Bearev Victoria Cross. (N. d. t

37o LA REINE VICTORIA

faire face à des circonstances, qui peuvent surgir inopinément, nous le voyons par l'exemple actuel. Si nous n'avions pas réduit les effectifs avec autant de hâte, au printemps, nous aurions maintenant tous les hommes voulus!

La Reine prie lord Panmure de communiquer cette lettre à lord Palmerston. Les nouvelles des Indes, parues dans les journaux d'aujourd'hui, sont des plus affligeantes.

La Reine Victoria à lord Panmure.

Buckingham Palace, 3 juillet 1857.

La Reine a reçu la lettre de lord Panmure, en date d'hier. Elle a approuvé le départ de quatre régiments pour les Indes Orientales. Quant à la réduction de la garnison de Malte à quatre régiments, elle espère que le Gouvernement voudra bien examiner, si on ne compromet pas, en agissant ainsi, la sécurité de cette île si précieuse et fort exposée.

La Reine regrette de voir lord Panmure s'opposer encore à un véritable embrigadement, sans lequel aucune armée du monde n'a pas de valeur militaire. Nous avons besoin d'officiers supérieurs, et nous ne pouvons les former qu'en les employant à un service militaire actif, c'est-à-dire à commander des troupes et non à des travaux d'administration dans les districts ou aux colonies. Le détachement des régiments ne justifie pas l'absence de tout embrigadement, et le pays se refusera à payer des officiers généraux qui ne font pas partie d'une organisation de ce genre. En refusant d'en adopter une, le Gouvernement porte à notre armée une grave atteinte.

D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INÉDITE 3~i

Le vicomte Canning à la Reine Victoria.

Calcutta, 4 juillet 1 85y.

Lord Canning présente ses humbles devoirs à Votre Majesté, et, bien qu'il lui soit impossible de lui donner, ainsi qu'il le désire depuis longtemps, tous les détails de la prise de Delhi et de la défaite infligée aux rebelles, qui s'y étaient retranchés1, il peut du moins annoncer à Votre Majesté que la ville est au pouvoir des troupes britanniques sous les ordres du major général sir Henri Barnard. Il ne reste rien entre les mains des insurgés que le palais, ou fort, dans lequel ils se sont réfugiés. Telle était la situation les i3 et 14 juin, et aucune nouvelle certaine n'est parvenue de Delhi depuis cette date ; mais il était probable que rien n'empêcherait les dernières positions de l'ennemi d'être enlevées dans les quarante-huit heures.

Cet événement a été attendu longtemps, avec anxiété, et il a coûté très cher à l'Angleterre et aux Indes ; maintes vies précieuses ont été moissonnées; beaucoup de gens ont enduré d'horribles souffrances, pour lesquelles il ne saurait y avoir de compensation. De plus, le prestige de l'Angleterre a été très ébranlé ; et, seule, une manifestation durable de sa puissance faite dans tout l'empire des Indes, je veux dire la présence de forces suffisantes, pourra faire sentir l'inutilité de toute résistance et rétablira la confiance en son pouvoir.

Lord Canning craint vivement que, dans certaines parties

1. Apres la révolte de Mccrut, en mai, les Cipayes s'enfuirent à Delhi et tentèrent de s'emparer des poudrières, que les soldats anglais purent faire sauter. Delhi fut alors assiégé par les Anglais, et les rebelles s'enfermèrent dans le fort, tandis que la ville était occupée par les troupes britanniques. Ce n'est qu'en septembre qu'on se rendit maître du fort (voyez plus loin lettre du 25 septembre). Le 1 1 juillet, le Gouvernement fut avisé que la révolte gagnait le Bengale.

de l'Inde, on ne puisse assurer complètement le rétablissement de la paix et de l'ordre, tant que cette manifestation ne sera pas faite. Partout où la petite troupe de soldats anglais, dont lord Canning dispose (petite, lorsqu'on la compare à l'étendue du pays où elle doit opérer), s'est montrée, l'effet a été instantané.

On a rarement vu, excepté à Delhi, un essai de résistance à un soldat européen, et il suffisait des plus petits détachements en marche pour assurer l'ordre dans les contrées qu'ils traversaient. Il en a été de même dans les grandes villes telles que Benarès, Patna et d'autres. Tout cela tend à prouver qu'il suffit presque de la présence de troupes anglaises pour assurer la paix. D'autre part, là où l'on sait qu'elles ne sont pas à portée, l'anarchie et la violence, n'étant plus contenues, se donnent un libre cours; et cet état de choses va non seulement continuer, mais s'étendre encore, tant que l'on n'aura pas renforcé les régiments anglais dans les régions troublées. La chute de Delhi sera d'un effet salutaire, mais il est à craindre que partout où la rapine et la violence se sont déchaînées librement, même pour quelques heures, seule la présence effective des troupes puisse ramener l'ordre.

Lord Canning a le plaisir d'annoncer à Votre Majesté que le premier régiment des forces de Votre Majesté destinées à la Chine, est entré aujourd'hui dans le Hooghly. Lord Canning n'a eu aucun scrupule, sachant tout ce qui était en jeu, à insister énergiquement auprès de lord Elgin, afin qu'il autorise de détourner le corps expéditionnaire sur tes Indes, avant de le mettre au service du plénipotentiaire de Votre Majesté en Chine; et lord Elgin a consenti, sans hésiter, à mettre à ma disposition les deux premiers régiments. Votre Majesté comprendra sans peine, d'après ce qui précède, la satisfaction avec laquelle lord Canning voit arriver chaque nouveau transport anglais à Calcutta.

D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INEDITE 3j3

Aucune opération militaire n'a été entreprise, jusqu'à présent, au sud de Delhi. Cependant, la semaine prochaine, une colonne formée des 64e et 78e Highlanders de Votre Majesté atteindra Cawnpore1 et Lucknow, et ils auront très probablement dans les environs l'occasion de porter un coup décisif à cette bande de rebelles, qui est, après celle de Delhi, la plus forte et la plus compacte. Mais lord Canning doute fort que les rebelles attendent de pied ferme. Ils peuvent malheureusement fuir devant les troupes anglaises et se montrer encore singulièrement redoutables envers tous ceux qui sont moins forts qu'eux, que ce soient des Indiens ou des Européens désarmés.

Votre Majesté sait que lord Canning, étant donné la gravité de la situation, a été obligé de faire enfermer le roi d'Aoudh au fort William, par suite de l'usage qu'on faisait de son nom pour chercher à corrompre lesCipayes, et des intrigues que très vraisemblablement menait au nom de son maître le ministre du Roi: il est également enfermé dans le fort2. Le Roi a été et sera traité avec tout le respect et l'indulgence compatibles avec sa situation, tout le temps que devra durer sa captivité.

Lord Canning espère vivement que Votre Majesté et le Prince jouissent d'une bonne santé, et il prie Votre Majesté de vouloir bien agréer l'expression de son dévouement sincère et de son respectueux attachement.

1. Le 4 juin, deux régiments indigènes s'étaient révoltés à Cawnpore, et les résidents anglais, sous les ordres du général sir Hugues Wheeler, y furent assiégés. Après avoir beaucoup souffert, la garnison se fiant au perfide Nana Sahib, qui avait provoqué le soulèvement de Cawnpore, se rendit à condition d'avoir la vie sauve. Les hommes furent tués, les femmes et les enfants d'abord réduits en esclavage, puis massacrés. Le ifi juillet, le général Havclock battit Nana Sahib à Cawnpore, les Anglais occupèrent la ville, et infligèrent aux rebelles un châtiment sanglant mais bien mérité.

2. L'cx-roi avait vécu sous la protection du gouvernement Indien. Son arrestation eut lieu au commencement de juin dans sa résidence de Garden Rcach.

Le vicomte Palmerston à la Reine Victoria.

Piccadilly, 27 juillet 1857.

Le vicomte Palmerston présente ses humbles devoirs à Votre Majesté, et a l'honneur de l'informer que M. Disraeli a présenté sa motion sur l'Inde, cet après-midi, en un discours de trois heures. En apparence, elle avait pour but de demander deux documents, dont l'un n'existe pas, ou du moins n'est pas entre les mains du Gouvernement, et dont l'autre, qui ne saurait être rendu public, a trait aux dispositions prises pour défendre les Indes contre les attaques extérieures. M. Disraeli représenta les désordres des Indes comme une révolte nationale, et non comme une simple sédition militaire, et il énuméra les causes variées qui, selon lui, expliquent et justifient cette rébellion générale. Parmi ces causes figurent diverses mesures, que le Parlement, pendant ces dix dernières années, a de temps à autre, incité le Gouvernement des Indes à prendre, dans l'intérêt du développement de la civilisation. M. Vernon Smith, qui vint ensuite, répondit d'une manière détaillée, par un discours très habile, aux allégations de M. Disraeli. Sir Erskine Perry1, qui avait évidemment fourni à M. Disraeli une grande partie de ses assertions erronées, défendit sa manière de voir. M. Campbell, député de Weymouth,qui a passé plusieurs années aux Indes, démontra la fausseté des arguments de M. Disraeli et l'inexactitude d'un grand nombre de ses assertions. M. Whiteside soutint la motion. Lord John Russell, qui s'était entendu avec le Gouvernement après le discours de M. Disraeli, exprima sa désapprobation et proposa, sous forme d'amendement, d'envoyer une adresse à Votre Majesté pour lui exprimer l'assurance que

1. Chief justice à Bombay (1847-185 2), et député de Devonport (1854- 1859).

la Chambre approuvera toutes les mesures nécessaires pour mettre fin aux désordres actuels, et s'associera aux réformes, que Votre Majesté croira utiles pour établir aux Indes, d'une façon permanente, la tranquillité et le contentement'.

M. Mangles, le président des Directeurs, répondit très longuement, et d'une manière concluante au discours de M. Disraeli. M. Liddell, très simplement, demanda au speaker de lui dire comment il fallait voter, mais approuva entièrement l'adresse de lord John Russell. M. Ayrton proposa l'ajournement des débats, qui fut repoussé par 2o3 voix contre 79. M. Hadfield exposa brièvement, dans son dialecte provincial, « que nous ne pourrons jamais maintenir notre autorité sur les Hindes par la Force des Harmes » (sic). M. Disraeli répondit alors, vivement et peut-être trop, étant donné les circonstances, aux discours prononcés contre lui. M. Thomas Baring, en termes plutôt violents, rectifia M. Disraeli, dont les souvenirs étaient inexacts, à propos de décisions prises par une commission sur les affaires des Indes, en 1 853. Le vicomte Palmerston fit rapidement quelques observations sur la motion et les discours qui l'avaient soutenue : elle fut repoussée sans scrutin, et l'adresse fut votée à l'unanimité.

La Reine Victoria au roi des Belges.

Osborne, 27 juillet 1857.

Mon très cher oncle, En ce moment même a lieu le mariage8. On noue le lien

1. «Une de ces sèches platitudes constitutionnelles, répondit M. Disraeli, qu'en un moment difficile, le noble lord extrait des trous à pigeons poussiéreux de son cerveau et jette à la face perplexe des députés déconcertés. »

2. De la princesse Charlotte avec l'archiduc Ferdinand-Maximilien, à Bruxelles.

qui attache votre charmante et douce enfant à un mari tout à fait digne d'elle. Je suis sûr que vous serez très ému. Que toutes les bénédictions accompagnent Charlotte! Je voudrais être présente, mais ma chère moitié s'y trouvant, il me semble y être moi-même. J'essaie de me représenter tout ce qui va se passer. Je ne pouvais donner une plus grande preuve de mon affection pour vous tous, et de mon désir ardent de vous être agréable à vous et à ma chère Charlotte, qu'en insistant auprès de mon bien-aimé Albert afin qu'il franchisse le détroit : c'est moi qui l'ai encouragé et pressé de partir. Et vous ne pouvez vous imaginer combien cela me coûte*, combien je suis complètement déroutée* quand il est absent, et comme je compte les heures, qui doivent s'écouler avant son retour. Tous nos nombreux enfants ne me sont rien quand il est parti, et il semble, lorsqu'il est absent, que la vie de la maison et du foyer s'est éteinte.

Nous faisons de notre mieux pour fêter* tranquillement ce jour béni. Nous avons tous quitté le deuil; les plus jeunes enfants vont avoir une demi-journée de congé; Alice dînera avec nous ce soir pour la première fois; nous boirons à la santé de Y Archiduc etdeVA?xhiduchesse; et j'ai commandé du vin pour nos domestiques etdes grogs pour nos marins, afin qu'ils en fassent autant.

Vicky, qui est en train de peindre près de moi, dans l'alcôve, me prie de vous dire, ainsi qu'au cher jeune couple, toutes sortes de bonnes choses. Ne manquez pas de raconter à Charlotte tout ce que nous avons fait....

Nous sommes dans une grande inquiétude, qui doit être cruelle pour beaucoup de gens, je le crains, au sujet des nouvelles des Indes. Elles auraient dû arriver avant-hier.

C'est jeudi que nous attendons le prince Napoléon: nous

i. En français dans le texte. (N. d. t.)

aurons, le jeudi suivant, l'Empereur et l'Impératrice, et après eux, pour une nuit, la reine de Hollande1, dont l'activité est stupéfiante. Elle se rend compte de tout, voit tout le monde et va partout; elle est certainement intelligente et aimable....

Recevez les sentiments affectueux des enfants, et croyezmoi votre nièce toujours dévouée,

Victoria R.

Présentez, je vous prie, mes amitiés à tous vos hôtes, même à ceux que je ne connais pas. J'espère bien que mon cher mari va tout me raconter. Vicky parle tout le temps de Charlotte et pense constamment à elle.

La Reine Victoria au vicomte Palmersion.

Osborne, 2 août 1857.

La Reine remercie lord Palmerston de sa lettre du 27 juillet.

L'incorporation de la milice sera une 'mesure nécessaire, aussi bien pour assurer la défense du pays, et rappeler au continent que nous ne sommes pas dans l'impossibilité de résister, que pour procurer à l'armée un nombre suffisant de volontaires.

La Reine espère donc que l'effectit de la milice incorporée sera convenable et suffisant. Elle doit dire que, étant donné la situation terrible révélée par les dernières nouvelles reçues des Indes, les mesures militaires prises jusqu'ici par le Gouvernement de la mère patrie, de qui surtout dépend le salut des Indes, ne lui paraissent pas

1. Sophie-Frédérique, née en 18 18, fille du roi de Wurtemberg Guillaume I".

en rapport avec les circonstances. Nous avons déjà presque épuisé toutes les ressources dont nous disposons, ainsi que cela nous était arrivé lors de la guerre de Crimée ; nous pouvons sans doute remporter des succès, mais nous n'avons pas amassé le nombre de troupes, ni formé les réserves, qui nous permettraient de soutenir une longue lutte, ou de parer à des nécessités imprévues. En cela, nous sommes toujours très imprévoyants, et notre force ou notre réputation finissent par en souffrir, à moins que nous ne dépensions des sommes énormes pour obtenir de minces avantages : en général les deux inconvénients se produisent à la fois.

La Reine espère que le Cabinet abordera résolument la question. Les résolutions votées aux Communes, assurant le Gouvernement de tout leur appui pour l'adoption de mesures énergiques, sont parfaites. C'est généralement le Ministère, et non la Chambre qui recule. La Reine prie lord Palmerston de communiquer cette lettre à ses collègues1.

La Reine Victoria à lord Palmerston.

Osborne, 4 août 1857.

La situation de nos côtes, laissées sans défense, maintenant que l'armée a été réduite à dix-huit bataillons effectifs et les velléités évidentes des puissances continentales, particulièrement de la France et de la Russie, de nous dicter notre conduite au sujet de la question d'Orient, ont pour conséquence naturelle d'attirer l'attention de la Reine sur l'état de nos forces navales et de leurs préparatifs.

1. Ici encore, comme pour la guerre de Crimée, c*est la Reine qui stimule le zèle des ministères de la Guerre et de la Marine, et exige l'accroissement des forces militaires et navales. Voir p. 17. (N. d. t.)

D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INEDITE 3;o

Afin de pouvoir saluer l'Empereur1 à son arrivée, on a sorti du port le vieux Saint-Vincent, mais son équipage est presque entièrement formé par les marins de l'Excellent, l'école des canonniers, et, en conséquence, l'Amirauté nous a avisés de ne pas le visiter. Ce détail n'indique pas une situation très brillante! Mais il y a un point plus digne encore d'attention : notre nouvelle flotte, qui avait été achetée à la fin de la guerre de Russie, était composée de bateaux à vapeur. Quand, au moment de la paix, elle fut mise endisponibilité, on enprofita pour réduire les dépenses des arsenaux et licencier le personnel, au moment même où une nouvelle et importante organisation était nécessaire pour assurer la réparation et la mise en état de ces machines à vapeur de grande valeur, et, d'autre part, pour abriter sur la côte notre flottille de canonnières. Etant donné le peu de bassins et de docks dont nous disposons, il nous faudra beaucoup de temps pour préparer ces steamers, maintenant démontés, à reprendre la mer.

La Reine désire donc qu'on lui envoie un rapport sur le nombre de navires et des autres catégories de ligne à hélice, qui peuvent être mis en état dans les différents arsenaux, et sur le temps nécessaire pour les rendre prêts à partir en service commandé, ainsi que pour lancer les canonnières et les mettre en état. Elle ne désire pas avoir une simple réponse générale des lords de l'Amirauté, mais des rapports détaillés des amiraux commandant les différents ports et particulièrement des capitaines commandant les navires à vapeur de réserve. Elle désire de plus qu'ils soient établis sans perte inutile de temps. Elle prie lord Palmerston de veiller à l'exécution de ses désirs2.

i. L'Empereur et l'Impératrice arrivèrent à Osborne le 6 août pour rendre visite à la Reine et au Prince, et pendant quatre jours le Prince et l'Empereur discutèrent longuement sur les affaires de l'Europe orientale.