Le passage qui va de « acte auquel » à « notre insu

la France s'unira à nous pour tenir un langage feigne à la Russie, qui tâche de nous désunir, et il ne faut pas quelle y réussisse l ot2 ».

La Reine Victoria au duc de Cambridge.

Balmoral, 22 septembre i856.

Mon cher George,

J'ai attendu jusqu'à ce que lordClarendon m'ait communiqué la lettre deMarie, ce qu'il a fait hier, pour vous remercier de la vôtre du 17. La lettre de votre sœur est admirablement écrite et lui fait le plus grand honneur. Elle se place sur le vrai terrain, celui du sentiment protestant, qui devrait toujours faire agir notre famille. C'est là le terrain sur lequel il faut maintenant nous placer. Ainsi la porte se trouve fermée à toute proposition catholique, — soit de Rois, soit de Princes, — ce qui facilitera les choses.

Je dois dire, cependant, que j'ai trouvé fort incorrect que certaines dames aient parlé des sentiments et des désirs de Marie à ce sujet, ce qui a sans aucun doute encouragé ce projet, alors qu'elles n'avaient aucune raison de le faire.

Je suis enchantée que cette décision ait été prise par la chère Marie elle-même, et qu elle soit convaincue de mon réel désir de la voir heureuse, ce que j'ai autant à cœur que si elle était ma propre sœur.

Il est absolument nécessaire cependant que la discrétion la plus absolue soit gardée sur tout ceci, et j'espère que vous préviendrez votre mère, vos sœurs et vos relations qu'elles aient à garder le silence, car, s'il en était autre-

2. En réponse à cette lettre, le Prince écrivit: « Le projet de lettre à l'impératrice des Français a été modifié dans tous les détails que vous avez suçCTérés, je vous en enverrai la copie rectifiée demain ».

ment, le Roi pourrait être profondément blessé. Amitiés d'Albert. Toujours votre très affectionnée cousine,

Victoria R.

La Reine Victoria à la vicomtesse Hardinge.

Balmoral, 26 septembre 1 856.

Ma chère lady Hardinge,

Comment pourrai-je trouver les mots pour vous exprimer le -profond et sincère chagrin que nous avons éprouvé, quand nous avons reçu par télégramme, hier, cette triste nouvelle, à laquelle nous nous attendions si peu1.

Ma première pensée a été pourvous, chère lady Hardinge, pour vous dont toute l'existence a été si intimement liée à la sienne que ce coup doit être terrible. Nous avons le sentiment bien vif et bien sincère de ce que le pays et nousmêmes avons perdu avec votre cher, noble et illustre mari: le devoir était sa seule pensée. La Couronne n'a jamais possédé de serviteur plus loyal, plus dévoué ni plus courageux. Je sens que sa perte est pour moi une de celles,qui de nos jours sont irréparables. Vous pouvez ajouter à ceci que nous avions pour le cher lord Hardinge une véritable affection et une amitié personnelle : d'ailleurs vous savez avec quelle ardeur il nous rendait ces sentiments. Tous ceux qui l'ont connu se souviendront toujours de son sourire bienveillant et de son regard plein de bonté.

Mais je ne vous parle que de nous-mêmes et de la perte que nous avons subie, alors que je ne devrais que vous exprimer notre sympathie pour votre chagrin écrasant, mais je n'ai pu arrêter ma plume, et l'expression de nos

1. Lord Hardinge ne s'était que très superficiellement remis de l'attaque qu'il avait eue à Aldershot et mourut le 24 septembre.

33o LA REINE VICTORIA

sentiments saura peut-être adoucir la peine de votre cœur qui saigne.

Nous pensons également profondément à vos enfants.

Ne répondez pas vous-même, je vous en prie, à cette lettre, mais nous aimerions avoir de vos nouvelles par votre fils ou votre fille. Toujours, chère lady Hardinge, avec la plus sincère amitié et la sympathie la plus vraie, votre affectionnée,

Victoria R.

Le roi des Belges à la Reine Victoria.

Laeken, 10 octobre i856.

Ma très chère Victoria,

Depuis votre aimable lettre du 2, je n'ai reçu aucune nouvelle. Je comprends bien que vous soyez peinée de quitter l'Ecosse. Malgré les chansons de « patrie, douce patrie », etc., ce grand amour, que l'on éprouve pour tous les endroits qui ne sont pas la résidence obligatoire, n'est pas une preuve convaincante du bonheur de la race humaine. Je m'avoue coupable également, bien que je sois demeuré très attaché à ma vieille patrie de Cobourg et à Claremont. C'est vraiment ennuyeux que vous ayez eu si mauvais temps : ici il avait été magnifique et très doux jusqu'au 8, mais un orage épouvantable est venu y mettre un terme [aux beaux jours].

Pauvre lord Hardinge ! Je crois, bien que tous ces gens prétendent ne point se soucier des journaux, que c'est la Presse qui l'a tué. Je dis un jour à lady Maryborough et à feu la duchesse de Wellington qu'il était fort heureux que le Duc s'occupât si peu de ce que disait la Presse. « Pourquoi si peu ? me dirent-elles, rien ne l'ennuie, ni ne l'irrite davantage ». Je trouve cela tout naturel : faire pour

D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INEDITE 33i

le mieux, travailler avec toute son énergie, et en échange être injurié, ce n'est vraiment pas agréable.

Pour vous mettre au courant de l'état des affaires de ma chère Charlotte, je joins ici la seule copie qui existe de ma lettre et vous prie donc de me la retourner. Mon désir est et a été que Charlotte décide suivant ses préférences, sans être le moins du monde influencée par les miennes. Je confesse que je préférerais Pedro, mais l'Archiduc1 a fait sur Charlotte une impression favorable : je m'en étais aperçu, longtemps avant qu'il ne fût question de fiançailles. L'Archiduc est en mer, et ce n'est guère avant le 23 de ce mois, que nous pourrons avoir des nouvelles. Si ce projet se réalisait, l'Empereur devrait lui confier le gouvernement de Venise. Il me paraît avoir toutes les aptitudes voulues.

Je vais le 1 5 à Ardenne pour une semaine. Depuis cette révolution de 1848, j'en ai été presque complètement tenu éloigné, par rapport aux premières années. Je m'arrête. Mes meilleures amitiés à Albert. Je reste toujours votre oncle sincèrement dévoué, votre seul oncle,

Ll'iOPOLD R.

La Reine Victoria an roi des Belges.

Balmoral, i3 octobre i856.

Mon très cher oncle, Je vous suis vraiment reconnaissante de votre aimable lettreetdela copie très confidentielle qui y était jointe. Je vous retourne aujourd'hui cette dernière qui est vraiment bonne et paternelle et qui nous a beaucoup intéressés tous les deux. D'après votre lettre, j'espère encore que Charlotte

1. L'archiduc Ferdinand-Maximilien-Joseph d'Autriche, plus tard empereur du Mexique.

n'a pas pris de décision définitive, car nous restons tous les deux absolument convaincus de la supériorité de Pedro sur tout autre jeune Prince, même dans les relations journalistes1 (sic), sans compter que la situation est infiniment préférable. La société autrichienne est médisante*, libertine et sans valeur, — et les possessions italiennes sont très peu sûres. Pedro est plein de ressources, bon musicien, amoureux du dessin, des langues, d'histoire naturelle, de littérature; en tout cela Charlotte s'accorderait si bien avec lui, et ce serait un réel avantage pour le pays. Si Charlotte me consultait, je n'hésiterais pas un moment, car, si Pedro n'était pas catholique, je lui donnerais volontiers n'importe laquelle de mes propres filles. Et si Charlotte prenait conseil de son amie Vicky, je sais bien ce qu'elle répondrait, car elle aime beaucoup Pedro.

14 octobre i856.

Il ne m'a pas été possible de terminer hier soir, je continue donc aujourd'hui. Je désire anxieusement que vous me fassiez part de la décision Jinale de Charlotte, sitôt qu'elle l'aura prise.

Depuis le 6 nous avons un temps merveilleux et le pays est dans toute sa beauté — mais ce n'est pas ce temps vivifiant, qui nous fit à tous tant de bien : hier et aujourd'hui il a fait extrêmement chaud et humide. Albert continue à chasser avec grand succès; non seulement depuis que je vous ai écrit il a tué sept nouveaux cerfs, mais ce sont les plus belles, les plus grosses bêtes de tout le voisinage et peut-être même de n'importe quelle forêt !...

Toujours votre nièce dévouée,

Victoria R.

i. En français dans le texte. (N. d. t.)

La Reine Victoria à lord Panmure.

Château de Windsor, 9 novembre 1 856.

La Reine a reçu les deux boîtes que lord Panmure lui a envoyées le 4. Elle est très satisfaite d'apprendre que les Commissions de l'armée et de la Défense, constituées dans le Cabinet, vont être réunies. 11 est à peine croyable que nous nous trouvions dans la dangereuse situation de n'avoir pas de programme de défense. Il devrait exister pour chaque place un plan général de mobilisation, mûrement étudié jusque dans ses détails. Lorsque ces plans auraient été visés par le Gouvernement, la Reine les approuverait et les signerait. A moins que des modifications aient été reconnues nécessaires et dûment justifiées, ils devraient être respectés intégralement. Aucun travail spécial ne serait entrepris, qui ne rentrât point dans une partie du programme. La Reine espère que lord Panmure réussira à faire aboutir ce projet.

Il est très regrettable que si peu de soldats de la légion allemande aient accepté les propositions généreuses du Gouvernement. Ceux qui l'ont fait devront être embarqués promptement.

D'après les rapports des divers services pour le dernier trimestre, il ressort que le chiffre des petites armes est lamentablement insuffisant. Cinquante deux mille trois cent vingt-deux sont une bien faible réserve pour tout le Royaume-Uni : nous ne devrions pas en avoir moins de 5oo 000. La Reine a été frappée du peu de travail qui s'est fait à Enfield. Il paraît que, pendant tout le trimestre, ce nouvel et grand établissement n'a terminé que trois fusils!

Au sujet de quelques-unes des casernes, quoique nous soyons bien près de la fin de l'année, les soumissions des adjudicataires n'ont même pas encore été acceptées. La

Reine espère recevoir bientôt les rapports du service des fortifications, qui sont en retard de plus de deux mois.... Quant à la liste des noms pour la décoration du Bain, la Reine est un peu étonnée de sa longueur. Avant de l'approuver, elle croit à propos de demander des explications sur les services rendus par les officiers et les raisons pour lesquelles ils ont été choisis. Dans ce but, elle retourne la liste à lord Panmure, qui aura l'obligeance de faire ajouter en face de chaque nom les renseignements demandés. Naturellement, les étrangers ne seront pas soumis à cette formalité. La Reine a remarqué, cependant, que, parmi les Sardes désignés, les commissaires militaires attachés d'abord à lord Raglan, puis au général Simpson, avaient été oubliés. Le premier fut un comte Revel, qui avait fréquemment manifesté le désir de recevoir cet honneur, et la Reine est d'avis qu'on devrait le lui accorder.

Le comte de Clarendon à la Reine Victoria.

Foreign Office, 10 novembre i856.

Lord Clarendon présente ses humbles devoirs à Votre Majesté et a l'honneur de lui transmettre une lettre de l'Impératrice, qui lui fut remise par M. de Persigny en même temps qu'une dépêche du comte Walewski, dont lord Clarendon se permet de joindre ici la copie1. C'est un

i . Le comte Walewski écrivait au comte de Persigny : « Les communications, que j'ai reçues, nous donnent lieu de craindre que le Gouvernement de Sa Majesté ne persiste à rejeter la proposition de réunir à nouveau la Conférence.... Nous ne connaissons que cinq puissances qui aient eu l'occasion d'exprimer leur opinion sur le point à débattre.... La Sardaigne ne s'est encore formé aucune opinion. Nous ne pouvons ainsi prévoir dans quel sens la majorité prononcera, et il nous paraît évident que la réunion atteindra le but désiré, celui d'obtenir une décision qui ne pourra être mise en doute par personne, puisqu'elle aura été obtenue avec l'approbation des représentants de toutes les puissances. »

résultat singulièrement peu satisfaisant de tout le tripotage * de ces derniers temps, puisqu'on nous invite purement et simplement1 à réunir à nouveau la Conférence avec la Prusse et à nous en rapporter à la décision de la majorité. Lord Clarendon verra M. de Persigny demain matin.

V impératrice des Français à la Reine Victoria-,

Compiègne, 7 novembre i856.

Madame et très chère Sœur,

Je viens après plus de deux mois m'excuser près de Votre Majesté d'une faute bien involontaire ; par quelques mots que Persigny m'a dits, j'ai cru comprendre que Votre Majesté s'étonnait que je ne lui eusse pas écrit en réponse à sa lettre. La seule crainte d'ennuyer Votre Majesté m'a empêché de le faire; je croyais d'ailleurs que vous n'aviez pas besoin d'assurances (sic) sur la bonne foi et surtout sur la bonne volonté de l'Empereur.

J'espère que grâce à Dieu tous les petits différends, qui ont surgi dans ces derniers temps, s'aplaniront, car c'est l'intérêt des deux pays, et le vœu le plus cher que nous puissions former".

L'Empereur a été bien peiné d'apprendre les fausses suppositions, auxquelles a donné lieu un désaccord mo-