CHAPITRE XXV Introduction historique
En mars i856, un traité, signéà Paris, après une Conférence des Puissances, met fin à la guerre de Crimée : elle a duré deux ans. Les termes principaux du traité sont : la reconnaissance de l'intégrité de la Turquie, et son entrée dans le concert européen ; la neutralisation de la mer Noire ; l'ouverture de ses cours d'eau au commerce, avec l'interdiction d'y arborer un pavillon de guerre de quelque nation que ce soit, sauf à de rares exceptions, et d'y construire des arsenaux aussi bien Turcs que Russes ; la libre navigation du Danube; la cession par la Russie d'une partie de la Bessarabie, et l'évacuation générale de part et d'autre des territoires envahis; le maintien des privilèges des Principautés sous la suzeraineté de la Porte, avec la garantie des Puissances contractantes. Aucun protectorat sur les sujets chrétiens du Sultan n'est établi. Les Puissances se mettent également d'accord sur certains principes généraux de droit international. Dans le courant de l'été, les Gardes font leur rentrée solennelle à Londres. La Crimée est complètement évacuée. De grandes revues des troupes qui reviennent de la guerre ont lieu à Aldershot. Le Parlement vote des remerciements aux soldats et marins qui ont fait la campagne de Crimée et on fête le retour de la paix.
Les membres de la Commission, qui depuis près d'un an étaient allés en Crimée pour rechercher les causes de l'insuffisance de plusieurs services de l'armée, présentent à leur retour un rapport où plusieurs hauts fonctionnaires sont l'objet degraves critiques. Une Commission militaire est alors nommée pour examiner le rapport et le vérifier, et après avoir siégé quelques mois à Chelsea, elle acquitte les personnes visées.
Le Gouvernement ayant résolu d'accroître la valeur de la Chambre des Lords en tant que Cour d'appel, on accorde des lettres patentes à sir Jacques Parke, un ancien juge, pour le créer baron à vie sous le nom de lord Wensleydale. Cette
décision donne lieu à de longs et fréquents débats, et finalement les Pairs déclarent qu'une patente de ce genre ne donne nullement le droit de siéger et de voter au Parlement. Le Gouvernement renonce à la lutte et crée sir Jacques (qui n'avait pas de fils) Pair héréditaire.
En septembre, le tsar Alexandre est couronné à Moscou en grande pompe. Le Sultan se fait représenter à la cérémonie, à laquelle assiste également le comte Granville en qualité d'ambassadeur extraordinaire de la Reine.
La découverte de la grande cruauté, avec laquelle sont traités les criminels politiques dans les prisons napolitaines, amène la rupture des relations diplomatiques entre l'Angleterre, d'accord avec la France, d'une part, et le roi Ferdinand, de l'autre. Des difficultés momentanées surgissent entrel'Angleterre et les États- Unis à propos de l'enrôlement des recrues pour l'armée britannique sur le sol américain, et le ministre anglais à Washington est congédié.
Les clauses du Traité de Paris ne sont pas exécutées sans de longs retards de la part de la Russie, et, autant par la manière dont elle se résigne à évacuer Kars et à livrer Ismaïl et Reni, que par les droits qu'elle revendique sur l'île du Serpent, à l'embouchure du Danube, elle oblige l'Angleterre à envoyer de nouveau sa flotte dans la mer Noire pour faire respecter le traité. A la fin de l'année cette question est arrangée, mais, à un moment, l'opportunité de la présence d'un ambassadeur anglais au couronnement du Tsar est très discutée.
Le gouverneur général de l'Inde, en raison des abus qui existaient depuis longtemps dans le gouvernement d'Aoudh, lance, au début de l'année, une proclamation mettant définitivement ce royaume sous la protection de la Couronne britannique. A ce moment lord Dalhousie cède les hautes fonctions, qu'il remplit depuis huit ans, à lord Canning. C'est à ce dernier qu'incombe le devoir d'annoncer le début des hostilités entre l'Angleterre et la Perse, celle-ci s'étant efforcée, au mépris des traités existants, de détruire l'indépendance de Hérat. Le Shah avait mis le siège devant la ville, lorsque, en décembre, la flotte anglaise, sous les ordres de l'amiral sir Henri Leeke, attaque Bushire située sur le golfe Persique et s'en empare. Peu après, sir Jacques Outram arrive de Bombay, sur le théâtre des hostilités, et prend le commandement.
a!»o LA REINE VICTORIA
La Reine Victoria à lord Panmure.
Château de Windsor, 5 janvier i856.
La Reine retourne les croquis de la «Croix de Victoria ». Elle a marqué d'un X celui qu'elle approuve, mais elle préférerait cependant que le modèle fût légèrement plus petit. Quant à la devise, il semble que « Pour le courage » serait mieux que « Pour les braves »,car cette dernière laisserait supposer que ceux-là seuls sont considérés comme braves qui ont reçu la Croix de Victoria.
La Reine Victoria au comte de Clarendon.
Château de Windsor, 7 janvier i856.
La Reine a reçu la lettre de lord Clarendon, et en réponse à sa question elle lui exprime l'opinion que la présence de lord Cowley est absolument nécessaire au Conseil de guerre1. Elle croit que Lord Clarendon reconnaitra avec elle, que la valeur d'un plan de campagne dépend entièrement de la politique générale que le Gouvernement se propose de suivre. Or, aucun des membres anglais du Conseil de Guerre n'est le moins du monde au courant de cette question, et ils peuvent être amenés à accepter des plans, auxquels nous ne saurions donner notre approbation.
1. A ce moment, la fin rapide et satisfaisante des hostilités paraissait très peu probable, et sur la proposition de Napoléon III, un Conseil de guerre pour décider de la direction à donner aux opérations, fut réuni à Paris. Lord Cowley, le comte Walewski, le prince Jérôme Bonaparte, et d'autres étaient présents, ainsi que le duc de Cambridge.
D'APRES SA CORRESPONDANCE INEDITE zb i
Lord Cowley se chargerait de la partie politique, ce qui nous donnerait toute sécurité. La Reine pense qu'il est d'importance secondaire que le comte Walewski assiste ou non au Conseil, mais l'Empereur ne peut avoir autant besoin de sa présence que nous de celle de notre ambassadeur.
La Reine Victoria au comte de Ciarendon.
Château de Windsor, 9 janvier i856.
La Reine a lu la lettre de sirJ.Hudson1 avec une vive curiosité. Il y a beaucoup de vrai dans ce que dit le comte Cavour : c'est en effet notre intérêt et ce doit être notre objectif de voir la Sardaigne indépendante et forte. En tant que pays constitutionnel et libéral, opposant une même barrière à l'obscurantisme, au pouvoir absolu aussi bien qu'aux idées révolutionnaires, elle a le droit de s'attendre à ce que nous la soutenions.
Mais ce qu'elle veut obtenir de l'Autriche n'est pas clair. Elle n'a aucun droit quelconque de s'attendre à ce que nous lui donnions de nouvelles assurances à propos de désirs, qu'elle semble avoir peur de formuler distinctement.
Il est évidemment impossible de demander à l'Autriche d'abandonner une partie de l'Italie en sa faveur, si rien ne s'est passé qui oblige absolument l'Autriche à le faire. En tout cas non seulement la Sardaigne n'a rien perdu, mais il est impossible qu'elle n'ait pas gagné quelque
1. Ministre anglais à Turin et ami enthousiaste de Cavour. Celui-ci s'était plaint et lui avait dit que, si les propositions autrichiennes étaient acceptées et la paix conclue, la Sardaigne ne pourrait compter sur la réalisation d'aucun de ses plus vifs espoirs: le soutien de l'Angleterre et de la France contre l'Autriche et les agressions papales, l'amélioration de sa situation politique en Kuropc et le développement du régime constitutionnel.
chose à la situation, que lui donne son titre d'alliée des Puissances occidentales.
La Reine Victoria au comte de Clarendon.
Château de Windsor, u janvier i856.
La Reine retourne le projet de dépêche1 à lord Bloomfield: elle avait simplement écrit à la hâte hier qu'elle ne pouvait pas y donner son approbation. Il est tout à fait naturel et excusable que notre patience se trouve poussée à bout par la mesquine politique que poursuit la Prusse, mais notre intérêt ne peut pas être d'entrer ouvertement en conflit avec elle. Ce serait uniquement faire le jeu de la Russie, qui se verrait délivrée de nos attaques tandis que le théâtre des hostilités serait transféré en Allemagne. Il est inutile que la Reine fasse allusion à aucune des nombreuses complications, qui pourraient surgir et ruiner les meilleurs intérêts des Puissances occidentales. La dépêche conclut en déclarant à la Prusse que l'Angleterre « considère que dorénavant sa neutralité n'existe plus » ; cette formule équivaut à une déclaration de guerre\ Les derniers articles de nos journaux et le langage du comte Walewski à lord Cowley rendent la Reine doublement désireuse d'avertir le Gouvernement de ne pas se laisser entraîner dans une pareille voie2.
i. La dépêche se plaignait du silence gardé par la Prusse envers l'Angleterre au sujet des propositions autrichiennes, des mesures actives adoptées pour décider les Puissances germaniques, à ne pas s'associer à l'Autriche, et des nombreuses facilités données à la Russia pour continuer la guerre.
2. La Reine, sous l'influence du prince Albert, devient de plus en plus indulgente pour la Prusse. Voir t. III, p. 44; II, p. 285, 368, 872, 406. (N. d. t.).
L'empereur des Français à la Reine Victoria*.
Tuileries, 14 janvier 1 856.
Madame et chère Sœur,
Votre Majesté m'ayant permis de lui parler à cœur ouvert toutes les fois que des circonstances graves se présenteraient, je viens aujourd'hui profiter de la faveur qu'elle a bien voulu m'accorder.
Je viens de recevoir aujourd'hui la nouvelle de la réponse de la Russie à l'ultimatum de Vienne, et avant d'avoir manifesté mon impression à qui que ce soit, pas même à Walewski, je viens la communiquer à Votre Majesté pour avoir son avis.
Je résume la question : La Russie accepte tout l'ultimatum autrichien, sauf la rectification de frontière de la Bessarabie, et sauf le paragraphe relatif aux conditions particulières qu'elle déclare ne pas connaître. De plus, profitant du succès de Kars, elle s'engage à rendre cette forteresse et le territoire occupé en échange des points que nous possédons en Crimée et ailleurs.
Dans quelle position allons-nous nous trouver? D'après la convention, l'Autriche est obligée de retirer son Ambassadeur, et nous, nous poursuivons la guerre ! Mais dans quel but allons-nous demander à nos deux pays de nouveaux sacrifices d'hommes et d'argent? Pour un intérêt purement autrichien et pour une question qui ne consolide en rien l'Empire ottoman.
Cependant nous y sommes obligés et nous ne devons pas avoir l'air de manquer h nos engagements. Nous serions donc placés dans une alternative bien triste, si l'Autriche elle-même ne semblait pas déjà nous inviter de (sic) ne point
