Voir p. 620. (N. d. t
Buckingham Palace, i5 mai 1860.
Mon bien cher oncle,
Mille remerciements pour votre très aimable lettre reçue samedi. Nous sommes revenus hier au soir d'Aldershot, où nous avons passé deux jours très agréables, par un temps très chaud. Dimanche nous avons eu une journée superbe. Nous avons été à cheval jusqu'à Farnham, le palais de l'évêque de Winchester : c'était vraiment beau, la campagne était si verte et embaumée, que nous avons éprouvé beaucoup de plaisir. La pluie douce de la semaine passée a produit une éclosion printanière, qui est exquise. Hier matin, il pleuvait quand nous sommes sortis, mais le temps s'est éclairci et nous avons eu une belle journée pour notre revue. Votre vieux régiment faisait bonne figure. Dans l'après-midi nous avons assisté à un tir à la carabine très intéressant. L'armée entière s'y livre sans relâche. Nous avons vu trois différentes compagnies de Gardes faire feu à 3oo mètres et ainsi de suite jusqu'à 900 mètres et atteindre la cible! Ils tiraient des feux de salves. C'est un résultat très satisfaisant, car cette précision serait d'une très grande importance dans une bataille. J'ai pensé que cela vous intéresserait.
Y espère que vous avez oublié mon billet hàtif de samedi, mais, à ce moment, j'étais très inquiète. Je suis heureuse de vous dire que nous allons à Osborne le 19, jusqu'au 3 1
La situation des affaires continue à être très menaçante et tient tout le monde en suspens....
Toujours, très cher oncle, votre nièce dévouée,
Victoria R.
La Reine Victoria au roi des Belges.
Osborne, 22 mai 1860.
Mon très cher oncle,
Je vous écris d'ici où il fait merveilleusement beau et une chaleur extraordinaire pour mai : on se croirait tout à fait en juillet. Le printemps tardifs, fait tout éclore à la fois d'une manière prodigieuse. Le feuillage de beaucoup d'arbres est encore à peine sorti, mais tous les arbres fruitiers sont dans la plus complète floraison; les lilas et les pivoines sont en fleurs; l'aubépine commence seulement; toutes les fleurs sauvages sont à profusion ; V herbe est d'un vert intense; une bonne odeur se dégage de chaque chose, ce qui est vraiment délicieux; et les oiseaux chantent de la façon la plus ravissante. La nuit dernière on entendait les rossignols tout autour de la maison....
Les affaires sont dans une situation des plus embrouillées. Lord Palmerston est très résolu et voit juste en ce qui concerne nos voisins. Je suis heureuse de pouvoir réfuter d'une façon positive le bruit d'après lequel nos vaisseaux auraient empêché les Napolitains de faire feu. Ce qui s'est passé est tout à fait clair, et les Gouvernements français et napolitain ont répandu eux-mêmes cette fausse nouvelle.
La Chambre des Lords a rejeté l'abolition des droits1 sur le papier par une très grande majorité, ce qui est une excellente chose. Voilà une importante ressource financière sauvée*.
Je termine pour aujourd'hui, espérant que ces lignes
1. Cette partie du programme financier de M. Gladstone avait perdu beaucoup de sa popularité première. Elle passa seulement à la Chambre des Communes, en troisième lecture, avec une majorité de neuf voix, et le premier Ministre avait déjà dit à la Reine que les pairs rendraient un service public en la rejetant. La majorité de la Chambre des Lords contre l'abolition des droits sur le papier fut de 89 voix.
2. Il convient de rapprocher les p. 62b, 627 et 628. (N. d. t.)
vous trouveront tout à fait bien. Toujours votre fille (j'ai écrit fille par erreur, mais je le laisse, car c'est le seul mot qui exprime mes sentiments à votre égard) et nièce dévouée,
Victoria R.
Nous n'aurons le ier qu'une petite réunion de musique, avec des chœurs.
Le vicomte Palmerston à la Reine Victoria.
94, Piccadilly, 22 mai 1860.
Le vicomte Palmerston présente ses humbles devoirs à Votre Majesté et a l'honneur de lui rapporter que le Cabinet s'est réuni aujourd'hui à midi et demi pour considérer ce qu'il y avait à faire (si quelque chose était à faire) en raison du vote de la nuit dernière, à la Chambre des Lords. Lord John Russell, M. Gladstone et M. Milner Gibson désiraient trouver un moyen de passer leur mécontentement sur la Chambre des Lords, mais il leur fut démontré que les seules mesures qu'on pouvait adopter étaient beaucoup trop violentes en cette occasion, et que la Chambre des Communes elle-même était impuissante en la circonstance. Quand les Lords font quelque chose d'incompatible avec les privilèges reconnus de la Chambre des Communes, par exemple insèrent un impôt nouveau dans un Bill ou modifient un projet de loi financier qui leur ont été envoyés, la Chambre des Communes est nécessairement amenée à intervenir ensuite dans l'affaire, puisqu'elle a à approuver ce qui a été fait par les Lords. Les Communes font alors valoir les droits qu'elles revendiquent en rejetant le projet de loi dont se sont mêlés, suivant leur expression, les Lords. Mais quand les Pairs ont repoussé un projet
63o LA REINE VICTORIA
de loi, les Communes n'ont rien à faire, car le projet n'existe plus, et par conséquent elles n'ont pas l'occasion de faire valoir les droits qu'elles revendiquent. La Chambre basse a toujours soutenu que les Lords ne pouvaient ni proposer ni modifier une loi financière, mais elles n'ont jamais affirmé que la Chambre haute n'avait pas le droit d'en rejeter une. Il y a cependant quelques cas où elle l'a fait. Ces arguments finirent par prévaloir, et, à quatre heures, elle convint que le vicomte Palmerston annoncerait que jeudi il demanderait de nommer une commission pour examiner les comptes rendus des séances de la Chambre des Lords, et préciser le sort d'un projet de loi disparu comme sir John Franklin, et que, vendredi, il ferait nommer une seconde commission pour rechercher un précédent applicable au cas actuel. On pense que cette façon d'agir, sans lier le Gouvernement, satisfera jusqu'à un certain point ceux qui pensent qu'il faut faire quelque chose. Les mesures auxquelles on faisait allusion, bien qu'elles n'aient pas été proposées, il est juste de le dire, étaient les suivantes : Le Parlement serait prorogé et rappelé soit en automne soit en hiver et saisi du même projet de loi, qu'on renverrait ensuite aux Lords. S'il était de nouveau rejeté, le Parlement serait dissous. A cette thèse, on objecta que le cas ne justifiait pas une mesure [aussi radicale]. Que les Lords aient ou non outrepassé les fonctions qui leur sont assignées, l'opinion de la grande majorité du public est qu'ils ont fait une chose juste et utile. A l'appui de cette affirmation, on peut établir que les spectateurs présents dans la galerie de la Chambre des Lords joignirent leurs applaudissements à ceux qui éclatèrent lorsque fut proclamé le résultat du vote.
Le vicomte Palmerston, jeudi, à la réunion de la Chambre, fit savoir, qu'en conséquence, il demanderait, conformément à l'usage, de nommer une commission pour dé-
pouiller les comptes rendus des séances des Lords, et vendredi la constitution d'une seconde pour rechercher des précédents de façon à préciser les faits; mais il ajouta que cette décision n'impliquait pas la moindre hostilité envers la Chambre des Lords. M. Wahlley et M. Digby Seymour tentèrent de protester, d'affirmer que cette manière de procéder n'était pas en rapport avec la gravité de l'incident, mais leurs efforts succombèrent devant l'indéniable manifestation du sentiment contraire de la Chambre....
La Reine Victoria an duc de Somerset.
Buckingham Palace, 29 juin 1860.
Avant d'approuver le changement proposé dans l'uniforme de la marine1, la Reine désire savoir quelles sont les occasions solennelles où sera portée la grande tenue. Les officiers portent généralement une petite tenue sans épaulettes, qui, en conséquence, présente pour eux pt d'inconvénients. Elle a toujours compris que la marine était très attachée à son uniforme actuel et elle serait fâchée de froisser ses sentiments.
Le vicomte Palmerston à la Reine Victoria.
Chambre des Communes, 2 juillet 1860.
8 h. 3o du soir.
Le vicomte Palmerston a eu l'honneur de recevoir la lettre de Votre Majesté cet après-midi. Le Cabinet d'aujourd'hui n'a rien fait d'important concernant les
1. Le principal changement proposé était que la grande tenue cesserait d'être obligatoire dans les cours martiales.
63a LA REINE VICTORIA
Affaires étrangères.... La question principale à l'ordre du jour était la marche à suivre dans le nouveau stage de la discussion du projet de loi sur les taxes. Lord John Russell, ayant modifié son opinion depuis samedi, a envoyé hier au vicomte Palmerston un projet de résolution, qu'il désirait voir circuler parmi les membres du Cabinet avant leur réunion de midi aujourd'hui....
Après une longue discussion, le projet, dont la copie est jointe ici, fut [accepté parjtous, à l'exception de M. Gladstone. Il est dû à la collaboration de lord John, de sir James Graham et de lord Palmerston. Naturellement il ne fut pas question au Cabinet de la collaboration de sir James Graham.
Quand tous les autres membres eurent quitté la pièce, M. Gladstone pria le vicomte Palmerston de communiquer à Votre Majesté son désir de ne pas continuer plus longtemps à diriger les affaires de son département1. Il est nettement d'avis qu'un acte et non une résolution est nécessaire et qu'une des trois (sic) solutions suivantes doit être adoptée : — ou bien renvoyer aux Lords la loi qui supprime les droits sur le papier, ou bien déposer un projet de loi les suspendant pour une année, ou bien encore étudier leur abrogation progressive, ou enfin, quatrièmement (sic), lier cette suppression à l'imposition de droits sur les spiritueux. Le vicomte Palmerston répondit qu'en oute sincérité il ne comprenait pas la communication que M. Gladstone désirait faire soumettre à Votre Majesté, et conseillait sérieusement à M. Gladstone de réfléchira nouveau sur ce sujet. Il insista sur toutes les raisons, qui devraient le détourner d'une telle démarche, et croit avoir produit quelque impression sur M. Gladstone. Il fut convenu entre eux que le vicomte Palmerston, au lieu d'an-
i. On dit que cet incident s'est présenté fréquemment pendant le second Ministère de lord Palmerston.
noncer cet après-midi une motion pour demain, et de déposer ce soir la résolution, annoncerait cet après-midi une motion pour jeudi et promettrait de ne déposer la résolution que demain. Ceci donne à M. Gladstone plus de temps pour réfléchir et plus de place pour se retourner. M. Milner Gibson n'a pas l'intention de démissionner, et l'a dit à M. Gladstone, lui conseillant vivement de rester également. L'impression du vicomte Palmerston est que M. Gladstone, n'ayant pu dicter ses volontés au Cabinet en le menaçant de se retirer, finira par se rendre à la décision quasi unanime de ses collègues. Hormis M. Milner Gibson, la seule personne qui entrât dans les vues de M. Gladstone était le duc d'Argyll; mais, comme M. Gibson, il n'a nullement l'intention de suivre M. Gladstone dans sa retraite1....
Le vicomte Palmerston à la Reine Victoria.
Piccadilly, 9 juillet 1860.
Votre Majesté, et a l'honneur de lui dire que les Communes ont adopté cette nuit les trois résolutions sur les privilèges [de la Chambre], après deux votes2
Ce n'est pas avant huit heures et demie, une fois terminées les discussions sur l'ajournement à lundi, que le
1. La Reine écrivit au roi Léopold : « Ainsi que je vous l'ai dit dans ma petite note de dimanche, lord John devient tout à fait raisonnable et est très modéré dans toute cette affaire; d'autre part, M. Gladstone a menacé de démissionner, et on ignore encore s'il ne persistera pas dans cette intention. Il est dans une agitation terrible. »
2. Les résolutions proposées par la Commission, et qui furent adoptées par la Chambre des Communes, déclaraient inter alia que les Communes avaient le pouvoir « d'imposer, de diminuer les taxes et de rédiger les créditsjsupplémentaires de manière que leurs droits quant à l'objet, la méthode, la portée et la durée d'une loi financière, puissent rester inviolables. »
débat fut ouvert par M. Digby Seymour, député de Southampton, qui s'engagea dans une discussion documentée sur les précédents mentionnés dans l'appendice du rapport de la Commission et nia le droit des Lords. Il attaqua le discours du vicomte Palmerston et loua hautement celui de M. Gladstone, qui, dit-il, s'il perd sa place dans le Cabinet à la suite de ce discours, occupera en compensation un trône (sic) dans l'affection de la nation. M. Horsman fit un discours très habile, éloquent et remarquable, et qui mérite d'être lu....
M. Bright répliqua par un discours indigné et s'engagea sur le même terrain que le premier orateur au sujet des précédents. Il était étonné et choqué des paroles de M. Horsman, mécontent des résolutions et du discours du vicomte Palmerston, mais plein d'admiration sans borne pour celui de M. Gladstone. Malheureusement, il était si enroué que les efforts qu'il tentait pour se faire entendre donnaient à sa parole une passion bien plus grande que celle qu'il ressentait réellement. Après ce discours commencèrent des escarmouches relatives à la question de savoir si l'on terminerait ou ajournerait le débat, mais à la fin les résolutions furent adoptées.
Le roi des Belges à la Reine Victoria.
Laeken, i3 juillet 1860.
Ma bien-aimée Victoria, ... Bertie est donc parti pour son intéressant voyage1,
1. Durant [la guerre de Crimée, le Canada avait fourni un régiment d'infanterie, et une députation avait invité la Reine à visiter la colonie et à nommer un de ses fils gouverneur général. 11 fut décidé que le prince de Galles ferait un voyage dans l'Ouest. Le prince, accompagné par le duc de Newcastle, arriva à Saint-Jean de Terre-Neuve, le 2 août, et avant de quitter le Canada, inaugura le magnifique pont du Saint-Laurent. En
qui, bien que fatigant, sera agréable et instructif pour sa jeune intelligence. Je suis charmé d'apprendre que le cher Albert l'ait accompagné1; [Bertie] ne saurait avoir d'ami plus affectueux, de guide plus judicieux pour sa jeunesse que son bon et distingué père....
La Reine Victoria au roi des Belges.
Osborne, 3i juillet 18G0.
Mon très cher oncle,
... Je m'aventure à vous confier un secret, dont vous apprendrez oralement les détails, quand nous aurons le bonheur de vous voir en octobre. Nos prévisions à l'égard de Louis de Hesse2 sont près de se réaliser, et nous avons lieu d'espérer que cette affaire s'arrangera en temps voulu. Il y a réciprocité de sentiments. Malgré cela, rien de définitif ne sera établi avant que les jeunes gens ne se rencontrent encore, probablement cet automne [mais pas en Allemagne). Je vous prie de ne rien dire de cela à qui que ce soit. Votre très grande bonté et votre affection pour nos enfants m'ont engagée à vous en parler, à vous qui d'ailleurs ave\ assisté à la naissance de ce projet.
Ma chère maman part aujourd'hui pour Edimbourg et passera la nuit à York. Amitiés affectueuses d'Albert. Toujours votre nièce dévouée,
Victoria R.
octobre, il rendit visite au président Buchanan à Washington et fut reçu avec le plus grand enthousiasme. Il revint en Angleterre en novembre.
1. La Reine avait informé le Roi que le prince Albert accompagnerait le prince de Galles jusqu'à Plymouth.
