En français dans le texte. (N. d. t
3o4 LA REINE VICTORIA
ment furent toujours d'accord avec moi, mais le désir de saisir le moment propice pour soumettre le cas au Parlement a reculé la solution d'année en année. Si je suis maintenant plus désireuse encore de voir cette question réglée, c'est qu'il serait nécessaire qu'elle le fût avant que nos enfants soient plus grands : si cette décision avait l'air d'une mesure de précaution contre eux, elle ne pourrait que produire une pénible impression sur leur esprit.
Pourvu que L'affaire soit convenablement exposée au Parlement et au pays, je ne prévois pas qu'il y ait la plus légère difficulté à ce que la loi nécessaire soit adoptée, surtout si Ton explique clairement à la Chambre des Communes qu'on n'a nullement le désir d'obtenir une augmentation quelconque de liste civile pour le Prince1.
Victoria R.
La Reine Victoria au vicomte Hardinge.
Buckingham Palace, Ier juin i856.
La Reine apprend que l'on essaie d'empêcher les musiques militaires de jouer, lorsque les troupes se rendent à l'église le dimanche2.
Elle désire faire savoir à lord Hardinge qu'elle est absolument d'avis et souhaite très vivement que, pour rien au monde, on ne s'incline devant une pareille proposition. Quels qu'aient été les usages, il faut les respecter résolument. Lord Hardinge peut parfaitement se servir du nom de la Reine, et dire qu'il ne lui est pas possible de lui
i. Voy. p. 3o7-3oy.
2. Différents groupes religieux avaient réclamé la suppression des orchestres dans les parcs publics le dimanche, et l'archevêque de Canterbury écrivit en avril une lettre sur ce sujet à lord Palmerston : le Gouvernement céda par crainte d'un vote de blâme. Un mouvement semblable se produisit contre les musiques militaires le dimanche.
D'APRES SA CORRESPONDANCE INEDITE 3o5
soumettre une telle proposition, car il sait qu'elle ne l'accepterait pas1.
Buckingham Palace, 3 juin i856.
Mon très cher oncle,
J'ai hâte de vous remercier de votre très charmante lettre d'hier, que je viens de recevoir. Votre aimable question me met dans un grand embarras, et je crois que je ne puis rien faire de mieux que de vous expliquer la situation en détail.
Notre maison est presque comble, et il est possible que nous ayons très prochainement la visite du prince Oscar de Suède. Ces Princes ont en général des suites très nombreuses, et il me serait matériellement impossible de vous loger en même temps qu'elles. Mais il y a une autre raison. Tant que Fritz-Wilhelm est ici, tous les moments disponibles de Vicky, — et les miens, car je dois chaperonner ce couple d'amoureux, ce qui me prend beaucoup de mon temps si précieux, — sont consacrés à son fiancé, il est tellement épris d'elle, que même lorsqu'il sort en voiture ou se promène à pied avec elle, il ne se déclare jamais satisfait ; il déclare qu'il l'a à peine vue, et qu'il a besoin de l'avoir pendant une heure auprès de lui, ce qui m'oblige naturellement à rester avec eux. Etant donné ces conditions, je puis dire que vraiment la pauvre Charlotte s'amuserait bien peu; elle ne verrait pas beaucoup Vicky; je ne pourrais pas m'occuper d'elle et je craindrais que ce séjour ne soit rien moins qu'agréable pour elle. D'un autre côté Fritz-Wilhelm serait malheureux, si je le privais de Vicky
i. Nous avons déjà vu la Reine s'opposer aux exagérations du Dimanche puritain. Voir t. II, p. 66. (N. d. t.)
3o6 LA REINE VICTORIA
encore plus que je ne le fais. Par conséquent, tant quil sera ici, je crois qu'il est préférable que Charlotte ne vienne pas. Ne pouî*rie\-vous point passer quelques jours en août, quand le prince et la princesse de Prusse nous auront quittés? Ou préféreriez-vous arriver en octobre, à notre retour d'Ecosse? Vous pouvez croire sans peine, mon très cher oncle, que j'ai toujours le plus grand plaisir à vous voir, et je sais que vous comprendrez les raisons que je vous donne ici pour vous demander d'ajourner votre visite en août ou en octobre....
J'espérais un peu que Charlotte et l'archiduc pourraient se plaire : ce serait un si bon parti1.
Nous avons eu hier une intéressante cérémonie à l'occasion de la pose de la première pierre du collège Wellington, qui est un monument à la mémoire du cher vieux Duc. Notre petit Arthur parut pour la première fois en public. J'espère que ma réponse' aura votre approbation.
Toujours, mon très cher oncle, votre nièce dévouée,
Victoria R.
La Reine Victoria à lord Panmure.
Château de Windsor, 12 juin i85ô.
La Reine et le Prince avaient l'intention d'emmener leurs invités au Camp lundi prochain, — le seul jour libre de tout engagement pendant la quinzaine qui va suivre, — et elle apprend à son très grand éloimement, que toutes les troupes sont parties, et que non seulement la Milice n'est plus là, mais que le 3e bataillon de Carabiniers a disparu également ; et cela sans que la Reine en ait été le moins du
i. En français dans le texte. (N. d. t.)
2. La Reine répondit à une adresse, présentée au nom du collège, par lord Derby.
D'APRES SA CORRESPONDANCE INEDITE 3o7
monde avertie! Elle en est très surprise et très ennuyée, car lord Panmure avait promis que les régiments de la Milice ne seraient pas licenciés, avant que d'autres troupes ne vinssent les remplacer, ce qui ne pourra avoir lieu maintenant d'ici à quelque temps. Quelle est la raison de cette décision soudaine ? La Reine en est extrêmement contrariée, car ses invités, qui ne sont pas en Angleterre pour longtemps, auraient vivement désiré visiter le Camp; et il est de grande importance que les Princes étrangers voient ce que sont nos troupes et se rendent compte de leur valeur militaire'.
La Reine Victoria au vicomte Palmerslou.
Buckingham Palace, 26 juin i856.
La Reine espère que lord Palmerston fera comprendre aux membres subordonnés du Ministère, qu'on ne saurait leur permettre de voter contre la proposition, que le Gouvernement présentera demain au sujet de la National Gallery, car elle apprend que plusieurs d'entre eux s'imaginent qu'ils peuvent le faire en toute liberté.
Le comte de Derby à la Reine Victoria*.
Saint-Jamcs's Square, 28 juin 1 856.
Lord Derby présente ses humbles devoirs;... il sera prêt
1. Pour se rendre compte du soin avec lequel la Reine se tient au courant des choses militaires, voir ci-dessus p. 60. (N. d. t.)
2. La Reine avait envoyé à lord Derby une copie de son mémorandum (page 3o2), ainsi qu'une lettre que lord Palmerston lui avait écrite sur le même sujet et le projet de loi rédigé par le Lord chancelier. Le 25 juin 1857, le titre de >< Prince Consort » fut donné au Prince par lettres patentes. « J'aurais préféré, écrivait la Reine, que ce titre eût été conféré par un vote du
3o8 LA REINE VICTORIA
ainsi que lord Lyndhurst à soutenir chaleureusement un bill conforme à l'esquisse du lord Chancelier. Mais Votre Majesté ayant daigné l'autoriser à s'exprimer avec la franchise, qu'il doit à sa gracieuse confiance, il espère qu'il lui sera pardonné, s'il se permet de soumettre à la sérieuse considération de Votre Majesté la question de savoir si, alors que la session approche de son terme, le moment est opportun pour soulever une discussion au Parlement sur ce sujet. On commence à abandonner des réformes d'un intérêt général, dont l'examen était déjà en bonne voie, parce que la session est fort avancée; et lord Lyndhurst partage absolument les appréhensions de lord Derby au sujet de l'impression que peut produire sur l'opinion publique le dépôt d'un projet de ce genre à un pareil moment. Si l'on pouvait s'appuyer sur le prétexte d'une visite étrangère, attendue par Votre Majesté dans le courant de cet été et qui ferait désirer le vote de ce bill pour éviter les désagréments, dont on s'est déjà plaint en de semblables circonstances, il serait possible de justifier une discussion immédiate. Et cependant, même alors, on demandera pourquoi on n'y a point pensé plus tôt. Mais en l'absence de tout événement et vu les dispositions fâcheuses de la Chambre des Communes, qui hier encore se sont manifestées, cette tactique provoquera probablement des soupçons et des remarques d'un caractère très pénible. On dira, non sans quelque raison, que plus est grande l'importance constitutionnelle d'une solution [de cette affaire], plus il est nécessaire d'accorder au Parlement un délai suffisant pour l'examiner. La précipitation avec laquelle on fera passer la loi, sera invoquée pour démontrer qu'elle cache un dessein non avoué et suspect. Et si ces soupçons déterminaient l'ajournement de la réforme, non seulement la Couronne aurait
Parlementât il pourra en être ainsi plus tard; mais il valait mieux, somme toute, que ce fût fait maintenant de la manière la plus simple. »
D'APRES SA CORRESPONDANCE INEDITE 3o9
subi une défaite humiliante, mais le bill serait livré aux critiques de la Presse pendant tout l'été et l'automne : cette campagne pourrait compromettre gravement son succès final....
Si Votre Majesté reçoit des conseils différents, lord Derby sera prêt à donner au bill son soutien personnel, mais il manquerait de sincérité s'il ne communiquait, avec une entière franchise, à Votre Majesté ses appréhensions quant au résultat final. Il lui a semblé qu'il ne pouvait reconnaître, d'une manière d'ailleurs imparfaite, la gracieuse confiance que lui a témoignée Votre Majesté et dont il est si profondément reconnaissant, qu'en lui exprimant sans réserve ses opinions.
Ce qui précède est humblement soumis à Votre Majesté par son très respectueux serviteur et sujet,
Derby.
Le vicomte Havdiiure à la Reine Victoria.
i5, great Stanhope Street, 10 juillet i856.
Le Maréchal vicomte Hardinge présente ses très humbles devoirs à Votre Majesté. Il a conscience qu'il n'est plus à même de servir Votre Majesté dans la haute situation de général Commandanten chef,en raison de son état de santé1 : elle ne lui laisse d'autre alternative que d'offrir à Votre
i. A Aldershot, le 8 juillet, par un très mauvais temps, eut lieu une grande revue des troupes revenues de Crimée, en présence du roi Léopold. Lord Hardinge, qui apportait à la Reine le rapport de la commission militaire, qui avait siégé à Chelsea, fut frappé de paralysie pendant son audience. Le jour suivant, lord Panmure écrivait : « Il a perdu entièrement l'usage de la jambe et le bras droit est visiblement atteint. Je lui parlai un moment, comme il allait monter dans sa voiture : il a conservé toute sa lucidité, mais sa carrière est finie. Connaissant son caractère élevé, je ne serais pas surpris s'il faisait très prochainement une communication dans ce sens à la Reine. »
3io LA REINE VICTORIA
Majesté la démission de ses fonctions. Une maladie soudaine et grave le rend incapable d'en remplir les devoirs.
Lord Hardinge ne peut entreprendre cette démarche, sans remercier Votre Majesté de la considération et du soutien qu'il a en tout temps trouvé auprès d'elle, même dans des circonstances difficiles, et ces sentiments de profonde reconnaissance ne cesseront qu'avec sa vie.
Tout ceci est très humblement soumis à Votre Majesté par son respectueux et dévoué serviteur,
Hardinge.
La Reine Victoria au vicomte P aimer ston.
Buckingham Palace, 10 juillet i856.
La Reine a reçu la lettre ci-incluse de lord Hardinge, qui lui transmet la démission à laquelle elle s'attendait. Elle vient demander à lord Palmerston de lui permettre, en l'aidant de ses conseils, de pourvoir promptement à la vacance des importantes fonctions de Commandant en chef. Elle a de nouveau examiné mûrement la question et demeure convaincue que le duc de Cambridge n'a pour ainsi dire pas de concurrent.
La Reine Victoria au vicomte Hardinge.
Buckingham Palace, u juillet i856.
La Reine a reçu hier la lettre par laquelle le Maréchal lord Hardinge se démet de ses fonctions de Commandant en chef. Elle ne peut dire combien elle est peinée d'être obligée, en raison de l'état de santé de lord Hardinge, d'accepter cette démission. La perte de ses services sera très profondément ressentie par la Reine, le pays, et l'armée.
Elle espère qu'il est bien convaincu qu'elle apprécie hautement les précieux services qu'il a longtemps rendus. Et, bien qu'il ne commande plus sa noble armée, la Reine se plaît à espérer qu'elle pourra encore compter sur son conseil et son appui dans les questions importantes.
Elle ne veut pas terminer sans joindre à ceux du Prince ses vœux très ardents pour le prompt rétablissement de lord Hardinge, et pour que sa précieuse vie soit longtemps conservée à tous ses amis, parmi lesquels il pourra toujours nous compter tous deux.
Le vicomte Palmerston à la Reine Victoria.
Downing Street, 12 juillet i856.
Lord Palmerston présente ses humbles devoirs à Votre Majesté et a l'honneur de lui dire, qu'il a examiné avec ses collègues quel conseil il convenait d'offrir à Votre Majesté, au sujet de la nomination du successeur de lord Hardinge au commandement en chef de l'armée de Votre xMajesté Après avoir mûrement examiné la question, le Cabinet est d'avis que Votre Majesté ne pourrait choisir un officier général mieux fait pour cette importante situation, que Son Altesse Royale le duc de Cambridge, et lord Panmure aura l'honneur de prendre les ordres de Votre Majesté pour rendre la décision officielle.
Il paraît évident qu'il n'y a point d'officier général plus ancien que Son Altesse Royale le duc de Cambridge, à qui il soit désirable à tous les points de vue, de confier la tâche de commander l'armée; et, d'autre part, il n'y en a point de plus jeune, dont les titres soient suffisamment reconnus, pour qu'on ait le droit de le préférer à Son Altesse Royale....
3i2 LA REINE VICTORIA
La Reine Victoria au comte de Clarendon.
Buckingham Palace, i3 juillet i856.
La Reine, avant d'approuver cette dépêche, désire s'informer auprès de lord Clarendon si le Cabinet a mûrement examiné les conséquences qui peuvent découler de cette déclaration aux Perses. Se rend-il compte que la guerre peut en résulter1? Dans l'affirmative est-il prêt à partir en guerre contre la Perse et a-t-il pourvu aux moyens de l'entreprendre? Quant à la dépêche elle-même, la Reine l'approuve.
Osborne, 21 juillet i856.
Mon très cher oncle, ... Notre court séjourna Aldershot a été délicieux, et favorisé par un temps magnifique. Mercredi, le premier jour, le vent fut trop violent pour que je pusse monter à cheval, mais jeudi nous avons eu une desplus belles et des plus intéressantes revues, dont je me souvienne. J'ai parcouru tout le terrain à cheval, ce que j'aime tant. Jeudi et vendredi matin nous avons visité le Camp. Les nouveaux régiments de Crimée que nous avons vus, le 94e, le 41e, le 49e, de beaux régiments, le 93e Highlanders, le 2e bataillon de Carabiniers, trois compagnies de superbes Sapeurs et Mineurs, les Scots Greys et les dragons d'Enniskillen. Les Prussiens3 ont été émerveillés^ de l'apparence des troupes
1. Le Shah, profitant du départ de Téhéran du ministre britannique, mit le siège devant Herat, violant directement le traité de i853.
