En français dans le texte. (N. d. t

trent qu'il possède des sentiments pleins de noblesse et de droiture.

J'ai l'impression qu'il a accompli tous ces actes en apparence inexcusables, invariablement guidé par l'idée qu'il accomplissait la destinée que Dieu lui avâhimposée, et que, bien que cruels et durs par eux-mêmes, ces actes étaient nécessaires pour arriver au but qu'il se considérait comme appelez, atteindre; certes, il n'a point agi avec cruauté ou injustice de gaîté de cœur, car il est impossible de le connaître sans voir qu'il y a beaucoup en lui d'amabilité, de bonté et d'honnêteté. Un autre trait remarquable de son caractère est que tout ce qu'il dit ou exprime est le résultat de mûres réflexions et de desseins arrêtés et non pas simplement des phrases de politesse1. Donc, quand nous lisons les expressions dont il s'est servi dans son discours à la Cité, nous pouvons être sûrs qu'il pense ce qu'il dit, et en conséquence j'ai grande confiance qu'il se conduira vis-à-vis de vous avec droiture et fidélité. Il ne m'est pas possible de dire si [Napoléon III] est très versé en histoire. Je serais plutôt portée à croire qu'il ne l'est pas, du moins au point de vue général, car il doit être et est probablement très au courant de l'histoire de son propre pays et certainement il connaît tout à fait à fond celle de l'Empire, car il s'est donné, comme étude spéciale, de méditer et réfléchir sur les actes et les desseins de son grand oncle. Il a beaucoup pratiqué la littérature allemande, pour laquelle il semble avoir une sympathie très partiale. On dit, et j'incline à le croire, qu'il ne lit que fort peu, et que même les dépêches de ses ministres à l'étranger ne lui passent pas sous les yeux, car il a exprimé sa surprise en apprenant que je les lisais journellement. Il parait être singulièrement ignorant de tout ce qui ne touche pas à la branche de ses études spéciales et est

i. En français dans le texte. (N. d. t.)

D'APRÈS SA CORRESPONDANCE, INÉDITE ig3

très mal informé à leur sujet par ceux qui l'entourent.

Si je le compare au pauvre roi Louis-Philippe, je dirai que le Roi possédait des connaissances étendues sur toutes choses. Il avait une énorme expérience des affaires publiques et une grande activité d'esprit. L'Empereur a beaucoup plus de jugement et une plus grande fermeté de dessein, mais aucune expérience des affaires publiques, ni application intellectuelle. De même que le feu Roi, il est doué d'une imagination fertile.

Une autre grande différence entre le roi Louis-Philippe et l'Empereur est que le pauvre Roi était absolument Français de caractère : il en avait toute la vivacité et la loquacité; tandis que l'Empereur est aussi peu Français que possible,

et il ressemble beaucoup plus à un Allemand Gomment

pourrait-on espérer que l'Empereur puisse avoir quelque expérience des affaires publiques, étant donné qu'il y a six ans il vivait comme un pauvre exilé, qu'il fut emprisonné durant quelques années et ne prit jamais la part la plus insignifiante à la vie politique d'aucun pays?

Il est donc très étonnant, presque incompréhensible, qu'il ait montré ces dons d'homme d'Etat et tout ce tact merveilleux dont il témoigne dans sa conduite et ses manières, et que beaucoup de fils de rois, nourris dans les palais et élevés au milieu des affaires, n'arrivent jamais à avoir. Je crois également qu'il serait incapable des ruses et des fourberies du pauvre roi Louis-Philippe : certes je garderai toujours un très vif souvenir de ce vieil et excellent ami de mon père, de ses aimables et charmantes qualités, mais, dans les grandes choses comme dans les petites, il prenait toujours plaisir à paraître plus habile et plus roué que les autres, souvent même quand il n'y avait aucun avantage à en obtenir; témoin ces malheureuses négociations qui eurent lieu au moment des mariages espagnols, qui furent la cause de sa chute et le perdirent de réputation

T. III. i3

i94 LA REINE VICTORIA

aux yeux de l'Europe. D'un autre côté, je crois que Napoléon III n'hésiterait pas à employer la force, même pour une action injuste et tyrannique, s'il jugeait que V accomplissement de son destin l'exige.

A mes yeux, le grand avantage, qui résultera de la récente visite de l'Empereur au point de vue de cette alliance permanente de l'Angleterre et de la France, d'une importance vitale pour les deux pays, sera celui-ci. Etant donné son caractère particulier et ses opinions qui sont très personnelles, la réception aimable, simple, chaleureuse, que nous lui avons faite nous-mêmes, le faisant pénétrer dans le cercle intime de notre famille, est de nature à produire sur son esprit une impression durable. Il verra qu'il peut compter sur notre amitié et notre loyauté envers lui et son pays, aussi longtemps qu'il nous demeurera fidèle. Naturellement franc, il se rendra compte des avantages qu'il y a pour lui à le rester. S'il réfléchit à la chute de la précédente dynastie, il verra que la principale cause en fut la violation d'engagements pris... et, à moins que je ne me trompe beaucoup sur son caractère, il évitera certainement de commettre la même faute. Il ne faut pas oublier non plus que ses sentiments aimables envers nous, et par conséquent envers l'Angleterre, dont les intérêts sont inséparables des nôtres, doivent grandir davantage, quand on se rappelle que nous sommes presque les seules personnes de son rang, avec lesquelles il ait pu vivre sur le pied de l'intimité, donc les seules avec lesquelles il puisse parler librement et sans réserve, ce que naturellement il ne saurait faire avec ses inférieurs. Lui et l'Impératrice doivent se sentir extrêmement isolés, ne pouvant avoir confiance dans les seuls parents qu'ils aient près d'eux en France, entourés de courtisans et de serviteurs qui, par crainte ou intérêt, leur dissimulent toujours la vérité. En conséquence, il est naturel de croire que Napoléon III ne se séparera pas volontiers

D'APRES SA CORRESPONDANCE INEDITE ig5

de ceux qui, comme nous, ne se font pas scrupule de lui faire connaître les faits réels, et sont, dans leur conduite, toujours guidés par la justice et l'honnêteté, d'autant plus qu'on dit qu'il a toujours eu soif de vérité. J'irai même encore plus loin : je crois qu'il est en notre pouvoir de le maintenir dans le droit chemin, de le protéger contre l'extrême légèreté, l'amour du changement et, jusqu'à un certain point, le manque d'honnêteté de ses propres serviteurs et de son pays. Il faudra ne perdre jamais l'occasion de réprimer dès le début toute tentative de la part de ses agents ou de ses ministres pour nous duper : nous le mettrons au courant des faits en toute franchise et lui demanderons d'agir de même vis-à-vis de nous s'il croit avoir à se plaindre. C'est ce que nous avons fait jusqu'ici, et, comme lui seul incarne la France, il devient extrêmement important d'encourager par tous les moyens en notre pouvoir ces relations loyales, qui, je dois le dire, ont existé entre lui et lord Cowley pendant ces derniers dix-huit mois, et qui existent maintenant entre nous, depuis que nous nous connaissons.

Comme je l'ai déjà dit, les paroles, qui tombent de ses lèvres, sont toujours le résultat de profondes réflexions et constituent une partie des plans profonds, qu'il a conçus lui-même et qu'il entend mettre à exécution. Par conséquent, je serais disposée à attacher une grande importance aux paroles, qu'il a prononcées immédiatement après l'investiture de l'ordre de la Jarretière : « C'est un lien de plus entre nous; fai prêté serment de fidélité à Votre Majesté et je le garderai soigneusement. C'est un grand événement pour moi et f espère pouvoir prouver ma reconnaissance envers Votre Majesté et son pays ' ». Dans une lettre, que, dit-on, il a envoyée à M. F. Campbell, le traducteur de