I. Voyez p. 169, note i

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résolus aies admettre. Une protestation, cependant, constituerait un point de ralliement pour des résistances futures et le pays qui, actuellement, est grisé par les agitateurs, pourra revenir à son bon sens. »

Quant à l'autorité du Gouvernement, il croit que pour le moment elle est très faible à la Chambre, et qu'il en sera de même pour tout Cabinet constitué par lord Palmerston; il le lui avait prédit, lorsque lord Derby lui avait demandé de faire partie du Cabinet qu'il formait. Actuellement la rupture avec les peelites ne pourrait que fortifier le Ministère, car en raison de leurs liens avec lord Aberdeen leur autorité a été ruinée en même temps que la sienne dans le pays; d'autre part, les whigs ont pour eux les sentiments des gens, à qui on a pris leur portefeuille.

Gladstone reconnaît avec moi que, vu l'actuelle dislocation des partis, ce n'est pas dans le petit nombre d'hommes [désignés] que consiste la difficulté d'avoir un solide Cabinet, mais au contraire dans le trop grand nombre de «ministrables» qu'ont produit, les nombreuses tentatives faites pour établir un Gouvernement sur une base élargie. Il se trouve maintenant qu'il y a au moins trois ministres par portefeuille, et qu'on déclare toujours les deux momentanément exclus supérieurs à celui qui est au pouvoir. Il affirme que l'on ne pourra en rien améliorer la situation jusqu'à ce que l'on ait de nouveau deux partis, dont chacun pourra offrir un Gouvernement capable à la Reine. En ce moment, l'un ne soutient pas son chef pour cause de rivalité personnelle, et l'autre, parce qu'il a le sentiment de sa propre incapacité, devient indifférent aux répercussions de ses actes politiques.

M. Gladstone conclut en disant qu'il trouvait juste de réserver sa détermination définitive, jusqu'au dernier moment où elle deviendrait nécessaire.

Albert.

Le vicomte Palmerston à la Reine Victoria.

Downing Street, 21 février i855.

Votre Majesté et a l'extrême regret d'être obligé de lui dire que sir JamesGraham,M. Gladstone et M.Sidney Herbert ont fait part, aujourd'hui, à la réunion du Cabinet de leur décision de se retirer du Gouvernement, en raison de l'impossibilité où ils sont à consentir à la nomination de la Commission d'enquête de M. Roebuck1. Aucun autre membre du Cabinet n'a, jusqu'ici, manifesté l'intention de démissionner. Le vicomte Palmerston réunira demain à midi le reste du Cabinet pour examiner les démarches qu'il y a lieu de faire afin de combler les vides laissés par les membres démissionnaires*.

On s'est efforcé de décider M. Roebuck à remettre la nomination de la Commission jusqu'à lundi, mais il n'a pas consenti à la reculer plus tard que demain, et il fera insérer dans le compte rendu de la séance de ce soir, pour être imprimée demain matin, suivant les règles de la Chambre, la liste des noms qui a été arrêtée d'avance avec

1. La démission en corps des peelites est un curieux exemple de la persistance des liens de parti, puisque l'enquête sur la conduite de la guerre atteignait autant les whigs que la section peelite du Cabinet d'Aberdeen. Au sujet des raisons qu'ils donnèrent de leur démission, — l'enquête violait un grand principe de la Constitution et, par le précédent créé, rendrait impossible de s'opposer à d'autres enquêtes du même ordre. Voyez Sir James Graham par Parker, vol. II, pp. 268-272.

La séparation d'avec les peelites, cependant, ne fit pas du Gouvernement un Cabinet essentiellement whig. Le dernier Ministère whig avait été celui de i852. Si lord John Russell avait réussi dans sa tentative pour former un Ministère, le parti whig serait resté au pouvoir, mais lord Palmerston, malgré la méfiance de Cobden, plaisait aux radicaux et ses partisans constituèrent le parti libéral.

2. Sir Charles Wood devint premier lord de l'Amirauté ; M. Vernon Smith lui succéda au Comité du Contrôle; sir George Lewis succéda à M. Gladstone à l'Echiquier et les Colonies furent offertes à lord John Russell qui les accepta. Il était en ce moment à Paris, en route pour la conférence de Vienne.

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le Gouvernement, et qui, tout bien considéré, paraît ne devoir soulever aucune objection....

La Reine Victoria an î*oi des Belges.

Buckingham Palace, 27 février i855.

Mon très cher oncle,

Depuis que je vous ai écrit, nous avons encore eu beaucoup d'ennuis; d'ailleurs, Van deWeyer adûvous en parler. Nous avons perdu nos trois meilleurs ministres, et certainement pour des motifs désintéressés et excellents, mais le résultat en est lamentable. Dans l'ensemble, la situation n'est ni stable, ni satisfaisante. Les braves gens d'ici sont réellement un peu fous, mais je suis certaine que les choses s' arrangeront d'elles-mêmes ; seulement il ne faut pas attacher créance aux non-sens et aux absurdités que l'on entend.

Que lord John rentre au pouvoir sous lord Palmerston est vraiment une chose extraordinaire !' J'espère qu'il réussira dans sa mission : il le désire vivement.

Mille remerciements pour votre lettre du 23. Les gelées ont cessé. Personnellement, je le regrette, car elles me conviennent très bien. Mais je crois qu'une hausse de la température était très nécessaire, à cause de la grande misère qui règne par suite du grand nombre de chômeurs.

Je suis d'avis que le voyage*, que projette l'Empereur,

i. Pendant vingt ans, lord John Russell avait été leader du parti whig à la Chambre et lord Palmerston son subordonné.

2. L'Empereur avait annoncé son intention d'aller en Crimée et de prendre la direction de la guerre. Cette idée fut très défavorablement accueillie par la Reine, le Prince, lord Palmerston et les propres conseillers de l'Empereur. Mais le projet, qui avait été soigneusement mûri, avait été loyalement présenté conformément aux conditions de l'alliance et annoncé avec beaucoup de tact. En conséquence, il fut décidé que, lorsque l'Empereur serait au camp de Boulogne, en mars, lord Clarendon lui

— bien qu'il soit naturel de sa part de le désirer, — est très alarmant. En fait, je ne vois pas comment les choses pourraient marcher sans sa présence, indépendamment du grand danger auquel il s'expose par-dessus le marché. J'avoue qu'on ne peut que trembler en y pensant, car sa vie a une si extrême importance*. J'espère encore que l'on pourra le détourner de ce projet, mais Walewski était dans tous ses états.

Nous avons vu, jeudi, vingt-six blessés des Coldstream Gardes et, vendredi, trente-quatre des Fusiliers écossais. C'était un spectacle très intéressant et touchant : de si beaux hommes, si braves et si patients, si prêts à repartir et à « leur tomber dessus encore ». Je suis enchantée de dire qu'un grand nombre d'entre eux pourront reprendre du service. Mais, naturellement, il n'en est pas question pour ceux qui ont perdu des membres. Il y avait deux pauvres garçons de dix-neuf et vingt ans : l'un avait perdu une jambe, coupée très haut, résultat d'un éclat d'obus reçu dans les tranchées, et l'autre a son pauvre bras si abîmé, qu'il ne pourra plus s'en servir. Tous deux avaient des figures roses de jeunes filles. Ils faisaient partie des Coldstream qui, certainement, ont été le plus éprouvés. Dans les Fusiliers écossais, il y avait aussi deux très jeunes hommes, dont l'un avait une balle dans la joue et l'autre dans la tête, mais tous deux étaient guéris ! Parmi les Grenadiers, il y avait un pauvre malheureux, horriblement abimé'.une balle lui avait traversé la joue, puis était passée derrière le nez et l'œil, et était sortie de l'autre côté ! Il est affreusement défiguré, mais guéri. Je prends énormément part à leurs souffrances, y aime tant mes chers

rendrait visite et discuterait la question avec lui. Pour le moment, le Secrétaire aux Affaires étrangères persuada à l'Empereur de renoncer à son expédition ou du moins de l'ajourner. Un mémorandum sur ce qui s'était passé^ fut rédigé par le Prince d'après le récit de lord Clarendon; il est publié dans la Vie du Prince Consort, vol. III, p. 2 jî 1 .

soldats et j'en suis si fière ! Nous ne pouvions pas éviter d'envoyer les Gardes; c'était leur fin, s'ils n'étaient pas partis....

Je m'arrête. Toujours votre nièce dévouée,

Victoria R.

La Reine Victoria au comte de Clarendon.

Buckingham Palace, i" mars i855.

La Reine remercie lord Clarendon de sa lettre reçue ce soir et lui renverra demain ce qui y était joint.

D'après ce qu'elle a lu, la Reine comprend que l'Empereur est résolu à partir et qu'aucune remontrance ni aucun argument ne le détourneront de son dessein.

Si le voyage de l'Empereur a lieu, il semble à la Reine que, sous tous les rapports, il serait très utile que lord Cowley l'accompagnât. En conséquence, la Reine l'autorise à partir.

Le fait que l'Empereur prenne la direction de toute la campagne, aussi bien qu e le commandement de nos troupes, implique tant de considérations diverses, qu'il serait peutêtre nécessaire d'examiner, si nous ne devrons pas auparavant en arriver à une entente plus directe et plus explicite avec lui : elle n'est possible qu'après une discussion orale portant sur tous les points, qui, sous une forme ou une autre, ne peut être que facilitée par son séjour actuel à Boulogne.

De sir Ralph Àbercrombjr* .

La Haye, i mars i855. (Reçue 3 h. 45 du soir.)

L'empereur Nicolas est mort ce matin à i heure d'une congestion pulmonaire, déclarée à la suite d'une attaque d'influenza*.

Le vicomte P aimer ston à la Reine Victoria.

Chambre des Communes, 2 mars i855.

Le vicomte Palmerston présente ses humbles devoirs à Votre Majesté....

Il n'est pas certain que la mort de l'empereur de Russie amène de grands changements dans l'état des affaires. Probablement le Grand-Duc héritier lui succédera sans contestation, bien que l'on ait émis l'idée que son plus jeune frère, fils du Tsar, lui serait préféré parce qu'il n'est que le fils du grand-duc Nicolas5. Il se peut que le nouvel Empereur revienne à la politique pacifique, qu'il prêchait, dit-on, au commencement du conflit ;mais, d'un autre côté, il est également possible qu'il se croie obligé de continuer la politique de son père et soit entraîné par l'ambi-