Toute la lettre est en français. (N. d. t

timent de la plupart (sic) de mon peuple qui trouve (sic) que cette paix est peut-être un peu précoce, j'éprouve le besoin de vous dire que j'approuve hautement les termes dans lesquels elle a été conçue, comme un résultat qui n'estpas indigne des sacrifices que nous avonsfaitsmutuellcment pendant cette juste guerre, et comme assurant, autant que cela se peut, la stabilité de l'équilibre européen.... Le Prince me charge de vous offrir ses hommages les plus affectueux, et je me dis pour toujours, Sire et cher Frère, de Votre Majesté, la bien affectionnée Sœur et Amie,

Le comte de Clarendon à la Reine Victoria.

Paris, 6 avril i856.

Lord Clarendon présente ses humbles devoirs à Votre Majesté

Lord Clarendon a l'honneur, au nom de lord Cowley et au sien, d'exprimer leur reconnaissance de l'aimable et gracieuse intention qu'a Votre Majesté de leur conférer à tous deux un rang plus élevé dans la Pairie : ils se permettent d'espérer qu'ils n'auront pas déplu à Votre Majesté en déclinant respectueusement tous deux cette grande distinction. Le refus de lord Cowley s'explique par son extrême pauvreté et le sentiment que son élévation à un plus haut rang ne pourrait qu'aggraver les inconvénients qu'il trouve déjà à occuper le rang de Pair....

Lord Clarendon croit que des titres de courtoisie dévolus à ses plus jeunes fils leur nuiraient indubitablement, alors qu'ils doivent gagner leur pain, et il compte sur l'invariable bonté de Votre Majesté pour comprendre qu'il hésite à préférer son intérêt à celui de ses enfants. Il peut ajouter, en parfaite sincérité, que l'approbation de leur conduite

exprimée par Votre Majesté est pour lord Cowley et pour lui-même une ample et généreuse récompense. Lord Clarendon espère qu'il n'est pas présomptueux de sa part de déclarer qu'il n'échangerait pas les lettres d'approbation de Votre Majesté contre aucune marque publique de sa faveur. . . .

La Reine Victoria au vicomte Palmerston.

Buckingham Palace, 1 1 avril i85G.

Le moment où le traité de paix sera ratifié approche et la Reine désire ne pas tarder plus longtemps à exprimer sa satisfaction de la manière dont la guerre a été conduite à son terme, et dont l'honneur et les intérêts du pa}^s ont été sauvegardés par les conventions, grâce à la zélée et habile direction de lord Palmerston. En témoignage public de son approbation, elle désire lui conférer l'ordre de la Jarretière. Si les deux rubans vacants ont été déjà promis aux Pairs, dont les noms ont été soumis à la Reine par lord Palmerston, il n'y aura aucune difficulté à ce que l'on nomme un Chevalier de trop : on ne pourvoira pas à la prochaine vacance qui pourra se présenter. C'est ainsi qu'on procéda quand lord Grey reçut la Jarretière des mains du roi Guillaume.

Le vicomte Palmerston à la Reine Victoria.

Piccadilly, 11 avril i856.

Le vicomte Palmerston présente ses humbles devoirs à Votre Majesté. Il est incapable de trouver des paroles pour exprimer la gratitude, la reconnaissance qu'il a éprouvées.

en recevant ce matin la très gracieuse et très inattendue communication de Votre Majesté. Le but suprême de son ambition a été de remplir les devoirs de la haute situation, où Votre Majesté avait daigné le placer, de manière éprouver qu'il n'était pas indigne de la confiance dont elle l'avait honoré. Savoir que Votre Majesté n'a pas eu lieu d'être mécontente de son choix, et que ses efforts pour accomplir correctement ses devoirs envers Votre Majesté et lepays ont obtenu l'approbation de sa Souveraine, serait pour lord Palmerston une ample récompense des efforts et des angoisses, que l'exécution de cette tâche a pu lui imposer. En conséquence, la gracieuse communication, qu'il a reçue ce matin, restera à ses yeux encore plus précieuse que le grand honneur que Votre Majesté a l'intention de lui conférer.

C'est avec beaucoup de fierté que le vicomte Palmerston recevra cette haute et précieuse distinction comme un témoignage public de la gracieuse approbation de Votre Majesté. Mais il se permet de dire que la tâche, qui lui incombait ainsi qu'à ses collègues, a été rendue relativement facile par les jugements éclairés que Votre Majesté a portés sur toutes les grandes affaires dans lesquelles son puissant Empire était engagé ainsi que par le ferme et constant appui qu'elle a accordé aux serviteurs de la Couronne dans toutes ces importantes transactions.

La Reine Victoria au vicomte Palmerston.

Buckingham Palace, 12 avril i856.

La Reine retourne le projet du traité qu'elle approuve, et dont elle désirerait avoir la copie.

La Reine suppose que le Cabinet doit examiner aujourd'hui quelles sont les réductions, qui peuvent être nécessaires dans les effectifs de l'armée et de la marine.

Elle espère et compte qu'on les effectuera d'une façon très modérée et très progressive, et que l'on se souviendra des difficultés que nous avons rencontrées, des souffrances que nous avons endurées. Ce sont, en effet, les lamentables économies des trente dernières années qui ont été la cause unique de notre impuissance au début de la guerre. Ce serait impardonnable de nous trouver encore une fois dans la même situation, si la guerre, — et qui peut dire dans combien de temps nous pouvons en avoir une? — éclate de nouveau1.

Nous ne devons jamais perdre de vue l'état très particulier de la France, ni oublier que tout y dépend absolument de la vie d'un homme.

Il faut que nous soyons prêts à toute éventualité : c'est notre devoir ; et nous avons des matériaux magnifiques dans cette superbe petite armée de Crimée.

La Reine désire que lord Palmerston communique cette lettre au Cabinet.

L'empereur des Français à la Reine Victoria*.

Paris, 12 avril i856.

Madame et très chère Sœur, Votre Maiesté m'a fait grand plaisir en me disant qu'elle était satisfaite de la conclusion de la paix, car ma constante préoccupation a été, tout en désirant la fin d'une guerre ruineuse, de n'agir que de concert avec le Gouvernement de Votre Majesté. Certes je conçois bien qu'il ait (sic) été désirable d'obtenir encore de meilleurs résultats, mais était-ce raisonnable d'en attendre de la manière dont

i. Pour comprendre l'utilité de cet avertissement, qui d'ailleurs ne fut pas écouté, il suffit de se reporter aux pages relatives à l'insurrection des Indes (Lettres de la Reine des 29 juin, 25 août 1857). (N. d. t.)