En français dans le texte. (N. d. t

D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INEDITE 3gg

tomber sa tête : avant que le Duc ait eu le temps de courir à l'étage supérieur sa main était déjà froide! La Reine l'avait vue samedi, — elle paraissait bien, — et hier, au même endroit, elle l'a retrouvée sans vie !

Si lord Clarendon pouvait suggérer au Times de dire quelques mots de sympathie sur le terrible malheur, vraiment sans précédent, qui frappe encore les pauvres exilés, elle est certaine que le chagrin de leurs cœurs saignants en serait adouci — Ce triste événement de Claremont a lieu cinq jours après [l'anniversaire] de la pauvre princesse Charlotte, morte dans des circonstances presque semblables, il y a quarante ans: la chère Duchesse était la nièce du mari de la princesse Charlotte.

Le vicomte P aimer ston à la Reine Victoria.

Downing street, 12 novembre 1857.

Le vicomte Palmerston présente ses humbles devoirs à Votre Majesté et a l'honneur de lui dire que la situation financière est pire aujourd'hui qu'elle n'était hier1. Le Gouverneur de la Banque dit que presque toutes les maisons privées ont cessé d'escompter les traites, et que les fonds de réserve de la Banque d'Angleterre, sur lesquels les escomptes sont faits et les traites payées, ont été réduits hier soir à 35 millions de francs : s'ils venaient à s'épuiser, la Banque serait obligée de suspendre ses opérations. Dans ces conditions le vicomte Palmerston et le Chancelier de l'Echiquier croient qu'il est nécessaire

i. La crise financière qui sévissait avait ses origines dans de nombreuses faillites de banques américaines, qui avaient été provoquées par des lancements prématurés de nouveaux projets de chemins de fer: en conséquence, la crise fut plus sérieuse qu'en 1847. Le taux d'escompte de la Banque atteignit jusqu'à 10 pour 100 au lieu de 9 pour 100 en 1847 et la réserve de la Banque en métal non monnayé fut sérieusement entamée. Noir t. 11, p. 184.

d'agir ainsi qu'on Ta fait en des circonstances à peu près semblables en 1847 ■ ^e premier lord de la Trésorerie et le Chancelier de l'Échiquier écrivent une lettre au gouverneur de la Banque d'Angleterre et lui disent que, vu la gravité de la situation, s'il paraît nécessaire à la Banque d'émettre plus de billets que la loi ne l'autorise à le faire, le Gouvernement demandera au Parlement de lui accorder une indemnité.

Cette mesure eut pour effet en 1847 d'arrêter la panique qui existait alors et l'on ne fut pas obligé de réaliser l'émission. Aujourd'hui encore cette nouvelle produira un excellent effet et calmera la panique; mais, la Banque ayant à escompter aujourd'hui pour environ 5o millions de papier et ne disposant que de 55, il est probable, à moins que des dépôts ou des paiements n'aient été effectués pour une somme considérable, que l'émission ainsi autorisée sera faite. Le Gouverneur et le Sous-Gouverneur de la Banque représentèrent que, pour rendre la communication efficace et sauver de nombreuses maisons de la ruine imminente, elle devait être faite sur-le-champ, afin que l'on pût l'annoncer à la Bourse avant la clôture des affaires à 4 heures. En conséquence, le vicomte Palmerston et sir George Nervis signèrent immédiatement et donnèrent au Gouverneur de la Banque une lettre, dont le papierci-inclus n'est que la copie, et en raison de l'urgence n'eurent pas le temps nécessaire de consulter auparavant le bon plaisir de Votre Majesté.

Quand une semblable démarche fut faite en 1847, la situation n'était pas aussi grave : les fonds de réserve se montaient alors à 47 millions de francs, tandis qu'hier soir ils n'étaient que de 35 millions; le métal en lingots dépassait 200 millions, il est en ce moment bien au-dessous de ce chiffre. La situation en 1847 allait s'améliorant, aujourd'hui elle s'aggrave d'heure en heure.

Mais quelque nécessaire qu'ait été, paraît-il, cette mesure et quels que soient les effets utiles qu'on est en droit d'en attendre, il est certain qu'elle aura une conséquence désagréable. Le Gouvernement a autorisé la Banque à violer la loi, et, qu'elle profite ou non de cette permission, le Cabinet agirait d'une manière anticonstitutionnelle en ne saisissant pas la première occasion pour porter le fait à la connaissance du Parlement. C'est ce que l'on fit en 1847. La lettre de lord John Russell et sir Charles Wood au gouverneur de la Banque était datée du 25 octobre. Le Parlement avait été prorogé, suivant la coutume, jusqu'au 1 1 novembre ; mais on réunit un conseil le 3i octobre où Votre Majesté décida de convoquer les Chambres pour l'expédition des affaires le 18 novembre; et à cette date la session fut ouverte comme d'habitude par un discours du Trône. Vu les circonstances actuelles, il serait impossible d'attendre jusqu'au commencement de février pour communiquer au Parlement la décision prise aujourd'hui.

En conséquence, le vicomte Palmerston a l'honneur de demander à Votre Majesté l'autorisation de réunir un Conseil à Windsor lundi prochain et de convoquer les Chambres pour dans quinze jours. Cela nous mènerait aux premiers jours de décembre, et après avoir siégé dix ou quinze jours si cela est nécessaire, le Parlement pourrait être ajourné à la première semaine de février1.

Le vicomte de Palmerston soumet un mémorandum explicatif qu'il vient de recevoir du Chancelier de l'Échiquier pour l'usage de Votre Majesté....

1. En conséquence, le Parlement se réunitlc 3 décembre et la Session fut ouverte par la Reine en personne. La loi d'indemnité fut votée dans la Session sans opposition et une commission fut renommée pour faire une enquête sur le fonctionnement de la Charte constitutive de la Hanque.

La Reine Victoria à lord Panmure.

Osborne, 18 décembre iS?~.

La Reine a entretenu une correspondance avec lord Panmure au sujet des effectifs de l'armée pour la prochaine année financière1. Elle désire maintenant poser le principe, qui à son avis doit nous guider dans notre décision, et demande à lord Palmerston de le discuter avec ses collègues du Cabinet. L'année dernière, pour satisfaire à la demande d'une diminution des impôts formulée par la Chambre des Communes, nous avons mis tout d'un coup notre armée sur le pied de paix. Et c'est alors que nous avons dû faire face aux exigences exceptionnelles de l'Inde: nous avons envoyé presque tous les régiments, bataillons et batteries disponibles, et [aujourd'hui! nous sommes forcés d'envisager comme certain l'accroissement permanent de nos garnisons dans les Indes. La Reine veut que l'on établisse un relevé soigneusement mûri et détaillé des régiments, etc., rendus nécessaires [par ces renforts] et, après avoir déduit ces chiffres des effectifs prévus pour 1857-8, on établira ceux pour Tannée prochaine, comme si les demandes des Indes, c'est-à-dire de l'étranger, ne s'étaient pas produites. [Même ainsi] nous n'en serons pas moins plus faibles au point de vue militaire, que nous ne l'étions au commencement de 1807, car l'armée plus nombreuse, qui sera maintenue aux Indes, exigera proportionnellement des relèves et des dépôts plus importants ici.

Comme ce sont les finances de l'Inde qui supportent l'entretien des soldats employés là-bas, les troupes, entretenues ici et dans les colonies, et ramenées aux chiffres

1. Le 14 décembre, elle avait insisté pour la formation immédiate de deux nouveaux régiments de cavalerie.

antérieurs, ne coûteront pas un schilling de plus que l'effectif de paix de 1857, imposé par les nécessités financières.

Si Ton allait plus loin, la sécurité du pays serait menacée. La Reine ne demande pas seulement que l'on ait la même quantité d'hommes qu'en 1 857-1 858, mais surtout que l'on ait le même chiffre de régiments de cavalerie, de bataillons d'infanterie, et de batteries d'artillerie : sinon, il serait impossible, en cas de conflit, de mettre notre armée sur le pied de guerre.

La Reine joint ici sa réponse à la dernière lettre de lord Panmure1.

La Reine Victoria au vicomte Palmerston.

Château de Windsor, 24 décembre i85y.

La Reine retourne seulement aujourd'hui à lord Palmerston le mémorandum contenant l'esquisse de l'organisation du futur gouvernement de l'Inde, qui a été approuvée et recommandée par la Commission du Cabinet. Elle aura l'occasion de voir lord Palmerston avant que le Ministère ne se réunisse de nouveau et pourra ainsi connaître un peu plus en détail les raisons qui ont décidé les membres de la Commission à prendre certaines décisions. Elle désire seulement signaler deux points à l'attention de lord Palmerston : i° le mode de communication entre la Reine et la nouvelle administration que l'on propose de créer. Tant que la Compagnie dirigeait les Indes, la Reine, le plus souvent, ignorait les décisions prises aussi bien que les dépèches envoyées: mais à présent que le Gouvernement sera celui du Souverain et que les ordres, elle le suppose,

1. Cette lettre est particulièrement obscure. Et ces formules peu précises sont particulièrement difficiles à traduire quand il s'agit de questions d'affaires. (N. d. t.)

seront donnés en son nom, on devra rendre quelqu'un directement responsable vis-à-vis d'elle. Il lui semble qu'il n'y a qu'un secrétaire d'État qui puisse parler pour la Reine, de même que le Secrétaire d'État aux Affaires étrangères s'adresse en son nom aux Cours étrangères, le Secrétaire Colonial aux gouverneurs des Colonies, le Secrétaire à l'Intérieur au lord lieutenant d'Irlande, aux lieutenants des comtés de la Grande-Bretagne, aux juges, aux assemblées, aux maires, etc., etc. D'autre part, la position de secrétaire d'État est-elle compatible avec celle de président d'un Conseil ? [Les membres de la] Trésorerie et l'Amirauté agissent en tant que « mes Lords », mais ils administrent simplement un service spécial et ne dirigent pas la politique d'un pays au nom de la Reine. Le cumul de la direction suprême d'un département et de la question d'une administration a été reconnu plein de dangers [lors de l'expérience tentée] à la Guerre, aussi bien que contraire aux principes.

Le second point est l'importance qu'il y a à n'avoir qu'une armée, qu'elle soit indigène, locale ou générale, avec une seule discipline et une seule autorité, celle du commandant en chef. Ceci est tout à fait conciliable avec le fait de laisser les plus hauts grades de l'armée indigène à la disposition, à titre de patronage, des membres du Conseil1, mais il faut définir avec précision ce droit, afin d'éviter toutes ces mesquines jalousies entre les différents services militaires, qui nous ont peut-être fait plus de mal aux Indes que toute autre chose.

Peut-être lord Palmerston aura-t-il l'obligeance de faire circuler cette lettre parmi les membres de la Commission qui sont favorables au plan proposé2.

i. Probablement celui des Indes, que préside à Londres le Secrétaire d'Etat aux Indes. (N. d. t.)

2. On va créer un nouveau service administratif : aussitôt la Reine revendique le droit de contrôle de la Couronne. (N. d. t.)

D'APRÈS SA CORRESPONDANCE INÉDITE 4o5 Lord Canning à la Reine Victoria.

Government house, Calcutta, 24 décembre 1897.

Lord Canning présente ses humbles devoirs à Votre Majesté et se permet de saisir la première occasion de lui exprimer ses sentiments de respectueuse reconnaissance, pour la très gracieuse lettre qu'elle a daigné lui adresser le 9 novembre.

Bien que lord Canning fût certain des sentiments avec lesquels Votre Majesté jugerait la soif de vengeance âpre et irraisonnée, qui anime contre ses sujets hindous trop de personnes, aussi bien en Angleterre que dans ce pays, il a éprouvé une joie indescriptible en lisant ce que Votre Majesté avait daigné lui écrire sur ce pénible sujet. Il a été de même extrêmement sensible à la très aimable allusion faite par elle relativement à ce qu'ont dit les journaux. Il peut en toute sincérité et conscience l'assurer de son indifférence à ces attaques, indifférence si complète que réellement il en est lui-même surpris.

Lord Canning craint que la satisfaction éprouvée par Votre Majesté, peu de jours après qu'elle avait daté sa lettre, en apprenant l'entrée de sir Henri Havelock à Lucknow, n'ait été très péniblement atténuée par l'absence apparente de nouvelles, qui s'est prolongée si longtemps, et Votre Majesté a dû ressentir une inquiétude plus intense que jamais pour le salut de la garnison et des précieux renforts. Heureusement, cette attente est terminée, et Votre Majesté doit avoir été Mère de l'habileté et de l'intrépidité, dont sir Colin Campbell et ses troupes ', ont fait preuve en secou-

1. Sir Colin Campbell avait délivre Lucknow le 17 novembre, mais sir Henri Havelock (sir, depuis peu de temps) mourut de maladie et d'épuisement. Le général Neill avait été tué au moment de l'arrivée des renforts en septembre.

4o6 LA REINE VICTORIA

rant les assiégés. La défense de Lucknow et la délivrance de ses défenseurs sont deux exploits qui, chacun dans leur genre, auront une page glorieuse dans l'histoire de cette crise terrible.

... Lord Canning n'a pas manqué de transmettre le gracieux message de Votre Majesté à sir Colin Campbell et a pris la liberté de communiquer les paroles mêmes de Votre Majesté relatives à son régiment favori, le 93e: elles toucheront autant le cœur reconnaissant du vieux soldat que la considération qu'elle a daigné lui exprimer.

Votre Majesté a perdu deux officiers de grande valeur, sir Henri Havelock et le général de brigade Neill. Ils étaient tous deux très différents. Le premier appartenait tout à fait à la vieille école, sévère et minutieux avec ses hommes, très circonspect dans tous ses mouvements et dans ses plans, mais intrépide aussi bien qu'habile dans l'action. Le second était très ouvert et plein d'impétuosité, mais homme de grande ressource, il était aussi bon pour ses soldats, aussi attentif à leur bien-être, que s'ils avaient été ses propres enfants.

Avec ses vœux les plus ardents pour la santé et le bonheur de Votre Majesté et du Prince, lord Canning a l'honneur de déposer aux pieds de Votre Majesté l'assurance de son attachement le plus respectueux et le plus dévoué.

La Reine Victoria à lord Panmure.

Château de Windsor, 29 décembre i85y.

La Reine a reçu la lettre et le mémorandum de lord Panmure datés du 24. Elle doit lui dire qu'elle conserve encore les opinions qu'elle lui a déjà exprimées. Lord Panmure reconnaît que les deux plans ne diffèrent pas quant

au coût. En conséquence ce n'est plus qu'une question d'organisation et de politique. Sur le premier point, les autorités militaires de tous les pays et de tous les temps sont d'accord pour convenir, que des cadres nombreux avec relativement peu d'hommes constituent le moyen le plus commode d'augmenter une armée rapidement, et c'est là ce dont il faut avant tout se préoccuper dans un pays constitutionnel et démocratique comme l'Angleterre. Quant au second point, il est évident que l'on défendra plus aisément un système d'organisation qu'un simple chiffre fixé arbitrairement. Il faut laisser le Parlement libre d'accorder plus ou moins d'hommes, suivant l'idée qu'il se fait des besoins du pays, ou de la situation des finances à divers moments, sans que pour cela il risque de bouleverser les formations existantes.

La Reine espère que lord Panmure examinera notre situation, comme si les demandes de l'Inde ne s'étaient pas produites; et il verra que le fait de se présenter devant le Parlement avec une cavalerie réduite sur le papier de trois régiments — ce qui sera le cas même lorsque deux régiments seront revenus des Indes et quand on aura formé les deux nouveaux — ne prouvera certainement pas que le Gouvernement hésite trop à économiser sur le budget de la guerre1.

I. Cette lettre, comme la précédente, est d'un style particulièrement lourd. Les répétitions abondent. (N. d. t.)