Voir p

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le procédé inhabituel qu'il avait employé, en se laissant aller à critiquer la conduite de l'Angleterre en présence de l'Ambassadeur de Russie. Que si Sa Majesté avait, ou pensait avoir quelque raison d'adresser des remontrances ou des blâmes à l'Angleterre, en raison de son attitude, non seulement il était naturel de s'adresser à moi, mais c'était là une méthode que je lui demanderais toujours d'employer, car une libre discussion est le meilleur remède à apporter aux sentiments refoulés. Je répondrais le mieux que je pourrais, et je m'efforcerais de convaincre Sa Majesté, quand je croirais qu'elle est dans son tort Si elle considère qu'elle a raison de se plaindre de la conduite de l'Angleterre à l'Ambassadeur de Russie, je n'ai aucun désir d'intervenir pourvu que cela ne se passe pas en ma présence; mais ce que je ne puis admettre, ni juger compatible avec ma propre dignité ou celle du Gouvernement que je représente, c'est que ces récriminations contre l'Angleterre me soient adressées en présence de l'Ambassadeur de Russie.

Quittant le ton officiel, j'ajoutai que, étant donné les longues et intimes relations, dont Sa Majesté avait daigné autoriser l'existence entre elle et moi, et connaissant, comme elle le connaissait, l'attachement personnel que je lui portais ainsi que le désir que j'avais toujours manifesté d'aplanir les difficultés et d'empêcher les mésintelligences entre les deux gouvernements, au point de m'être exposé au soupçon d'être plus Français que je ne le devais, je ne m'attendais pas à être interpellé comme je l'avais été, en présence de l'Ambassadeur de Russie, ou à entendre des paroles de blâme contre l'opinion de la nation anglaise adressées à cet ambassadeur.

L'Empereur m'interrompit fréquemment, exprimant son grand regret de ce qui était arrivé. « Je vous assure que j'en ai parlé sans aucune mauvaise intention, mais je venais de lire ce qui s'était passé au Parlement, la nuit pré-

D'APRES SA CORRESPONDANCE INEDITE 6i5

cédente et j'avais été profondément blessé de la sévérité avec laquelle ma conduite avait été jugée. De plus, je dois vous rappeler que je n'ai pas parlé du Gouvernement, mais de ceux qui m'attaquaient personnellement. » Sa Majesté me demanda encore de ne plus penser à cet incident, réassurant qu'il avait parlé sans intention désobligeante.

Dans le cours de cette seconde conversation, l'Empereur me demanda encore, mais sur un ton très différent, pourquoi l'Angleterre s'était occupée de la question de la Savoie, qui la regardait si peu. Si c'eût été la Prusse, ou toute autre puissance du continent, Sa Majesté l'aurait compris, mais aucune d'elles n'avait proféré une parole de protestation. Je répondis que je ne pensais pas que l'Empereur dût considérer ce silence comme une marque d'approbation, mais qu'en tout cas la position du Gouvernement de Sa Majesté était très différente de celle des autres Puissances. « Etait-il possible que le Gouvernement de Sa Majesté1 gardât le silence en présence des questions sur la Savoie, qu'on leur adressait constamment? Et si Sa Majesté voulait s'informer de la raison pour laquelle ces questions étaient posées, je lui répondrais, que si je ne me trompe, ce n'était pas tant à cause du projet actuel d'annexer la Savoie, qu'en raison des circonstances qui entourent toute cette affaire. C'étaient, en fait, des manifestations de défiance. Et comment pourrait-il en être autrement? Que pouvait penser le peuple anglais, lorsqu'en dépit des déclarations de Sa Majesté, avant et pendant la guerre, qu'elle ne recherchait aucun avantage spécial pour la France, dans cette lutte, le bruit courait que des ouvertures avaient été positivement faites à la Sardaigne, plusieurs mois à l'avance, pour la cession éventuelle de la Savoie? Pourquoi Sa Majesté n'avait-elle pas dit lo}ale-

i. Britannique. (N. d. t.)

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ment, en commençant la guerre, que, si le domaine de la Sardaigne venait à s'accroître largement, elle pourrait être obligée, par déférence pour l'opinion publique en France, de demander quelques avantages territoriaux. Une déclaration de ce genre, bien que de nature à rendre le Gouvernement britannique plus désireux encore d'éviter la guerre, aurait empêché toutes les manifestations de l'opinion publique, qui se produisent maintenant. »

L'Empereur parut sentir l'importance de ces observations, et il termina la conversation en disant que, si cette question de la Savoie devait aller plus loin, il s'était engagé à consulter les grandes Puissances, et qu'il était presque inutile d'ajouter que, si leur opinion était défavorable à ses désirs, elle pèserait beaucoup sur sa décision. « Il n'est pas probable, ajouta Sa Majesté, que j'agisse contre l'avis de toute l'Europe ».

Je termine, Milord, comme j'ai commencé, en regrettant cet incident. J'aurais désiré que l'Empereur ne me parlât pas une seconde fois hier : j'aurais eu ainsi le temps de réfléchir un peu. Je sens que j'ai parlé à Sa Majesté sous l'impression d'une vive émotion, causée par le ton et les manières qu'elle avait adoptés; mais je suis certain qu'il ne m'est pas échappé un seul mot qui n'ait été parfaitement respectueux à son égard. Passer l'incident sous silence eût été, à mon avis, une faute, mais, en somme, j'aurais préféré transmettre mes impressions par l'intermédiaire de M. Thouvenel. J'espère sincèrement cependant que le Gouvernement de Sa Majesté verra ma conduite sous un jour favorable.

Ce n'est que justice pour mon collègue russe de déclarer que ses remarques, en réponse aux observations que lui faisait l'Empereur, furent d'un goût parfait. J'ai dit ce matin au général KisselefF qu'ayant eu l'occasion de le faire, j'avais exprimé à l'Empereur mon opinion qu'il

eût été préférable d'éviter des discussions irritantes sur l'Angleterre, en présence d'un autre représentant étranger. Ce n'est pas mon intention d'ouvrir la bouche sur ce sujet à personne d'autre.

Cowley.

Lord John Rnssell à la Reine Victoria.

Chesham Place, 9 mars 1860.

Lord John Russell présente ses humbles devoirs à Votre Majesté, et a l'honneur de lui communiquer une dépèche, qu'il reçoit dans une lettre privée de lord Cowley.

L'étrange scène qui y est relatée doit rappeler à Votre Majesté certains incidents déjà fameux dans l'histoire de Napoléon Ier et de Napoléon III.

Lord John Russell sollicite de Votre Majesté la permission d'écrire en réponse une dépêche secrète, approuvant entièrement la conduite et le langage de lord Cowley.

La Reine Victoria a lord John Russell.

Osborne, 10 mars 1860.

La Reine, en retournant la lettre privée et la dépêche secrète de lord Cowley, reconnaît avec lord John Russell, qu'il a mérité des éloges pour la manière dont il a répondu à la sortie napoléonienne de l'Empereur1....

1. La ratification par la Chambre des Communes du traité de commerce et la lettre de M. Gladstone à l'Empereur, contenant un exemplaire de son discours sur le budget, donnèrent à ce dernier une occasion de s'excuser, auprès de lord Cowley, pour son langage emporté.

La Reine Victoria à sir Charles Wood.

Osborne, 12 mars 1860.

La Reine regrette de voir que lord Canning n'approuve aucune des idées suggérées par sir Charles Wood, pour garantir aux Chefs la propriété de leurs titres et de leurs possessions. La Reine juge de telle importance d'établir une barrière contre la tentation que pourraient éprouver nos propres représentants de s'emparer des domaines de ces Chefs, en n'importe quelle occasion qui leur semblerait opportune, et de donner confiance à ces derniers en leur prouvant que le Gouvernement de la Reine n'est pas animé de la moindre rapacité, qu'elle espère que lord Canning indiquera un procédé, auquel il trouvera moins d'inconvénients, pour atteindre le même but. La Reine serait heureuse d'avoir une copie de la lettre de lord Canning.

La Reine Victoria à lord John Russell.

Buckingham Palace, 25 mars 1860.

La Reine vient de voir la note Suisse et l'a retournée aux Affaires étrangères1. Au sujet de la lettre de lord John Russell de ce matin, la Reine doit faire part de sa crainte que son Gouvernement ne considère cette question comme facultative , [comme une de celles], dont on peut ou

1. Le Gouvernement suisse demandait que les districts du Chablais et de Faucigny, parties de la Savoie cédées à la Sardaigne par le traité de Vienne sous garantie de leur neutralité, fussent données à la Suisse, pour protéger sa frontière. L'empereur des Français répondit qu'il suffisait de garantir la neutralité de ces districts. Le 26, au soir, lord John Russell dit dans un discours : « Si les puissances de l'Europe désirent le maintien de la paix, elles doivent respecter les limites de chacune et, par-dessus tout, rétablir et non troubler cette entente commerciale qui est le résultat de la paix, qui tend à la conserver, et qui, surtout, contribue au bonheur des nations».

non s'occuper. Nous n'avons pas le choix, et pas un seul moment nous ne devons nous arrêter à considérer si ce que nous ferons plaira ou non à la France. La Reine regrette de constater, par la dernière lettre de lord Cowley, que c'est à ce point de vue qu'il envisage l'affaire. Nous sommes partie d'un traité de garantie, signé avec les autres Puissances, et comme telle, nous avons un devoir nettement tracé et solennel à remplir. C'est pourquoi nous devrions demander ouvertement et franchement aux co-signataires de ce traité et de cette garantie d'étudier la note qui nous a été adressée par la Confédération suisse.

La façon d'agir la plus convenable serait de convoquer les Ministres des Puissances contractantes aux Affaires étrangères, y compris l'Ambassadeur français, et d'examiner avec eux la question. On enlèverait ainsi l'affaire des mains de l'Empereur et de M. de Thouvenel1, et on ferait, la Reine en est certaine, une profonde impression sur eux.

La Reine désire que cette lettre soit communiquée à lord Palmerston et aux autres collègues de lord John.

La Reine Victoria à lord John Russell.

Buckingham Palace, 2 avril 1860.

La Reine a reçu la lettre et le mémorandum8 de lord John Russell. Dans tout ce que lord John pourra dire à la Chambre des Communes, il sera nécessaire de veiller à ne

1. Le nom est écrit tantôt avec de, tantôt sans de, dans le texte anglais. De même que Persigny, Mctternich, etc. (N. d. t.)

2. Rapportant une conversation entre lord Palmerston et Persigny. Le premier Ministre avait parlé de quelques mots que, à son avis, lord John devrait prononcer dans la Chambre, sur les garanties qu'il convient de donner pour l'indépendance et la neutralité de la Suisse, et qui seraient de nature à apaiser l'Empereur.

pas donner prise aux Français, afin qu'ils ne puissent faire croire aux autres Puissances qu'il existe une entente entre eux et nous. C'est en convaincant chacune d'elles, à tour de rôle, que les autres sont d'accord avec la France, que l'Empereur paralyse leur action. S'il veut promettre nettement de céder le territoire neutre à la Suisse, ce serait là une entente que nous pourrions avouer; mais la Reine craint que le comte Persigny, en dépit de tout son désir d'aplanir les difficultés, ainsi qu'il le dit lui-même, ne soit pas à même de donner cette assurance. Par conséquent, si lord John congédie les Communes sur la déclaration que la question va être réglée d'une manière satisfaisante, et si l'Empereur, malgré tout, a l'intention de conserver le territoire neutre, ce serait duper les députés une fois de plus sans nécessité, car le Gouvernement a donné de temps en temps des assurances, basées sur des promesses françaises, qui se sont trouvées plus tard démenties par les faits.

La Reine peut-elle garder le mémorandum?

La Conférence devra se réunir ici, et sous aucun prétexte à Paris '.

La Reine Victoria au roi des Belges.

Buckingham Palace, 25 avril 1860.

Mon très cher oncle, Je vous écris aujourd'hui sur ce papier, car c'est l'anniversaire de notre bonne Alice, son dix-septième ! C'est une bonne et aimable enfant. Elle a fort bonne mine en ce moment. Son avenir est encore indécis, elle est absolument

1. Avec une inlassable ténacité, évidemment encouragée, la Reine, dès qu'on a triomphé d'une de ses objections, en soulève d'autres; dès qu'on a détruit l'obstacle qu'elle a dressé, en jette un autre dans la voie de l'entente avec la France sur la question Italienne. Voir p. 601. (N. d. t.)

libre, et tout ce que nous lui souhaitons, c'est un bon et gentil mari, une situation non pas brillante (ce qui est impossible) mais tranquille et confortable.

Bertie est revenu la nuit dernière enchanté de son petit voj^age1 et de notre vieux Cobourg bien-aimé, malgré la neige. Je lui dirai de vous en faire la description. Il y a produit une très bonne impression. Il nous a donné aussi d'excellentes nouvelles de ce cher Stockmar.

Mille et mille remerciements pour votre bonne lettre du 20, avec ce qu'elle contenait de cette chère Charlotte : sa nature heureuse et contente est une grande bénédiction.

J'étais sûre que vous regretteriez le pauvre et honnête Ernest Hohenlohe2; Feodore en a été terriblement éprouvée : ses lettres sont admirables. Dieu merci! elle a toutes les consolations possibles avec son second fils Hermann : à la suite d'un arrangement fait Tannée dernière avec le fils aîné et ce pauvre Ernest, il a l'entière administration de tout. Charles a un certain revenu et Weikersheim3, tandis qu'Hermann a Langenbourg et la gestion de tout le reste. Il quitte naturellement le service de l'Autriche.

Nous sommes absolument ravis d'apprendre que vous êtes, D. V., disposé à venir ici le 2 juin. Ce sera une très grande joie pour nous, ainsi que pour la chère maman qui est unberufen, merveilleusement bien. Elle est ici depuis hier et restera jusqu'au 2. Clém était tout à fait étonnée de sa mine. La pauvre Reine aura soixante-dix-huit ans demain. Elle va relativement assez bien.

Combien ce discours d'Oscar, dans la voiture, est resté

1. Le prince de Galles avait passé une semaine à Cobourg et Gotha, qu'il ne connaissait pas encore.

2. Le Prince Ernest mourut le 12 avril; son second fils Hermann lui succéda.

3. Petite ville en Wurtemberg, qui faisait partie des Etats du prince de Hohenlohe-Langenbourg.

présent à ma mémoire. Il nous a certainement tous attrapés....

C'est avec regret que je termine pour aujourd'hui. Amitiés affectueuses d'Albert. Toujours votre nièce dévouée,

Victoria R.

Bertie a été enchanté de la petite Louise1.

La Reine Victoria à lord John Russell.

26 avril 1860 ?

La Reine vient de recevoir la lettre de lord John Russell. Elle doit dire qu'elle considérerait comme la plus profonde humiliation pour ce pays d'être obligé de paraître au Congrès de l'Empereur, réuni à Paris, pour enregistrer et sceller les actes de spoliation de l'Empereur2!

Lord Cowley était très énergique quant à l'effet que produirait sur sa position à la cour de France notre reculade sur ce point.

La Reine Victoria à lord John Russell.

Buckingham Palace, 3o avril 1860.

La Reine trouve que l'argument essentiel est passé sous silence dans le projet de dépèche, à savoir que les tentatives, que la Sardaigne est soupçonnée de méditer, ne sont pas seulement inopportunes au point de vue politique, mais moralement coupables et répréhensibles en ellesmêmes. La Reine serait fâchée de voir partir une dépêche

1. Fille aînée du duc de Brabant (aujourd'hui le roi Léopold II).