En français dans le texte. (N. d. t

2. L'annexion de la Savoie avait été discutée à la Chambre des Communes, et M. Bright avait déclaré qu'il était prêt à laisser périr la Savoie

Désirant éviter une discussion, je répondis simplement que je regrettais que cette question fût aussi brûlante, mais que Sa Majesté devait être informée qu'il y avait une grande irritation de ce côté-ci de l'eau. « Cela n'a rien d'étonnant, reprit l'Empereur, étant donné les termes dont on se sert, les accusations qu'on porte, en Angleterre, contre moi-même et contre la nation française. On ne fait que se défendre contre des attaques déloyales. Réellement c'est par trop coupable. J'ai fait tout ce qui était en mon pouvoir pour maintenir une bonne entente avec l'Angleterre, mais la conduite de ce pays la rend impossible. Qu'est-ce que l'Angleterre a à faire avec la Savoie? Et pourquoi ne se contente-t-elle pas de la déclaration que je vous ai faite que je n'ai pas l'intention d'annexer la Savoie à la France, sans avoir préalablement obtenu le consentement des grandes Puissances ? »

« Pardonnez-moi, Sire, d'interrompre Votre Majesté, mais c'est justement ce que vous n'aviez pas dit. Si vous m'aviez autorisé à communiquer cette assurance au Gouvernement de Sa Majesté, je vous réponds que ces interpellations au Parlement auraient cessé depuis longtemps et que, en tout cas, le Gouvernement de Sa Majesté et le pays auraient attendu la décision à laquelle les grandes Puissances seraient arrivées. »

« Mais je vous avais dit, continua l'Empereur, que je consulterais les grandes Puissances. »

« Oui, Sire, répliquai-je, mais Votre Majesté n'a pas ajouté qu'elle respecterait leur décision».

Cette conversation avait eu lieu non seulement à portée d'être entendue de l'Ambassadeur de Russie, mais les remarques de l'Empereur s'adressaient presque autant à mon collègue qu'à moi-même. Se tournant tout à fait vers

plutôt que de voir l'Angleterre intervenir dans une question qui ne la regardait pas. Il fut violemment blâmé par lord Jean Manners.

D APRÈS SA CORRESPONDANCE INÉDITE 6i3

le général Kisseleff, l'Empereur reprit : « La conduite de l'Angleterre est inexplicable; j'ai fait tout ce qui était en mon pouvoir pour rester dans les meilleurs termes avec elle; mais Je n'en puis plus1. Qu'est-ce que l'Angleterre peut avoir * faire avec la Savoie? Quelle aurait été la conséquence, si, lorsqu'elle prit possession de l'île de Périm2, pour garantir la sécurité de ses possessions en Orient, j'avais soulevé les mêmes objections qu'elle soulève maintenant contre l'annexion de la Savoie, dont j'ai tout autant besoin pour la sécurité de la France? »

Sa Majesté continua à parler pendant quelques secondes sur le même ton et je me sentais dans une position des plus gênantes. Me souvenant de la sortie de Sa Majesté contre M. de Hiibner, lors du Jour de l'An de 1 85o,3, je ne voulais pas laisser passer inaperçues ces remarques tendancieuses. En même temps, il me vint à l'esprit que je n'étais pas là dans une circonstance officielle, mais que j'étais l'hôte de l'Empereur, et que j'aurais tort de continuer une discussion en présence d'autres personnes. Ces pensées passèrent rapidement dans mon esprit, et je me décidai à me laisser guider par une nuit de réflexion avant de prendre une décision. Quel aurait été le résultat de cette méditation, je l'ignore, car les circonstances provoquèrent des explications plus immédiates.

Comme l'Empereur faisait quelques pas, le cercle dans lequel nous nous tenions ne fut pas strictement respecté, et, quelques minutes après, je me trouvai un peu en avant, dans l'espace libre autour duquel le cercle était formé. L'Empereur m'accosta encore et recommençait sur le même ton, quand je me permis d'interrompre Sa Majesté, en lui disant que je me croyais le droit d'attirer son attention sur

i. En français dans le texte. (N. d. t.)

2. Petite île à l'entrée de la Mer Rouge, occupée par l'Angleterre depuis 1857.