Le mariage eut lieu à la chapelle royale de Saint-James

des raisons publiques que privées. Quant à la supposition qu'un prince royal de Prusse ne saurait condescendre à venir épouser la P?~incesse Royale de Grande-Bretagne en Angleterre, elle est par trop absurde pour ne pas dire davantage. La Reine doit faire remarquer que le prince Frédéric- Guillaume n'a. jamais émis l'ombre d'un doute, quant à l'endroit où le mariage aurait lieu, et elle soupçonne tout ceci d'être de simples commérages berlinois. Quelle que soit la coutume suivie pour le mariage des princes de Prusse, ce n'est pas tous les jours que l'un d'eux épouse l'aînée des filles de la Reine d'Angleterre. Ainsi l'incident peut être considéré comme définitivement réglé et clos1....

La Reine Victoria au comte de Clarendon.

Château de Windsor, 12 novembre 1867.

La Reine remercie beaucoup lord Clarendon de sa bonne et sympathique lettre et est très touchée de l'aimable note du comte de Persigny. C'est un bon et honnête homme, qui possède vraiment un excellent cœur et nous le tenons en sincère estime. Dans notre profonde affliction, les nouvelles de l'Inde2 nous sont un grand soulagement et nous font l'effet d'un rayon de soleil. La Reine a eu la joie d'informer le pauvre sir George Couper de la délivrance de Lucknow, où depuis quatre mois se trouvaient enfermés son fils, sa belle-fille et ses petits-enfants. Cependant nous avons la grande tristesse de déplorer la mort d'officiers distingués tels que les généraux Nicholson et Neill et,

1. On remarquera le ton impérial île cette lettre. (N. d. t.)

2. En raison des forces dont disposaient les rebelles dans l'Aoudh, Havelock avait été dans l'impossibilité de marcher au secours de Lucknow immédiatement après la délivrance de Cawnpore. Le 10 septembre, le général Outram se joignit à lui et, le 2?, ils vinrent renforcer la garnison >'e Lucknow.

3g8 LA REINE VICTORIA

hélas! d'un nombre considérable de leurs subordonnés....

Nous avons été hier à la maison de deuil et aucun mot ne peut exprimer la désolation de cette scène1. Nous avons vu la vénérable Reine avec les pauvres orphelins : elle est admirable dans son profond chagrin, par sa pieuse résignation à la volonté de Dieu! C'est elle qui console et réconforte tout le monde, ne s'occupant que des autres et prête à consacrer les dernières forces, qui lui restent en son déclin, à ses enfants et petits-enfants. Nous avons vu sonjîls, le pauvre veuf, dont le cœur est brisé, et qui est presque fou de chagrin. Nous avons vu, enfin, dans une autre pièce, le corps sans vie mais encore d'une beauté supra-terrestre de sa jeune, charmante, et exquise femme : elle reposait sur son lit, ses splendides cheveux lui couvrant les épaules, une expression de paix répandue sur son visage. Dans une chambre toute proche, le pauvre petit enfant rose dormait dans son berceau.

La Reine laisse le bon cœur de lord Clarendon imaginer ce que peut être cette scène de désolation et combien elle a du nous affliger et nous impressionner/?ro/b;z<it?;7ze;z/, nous qui avons eu dernièrement un enfant qui nous a apporté tant de joie! Le Prince en est absolument bouleversé, car elle était pour nous comme une sœur très chère. La volonté de Dieu soit faite ! Mais ce malheur paraît trop terrible pour qu'on puisse croire [à sa réalité] et trop dur pour qu'on puisse le supporter. La mort de la pauvre Duchesse a dû être causée par quelque maladie de cœur, car elle se sentait très bien et venait d'être coiffée, lorsqu'elle dit soudainement à la garde : « Ah! mon Dieu, madame2 », et laissa

i. Dans une lettre pathétique, le duc de Nemours, second fils de Louis- Philippe, annonçait la mort de sa femme, cousine et amie préférée de la Reine. Elle n'avait que trente-cinq ans et avait été mariée à l'âge de dixhuit ans. Elle avait mis au monde un enfant le 28 octobre et paraissait être rétablie, mais elle mourut subitement le 10 novembre, pendant qu'elle était à sa toilette.