Voy. p

envoyé une longue lettre amicale; j'ai parlé, sans les atténuer, de nos craintes pour l'avenir, et insisté auprès de lui, afin qu'il nous aide à éviter les calamités de la guerre....

Notre Parlement est aussi tranquille que possible pointe moment, mais bientôt il aura des raisons d'être plus actif et plus agité....

L'entrevue de Bertie avec le Pape s'est extrêmement bien passée. Il fut très aimable et gracieux et le colonel Bruce était présent. Jamais Bertie n'y aurait été seul, car, plus tard, Dieu sait quels propos on aurait attribués à Bertie!... Amitiés d'Albert. Toujours votre nièce dévouée,

Victoria R.

Le comte de Derby à la Reine Victoria.

Downing street, 21 février 1859.

Lord Derby présente ses humbles devoirs et, obéissant aux ordres de Votre Majesté, qu'il a eu l'honneur de recevoir hier soir, lui soumet les idées suivantes qui, à son humble avis, contiennent la substance de ce que Votre Majesté pourrait, avec avantage, écrire à l'empereur d'Autriche dans une lettre privée.

Votre Majesté pourrait dire que, profondément pénétrée du devoir qui lui est imposé d'agir d'après les principes énoncés dans le discours du Trône, c'est-à-dire d'exercer toute l'influence dont elle dispose pour le maintien de la paix générale, Votre Majesté a envisagé avec inquiétude les circonstances qui semblent menacer son existence. Il n'est pas possible à Votre Majesté d'en découvrir une, dont le talent des diplomates ne saurait triompher, s'il existait simplement de la part des principales puissances intéressées un désir réciproque de leur laisser la possibi-

D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INEDITE 5o5

lité de l'exercer librement. La seule source de dangers réels est la situation actuelle de l'Italie, et ce n'est même pas de ce côté que pourrait naître un danger sérieux d'une conflagration générale, sans l'antagonisme provoqué par les intérêts et les engagements réels ou supposés de la France et de l'Autriche.

Votre Majesté croit que l'on pourrait concilier ces divergences supposées d'intérêts et d'engagements, si on agissait avec une franchise mutuelle et si on était disposé à éviter les calamités de la guerre. Mais il semble évident à Votre Majesté qu'aucun des deux partis ne consentirait volontiers à discuter amicalement les divergences d'opinions, qui existent entre eux.

Vu cette situation, Votre Majesté, en qualité d'amie des deux souverains, et n'ayant aucun intérêt personnel en jeu, entretient l'espoir que, par l'offre spontanée de ses bons offices, elle sera peut-être à même d'établir certaines bases, sur lesquelles les puissances intéressées pourraient entrer en négociations amicales, quant à la question qui prête le plus à la discussion ou menace d'avoir de sérieux résultats.

Entre toutes, la plus pressante est celle qui a trait à la péninsule italienne.

Votre Majesté, cherchant anxieusement en son esprit de quelle manière elle pourrait le mieux faire sentir son influence, en est arrivée à conclure que son ambassadeur à Paris, ayant la connaissance absolue des opinions de cette Cour, et possédant l'entière confiance de Votre Majesté, on pourrait utilement lui confier une haute mission confidentielle et non officielle. Il rechercherait s'il n'y aurait pas un moyen conforme aux opinions des deux Cours d'ofirir quelques idées, qui pourraient être acceptées par les deux parties comme la base de futurs arrangements; et, si par bonheur le cas se présentait, il les exprimerait simulta-

5o6 LA REINE VICTORIA

nément aux deux parties comme les suggestions d'un ami commun.

Votre Majesté espère que Sa R. I. A.1 Majesté accueillera cette communication avec le même esprit amical, qui l'a inspirée et qu'il sera permis à lord Cowley d'exposer, d'une manière privée et confidentielle, les opinions de Votre Majesté, et qu'elles seront favorablement accueillies par Sa R. I. A. Majesté.

Lord Derby, avant de soumettre ce qui précède à Votre Majesté, a pensé qu'il devait le communiquer à lord Malmesbury et à lord Cowley, et il est à même de dire qu'il a obtenu leur assentiment complet2. Il sera extrêmement flatté si Votre Majesté daigne l'honorer de sa gracieuse approbation. Tout ceci est humblement soumis à Votre Majesté par son très respectueux serviteur et sujet,

Derby.

M. Disraeli à la Reine Victoria.

Chambre des Communes, 21 février 1859.

(Lundi.)

M. Disraeli présente ses humbles devoirs à Votre Majesté, et l'informe que le projet de loi ministériel sur les impôts ecclésiastiques a été déposé ce soir, devant une Chambre très complète, et accueilli avec une faveur si marquée que le Chancelier de l'Échiquier a toutes raisons de croire qu'il passera. C'est très inattendu, et le règlement satisfaisant de cette question, si longtemps agitée et agitante, sera un grand débarras pour la vie politique et tendra à rétablir et à augmenter la bonne humeur dans le pays3.