I. En français dans le texte. (N. d. t
V Histoire du Consulat et de V Empire de M. Thiers, en retournant les épreuves dans le courant de 1847, il aurait écrit : « Espérons que le jour viendra où je pourrai réaliser les intentions de mon oncle, en unissant les intérêts et la politique de la France et de l'Angleterre par une alliance indissoluble. Cet espoir me soutient et m'encourage. Il m'empêche de me plaindre des revers de fortune subis par ma famille. »
Si ce sont là réellement ses paroles, il est certain qu'il s'y est conformé depuis, qu'avec une main de fer il dirige les destinées des Français, le plus versatile des peuples. Le fait d'avoir écrit ces lignes au moment où Louis-Philippe avait réalisé tous ses désirs et paraissait plus sûr que jamais de conserver le trône de France, témoigne d'une confiance tranquille dans son destin et dans la réalisation d'espoirs entretenus depuis sa tendre enfance, qui tient du surnaturel.
Telles sont quelques-unes des réflexions, qui m'ont été suggérées par l'observation et la connaissance du caractère de cet homme très extraordinaire, au sort duquel sont intimement liés non seulement les intérêts de mon pays, mais encore ceux de toute l'Europe. Je serai curieuse de savoir si le temps confirmera mon opinion et mon jugement '.
VlCTORLV R.
La Reine Victoria au comte de Clarendon.
Buckingham Palace, 10 mai i855.
La Reine retourne ces intéressantes lettres à lord Cla-
1. Ce long portrait, qu'on voudrait pouvoir commenter minutieusement, révèle plusieurs des caractères de la Reine Victoria, son jugement très ferme et son esprit peu littéraire, sa méfiance pour le tempérament français, ses sympathies pour le tempérament allemand : sa conscience impeccable, qui n'oublie pas les moindres peccadilles et est parfois dupe des apparences. (N. d. t.)
rendon. Quand l'Empereur exprime le désir que l'on envoie à lord Raglan des instructions formelles pour qu'il prenne part à la marche en avant, qui va avoir lieu, on devrait l'instruire que lord Raglan était prêt et très désireux de donner l'assaut le 26 et qu'il ne consentit à l'ajourner que sur la demande formelle du général Canrobert, qui désirait attendre la réserve. Il faudrait rappeler que les Anglais ne peuvent pas aller plus loin tant que le Mamelon n'aura pas été pris; et, aussi longtemps que les Français refuseront de le faire, ils ne devront pas se plaindre de ce que lord Raglan n'avance pas. Ce refus, la Reine est fâchée de le dire, a produit parmi nos officiers et nos hommes un mauvais effet, ce qui n'est pas sans l'inquiéter1.
La Reine Victoria au roi des Belges.
Buckingham Palace, 22 mai i855.
Mon très cher et très aimable oncle, ... Pour l'instant, l'état des affaires est désagréable et compliqué, mais notre manière d'agir est équitable : nous ne pouvons pas signer la paix, à moins que nous n'obtenions la garantie d'une 1 imitation précise de la flotte, qui nous mettra à l'abri de toute prépondérance de la Russie à l'avenir*.
1. Le général Canrobert manquait d'audace et d'initiative; il connaissait ses défauts et demanda lui-même à être relevé de son poste: le général Pélissier le remplaça.
Le 24 mai, jour de la fête de la Reine, eut lieu une heureuse, expédition contre Kertsch, le grenier de Sébastopol, et une grande quantité de charbon, de blé, de farine fut ou bien prise par les alliés ou bien détruite par les Russes.
Le 7 juin, le Mamelon Vert, monticule couronné par une redoute et protégé par des tranchées, fut pris par les Français, et un ouvrage situé devant le Redan, par les Anglais.
2. Dans un mémorandum daté du 25 mai, le Prince faisait ressortir les obstacles, que créait, au point de vue des chances de paix, l'attitude de l'Autriche et la possibilité qu'elle passât d'une alliance à l'autre.
Ernest vous aura dit quel beau et touchant spectacle, le premier de ce genre dont ait été témoin l'Angleterre, fut la distribution des médailles. Le plus haut Prince du sang aussi bien que le plus humble simple soldat reçurent la même distinction, pour leur vaillante conduite dans de rudes batailles, et la main rugueuse du brave et honnête simple soldat fut pour la première fois en contact avec celle de sa Souveraine, de la Reine! Nobles gens ! J'avoue que j'ai pour eux les mêmes sentiments que s'ils étaient mes propres enfants. Mon cœur bat pour eux autant que pour mes plus proches ex. plus chers parents. Ils ont été extrêmement touchés et ravis; on me dit que beaucoup pleuraient, — et qu'ils ne voulaient pas entendre parler de donner leur médaille pour que leur nom y fût gravé, dans la crainte de ne pas recevoir la même, que celle que je leur ai remise personnellement. N'est-ce pas touchant? Plusieurs vinrent en triste état, fort mutilés. Mais aucun n'excita autant d'intérêt, aucun ne fut plus brave que le jeune sir Thomas Troubridge, qui, à Inkermann, eut une jambe et Vautre pied emportés par un boulet et continua à commander sa batterie jusqu'à ce que la bataille fût gagnée, refusa d'être emmené, désirant simplement que l'on soulevât sa jambe fracassée afin d'empêcher une trop grande hémorragie ! Il fut amené dans une voiture de malade, et, quand je lui donnai sa médaille, je lui dis que je ferais de lui un de mes aides de camp, en raison de sa vaillance ; il répondit : « Je suis amplement récompensé de tout1 ».
On ne peut que respecter et aimer de tels soldats! Le compte rendu du Times de samedi est très exact et bienfait.
Il me faut cependant terminer, avec l'espoir d'avoir bientôt de vos nouvelles. Voudriez-vous avoir l'amabilité de me dire si vous pourriez, dans quelques jours, envoyer en
i. Il fut fait compagnon du Bain et Colonel à brevet; il reçut également la Légion d'honneur.
toute sécurité quelques lettres et papiers au bon Stockmar? Toujours votre nièce dévouée,
Victoria R.
La Reine Victoria à M. Ver non Smith.
Buckingham Palace, 19 juin 1 855.
La Reine a reçu la lettre de M. Vernon Smith au sujet de la démission de lord Dalhousie et de la nomination d'un nouveau Gouverneur. Elle a été quelque peu étonnée que le nom de son successeur dans ces très importantes fonctions lui ait été soumis pour la première fois, après l'accomplissement de toutes les démarches officielles. Il est cependant évident que, si ce choix ne recevait pas l'approbation de la Reine, on serait fort embarrassé'.
La Reine Victoria à M. Vernon Smith.
Buckingham Palace, 20 juin 1 855.
La Reine a reçu la lettre de M. Vernon Smith, hier soir, après son retour de Chatham. Elle reconnaît avec empressement qu'il n'est coupable d'aucun manque de respect intentionnel envers elle, ni d'aucune négligence à agir dans les formes prescrites, pour ce qui est de la nomination dont s'agit; elle n'avait pas l'intention de rien insinuer de ce genre dans sa lettre. Mais ce n'est pas au point de vue de la forme qu'elle envisage cette question. Elle s'intéresse profondément, ce qui est naturel, à la prospérité de son Empire indien, et considère qu'il est d'une importance
1. En réponse, M. Vernon Smith se référa au pouvoir statutaire, qu'ont les directeurs de la Compagnie des Indes orientales de nommer le Gouverneur général, sous réserve de l'approbation de la Couronne.
capitale de faire choix de la personne la plus apte à remplir les fonctions de Gouverneur général. Fréquemment elle a discuté ce sujet avec lord Palmerston, et jamais le nom de lord Canning ne fut cité parmi ceux des candidats auxquels on faisait allusion. En ce moment même, la Reine ignore encore quels sont les motifs et les raisons qui ont décidé ce choix de préférence à d'autres; et M. V. Smith peut se rendre compte immédiatement que, si la Reine était disposée à refuser son approbation, il ne lui serait pas possible de le faire maintenant, sans blesser profondément et personnellement un homme public, dont la Reine a toujours tenu en haute estime les qualités personnelles et les talents.
En conséquence, elle approuve la nomination, mais elle répète qu'elle regrette qu'on ne lui ait point laissé l'occasion d'en discuter l'à-propos avec ses Ministres, avant que tous les intéressés ' aient su que la nomination était probable.
Le général Simpson à lord Panmure*.
(télégramme)
29 juin i855 (8 h. 3o du matin).
L'état de lord Raglan continua à être satisfaisant jusqu'à quatre heures de l'après-midi, hier; à partir de ce moment, des symptômes très alarmants firent leur apparition. La respiration devint de plus en plus difficile. Il garda sa connaissance jusqu'à cinq heures, puis ses forces déclinèrent
1. Autres exemples des mêmes efforts de la Reine pour défendre son droit de contrôle sur les nominations, t. II, p. 199, 275,337 et 420. (N. d. t.)
2. Le 18 juin i855, 40e anniversaire de Waterloo, une attaque combinéedes Anglais sur le Redan et des Français sur Malakoff fut repoussée avec de lourdes pertes. Le général Pélissier avait dressé ce plan d'attaque et lord Raglan y avait acquiescé à contre-cœur. Le résultat amena chez lui une profonde dépression ; il fut pris du choléra et mourut le 28.
presque imperceptiblement jusqu'à neuf heures moins vingt-cinq, heure à laquelle il s'éteignit. J'ai pris le commandement, sir George Brown étant, à bord d'un navire, trop malade pour l'assumer.
La Reine Victoria au général Simpson.
Buckingham Palace, 3o juin i855.
Ignorant si actuellement la santé de sir George Brown lui permet de prendre le commandement de son armée, la Reine écrit au général Simpson, comme chef de son État-Major, pour lui exprimer et pour exprimer à son armée, par son intermédiaire, le profond et sincère chagrin que lui cause l'irréparable perte de leur brave et excellent général en chef lord Raglan : elle nous plonge dans la même tristesse, que doit éprouver l'armée tout entière.
Mais la Reine désire en même temps faire part de son fervent espoir et de sa certitude confiante que chacun, maintenant plus que jamais, continuera à faire son devoir, tel qu'il l'a fait jusqu'à présent, et qu'elle pourra toujours être aussi fière de son armée bien-aimée, quoique le valeureux chef, qui l'a si souvent conduite à la victoire et à la gloire, lui ait été enlevé.
Il est véritablement très pénible et vraiment triste que ce pauvre lord Raglan soit mort ainsi, — de maladie, — à la veille du jour, ainsi que nous avons toutes raisons de l'espérer, où il eût été témoin du glorieux résultat de tant de labeur.
La Reine continuera, avec plus de ferveur que jamais, à prier pour son armée, et nous espérons ardemment que la santé du général Simpson aussi bien que celle des autres généraux restera intacte.
La Reine Victoria à Lady Raglan .
Buckingham Palace, 3o juin i855.
Chère lady Raglan,
Les mots sont impuissants à vous transmettre toute la part que je prends à l'irréparable perte que vous venez de subir, ainsi que moi-même et le pays, dans la personne de votre noble, valeureux etexcellent mari, dont l'attachement et le dévouement envers son pays et sa Souveraine étaient sans borne. Nous pensons tous deux profondément à vous et à vos filles, pour lesquelles ce coup doit être aussi cruel que soudain. Il était si vigoureux, et avait si bien supporté lemauvais climat, les grandes fatigues et les préoccupations, depuis qu'il avait quitté l'Angleterre, que, quoique nous ayons été très inquiets en apprenant sa maladie, nous étions pleins d'espoir en sa guérison rapide.
Nous devons nous incliner devant la volonté de Dieu; mais il est vraiment cruel d'être emporté ainsi, à la veille de recueillir le fruit de tant de labeur, de tant de souffrances, et de tant d'angoisses!
Nous sommes vivement peines aussi pour la brave armée, dont il était si fier, et qui sera singulièrement découragée par la disparition de son valeureux Général, qui l'avait si souvent conduite à la victoire et à la gloire.
Si la sympathie peut vous être de quelque consolation, vous pouvez être certaine que vous possédez la nôtre : tous ici nous sommes également en deuil, et nul plus que moi, qui ai perdu un fidèle et dévoué serviteur, dans lequel j'avais placé la plus grande confiance.
Nous espérons tous deux que votre santé et celle de vos filles ne seront pas trop ébranlées par ce douloureux choc. Croyez-moi toujours, ma chère lady Raglan, votre très sincèrement, Victoria R.
D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INÉDITE 2o3 La Reine Victoria au général Simpson.
Buckingham Palace, 7 juillet i855.
Lorsque la Reine écrivit au général Simpson pour lui exprimer ainsi qu'à son armée par son intermédiaire, son profond chagrin de la perte de leur noble, valeureux et excellent Général, elle ne savait pas encore que sir George Brown rentrait en Angleterre et que le commandement de son armée incomberait au général Simpson. En conséquence, elle lui écrit, aujourd'hui pour la première fois, comme au Commandant en chef de l'héroïque armée d'Orient, pour l'assurer de sa confiance et de son appui. C'est un commandement aussi glorieux qu'un soldat peut le désirer, mais ses difficultés et ses responsabilités sont aussi très grandes.
Le général Simpson sait de quelle façon admirable son regretté prédécesseur avait dirigé toutes les relations avec nos alliés les Français, et il ne peut pas mieux faire que de suivre la même méthode. Tout en témoignant le plus vif empressement à agir avec une parfaite cordialité vis-àvis d'eux, la Reine espère qu'il ne permettra jamais qu'on exige trop de ses soldats, ce qui ne pourrait que nuire aux deux armées.
La Reine a de grandes inquiétudes, et craint que les terribles chaleurs, auxquelles son armée est exposée, n'augmentent le choléra et la fièvre. Tous deux, le Prince et la Reine, ne peuvent que répéter qu'ils ont sans cesse leur esprit occupé par l'armée, et entre cha.que courrier comptent les jours et les heures. Ce serait un adoucissement pour la Reine, d'avoir des nouvelles directement par le général Simpson, quand il aura le loisir d'écrire.
Le Prince désire être très aimablement rappelé au souvenir du général Simpson et se joint à la Reine pour for-
mer tous les meilleurs vœux possibles pour le général et ses braves et bien-aimées troupes.
Le vicomte Palmerston à la Reine Victoria.
Piccadilly, 12 juillet i855.
Le vicomte Palmerston présente ses humbles devoirs à Votre Majesté
Le vicomte Palmerston regrette beaucoup d'être obligé de dire à Votre Majesté que l'hostilité contre lord John Russell prend chaque jour plus d'intensité et plus d'extension et que l'on souhaite en général le voir démissionner. Ce désir est exprimé par la grande masse des plus fermes partisans du Gouvernement et fut communiqué ce soir à lord John, à la Chambre des Communes, par M. Bouverie, au nom des membres du Gouvernement qui ne font pas partie du Cabinet. Lord John en est venu à la même conclusion et a annoncé au vicomte Palmerston, ce soir, à la Chambre des Communes, qu'il était décidé à se retirer et à écrire aujourd'hui ou demain une lettre pour offrir sa démission à Votre Majesté. Le vicomte Palmerston lui a
1. Ainsi qu'il a été dit plus haut, lord John Russell avait accueilli favorablement les propositions du comte Buol à Vienne, qui constituaient sur le troisième point une transaction favorable à la Russie. Le Ministère l'avait désavoué, mais lord John était resté au pouvoir. Le 24 mai, M. Disraeli dépose une motion de blâme contre le Cabinet pour la manière dont il a conduit la guerre et attaque lord John avec impétuosité à propos de sa manière d'agir tant à Vienne que comme Ministre. Répondant à ces accusations, lord John fait un discours énergique et ne témoigne d'aucune disposition à transiger sur la question de la mer Noire, et la motion de M. Disraeli est repoussée à 100 voix de majorité. Quelques jours après il fait un nouveau discours franchement hostile à la Russie. A cette date, son attitude au sujet des propositions autrichiennes n'était pas encore connue du public. Mais ces discours furent cause que le comte Buol révéla l'accueil favorable fait par les plénipotentiaires français et anglais à ses propositions, et les inconséquences de lord John soulevèrent une immense indignation.
D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INEDITE 2o5
dit que, quelque grande que fût la perte occasionnée au Gouvernement par son départ, encore était-ce là une question qui regardait personnellement lord John, et c'était à lui à prendre une décision, conforme à son opinion et à ses sentiments; mais, s'il ne jugeait pas nécessaire de démissionner, le vicomte Palmerston combattrait avec le Cabinet la motion de sir Edouard Bulwer, telle qu'elle est1. Cependant, il demanda à lord John, si, dans le cas où il se déciderait à démissionner, il ne désirerait pas que l'on soumît quelque arrangement à la Reine, et en particulier s'il serait sensible à l'honneur d'être élevé à la Pairie, distinction que Votre Majesté pourrait daigner lui conférer. Il répondit qu'une pareille faveur de la part de Votre Majesté pourrait en automne entrer dans ses vues et serait accueillie avec reconnaissance, mais pour l'instant c'était impossible et il préférait qu'on n'en parlât pas....
Le vicomte Palmerston à la Reine Victoria.
Piccadilly, i3 juillet i855.
Le vicomte Palmerston présente ses humbles devoirs à Votre Majesté et soumet à sa gracieuse acceptation la démission de lord John Russell : lord Palmerston croit que Votre Majesté la trouvera conçue en termes hautement honorables pour lord John Russell, comme homme et comme Ministre.
Lord Palmerston a le regret de dire qu'elle était devenue
i. Cette motion avait pour but de provoquer un vote de blâme contre la conduite de lord John Russell à Vienne. Les membres subordonnés du Gouvernement lui dirent que, à moins qu'il ne démissionnât, ils étaient décides à soutenir la motion: lord John plia devant l'orage et se retira.
2o6 LA REINE VICTORIA
inévitable. Le déchaînement de l'opinion publique, bien qu'il soit hors de proportion avec une cause même légitime et raisonnable, est trop violent pour qu'il soit possible de lui résister; et lord John Russella sans aucun doute reconnu que dans son propre intérêt il était préférable de céder. Dans quelque temps une réaction se produira et on lui rendra justice; mais en ce moment la résistance serait sans effet et ne ferait qu'augmenter l'irritation.
Le vicomte Palmerston n'est pas encore prêt à soumettre à Votre Majesté les remaniements, qui seront nécessaires pour combler le vide produit dans le Gouvernement par cette démission
La Reine Victoria au vicomte Palmerston.
Osborne, 1 3 juillet i855.
La Reine est très inquiète de ce que lord Palmerston lui écrit au sujet des sentiments de la Chambre des Communes. Il est possible que la démission de lord John, bien qu'elle soit pour nous une perte sensible, puisse calmer l'orage, dont il a été en grande partie la cause. Mais elle trouve que la motion de sir E. Lytton pourra s'appliquer aussi bien au Gouvernement, après l'événement qui vient de se produire. Elle espère qu'on ne négligera aucun moyen pour empêcher qu'elle soit votée, car son adoption plongerait la Reine et le pouvoir exécutif dans de nouvelles et fort dangereuses complications. Ce n'est vraiment pas le moment de jouer avec l'existence du Gouvernement pour des sentiments ou des intérêts personnels!
La Reine Victoria au vicomte Palmerston.
Osborne, 14 juillet 1 855.
La Reine a reçu la lettre d'hier de lord Palmerston et lui retourne celle de lord John', qui lui fait grand honneur. La démission était devenue inévitable. Lord Palmerston fera bien de laisser passer la discussion, avant de proposer un successeur, qu'il lui sera toujours, quelles que soient les circonstances, difficile de trouver.
Elle autorise lord Palmerston à dire au Parlement tout ce qu'il jugera nécessaire pour la défense du Cabinet. Elle réunira le Conseil ici mercredi, car c'est probablement le jour qui présentera le moins d'inconvénients pour les membres du Gouvernement.
La Reine reçoit à l'instant la lettre d'hier soir de lord Palmerston, qui lui permet d'envisager les événements sous un jour plus heureux2.
La Reine Victoria au roi des Belges.
Osborne, 24 juillet 1 8 5 5 .
Mon très cher oncle, Je suis tout à fait peinée d'être obligée de nouveau de vous exprimermessentiments de tendresse et d'affection/w lettre, alors qu'hier matin je pouvais encore le faire de vive voixz. Ce fut vraiment un temps heureux. Je crains seulement d'avoir été une triste compagnie, car, depuis la guerre,
1. Il aurait embarrassé, disait-il, et mis en danger le Cabinet, s'il avait continué à en faire partie.
2. A la suite delà démission de lord John, la motion de blâme avait été retirée.
