Lettre de Lord Grey
« Je vous suis très obligé de la façon dont vous m"avez demandé de vous aider à accomplir la tâche que Sa Majesté vous a confiée.
« Je ne suis pas insensible aux dangers de la crise actuelle, ni au devoir qu'elle impose aux hommes publics d'aider, autant qu'ils le peuvent, à former un gouvernement qui puisse commander le respect. Je sais également que le règlement de toutes les importantes questions politiques, sur lesquelles nous différions d'opinion, supprime bien des obstacles, qui auraient rendu autrefois ma coopération avec vous impossible. D'un autre côté, après avoir mûrement considéré la situation actuelle des affaires et les éléments, qui sont à votre disposition (principalement à la Chambre des Communes) pour constituer un gouvernement, et sachant que tous les amis politiques avec lesquels je suis lié vous feront probablement de l'opposition, je ne pense pas qu'il soit utile pour vous, ni honorable pour moi, que j'entre seul dans votre Ministère. »
Lettre de M. Gladstone:
« Je suis très sensible à l'importance du vote qui a eu lieu vendredi et je regretterais profondément de voir la Chambre des Communes ne pas tenir compte de ses conséquences. L'honneur de la Chambre est matériellement engagé à ce qu'elles se produisent avec tout leur effet. Donc, mon premier désir serait, si possible, de contribuer à accomplir cette tâche; et, me souvenant du temps où nous étions collègues, je puis me permettre de dire que ce ne serait nullement, parce que vous vous trouveriez à la tête d'un ministère, que je me verrais oblige de ne pas en faire partie.
« Parmi les premières questions que je me suis posées, lorsque vous m'avez transmis cette offre en termes si amicaux et si flatteurs, est celle de me demander si, en l'acceptant seul, ou de concert avec d'autres, j'étais à même de vous rendre matériellement service.
« Après les longues années durant lesquelles nous avons été séparés, il y a différentes questions d'intérêt général qui demandent à être examinées entre nous, mais celle à laquelle j'ai fait allusion constitue un préliminaire indispensable.
« Ayant autant réfléchi que les circonstances me le permettent, je trouve qu'il est évident que seul, comme je serai probablement, je ne puis vous rendre des services dignes de ceux que vous pouvez attendre.
« La dissolution de l'année dernière a exclu du Parlement des hommes, avec lesquels je sympathisais, et a, à quelque degré, modifié la position des amis politiques auxquels je suis lié depuis de nombreuses années, et dont j'ai toujours partagé le mauvais et (plus rarement) le bon sort.
« Ceux qui regrettent l'abandon des vieilles traditions peuvent bien désirer la reconstitution d'un parti; mais la reconstitution d'un parti n'est pos-
cette dernière ne paraissent pas très concluantes à lord Derby; mais il craint qu'il ne puisse pas compter, pour la constitution d'un Cabinet, sur une grande assistance en dehors de son parti. Lord Derby est obligé d'ajouter, avec un profond regret, qu'il n'est pas sûr d'avoir la collaboration de son fils comme membre du Cabinet projeté1. Cependant, ayant, pour obéir aux ordres de Votre Majesté, entrepris la tâche, lord Derby ne ralentira pas ses efforts pour constituer un gouvernement qui puisse être honoré de la gracieuse approbation de Votre Majesté et se montrer à la hauteur des circonstances critiques, qui exigent sa formation.
Pendant qu'il était occupé à terminer cette lettre, lord Derby en a reçu une qu'il se permet aussi de joindre ici, de lord Saint-Leonards: il allègue son âge avancé pour refuser le Grand Sceau, qui lui avait été confié autrefois. Cette réponse est tout à fait inattendue, et il est encore possible que l'on puisse amener lord Saint-Leonards, du moins temporairement, à revenir sur sa réponse négative. Cependant, si lord Derby n'y parvenait pas, et s'il réussissait dans ses autres démarches, il demanderait humblement à Votre Majesté la permission de tenter de persuader
sible, qu'en rétablissant les influences anciennes à leur place et non en s'assurant la collaboration d'une personne isolée.
« Dans mon cas, la difficulté est accrue du fait que, dans votre parti, réduit en nombre comme il l'est en ce moment, il y a un groupe petit, mais actif et non sans importance, qui me considère ouvertement comme le représentant des idées les plus dangereuses. Je serais donc, pour vous, malheureusement une cause de faiblesse auprès de vos propres partisans, alors que je ne vous amènerais aucun parti ou aucun groupe pour compenser ces défections ou ces mécontentements.
« Pour les raisons que je viens de vous énumérer ou de vous esquisser, ma réponse à votre lettre doit être négative.
« Je dois cependant ajouter qu'un gouvernement formé par vous en ce moment aura, à mon avis, des droits énormes à ma confiance, et à celle de ceux placés dans la même situation que moi, et, en l'absence de divergence d'opinion sur des questions importantes, à notre appui.
« J'ai eu l'occasion de voir lord Aberdeen et M. Sidney Herbert et ils sont absolument dans les mêmes sentiments que ceux que je viens de vous exprimer. »
i. Voyez page 2 32.
M. Pemberton Leigh, d'accepter ce haut poste, auquel serait joint naturellement l'honneur de la Pairie, qui, lord Derby le sait, lui a été déjà offerte plusieurs fois. Lord Derby doit ajouter qu'il n'a pas fait l'ombre d'une communication à M. Pemberton Leigh à ce sujet, et n'a pas la moindre idée de ses sentiments à cet égard.
La Reine Victoria an comte de Derby.
Buckingham Palace, 22 février i858.
La Reine accuse réception à lord Derby de son billet d'hier et lui retourne les trois lettres. Elle regrette vivement que, dans le ministère qu'il forme, il ne puisse compter sur la collaboration d'hommes aussi capables. La Reine autorise lord Derby à offrir les fonctions de lord Chancelier avec la Pairie à M. Pemberton Leigh, mais, d'après ce qui s'est passé dans des occasions précédentes, elle craint qu'il ne soit pas disposé à l'accepter1.
La Reine Victoria au comte de Derby.
Buckingham Palace, 22 février i858.
La Reine a eu une longue conversation avec le duc de Newcastle, qui s'est terminée, ainsi que le prévoyait lord Derby d'après ce que le Duc lui avait dit, par l'expression de sa conviction qu'il ne serait d'aucune utilité pour le nouveau Gouvernement s'il en faisait partie, ou s'il décidait ses amis à modifier leurs idées et à y entrer. Le Duc a été évidemment enchanté de l'offre, mais, d'après tout ce
1. Il refusa le poste, et le Grand Sceau fut offert à sir Frédéric Thesigcr, qui l'accepta. Il fut créé lord Chelmsford.
qu'il a dit de sa position, la Reine conclut que ce serait inutile d'insister de nouveau auprès de lui.
Le comte de Derby à la Reine Victoria.
Saint-Jamcs's Square, b5 février r858.
Lord Derby présente ses humbles devoirs à Votre Majesté et craint de lui paraître très indécis en venant lui soumettre au dernier moment un nouveau changement, après que Votre Majesté a gracieusement accepté les propositions qu'il lui avait faites.... Mais il se trouve que lord Jean Manners, bien qu'ayant consenti à prendre le ministère des Colonies, préférerait infiniment reprendre son siège aux Travaux publics; et, cédant à l'insistance de ses collègues, qui lui représentaient que le Gouvernement serait consolidé par sa présence, lord Stanley a consenti à accepter un portefeuille. Lord Derby vient donc maintenant humblement proposer à Votre Majesté de nommer lord Stanley au Secrétariat des Colonies et lord Jean Manners au Comité des Travaux publics....
Le Ministère Ministère
tel qu'il était constitué formé par le comte de Derby
le ier janvier i858. en février 1 858.
Vicomte Palmer-^ Premier lord de/^ ~
\ , . > Comte de Derby.
ston ( la Trésorerie. \
Marquis de Lans-( ,„ c ... N
X (Sans portefeuille.)
