Elle le mandait pour lui demander conseil

leur conseilla simplement de sauver la loi, c'était là le sens de l'amendement. Il blâma ensuite vigoureusement le Gouvernement de ne pas avoir répondu au comte Walewski avant de se présenter devant la Chambre, ce qu'il pouvait à peine comprendre.

La Reine lui ayant dit que le Cabinet avait démissionné et qu'elle le chargeait de constituer le nouveau ministère, il demanda que cette offre ne lui fût pas faite définitivement, avant qu'il eût réfléchi. Il tenait à préciser sa situation. « Après ce qui s'est passé en 1 85 1 et en 1 855, si la Reine lui confie cette tache, lord Derby devra l'accepter, car son refus entraînera la dislocation définitive du parti conservateur. D'autre part, il a une majorité de deux pour un contre lui à la Chambre des Communes; il parviendra difficilement à mettre aux postes importants des hommes de valeur; il trouvera le pays au point de vue intérieur et extérieur dans la position la plus délicate et la plus compliquée : la guerre aux Indes et en Chine, des difficultés avec la France, le bill indien déposé et la réforme électorale promise. Sans la bienveillance et l'appui de quelques-uns de ses adversaires, il lui sera impossible de gouverner. La personne qui est mandée la première par la Souveraine a toujours un grand désavantage. Peut-être d'autres combinaisons sont-elles possibles et, si elles n'aboutissent pas. le pays alors l'accueillera avec plus d'empressement. Il jugea la situation de lord Palmerston comme étant des plus curieuses : la Chambre des Communes a été élue principalement pour le soutenir personnellement, et il a obtenu couramment une majorité de 100 voix, chiffre sans précédent depuis les jours de la réforme électorale. Et cependant ses partisans n'avaient aucune conviction commune, et en général se méfiaient de lui plus ou moins. La question de l'extension du droit de vote avait amené lord Palmerston et lord John à faire une course à la popu-

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larité, qui peut avoir les conséquences les plus désastreuses. Lord Derby ne sait pas du tout quel est le concours qu'il pourrait trouver auprès du Parlement. »

La Reine accéda à son désir de différer son offre et de prendre plus de temps pour examiner la situation. Mais il est demeuré entendu, que, si elle lui propose de nouveau de former un Cabinet, il acceptera immédiatement. Cependant, lord Derby nous fit part de sa crainte que le cabinet de lord Palmerston n'ait démissionné que dans le but de faire naître une crise et de revenir ensuite au pouvoir avec une force nouvelle. Il existe différentes sortes de démissions, quelques-unes sont offertes dans ce dessein, d'autres témoignent d'un sincère désir d'abandonner le pouvoir.

J'ai eu après dîner une conversation avec lord Clarendon, qui m'a convaincu que le Cabinet avait résigné ses fonctions, dans la certitude absolue qu'il ne lui était pas possible de continuer avec honneur et succès : toutes les offres des partisans du Gouvernement pour faire passer un vote de confiance, etc., etc., avaient été rejetées. Lord Derby est le seul homme qui pourrait constituer un Gouvernement. Il est probable que M. Gladstone se joindra à lui. Tout ce revirement a été combiné par sir James Graham avec une grande habileté1.

Albert.

La Reine Victoria au comte de Derby.

Buckingham Palace, 21 février i858,

La Reine a de nouveau, suivant ce qu'elle avait convenu

1. Cette indulgence du prince Albert, pour une manœuvre parlementaire, peu nette, mérite d'être remarquée. Elle a, peut-être, ses origines dans sa méfiance pour la politique étrangère de lord Palmerston. (N.d. t.)

avec lord Derby hier, songé au Cabinet qu'il convenait de former et lui écrit pour lui dire, qu'après réflexion elle revient à sa première résolution de lui offrir de constituer un ministère. Les membres du Gouvernement actuel ont démissionné avec la conviction qu'atteints par le vote de blâme de la Chambre des Communes il ne leur est pas possible de continuer à gérer les affaires publiques avec honneur pour eux-mêmes et utilité pour le pays. Lord Derby dirige le seul parti qui fournisse les éléments nécessaires pour former un Cabinet, le seul qui soit suffisamment organisé pour soutenir un gouvernement, lequel enfin que le pays soit disposé à accepter pour remplacer celui qui a jusqu'ici été au pouvoir. La Reine pense qu'il serait peutêtre préférable que lord Derby eût une nouvelle entrevue avec elle avant de proposer aucun portefeuille à qui que ce soit, mais elle reconnaît qu'il est juste qu'il prenne un peu de temps pour étudier la situation avant de la voir. La Reine doit également lui parler de la loi sur les Indes.

Le comte de Derby à la Reine Victoria.

Saint-James's Square, 21 février i858.

Lord Derby présente ses humbles devoirs et a l'honneur d'accepter avec reconnaissance le témoignage évident de la faveur de Votre Majesté, dont il a été honoré ce matin. Encouragé par la gracieuse confiance de Votre Majesté, il n'hésite pas à se soumettre à son bon plaisir et va entreprendre immédiatement la tâche ardue qu'elle a daigné lui confier. Il craint, pour la constitution de son gouvernement, de ne pas pouvoir compter sur beaucoup de concours extérieurs, car tous les hommes éminents dans les deux Chambres du Parlement sont plus ou moins

liés à d'autres partis, dont il sera impossible d'obtenir la coopération. Cependant lord Derby n'hésitera pas à s'adresser de tous les côtés, où il pourra penser avoir quelque chance de succès. Au sujet de la répartition des portefeuilles, lord Derby demande humblement à Votre Majesté de se souvenir que, bien que parmi ses propres amis il n'y en ait pas qui ne soit prêt à oublier ses préférences personnelles si l'intérêt public l'exige, cependant, parmi ceux, qui ne lui sont pas attachés par des liens politiques, il peut y en avoir quelques-uns dont la collaboration dépendra du poste qui leur sera proposé. Lorsque des cas semblables se présenteront, lord Derby se permet de réclamer l'indulgence de Votre Majesté s'il fait une offre précise, sujette naturellement à son approbation.

Aussitôt que lord Derby aura à relater à Votre Majesté quelque progrès dans les arrangements qu'il projette, il profitera de sa gracieuse permission pour solliciter une nouvelle audience.

La Reine Victoria au comte de Derby.

Buckingham Palace, 21 février 1 858.

La Reine vient de recevoir la lettre de lord Derby et souhaiterait de toute façon le voir ce soir à G heures, afin d'apprendre quels sont les progrès réalisés jusque-là. Les deux portefeuilles dont la Reine est très désireuse de ne pas voir préjuger l'attribution, sans qu'elle en ait parlé auparavant avec lord Derby, sont les ministères des Affaires étrangères et de la Guerre.

Le comte de Derby à la Reine Victoria.

Saint-James's Square, 21 février i858.

Lord Derby présente ses humbles devoirs et soumet à Votre Majesté les deux lettres, qu'il a reçues ce soir de lord Grey et de M. Gladstone1. Les raisons énuméréesdans