En français dans le texte. (N. d. t
sera obligée de continuer la guerre ; et ce sera à vous à considérer si vous entendez poursuivre les hostilités pour conserver Kars. Mais pour le moment la question n'est pas là ; car vous n'êtes appelés qu'à remplir les engagements que vous avez solennellement pris. »
Lord Palmerston voudra bien discuter cette suggestion, avec ses collègues, ce soir.
Le vicomte Palmerston à la Reine Victoria.
Piccadilly, 27 février i856.
Le vicomte Palmerston présente ses humbles devoirs à Votre Majesté et a l'honneur de lui dire que, à la suite de la délibération du Cabinet, ce soir, on propose d'envoyer demain matin à lord Clarendon le message télégraphique ci-joint. Il contient la substance du mémorandum de cet après-midi de Votre Majesté. Le vicomte Palmerston a pris une autre copie de cette dépêche.
Télégramme an comte de Clarendon.
(inclus dans la lettre)
28 février 1 856.
Votre lettre a été examinée par le Cabinet.
Nous ne saurions admettre que la Russie puisse revenir sur les conditions qu'elle a, de propos délibéré, acceptées purement et simplement à Saint-Pétersbourg, qu'elle a plus tard formellement enregistrées dans un protocole à Vienne, et converties solennellement, il y a peu de jours, en préliminaires de paix.
28o LA REINE VICTORIA
Ces engagements doivent être remplis et ces conditions exécutées.
Quant à Kars, l'Autriche, la France et la Grande-Bretagne ont entrepris de défendre l'intégrité de l'Empire turc et cette intégrité doit être défendue.
La Russie n'a rien reçu en échange de l'abandon des Principautés, qu'elle avait occupées comme garantie matérielle. Elle ne saurait non plus rien recevoir en échange de Kars.
Si la Russie préfère continuer la guerre plutôt que d'abandonner Kars, les choses suivront leur cours1.
Le marquis de Dalhousie à la Reine Victoria.
Government House, 29 février i856.
Lord Dalhousie présente ses très humbles devoirs à Votre Majesté.
Les canons des remparts de Fort William annoncent que lord Canning est arrivé. Dans une heure il prendra le gouvernement des Indes.
Lord Dalhousie les lui transférera dans un état de tranquillité parfaite. La paix règne à l'intérieur et à l'extérieur. Et bien qu'aucun homme prudent n'ose jamais prédire que la durée de la paix est certaine dans l'Inde, cependant lord Dalhousie est à même de déclarer, sans faire de réserve, qu'il ne prévoit d'aucun côté des troubles possibles*.
Lord Dalhousie désire que son dernier acte comme Gou-
1. Rapprochez de cette intervention efficace de la Reine dans la politique étrangère les pages 20, 54, 75, 221, 226, 252, qui contiennent des exemples non moins précis. (N. d. t.)
2. On a souvent affirmé que, en ne réprimant pas des actes d'insubordination, lord Dalhousie avait préparé sinon provoqué directement les événements de 1857. Voir ci-dessous p. 283, et l'Histoire de l'Angleterre depuis 181 5, de Walpole,ch. 27.
verneur général, soit de se permettre d'exprimer respectueusement à Votre Majesté qu'il sent profondément l'indulgence, avec laquelle elle a constamment approuvé ses actes politiques pendant la durée de son administration, et, humblement, l'assurer de la fervente reconnaissance, avec laquelle il se souviendra toujours de la gracieuse faveur que Votre Majesté lui a témoignée, durant les huit longues années pendant lesquelles il a porté le lourd fardeau, qu'il dépose aujourd'hui.
Lord Dalhousie a l'honneur de prendre congé de Votre Majesté et de se dire, avec un profond dévouement, de Votre Majesté, le très obéissant, très humble et très fidèle sujet et serviteur, Dalhousie,
La Reine Victoria au vicomte Palmerston.
Buckingham Palace, [1" mars] i856.
La Reine retourne ces lettres à lord Palmerston. Elle est absolument d'accord avec lord Palmerston quant à la manière générale dont il envisage la question, mais en même temps elle croit, — en raison de ce que les circonstances, qui échappent à notre contrôle, peuvent varier de jour en jour et même d'heure en heure, — que lord Clarendon devrait être muni de pleins pouvoirs : ils lui permettront d'agir suivant ce qu'il jugera être le meilleur et le plus sage, même si cela ne se trouvait pas strictement conforme avec ce que nous avons envisagé au début et devons naturellement désirer. Une telle autorité ne sera certainement pas déplacée entre les mains de lord Clarendon: on connaît trop sa fermeté et son sens de ce que le pays attend pour que nous puissions croire qu'il permettra autre chose que ce qui vaudra réellement le mieux pour les intérêts de notre pays, et pour le maintien de notre alliance.
La Reine Victoria au vicomte Palmerston.
Buckingham Palace, 6 mars 1 856.
Au sujet de la lettre de lord Clarendon, la Reine déclare que, bien qu'avec grande répugnance, elle partage son opinion : il ne nous reste plus maintenant qu'à accepter la paix, même si elle n'était pas tout ce que nous pourrions désirer, et même s'il nous semblait qu'une nouvelle campagne pût nous assurer de meilleures conditions. Elle est certaine que les mauvaises nouvelles de l'armée française, qui a l'air d'endurer maintenant toutes les souffrances que la nôtre a subies l'année dernière au pire moment du siège, disposeront plus que jamais l'Empereur à ne pas courir le risque de voir les hostilités se renouveler. On affirme que les Français ont plus de 20 000 hommes dans les hôpitaux.
Cependant, si la paix doit être conclue, la Reine est d'avis avec lord Clarendon qu'il ne faut pas que nous la dépréciions nous-mêmes, ainsi que notre Presse l'a fait pour les exploits de notre armée.
L'opinion de la Reine au sujet des Principautés est qu'il n'y a pas d'autre barrière possible contre les intrigues russes qu'un arrangement qui satisferait les peuples euxmêmes, c'est-à-dire une monarchie héréditaire. On peut parfaitement suivre l'exemple de l'Egypte pour la Valachie et la Moldavie.
La Reine est d'avis qu'il serait bien préférable de ne pas introduire la question de Pologne dans les négociations actuelles : cette guerre ne nous donne aucun droit de demander à la Russie de faire des concessions de ce côté, d'autant plus qu'elle pourrait considérer cette affaire comme une question intérieure, où l'intervention étrangère n'est pas admissible.
La clause du traité de Vienne relative aux Bonaparte est lettre morte, ainsi que le prouvera celui-là même qu'on va signer maintenant, et il serait très peu sage de la part de l'Empereur de demander une modification, au sujet de laquelle toutes les Puissances, qui ont signé le traité primitif, réclameront le droit d'être consultées. Beaucoup de gens soupçonnent l'Empereur de vouloir transformer la présente Conférence en un Congrès européen, pour la revision des traités1 ; la Reine croit que nous avons tout intérêt à ne pas nous y prêter.
La Reine désire encore ajouter que, si on demandait à la Prusse de prendre part au traité final, en faisant valoir qu'elle a participé à celui de juillet, il serait nécessaire d'éviter que son admission ait l'air d'être un acte courtois de la part de toutes les autres Puissances à l'exception de l'Angleterre, car il est absolument inutile qu'elle prenne à son compte un supplément d'impopularité en Allemagne*.
Le comte de Clarendon à la Reine Victoria.
Paris, 18 mars i856.
Lord Clarendon présente ses humbles devoirs à Votre Majesté et a l'honneur de lui dire que l'Empereur lui a donné aujourd'hui les nouvelles les plus satisfaisantes de l'Impératrice et du jeune Prince". Il y a maintenant peu de fièvre, sinon aucune, pour le moment, et une grande tendance au sommeil. Les yeux de l'Empereur se remplissent de larmes, quand il parle des tortures endurées par l'Impératrice et de ses propres impressions. Il m'a dit qu'il ne
i. En français dans le texte. (N. d. t.)
