Il avait épousé la sœur de lady John Russell

2. Rien n'avait transpiré dans le public au sujet de la maladie du Tsar et la foudroyante nouvelle de sa mort causa en Angleterre une impression dramatique plutôt que joyeuse. M. Kinglake dépeint, sous de vives couleurs, la douleur et l'humiliation que le Tsar avait ressenties à la nouvelle des premières défaites russes. Le Ier mars, il fut informé du désastre d'Eupatoria et en connut tous les détails; aussitôt après il fut pris par le délire et mourut le jour suivant. Il avait dit, à propos des horreurs de cet hiver en Crimée, que la Russie avait encore deux généraux sur lesquels on pouvait compter, les généraux Janvier et Février, et Leech, avec un art incomparable, fit alors son fameux dessin où l'on voyait la Mort, en uniforme d'officier russe, posant sa main décharnée sur le cœur de l'Empereur, avec le titre : « La trahison du général Février ».

3. Le fils aîné du Tsar, legrand-duc Alexandre (1818-1881), succéda à son père sous le nom d'Alexandre II.

tion opiniâtre de son frère Constantin. En tous cas, le changement qui vient de se produire à Saint-Pétersbourg ne devra ralentir en rien l'activité et les préparatifs des alliés. La Chambre des Communes a discuté pour savoir si l'enquête proposée par M. Roebuck devait être secrète. La majorité des membres de la Commission l'a demandé: ils prévoyaient des difficultés à poursuivre leurs recherches sans s'engager sur un terrain délicat et dangereux, sans discuter les actes des Français. Cette proposition fut critiquée par lord Seymour1 et M. Ellice, membres de la Commission, par sir James Graham, comme inique envers le duc de Newcastle et d'autres : on doit examiner leur conduite avec toutes les garanties que la publicité assure à la justice, et non pas devant le tribunal secret d'une sorte d'Inquisition. Tel est, d'ailleurs, le sentiment général de la Chambre. Le vicomte Palmerston se prononça dans le même sens : il sera impossible d'assurer le respect du secret, parce que la Commission ne saurait faire bâillonner les témoins ; d'ailleurs elle donnera prise à tous les soupçons et ne satisfera pas l'attente du public. Sir Jean Pakington, membre de la Commission, parla en faveur du huis clos, M. Disraeli contre, et la motion fut retirée.

La Reine Victoria à la princesse de Prusse1.

Buckingham Palace, 4 mars i855.

Chère Augusta, La nouvelle; inattendue de la mort de votre pauvre

1. Lord Seymour (plus tard duc de Somerset) rédigea le rapport de la Commission.

2. Toutes les lettres au Roi, au Prince et à la Princesse de Prusse ont été écrites en allemand. (N. d. t.)

D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INÉDITE i75

oncle, l'empereur Nicolas, nous est parvenue avant-hier à quatre heures. Quelques heures auparavant, nous avions appris que son état ne laissait plus d'espoir. La nouvelle est soudaine et très imprévue, et, naturellement, nous sommes très désireux d'avoir des détails. Sa disparition, en un moment comme celui-ci, ne peut que produire une impression particulièrement forte. Seul celui qui sait tout peut prévoir quelles en seront les conséquences. Bien que l'Empereur soit mort, alors qu'il était notre ennemi, je n'ai pas oublié les jours heureux d'autrefois, et personne plus que moi n'a regretté qu'il ait provoqué cette triste guerre1. C'est à vous que je dois demander d'exprimer à la pauvre Impératrice et à toute la famille mes condoléances très émues. Je ne puis le faire officiellement, mais vous, mon amie bien-aimée, vous pourrez certainement les transmettre à votre belle-sœur aussi bien qu'au nouvel Empereur, de manière à ne pas me compromettre. J'ai un profond, sincère désir d'exprimer ces sentiments. A votre chère et honorée mère, transmettez, je vous prie, mes condoléances pour la mort de son frère2....

La Reine Victoria à lord Panmure.

Buckingham Palace, 5 mars i855.

La Reine est très désireuse d'entretenir lord Panmure de la question dont elle lui a parlé, l'autre soir, celle des hôpitaux pour les soldats malades et blessés. Ils sont

i. La Reine rapporte, dans la Vie du Prince Consort, (vol. III, p. 225), qu'elle eut toujours un sincère respect pour la personne de l'Empereur et qu'elle apprit avec regret la nouvelle de sa mort note).

2. Ce geste de bonté peut être rapproché de celui, avec lequel la Reine s'associa, malgré l'irritation provoquée par les mariages espagnols, aux deuils et aux tristesses du roi Louis-Philippe. Voir t. II, p. 237, 256, etc. N. d. t.)

i76 LA REINE VICTORIA

absolument nécessaires et ce serait maintenant le moment de les construire. On n'éprouverait certainement pas de difficulté à obtenir l'argent indispensable, en raison de l'intérêt actuel du public pour ce qui touche aux réformes militaires de tout genre et au bien-être matériel du soldat.

On ne peut pas donner à ces pauvres soldats de meilleurs soins que ceux, qui leur sont prodigués dans les casernes de Chatham, ou pour mieux dire dans les forts Pitt et Brompton, et sous ce rapport ils sont très confortablement installés. Mais les constructions sont défectueuses: — les pièces ressemblent plus à des salles de prison qu'à celles d'un hôpital, avec leurs fenêtres si hautes que personne ne peut regarder à travers ; en général les chambres sont extrêmement petites, avec à peine l'espace suffisant pour circuler entre les lits. Puis il n'y a pas de réfectoire ou de hall, de sorte que les pauvres gens mangent dans la même pièce où ils dorment : quelqu'un d'entre eux peut être mourant ou du moins beaucoup souffrir, tandis que les autres prennent leur repas. Le projet d'avoir des pontons préparés pour les recevoir irait très bien pour les premiers jours, mais la Reine pense que cette installation ne saurait être que provisoire. Un ponton est un endroit très triste, et ces pauvres gens ont tout autant besoin d'être soignés moralement que physiquement. La Reine s'intéresse particulièrement à ce sujet. Elle peut dire, en toute sincérité, qu'elle y pense sans cesse, comme à tout ce qui touche à ses troupes bien-aimées, qui se sont si bien battues et ont supporté leurs souffrances et leurs privations avec tant d'héroïsme.

La Reine espère aller visiter sous peu tous les hôpitaux de Portsmouthet se rendre compte par elle-même de leur état1.

Quand les médailles seront-elles prêtes à être distribuées?

i. Ces préoccupations de la Reine furent une des causes de sa popularité.

Le marquis de Dalhousie à la théine Victoria.

Ootacamund, 14 mars i855.

Le Gouverneur général présente ses très humbles devoirs à Votre Majesté. Obéissant aux ordres que Votre Majesté a daigné lui donner de la tenir au courant des événements politiques de l'Inde, il a l'honneur de l'informer qu'il a jugé qu'il était de son devoir de demander au Président du Comité du contrôle1 de solliciter en son nom, auprès de Votre Majesté, l'autorisation de se démettre de ses fonctions de Gouverneur général des Indes vers la fin de l'année.

Le Gouverneur général demande la permission de faire observer respectueusement que, en janvier prochain, il y aura huit ans qu'il remplit ses fonctions actuelles et que, ces mois derniers, sa santé a sérieusement décliné. Bien qu'il espère que l'air vivifiant de ces montagnes lui permettra de s'acquitter utilement des devoirs de sa charge pendant cette saison, il sent cependant que le climat des Indes Ta si fort éprouvé que, vers la fin de l'année, il sera complètement incapable de servir plus longtemps Votre Majesté.

Lord Dalhousie espère donc humblement que Votre Majesté daignera lui permettre de résigner les hautes fonctions qu'il remplit, avant que les forces nécessaires pour les occuper ne l'aient entièrement abandonné. Il a l'honneur de se dire, de Votre Majesté, le très obéissant, très humble et très dévoué sujet et serviteur,

Dalhousie.