Toute !a lettre est en français. (N. d. t

rompre toute négociation. Or, en réfléchissant aujourd'hui à cette situation, je me disais: ne pourrait-on pas répondre à l'Autriche ceci : La prise de Kars a tant soit peu changé nos situations; puisque la Russie consent à évacuer toute l'Asie Mineure nous nous bornons à demander pour la Turquie, au lieu de la rectification de frontière, les places fortes formant tête de pont sur le Danube tels que Ismaï et Kilia. Pour nous, nous demandons, en fait de conditions particulières, l'engagement de ne pas rétablir les forts des îles d'Aland, et une amnistie pour les Tartares. Mon sentiment est qu'à ces conditions-là, la paix serait très désirable; car sans cela je ne puis pas m'empêcher de redouter L'opinion publique quand elle me dira : « Vous aviez obtenu le but réel de la guerre, Aland était tombé et ne pouvait plus se relever, Sébastopol avait eu le même sort, la flotte Russe était anéantie, et la Russie promettait non seulement de ne plus la faire reparaître dans la mer Noire, mais même de ne plus avoir d'arsenaux maritimes sur toutes ses rives; la Russie abandonnait ses conquêtes dans l'Asie Mineure, elle abandonnait son protectorat dans les Principautés, son action sur le cours du Danube, son influence sur ses coreligionnaires sujets du Sultan, etc., etc. Vous aviez obtenu tout cela non sans d'immenses sacrifices et cependant vous allez les continuer, compromettre les finances de la France, répandre ses trésors et son sang et pourquoi : pour obtenir quelques landes de la Bessarabie! ! ! »

Voilà, Madame, les réflexions qui me préoccupent ; car autant je me sens de force (sic) quand je crois être dans le vrai pour inculquer mes idées à mon pays et pour lui faire partager ma persuasion, autant je me sentirais faible si je n'étais pas sûr d'avoir raison ni de faire mon devoir.

Mais ainsi que je l'ai dit en commençant à Votre Majesté, je n'ai communiqué ma première impression qu'au duc

de Cambridge, et autour de moi au contraire j'ai dit qu'il fallait continuer la guerre. J'espère que Votre Majesté accueillera avec bonté cette lettre écrite à la hâte et qu'elle y verra une nouvelle preuve de mon désir de m'entendre toujours avec elle avant de prendre une résolution. En remerciant Votre Majesté de l'aimable lettre que S. A. R. le duc de Cambridge m'a remise de sa part, je la prie de recevoir la nouvelle assurance de mes sentiments détendre et respectueux attachement, avec lesquels je suis de Votre Majesté, le bon Frère et Ami,

Napoléon.

Je remercie bien le prince Arthur de son bon souvenir.

La Reine Victoria au comte de Clarendon.

Château de Windsor, ib janvier i856.

... La Reine enverra ce soir sa lettre adressée à l'Empereur, afin qu'elle soit transmise à Paris. Elle la remettra ouverte à lord Clarendon; il la scellera et l'enverra après l'avoir lue.

La Reine ne peut pas cacher à lord Clarendon ses sentiments et ses vœux au sujet de la guerre. Ils ne peuvent pas être pour la paix en ce moment, car elle est convaincue que ce pays n'aurait pas, aux yeux de l'Europe, le prestige qu'il devrait avoir, et que la Reine est certaine qu'il aurait, après la campagne de cette année. L'honneur et la gloire de sa chère armée lui tiennent plus à cœur que presque toute autre chose, et elle ne peut pas supporter la pensée que « l'échec du Redan » soit notre dernier fait d'armes1', et il lui en coûterait beaucoup plus qu'elle ne

i. En fiançais dans le texic. (N. d. t.)

peut le dire de conclure la paix sur cette défaite. Cependant il faut faire ce qui sera le meilleur et le plus sage.

La Reine ne peut arriver à se persuader que les Russes soient le moins du monde sincères, ou que ce qui se passe se terminera dès maintenant par la paix.

La Reine Victoria à l'empereur des Français*.

Château de Windsor, i5 janvier i856.

Sire et cher Frère, La bonne et aimable lettre que je viens de recevoir de la main de Votre Majesté m'a causé un très vif plaisir. J'y vois une preuve bien satisfaisante pour moi que vous avez apprécié tous les avantages de ces épanchements sans réserve, et que Votre Majesté en sent comme moi le besoin dans les circonstances graves où nous sommes. Je sens aussi toute la responsabilité que votre confiance m'impose, et c'est dans la crainte qu'une opinion formée et exprimée par moi trop à la Mte pourrait (sic) nuire à la décision finale à prendre, que je me vois obligée de différer pour le moment la réponse plus détaillée sur les considérations que vous avez si clairement et si consciencieusement développées. Cependant, je ne veux point tarder de (sic) vous remercier de votre lettre, et de vous soumettre de mon côté les réflexions qui me sont venues en la lisant. La réponse russe ne nous est pas encore arrivée; nous n'en connaissons pas encore exactement les termes; par conséquent il serait imprudent de former une opinion définitive sur la manière d'y répondre, surtout comme le prince Gortschakoff paraît avoir demandé un nouveau délai du (sic) Gouvernement

i. Toute la lettre est en français. (N. d. t.)

autrichien, et de nouvelles instructions de Saint-Pétersbourg, et comme M. de Bourqueney paraît penser que la Russie n'a pas dit son dernier mot. Nous pourrions donc perdre une chance d'avoir de meilleures conditions, en montrant trop d'empressement à accueillir celles offertes dans ce moment. Celles-ci arriveront peut-être dans le courant de la journée, ou demain, quand mon Cabinet sera réuni pour les examiner. Nous sommes au 1 5 ; le 18 les relations diplomatiques entre l'Autriche et la Russie doivent être rompues; je crois que notre position vis-à-vis de la Russie sera meilleure en discutant ses propositions après la rupture et après en avoir vu les effets. En attendant, rien ne sera plus utile à la cause de la paix que la résolution que vous avez si sagement prise de dire à tous ceux qui vous approchent qu'il faut continuer la guerre. Soyez bien sûr que, dans l'opinion finale que je me formerai, votre position et votre persuasion personnelle seront toujours présentes à mon esprit et auront le plus grand poids.

La Reine Victoria au comte de Clarendon .

Château de Windsor, 17 janvier i856.

La Reine retourne les lettres du duc de Cambridge et de lord Cowley, qui, jointes au récit que fait lord Clarendon de son entrevue avec M. de Persigny, causent de vives inquiétudes à la Reine. Si l'on tolère que les négociations soient entamées sur une base qui n'est pas nettement établie, les négociateurs russes découvriront certainement que les Français sont prêts à accorder tout ce qu'on voudra....

Cependant, quoi qu'il arrive, la Reine aura toujours une consolation, c'est de sentir qu'à l'exception de l'échec du

Redan ses nobles troupes, en dépit des plus grands désavantages qu'une armée puisse rencontrer, ont été invariablement victorieuses, et que les Russes ont toujours été battus partout sauf à Kars, où, seule, la famine leur a permis de s'emparer de la ville.

Ne soyons donc pas par pessimisme1 (hélas! nous l'avons été trop souvent !) les détracteurs de nos soldats.

Le vicomte Palmerston à la Reine Victoria.

Piccadilly, 17 janrier i856.

Le vicomte Palmerston présente ses humbles devoirs à Votre Majesté et croit que lord Lansdowne Ta informée que le Cabinet, après que lord Clarendon l'eut mis au courant des récentes négociations et les eut éclairées par la lecture des dépêches, a déclaré qu'aucune nouvelle démarche ne serait tentée, aucune communication faite au Gouvernement français sur les questions en litige, jusqu'à ce que le Gouvernement russe ait fait connaître qu'il acceptait purement et simplement l'ultimatum de l'Autriche. Le vicomte Palmerston a l'honneur de féliciter Votre Majesté du message télégraphique reçu ce matin de sir Hamilton Seymour, annonçant que le Gouvernement russe l'a accepté. C'est très bien jusqu'ici, et le succès qui a couronné la fermeté et la persévérance, avec lesquelles nous avons revendiqué ces conditions de paix, est pour nous un sûr indice qu'en continuant la même méthode nous amènerons le Gouvernement russe à consentir aux conditions que le Gouvernement autrichien (à ce qu'il dit) n'a pas encore fait connaître au Cabinet de Saint-Pétersbourg.

1. Et c'est ainsi que la Reine Victoria fut, ce jour-là, plus belliqueuse qu'un Bonaparte. (N. d. t.)

Au sujet de la lettre de l'empereur des Français à Votre Majesté et des communications faites au comte de Clarendon par M. de Persign}r, quant à la situation difficile où se trouverait Napoléon III au point de vue intérieur et financier, et quant au désir général en France de la paix, le vicomte Palmerston a dit hier au Cabinet qu'il était d'avis que ces représentations étaient fort exagérées. Il est convaincu que l'empereur des Français est parfaitement maître de la situation et qu'il est absolument libre de prendre la décision qu'il lui plaît au sujet de la paix ou de la guerre.

La cabale de politiciens agioteurs, qui l'entoure, doit lui céder s'il fait preuve de fermeté. Ils n'ont aucune place déterminée dans la confiance et le respect de leurs compatriotes ; ils ne représentent que les spéculations de la Bourse dans lesquelles ils se trouvent engagés; et il est probable que le trône de l'Empereur serait plutôt consolidé qu'ébranlé, s'ils étaient éliminés de son entourage et si on mettait à leur place des hommes plus capables. Et, fait à considérer, au moment même où l'on dit à Votre Majesté et à son Cabinet que l'Empereur ne pourra pas continuer la guerre en raison des difficultés qu'il rencontre pour trouver de l'argent, le Gouvernement publie dans le Moniteur une communication officielle d'après laquelle il y a en réserve un surplus de 52b millions de francs pour parer aux dépenses de la campagne du printemps prochain, sans que l'on ait besoin de contracter un nouvel emprunt. Le vicomte Palmerston comprend parfaitement que Votre Majesté ait exprimé à lord Clarendon un sentiment de regret, à la pensée que la dernière action à laquelle ses troupes ont participé, — la paix est signée maintenant, — ait été l'échec du Redan. Mais, s'il plaît à la jalousie nationale, qui sera toujours en éveil de l'autre côté du détroit, d'insister sur ce fâcheux incident, Votre Majesté

26o LA REINE VICTORIA

peut être certaine que les victoires de l'Aima et d'Inkermann ont laissé des souvenirs qui ne sortiront pas de la mémoire des vivants et ne seront pas oubliés de l'histoire. Bien qu'il eût été, sans aucun doute, très flatteur pour Votre Majesté et pour le pays, qu'un nouvel été ait vu la valeureuse flotte de Votre Majesté détruire Cronstadt, et la vaillante armée de Votre Majesté chasser les Russes des contrées qui sont au sud du Caucase, cependant, si la paix peut être conclue maintenant, avec des conditions honorables et sûres, il ne serait pas juste, ainsi que le fait avec raison observer Votre Majesté, de continuer la guerre uniquement dans le but de remporter des victoires futures. Néanmoins, il sera évidemment nécessaire de continuer à faire des préparatifs de guerre très actifs, jusqu'au moment où la paix sera définitivement signée, afin que les Russes, enhardis par le relâchement des Alliés, trop prêts à se fier à la bonne foi de leur adversaire, ne jugent pas qu'ils ont intérêt à rompre les négociations, quand approchera la saison favorable pour les opérations militaires.

Le duc de Cambridge à la Reine Victoria.

Tuileries, 20 janvier i856.

Ma chère cousine, Vos lettres du 14 et du 1 8 me sont parvenues ici, et je suis heureux d'y voir que vous approuvez, ainsi que le Gouvernement, ce que nous avons fait, mes collègues et moi, pendant notre séjour à Paris1. J'ai transmis tous les messages et exécuté toutes les instructions contenues dans vos lettres, et j'espère qu'autant que cela m'a été possible j'ai pu être de quelque utilité. D'un autre côté, je ne peux nier