Le doyenné fut offert à M. Alford qui Taccepta

2. Guillaume-Jean Cavendish Bentinck-Scott, cinquième duc (1800-1867). 11 n'accepta pas cet honneur, qui fut conféré au marquis de Westminster.

3. Lord Francis Egerton avait hérité du troisième et dernier duc de Bridgewater, le créateur de la navigation fluviale en Angleterre. Lord Granville accepta la Jarretière.

Votre Majesté. Il a vu ce matin M.Hayter1, qui l'a prévenu que la Chambre des Communes semblait en meilleure disposition et lui a fait part du changement d'esprit de nombreux députés ministériels, qui avaient d'abord pensé à voter avec M. Cobden2. On a prévenu le vicomte Palmerston de l'utilité qu'il y aurait à ce que le parti soit réuni lundi à Do wnin-street3: plusieurs membres indécis attendent simplement une bonne parole, qu'ils puissent citer pour justifier une volte-face. Le vicomte Palmerston a donné des instructions, pour que cette réunion ait lieu. Lord Derby a eu des entretiens avec ses partisans, et leur a dit que s'ils ne marchent pas derrière lui comme un seul homme il cessera d'être leur leader, car il ne veut pas être le chef d'un parti divisé. Le vicomte Palmerston peut difficilement croire que la Chambre des Communes sera assez capricieuse pour se retourner soudainement et sans raison contre le Gouvernement, après lui avoir donné pendant la dernière session aussi bien que pendant celle-ci de fortes majorités sur des questions importantes, et le mettra en minorité, à la suite des quelques mots prononcés hier soir par M. Disraeli, sur la motion d'ajournement présentée comme un vote de blâme. Pour ce qui est de la question posée par Votre Majesté sur la conduite que tiendrait le Cabinet en cas de défaite, le vicomte Palmerston ne peut guère y répondre sans en avoir délibéré avec ses collègues. Sa propre conviction est que le Ministère actuel possède, beaucoup plus que tous ceux que l'on

i. Plus tard Sir Guillaume Hayter, whîp libéral, père de lord Havcrsham.

2. Voyez Introduction, p. 35o. La motion de blâme de M. Cobden affirmait que les pièces déposées sur la tribune de la Chambre ne justifiaient pas les mesures de violences exercées par le Gouvernement à Canton dans l'affaire de la Flèche. Il était soutenu par lord John Russell, M. Roebuck M. Gladstone et M. Disraeli; celui-ci somma avec emphase le premier Ministre d'en appeler au pays.

jî. Petite rue où se trouvent les bureaux du premier Ministre. (N. d. t.)

pourrait constituer maintenant, la confiance réelle du pays, et qu'en conséquence, si le Parlement était dissous, les électeurs nommeraient une Chambre des Communes beaucoup plus favorable au Cabinet que l'ancienne. Il resterait à savoir si le point où en sont les votes de crédits et la loi sur les mutineries permettrait une dissolution, en admettant qu'elle fût approuvée par Votre Majesté, mais le vicomte Palmerston croit qu'il n'y aurait point de difficultés insurmontables de ce côté. Il aura l'honneur de se rendre auprès de Votre Majesté demain, un peu avant 3 heures.

Le prince Albert au vicomte Palmerston.

Buckingham Palace, 3 mars 1857.

Mon cher lord Palmerston,

La Reine vient de recevoir votre lettre, contenant des prévisions très défavorables pour le vote de ce soir. Elle regrette que sa santé l'oblige impérieusement à passer à la campagne quelques jours, et ayant déjà retardé son voyage à Windsor à cause de la discussion dont on prévo}rait la clôture pour hier, elle ne peut le remettre encore aujourd'hui. Elle se rend compte cependant des inconvénients qu'aurait son absence, si le vote tournait aussi mal qu'on le craint. Il serait impossible à la Reine de prendre une décision sur une question aussi importante qu'une dissolution, sans avoir auparavant discuté et conféré personnellement avec vous : elle espère donc que vous pourrez venir demain pour dîner. Vous repartirez le lendemain.

La Reine se sent physiquement tout à fait incapable de supporter les anxiétés que provoquerait une crise ministérielle et une tentative stérile pour constituer un nouveau Gouvernement avec les éléments hétérogènes qui forment

l'opposition actuelle, si le Gouvernement jugeait nécessaire de démissionner. Pour cette raison, elle préférerait toute autre solution...

Toujours..., etc.,

Albert.

Le vicomte P aimer ston à la Reine Victoria1.

Chambre des Communes, 5 mars 1837.

(8 heures moins le quart.)

Le vicomte Palmerston présente ses humbles devoirs à Votre Majesté, et a l'honneur de l'informer que sa communication à la Chambre, relativement à son intention de donner aux électeurs anglais l'occasion de se prononcer entre le Gouvernement actuel et tout autre qui pourrait être constitué, a été, somme toute, bien accueillie. A l'exception de M. Gladstone, la plupart des orateurs se déclarèrent prêts à permettre de régler sans interruption toutes les questions, dont l'urgence s'imposerait avant la dissolution. M. Disraeli avança que lui-même et ses partisans donneraient loyalement tout le concours compatible avec leurs opinions, mais il espérait qu'on ne ferait aucune proposition à laquelle ils seraient obligés de s'opposer. M. Gladstone nia, avec une grande véhémence, toute idée de coalition, dans l'intention évidente de répondre à des attaques venues du dehors....

Il semble, d'après ce qui vient de se passer, qu'aucune difficulté sérieuse ne viendra entraver une prompte dissolution.

1. La motion de M. Cobden fut votée par 263 voix contre 247 et lord Palmerston accepta immédiatement la sommation de M. Disraeli de dissoudre le Parlement.

36o LA REINE VICTORIA

Le comte Granville à la Reine Victoria.

Sans date (16 mars 1857?)

Lord Granville présente ses humbles devoirs à Votre Majesté et a l'honneur de lui rapporter que lord Derby a fait un discours de deux heures et qu'il a passé en revue l'état actuel des affaires1. Il attaqua personnellement lord Palmerston et traita ses collègues de zéros et d'accessoires. Le reste de son discours eut tous les caractères d'une apologie et d'une justification. Il réussit complètement à prouver l'absence de toute entente, mais non de conversations politiques entre lui et M. Gladstone.

La réponse de Lord Granville fut jugée très discourtoise par lord Malmesbury et lord Hardwicke, qui terminèrent le débat.

Le vicomte Palmerston à la Reine Victoria*.

Piccadilly, 18 mars 1857.

....Le vicomte Palmerston a l'honneur d'annoncer à la Reine que le speaker3 a choisi le titre d'Eversley, nom d'une petite localité située près de sa résidence dans le Hampshire*, toutes les grandes villes du comté ayant été déjà prises pour des titres de pairs. La tradition voudrait que Votre Majesté le crée baron, et cet usage a été suivi

1. Les résolutions de lord Derby à la Chambre des Lords, qui visaient au même but que la motion de M. Cobden, furent rejetées par 146 voix contre 110. Le 16 mars, lord Derby saisit l'occasion pour exposer les opinions de son parti en prévision des élections générales.

2. Le 9, le speaker de la Chambre des Communes, Shaw Lefevre, avait annoncé à la Chambre son intention d'abandonner le fauteuil, qu'il occupait depuis i83g. On lui vota une annuité de 100 000 francs et on le nomma vicomte Eversley et Grand-Croix du Bain.