour que la milice fût autorisée à servir dans la Méditerranée à la place de régiments réguliers rendus ainsi disponibles et le duc de Newcastle remplacé à la Guerre par lord Palmerston.

Il lui est particulièrement agréable d'apprendre qu'une tranquillité et une prospérité aussi grandes régnent dans son immense empire des Indes, auquel elle prend toujours un très vif intérêt, à un moment de si grande inquiétude, alors que le meilleur et le plus noble du sang anglais est répandu à profusion pour résister aux empiétements de la Russie. L'héroïsme de nos soldats, au milieu de difficultés herculéennes et de grandes privations, est sans exemple, et remplit le cœur loyal et patriote de lord Dalhousiede fierté et d'admiration. Bien qu'elle soit absolument de son avis, au sujet de l'impossibilité d'une invasion des Indes par la Russie, en ce moment, cependant il est nécessaire de surveiller étroitement ses empiétements sur nos frontières septentrionales et si possible, lorsque la paix sera signée, tenter d'y mettre un terme.

La construction des chemins de fer qui se poursuit amènera de grands changements aux Indes, et, plus que toute autre chose, tendra à répandre la civilisation et facilitera l'expansion du christianisme, qui n'a fait jusqu'ici que des progrès bien lents.

La Reine était déjà instruite de l'idée qu'avait eue autrefois le Maharajah Dhuleep Singh d'épouser la jeune princesse de Coorg1. Tout en reconnaissant avec lord Dalhousie qu'il était sage de conseiller au jeune homme d'attendre un peu avant de faire choix d'une épouse, elle pense qu'une union entre ces deux jeunes chrétiens si intéressants serait très désirable ; car, ainsi que le fait observer lui-même lord Dalhousie, tout autre mariage, pour l'un aussi bien que pour l'autre, présenterait de grandes diffi-

i. Quelques années plus tôt, alors qu'il était encore un Sikh, Dhuleep Singh avait fait des ouvertures àl'ex-Rajah de Coorg, dans le but d'épouser l'aînée de ses filles, mais les choses en étaient restées là. Lorsqu'il se fut converti au christianisme, et qu'il eut connaissance du baptême de la princesse de Coorg, le Maharajah renouvela sa proposition qui, cependant, ne fut pas agréée. La Princesse épousa un officier anglais et mourut en 1864, âgée de vingt-quatre ans.

cultes. Les jeunes gens se sont rencontrés et se sont plu; la Reine espère donc que, plus tard, leur union pourra s'accomplir sans entraves. Sa petite filleule était ici dernièrement, et, bien qu'elle soit encore enfant pour son âge (elle a près de 14 ans), elle est jolie, agréable, intelligente et continue son éducation d'une manière satisfaisante.

Quand au jeune Maharajah, qui deux fois fut notre hôte, nous ne pouvons en faire que des éloges. Il promet d'être un modèle pour tous les princes Indiens, car il est tout à la fois bon et aimable et très désireux de faire des progrès.

Le prince Edouard de Saxe-Weimarx à la Reine Victoria.

Camp sous Sébastopol, 28 novembre 1854.

Madame, La très aimable lettre de Votre Majesté m'est parvenue par le dernier courrier. Je profite de la permission que vous m'avez accordée pour vous écrire de nouveau, bien qu'il n'y ait pas grand'chose à dire depuis ma dernière lettre du 7 ou 8 de ce mois au prince Albert. Je l'écrivis peu après la bataille d'Inkermann, j'étais encore sous l'émotion de cet affreux spectacle, ce qui fait que je crains de m'être servi d'expressions que j'ai depuis regrettées. Je crois avoir fait des remarques sur nos commandants : c'est toujours un tort. Naturellement, en ce moment, Votre Majesté doit être au courant de tous les détails de cette terrible journée, où nous avons subi des pertes si cruelles*.

1. Fils du duc Charles-Bernard ei de la duchesse Ida; cette dernière était une princesse de Saxe-Meiningen, et sœur de la reine Adélaïde. Le Prince était à ce moment lieutenant-colonel et aide de camp de lord Raglan. Plus tard, il fut aide de camp de la Reine et, à la fin de sa carrière, commanda en Irlande. II mourut en 1902.

2, Voyez p. 81, note 1.

J'ai mal évalué le nombre des morts parmi les grenadiers; il est beaucoup plus élevé que je ne l'ai dit d'abord. Notre corps a dû être plus éprouvé que d'autres, car à l'appel du lendemain, deux cent vingt-cinq hommes furent reconnus absents; nous avons cent un morts à déplorer, tous les autres sont blessés. Sans aucun doute nous avons laissé les Russes nous surprendre, car c'est en voyant pleuvoir les obus sur la deuxième Division que nous avons eu la première notion de la présence des ennemis. Presque toutes les tentes furent lacérées par les balles. On raconte même qu'un obus, lancé sur un portemanteau d'officier, éclata et dispersa son contenu à tous les vents. L'expérience nous a rendus sages ou du moins a rendu lord Raglan plus prudent, et depuis ce jour nous sommes occupés ainsi que les Français à creuser des tranchées sur notre droite; elles sont si profondes maintenant, qu'aucun ennemi ne peut nous attaquer de ce côté avec la plus légère chance de succès; seulement, c'est regrettable qu'on ne l'ait pas fait plus tôt. Les Turcs sont principalement employés à creuser ces tranchées, c'est d'ailleurs à peu près la seule chose qu'ils aient faite, à part l'ensevelissement des cadavres russes. Jamais je n'oublierai le spectacle des Russes morts et mourants sur le champ de bataille. Quel ques-uns de ces pauvres diables restèrent là pendant soixante heures avant qu'il fût possible de les transporter dans les tentes-hôpitaux; naturellement la plus grande partie succomba. J'ai peur que ceci ne soit une des nécessités de la guerre, car nous avons été obligés de nous occuper d'abord de nos propres soldats. J'ai été jeter un coup d'œil autour des ambulances le matin qui suivit la bataille. C'était un spectacle horrible que de voir l'amoncellement devant les tentes des corps des soldats morts pendant la nuit, et les tas de bras et jambes, coupés par les chirurgiens, encore couverts de pantalons et de chaussures.

Il y a eu un tel corps à corps avec les Russes que la plupart des officiers se sont servis de leurs épées et de leurs revolvers. De nombreux actes de courage personnel ont été accomplis. Je puis vous citer celui du colonel Percy1 de notre régiment, qui s'élança à la tête d'une compagnie l'épée à la main sur un corps de Russes qui, en rangs pressés, occupaient une batterie : je n'étais pas parmi ceux qui suivirent cet officier, je faisais partie d'une patrouille sur la gauche de l'attaque. George était au beau milieu de la mêlée et, ne me voyant pas, demandait constamment à nos hommes où je me trouvais: ils l'ignoraient. lime dit que pendant longtemps il crut que j'avais été tué et s'imaginait même m'avoir vu couché sur le terrain. On s'aperçut qu'il avait pris plus tard pour le mien, le corps du pauvre colonel Dawson *.

Le 14, le camp a été ravagé par un cyclone épouvantable tel que l'on ne doit en voir que très rarement, fort heureusement pour l'humanité. Naturellement, toutes nos tentes furent arrachées et nous avons passé une journée sans agrément, mais sur mer ce fut terrible. A Balaclava seulement, on eut à déplorerla perte de deux cent soixante hommes et onze bateaux coulèrent. George sera à même de vous donner tous les détails à ce sujet, car pendant de nombreuses heures la Vengeance courut les plus grands dangers. Peu de jours après l'ouragan, je vins le voir à bord3.... Il avait un peu de fièvre, mais autrement il était

1. Le colonel Henri (Hugues Manvers Percy) 181 7-1 877, dont le père devint plus tard cinquième duc de Northumberland. La légion d'Honneur, le Medjidié et la Croix de Victoria lui furent conférés.

2. Hon. Thomas Vesey Dawson, frère du troisième lord Cremorne (créé comte de Dartrey).

3. Dans ce terrible cyclone, le Prince, un nouveau et magnifique steamer, se perdit, portant une cargaison estimée à i2 5ooooo francs, comprenant de la poudre, des balles, des obus, des lits, des couvertures, des vêtements chauds pour les troupes, et des provisions de médicaments pour les hôpitaux; de tout l'équipage composé de i5o hommes, 6 seulement furent sauvés; heureusement les soldats du 46", que ce steamer transportait à Balaclava, avaient été débarqués. Trente transports anglais et le vaisseau de guerre français Henri IV coulèrent. Mille hommes furent perdus et

en bonne santé. Il est parti maintenant pour Constantinople....

Puis-je demander à Votre Majesté de me rappeler aimablement au souvenir du prince Albert et de la duchesse de Kent? J'ai l'honneur, etc.

Edouard de Saxe-Weimar.

La Reine Victoria au duc de Neivcastle.

Château de Windsor, 3o novembre 1854.

La Reine pense qu'on devrait sur-le-champ faire connaître son intention de conférer une médaille à tous ceux qui ont pris part à la pénible et brillante campagne de Grimée.

La médaille portera le mot Crimée avec un emblème approprié, pour lequel il sera nécessaire de trouver de suite un dessin et il y aura des agrafes, comme pour la médaille d'Espagne, où l'on inscrira les noms d'Alma, âCInkermann, ou tous les deux si le titulaire a assisté à l'une des batailles ou aux deux. Dans le cas où Sébastopol serait pris ou bien si la Providence permet que nos courageuses armées soient victorieuses sur d'autres points, on ajouterait les noms sur d'autres agrafes. Les mots Aima et Inkermann seront également inscrits sur les drapeaux de tous les régiments, qui ont pris part à ces sanglants et glorieux combats.

La Reine est certaine que rien ne sera plus agréable à nos nobles troupes, et ne pourra les encourager davantage que de connaître ces projets.

Nous venons d'avoir deux heures de conversation très

beaucoup n'échappèrent à la noyade que pour tomber entre les mains des Cosaques qui les emmenèrent à Sébastopol. Si ce cyclone était survenu plus tôt, il aurait trouvé sur mer 600 bateaux lourdement chargés et imprudemment encombrés qui transportaient les armées de Varna au vieux fort.

intéressante avec le général Bentinck1, dont le grand bon sens et la profonde énergie nous font vivement regretter qu'il ne soit pas sur les lieux; il est prêt cependant à repartir Tan prochain, car lord Raglan désire lui confier une division. Nous espérons qu'après deux ou trois mois de repos, il lui sera possible de reprendre du service.

Le comte d' Aberdeen à la Reine Victoria.

Londres, 7 décembre 1854.

Lord Aberdeen présente ses humbles devoirs à Votre Majesté. Il aurait désiré lui soumettre de vive voix le résultat de la réunion du Cabinet d'hier; mais il a craint que ce voyage subit au château de Windsor, ce matin, ne donnât lieu à des réflexions et à des commentaires, qu'il est préférable d'éviter, étant donné la situation du Ministère.

Lord Aberdeen peut donner à Votre Majesté l'assurance que tous les membres du Cabinet portent le même jugement sur la correspondance récemment publiée, et qu'ils ont reconnu que les propositions de lord John Russell étaient insoutenables. Lord Palmerston ne fait pas exception; et il est évident que, quelles que soient ses intentions pour l'avenir, il n'envisage pas pour l'instant des remaniements dans le Ministère. Lord John, qui était parfaitement au courant de cette unanimité, n'a pas fait la moindre allusion à ses propositions antérieures. Il a critiqué en termes généraux le manque d'énergie dans la direction de la guerre, et ajouté qu'il était bien convaincu qu'il en serait de même à l'avenir. Il s'exprima avec grande

1. Le général, plus tard sir Henri Bentinck avait été blessé à Inkermann. Il retourna en Crimée commander une division.

amertume au sujet de sa position dans la Chambre des Communes et déclara qu'il ne lui serait pas possible de passer une autre session Parlementaire semblable à la dernière. Il attribua les fréquentes défaites du Gouvernement dans la Chambre des Communes au fait d'avoir retiré le bill sur la Réforme électorale : on avait ainsi laissé entendre que l'impunité était assurée à toutes les attaques hostiles.

Cependant il était évident, d'après la tendance de ses observations, que lord John visait beaucoup plus à se substituer au chef du Gouvernement, qu'à modifier la répartition des portefeuilles; d'ailleurs il ne chercha même pas à le nier, lorsque lord Aberdeen lui fit remarquer que c'était là la seule conclusion que l'on pouvait tirer de ses observations.

Finalement lord John déclara qu'il avait pris son parti. Il était prêt à rester en fonctions, pendant la courte session qui précédait Noël, et décidé à défendre tout ce qui aurait été fait, mais que sitôt après Noël il se retirerait. Comme quelqu'un lui faisait alors observer qu'il était anticonstitutionnel d'aller au Parlement [soutenir les actes du Gouvernement,] après avoir pris une décision de ce genre, il répondit que puisqu'il en était ainsi, il demandait à lord Aberdeen de transmettre sa démission demain matin à Votre Majesté ce qui, en tout cas, serait parfaitement constitutionnel.

Lord Aberdeen croit de son devoir de dire à Votre Majesté, que, quels que soient ses motifs réels, lord John Russell est déterminé à agir ainsi qu'il l'a annoncé.

Étant donné cette situation, lord Aberdeen désire donner à Votre Majesté une aide aussi efficace qu'il lui sera possible. La défection de lord John Russell porte un coup sérieux au Gouvernement et il est douteux qu'il puisse s'en relever; mais lord Aberdeen ne veut en arrivera aucune conclusion, ni se former aucune opinion définitive, jusqu'à ce qu'il ait eu l'honneur de voir Votre Majesté.

go LA REINE VICTORIA

Mémorandum du prince Albert.

Château de Windsor, 9 décembre 1854.

Lord Aberdeen est venu hier soir, pendant que le Cabinet était réuni et discutait le discours du Trône1. Il n'avait pris aucune décision. Sir James Graham et M. Gladstone paraissaient très désireux qu'il acceptât immédiatement la démission de lord John Russell. Quant à lord Aberdeen, il répugne à adopter, vis-à-vis de lord John Russell, toute manière d'agir qui pourrait paraître rude et lui permettre plus tard de se poser en victime. Il n'y a pas de doute, en tout cas, qu'il n'est plus possible de continuer avec lord John. Tout le Cabinet semble éprouver un vif sentiment d'indignation... au sujet de sa conduite. Personne ne s'est exprimé à ce propos avec plus d'ardeur que lord Lansdowne, qui a dit à lord Clarendon « qu'il était absolument nécessaire de se prononcer ». Le Chancelier, tout en reconnaissant que lord John est son chef politique, qu'il lui doit son portefeuille, avoue que, en homme d'honneur, il ne saurait le suivre. Lord Granville s'est exprimé dans les mêmes termes. Lord Palmerston a écrit à lord John une lettre longue et extrêmement habile lui prouvant qu'il était impossible de songer à réunir les fonctions de Secrétaire à la Guerre et de Secrétaire d'Etat à la Guerre. Lord John, d'ailleurs, a maintenant abandonné complètement sa proposition précédente et avoué sans détours qu'il désirait simplement se débarrasser de lord Aberdeen. Il a dit à lord Palmerston : « Lorsque le Ministère fut constitué, j'avais toujours compris qu'il demeurait entendu que lord Aberdeen me rendrait bientôt mes anciennes fonctions ; mais

1. Le Parlement devait se réunir le 12, principalement dans le but de voter une loi pour autoriser l'enrôlement immédiat de i5 000 étrangers (le nombre fut plus tard réduit à 10 000).

il y a deux ans que j'attends et lord Aberdeen me paraît tout à fait épris de la place ; cependant je ne saurais me retrouver à la Chambre des Communes dans la situation que j'occupais pendant la dernière session ».

Lord Palmerston lui demanda quels étaient ses projets et comment il lui serait possible d'exposer le pays à des risques aussi sérieux, en un pareil moment. Il répondit simplement qu'il était disposé à soutenir le Gouvernement, lorsqu'il aurait abandonné son poste. « Vous le soutiendrez à la tête d'une opposition virulente », reprit lord Palmerston, « et lorsque vous serez parvenu à renverser ce Cabinet qui, même avec votre appui, a grand'peine à conserver ses positions, que direz-vous au pays? Lui direzvous : Me voilà. J'ai réussi. Je suis arrivé à destituer, au milieu des opérations les plus hasardeuses, les hommes les plus capables que le pays ait produits ; mais je prendrai leur place avec M. Vernon Smith, lord Seymour, lord Minto et autres.... »

Sir Charles Wood est la seule personne, qui prétende que ce qui se passe n'a aucune importance : il connaît très intimement lord John, et est certain que cela se terminera très bien.

Mais lord Aberdeen est d'avis que les choses sont arrivées à un tel point qu'il n'est plus possible de continuer ainsi, car lord John déclare maintenant, non seulement que la guerre a été mal dirigée jusqu'à présent, mais qu'il en sera de même à l'avenir.

Pendant la réunion du Cabinet, hier, il s'est passé un incident significatif. Lord John demanda ce qu'il adviendrait du bill sur la Réforme électorale. Lord Aberdeen répondit qu'il avait été mis de côté en raison de la guerre qui commençait, et que, nous trouvant pour le moment au beau milieu des hostilités, il ne pouvait pas être question de le présenter de nouveau. Un peu plus tard, à la

lecture d'un passage sur l'instruction publique, lord John soumit une modification au texte du brouillon : on ajouterait qu'il importait de renforcer les institutions du pays. Lord Palmerston se leva vivement et demanda : « Est-ce une allusion à la Réforme électorale? » Lord John répondit : « Oui et non. » — « Bien », dit lord Palmerston, avec une violence qui frappa le Cabinet, car elle n'était guère justifiée par les circonstances, « je désire qu'il soit compris que je proteste contre toute tentative directe ou indirecte pour poser de nouveau cette question ». Lord John, piqué, murmura pour lui-même, mais de façon à être entendu de tous : « Alors je déposerai mon projet de Réforme électorale immédiatement ».

Il me paraît certain, après cet incident, qu'une coalition entre lord John Russell et lord Palmerston est impossible et que lord Palmerston avait dû avoir l'intention de le prouver au Cabinet. Lord Aberdeen a déclaré qu'il céderait volontiers son poste à lord John, mais ce n'est pas tout d'avoir un chef, il faut encore des ministres, et où les trouver? Il est certain qu'aucun des membres du Cabinet actuel ne consentirait à servir sous lord John. Quand on examine comment il serait possible de maintenir le Gouvernement actuel au pouvoir, tout le monde naturellement arrive à la même conclusion : lord Palmerston doit remplacer lord John comme leader à la Chambre des Communes. Quelque désagréable que puisse être cette solution... à lord Aberdeen, et quel que soit le danger possible de cette expérience, nous sommes tombés d'accord avec lord Aberdeen qu'il ferait cette offre à lord Palmerston avec l'approbation de la Reine. Lord Clarendon proposait une autre solution : que lord Aberdeen demandât à lord John Russell ce qu'il lui conseillait de faire étant donné ces circonstances. Mais je m'y suis énergiquement opposé, car lord Aberdeen ainsi perdrait, vis-à-vis de lord Pal-

D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INEDITE g3

merston, tout le bénéfice de son initiative. Lord Aberdeen parla ensuite des grandes difficultés [de sa situation], non seulement en raison de l'antagonisme prolongé et réciproque qui existait autrefois entre lord Palmerston et lui-même, mais aussi parce que lord Palmerston aime la guerre,

comme lord Aberdeen aime la paix: pour elle-même

Cependant il se consolait un peu en se disant que, sous ce rapport, lord Palmerston ne serait pas pis que lord John et que, d'un autre côté, il attachait plus de poids aux considérations d'ordre pratique. Il n'a point été décidé, pour l'instant, si lord John serait l'interprète du Gouvernement pendant cette courte session, et démissionnerait ensuite ou s'il le ferait immédiatement.

Albert.

La Reine Victoria au vicomte Hardinge.

Château de Windsor, 10 décembre 1854.

La Reine est très satisfaite d'apprendre que lord Rokeby a manifesté cet empressement à partir ; elle est certaine qu'il se montrera capable de commander la vaillante brigade des Gardes1.

Au sujet de lord Bentinck,elle doit de nouveau faire part de son opinion. Elle trouve qu'il devrait reprendre du service, et le jour où on lui offrira une division, il n'hésitera pas à le faire (sitôt que sa santé le lui permettra). Il serait à désirer qu'il en fût ainsi, pour l'exemple, car il y a évidemment une certaine tendance à demander des congés pour rentrer au pays, qui ne peut que nuire à l'armée.

1. On avait offert la veille au soir un commandement à lord Rokeby, qui l'avait accepté sur-le-champ.

Le comte d 'Aberdeen à la Reine Victoria.

Londres, 16 décembre 1854.

Lord Aberdeen présente ses humbles devoirs à Votre Majesté. Le Cabinet s'est réuni aujourd'hui et a discuté les mesures qu'il conviendrait de présenter au Parlement à la prochaine session. Lord John Russell a pris une part active à la discussion, ce qui n'a pas laissé de vivement étonner ses collègues, au courant de ce qui s'était récemment passé. Lord Aberdeen avait été précédemment instruit, par un intermédiaire, du revirement qui s'était opéré dans les intentions de lord John. Après la réunion du Cabinet, lord John vint trouver lord Aberdeen pour l'entretenir de l'affaire de M. Kennedy1, mais il ne paraissait nullement disposé à aborder d'autres sujets. Lord Aberdeen saisit donc une occasion de parler de la correspondance qui avait été échangée et de l'avertissement qui avait été donné par lord John. Sans éprouver aucun embarras, et sans avoir l'air de comprendre son inconséquence, il reconnut immédiatement qu'il avait modifié ses intentions, et attribua ce revirement à une conversation, qu'il avait eue la veille avec lord Panmure, qui, bien que grand réformateur militaire, l'avait convaincu que le moment n'était pas propice pour effectuer les changements proposés.

Depuis la fin de la réunion du Cabinet, lord Aberdeen n'a vu aucun des membres du Gouvernement et ignore comment ils prendront ce nouvel état de choses. Il est certain que quelques-uns seront désappointés ; mais, somme toute, il est disposé à se déclarer satisfait. Sans doute, on ne pourra être tranquille une semaine, et il est impossible de ne

1. M. Kennedy, parent éloigné, par alliance, de lord John, avait été remplacé par M. Gladstone, dans un poste qu'il occupait. Lord John prit cet incident comme une question personnelle.

D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INÉDITE ç,5

point se sentir humilié en acceptant un pareil genre de relations entre collègues, c'est sans précédent. Mais une rupture causerait tant d'émoi, et pourrait avoir de si fâcheuses conséquences, que lord Aberdeen est absolument convaincu que, pour le service de Votre Majesté et pour l'État, il est de beaucoup préférable d'agir d'une manière conciliante et prudente et de s'efforcer de maintenir la paix et l'union aussi longtemps que possible. Ceci n'exclut pas la nécessité d'être ferme, et lord Aberdeen, dans le cas présent, n'a absolument rien cédé; mais il a vu, sans ressentiment et sans déplaisir, s'opérer le revirement de lord John.

Le duc de Newcastle à la Renie Victoria

War department, 22 décembre 1854.

... Le duc de Newcastle assure à Votre Majesté que l'état de l'hôpital à Scutari, et que le manque de méthode et d'ordre qui régnent dans tout ce qui touche à la situation matérielle de l'armée sont pour lui un sujet de constante et pénible inquiétude: il désire ardemment trouver le moyen d'y remédier promptement et complètement '.

Rien n'est plus juste que tous les commentaires de Votre Majesté sur les faits signalés par ces lettres, et durant ces deux derniers mois, le duc de Newcastle a souvent écrit à leur sujet dans les termes les plus énergiques, mais sans grande utilité jusqu'ici, et sans autre résultat que de pro-

I. Au début de novembre, un groupe d'infirmières capables et dévouées était arrivé à Scutari sous la direction de miss Florence Nightingale. M. Sidney Herbert, un ami personnel de miss Nightingale, avait songé à tenter cette expérience. M. et Mrs Bracebridge, qui s'étaient joints aux infirmières, écrivirent sur l'état des hôpitaux des lettres, qui furent communiquées par la Reine au duc de Newcastle.

y6 LA REINE VICTORIA

voquer le démenti de ces accusations, dont la véracité cependant vient d'être indéniablement prouvée.

Votre Majesté sait que le duc de Newcastle a envoyé, il y a environ trois mois, une commission pour faire une enquête sur le fonctionnement du service de santé; il en attend prochainement le rapport.

Le duc de Newcastle va de nouveau écrire dans le sens de la lettre que Votre Majesté lui a adressée.

La Reine Victoria au roi des Belges.

Château de Windsor, 3o décembre 1854.

Mon très cher oncle,

Une fois de plus en cette vieille année, si pleine d'événements, permettez-moi de vous faire part de mes sentiments d'affection et de vous demander de me conserver cette tendresse, que vous m'avez toujours témoignée jusqu'à ce jour. Puisse Dieu vous bénir, vous et les vôtres, pendant la nouvelle année et, bien que la dernière nous laisse dans la guerre et le sang, puissions-nous y voir, dans les douze mois qui viennent, la paix rendue à ce monde troublé ; et puissions-nous également nous revoir.

Avec les vœux affectueux de tous les enfants, je vous prie de me croire toujours votre nièce très dévouée,

Victoria R.