I. M, Labouchère devint Secrétaire aux Colonies
voir de les diriger et même sans que nous les connaissions complètement1. Si l'Autriche est sincère et si l'empereur Napoléon est réellement décidé à ne pas continuer la guerre sur une grande échelle sans son entrée dans l'alliance, nous serons obligés par simple prudence de le suivre dans ses négociations. Il peut se méfier de notre discrétion et de notre diplomatie et préférer obtenir une ligue continentale contre la Russie par ses démarches personnelles. Les missions envoyées à Stockholm et à Copenhague, le langage tenu au baron de Beust et à M. von der Pfordten, et la négociation isolée de M. de Bourqueney, paraissent indiquer [ce projet]. La Russie peut-elle avoir déclaré secrètement qu'elle était disposée à accepter la « neutralisation »? C'est à peine possible, mais si cela était, ce serait une concession après laquelle nous ne pourrions pas refuser de discuter. Quoi qu'il en soit, la Reine croit que le plus sage serait de ne pas troubler les plans de l'Empereur et de ne pas paraître les voir d'un œil soupçonneux, mais simplement d'insister pour que l'on maintienne en Crimée une armée assez imposante, afin que la Russie ne puisse pas, en toute sécurité, tenir compte dans ses plans de l'hypothèse que les puissances occidentales ont modifié leur politique.
Si la Reine avait connu la lettre de lord Cowley quelques heures plus tôt, elle aurait pu en parler au duc de Cambridge qui était ici, caria Reine et le Prince furent tous deux très discrets et réservés dans leur conversation avec le Duc.
i. L'Empereur était décidé à terminer les hostilités et les Gouvernements français et autrichien avaient élaboré des conditions de paix pour les soumettre à la Russie et demandé, d'une manière quelque peu tranchante, au Gouvernement anglais de les approuver. Le vicomte Palmerston répondit que, plutôt que d'accepter une paix qui ne donnerait pas toute satisfaction, il préférerait continuer la guerre sans la France. Des Etats, tels que la Saxe et la Bavière, étaient favorables à la Russie et leurs premiers ministres respectifs, M. Von der Pfordten et le baron de Beust, eurent une entrevue avec l'Empereur : il désirait une paix basée sur le troisième point, au sujet duquel les alliés pouvaient insister avec plus de chances de succès depuis la chute de Sébastopol.
La Reine crut bien faire en laissant voir la correspondance à sir Hamilton Seymour qui est auprès de nous, car il est très important qu'il connaisse complètement la situation actuelle des affaires.
La Reine Victoria à sir Charles Wood.
Château de Windsor, 10 novembre 1 855.
La Reine désire signaler à l'attention de sir Charles Wood un sujet qui peut devenir de grande importance dans l'avenir. C'est l'absence, à l'exception de Pembroke, d'un arsenal situé hors de la Manche, pour les constructions et les réparations. Si nous étions jamais menacés par une coalition de la Russie et de la France, l'absence d'un établissement de ce genre dans le Nord pourrait avoir de très sérieuses conséquences. L'heure présente, alors que nos chantiers peuvent à peine suffire aux demandes qui leur sont adressées, et que notre attention se porte vers la Baltique, semble à la Reine particulièrement favorable pour créer un tel établissement dans le golfe de Forth : la Reine croit que le Gouvernement possède un terrain à Leith. Une mesure comme celle-ci serait en même temps très populaire en Ecosse ; et en y faisant connaître la flotte de la Reine, qui l'est à peine aujourd'hui, on ouvrirait un nouveau champ d'action à notre recrutement pour la marine.
Il faudrait également examiner si l'on ne pourrait pas rendre plus utile Cork en Irlande.
La Reine demande à sir Charles Wood de communiquer cette lettre à lord Palmerston, qui a toujours eu très à cœur tout ce qui touchait à l'état de nos défenses.
La Reine Victoria au comte de Clarendon.
Château de Windsor, 19 novembre i855.
La Reine a lu attentivement cette volumineuse correspondance qu'elle retourne à lord Clarendon, suivant le désir qu'il a exprimé.
Un examen attentif de leur contenu l'a convaincue qu'il serait impolitique au plus haut degré de ne pas entrer loyalement et sans restriction dans les vues françaises; et elle désire que lord Clarendon communique cette opinion au Cabinet.
Les termes de l'ultimatum autrichien sont précis et complets; ils nous seront très favorables, si la Russie les accepte tels quels1. S'ils sont rejetés, et c'est presque inévitable, nous y aurons gagné la rupture des relations diplomatiques entre la Russie et l'Autriche, et l'état de choses, qui en résultera, ne peut manquer de les acculer à la guerre.
En refusant d'accueillir la proposition, nous pourrions amener l'empereur des Français à rappeler ses troupes, nous lui en donnerions peut-être le droit : ce qui nous laisserait dans une situation précaire.
Si nous accédons aux désirs de l'Empereur, il sera politique de ne pas compromettre l'avantage de toute l'affaire par une discussion avec l'Autriche sur des points d'importance secondaire et des détails, qui nous feraient perdre du temps et pourraient provoquer des différends.
1. La Reine et les Ministres insistaient pour que la clause de neutralisation (le troisième point) soit rendue efficace et incorporée dans le traité principal. Ainsi modifiées, les propositions de paix de l'Autriche furent envoyées à Saint-Pétersbourg le i5 décembre. Elles comprenaient l'abandon par la Russie du protectorat sur les Principautés, la cession d'une partie de la Bessarabie, la neutralisation de la mer Noire et le protectorat en commun des sujets chrétiens de la Porte.
D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INEDITE 209 La Reine Victoria à lord Hardinge.
Château de Windsor, 22 novembre 1 855.
La Reine informe lord Hardinge qu'en parlant à sir Colin Campbell hier et en lui disant combien elle désirait que ses précieux services ne soient pas perdus pour l'armée de Crimée, il répondit de la plus noble manière qu'il retournerait immédiatement et qu' « il était prêt, si la Reine le désirait, à servir sous un caporal ! » De telles paroles sont très flatteuses et ne peuvent qu'ajouter au haut renom de sir Colin Campbell. Mais comme suivant le conseil de lord Hardinge et de lord Panmure, la Reine a obtenu de lui qu'il sacrifiât ses propres sentiments aux désirs de la Reine, elle se sent personnellement engagée à ne pas permettre qu'on lui fasse un passe-droit une seconde fois, si le commandement redevenait vacant.
La Reine s'est longuement entretenue avec le général, et aussi bien d'après ce qu'il lui a dit, que d'après ce qu'elle avait appris d'autres côtés, il semble qu'il y ait un sérieux relâchement dans la discipline, — particulièrement de la part des officiers, — dans l'armée de Crimée. Elle croit que lord Hardinge devrait donner des ordres afin d'empêcher que tant d'officiers ne viennent ici en congé, excepté quand ils sont réellement malades. Cet exode produit un très mauvais effet sur les Français, et le Prince a reçu il y a deux jours une lettre du prince de Prusse. Il nous dit que tout le monde était tristement surpris de la facilité avec laquelle nos officiers rentrent au pays : notre armée s'en trouve très amoindrie aux yeux des armées étrangères et cela diminue partout la sympathie à l'égard de nos troupes'. Nous regrettons profondément la mort du pauvre général Markham*.
1. Surce sens militaire de la Reine, voir plus haut, p. 20LÎ, 223,etc.(N,d. t.)
2. Il commandait la deuxième division de l'armée à l'attaque du Red an,
La Reine Victoria au comte de Clarenâon.
Château de Windsor, 23 novembre i855.
La Reine a reçu la lettre de lord Clarendon et lui retourne les papiers de lord Cowley, qui laissent beaucoup à désirer. Le comte Walewski reste fidèle à ses idées. Néanmoins, en reconnaissant, comme il le fait, que la clause de neutralisation doit faire partie intégrante du traité européen et ne point être une annexe, il nous fait l'importante concession que nous puissions désirer. La Reine est très satisfaite que [la clause relative àj la mer d'Azof ait été abandonnée, car elle aurait été si humiliante pour la Russie que l'Autriche aurait probablement refusé de la proposer. Ce dont la Reine a surtout peur, et la pensée qui probablement fait agir Napoléon III, que l'Autriche, instruite du courant d'opinion si fort qui se manifeste en France pour la paix à tout prix*, ne s'effraie des termes, excellents pour nous, qu'elle avait l'intention d'offrir à la Russie, et n'aspire à saisir la première occasion, que nous lui donnerons en demandant des modifications peu raisonnables, pour retirer l'ensemble des propositions. Lord A. Loftus, dans sa lettre, dit que le baron de Manteuffel2 craint lui-même d'avoir admis comme convenables des termes trop durs pour la Russie, depuis que l'on réclame la paix à Paris \
Résumer toute la question en une dépêche publique, ainsi que le propose lord Clarendon, est parfait, car il convient que l'on ne considère point l'Angleterre comme étant simplement à la remorque* de la France, impression qui
et après la chute de Sébastopol, sa santé, déjà ébranlée, s'altéra complètement; il rentra au pays et mourut le 21 novembre.
