SOCIÉTÉ DE LHISTOIRE DES COLONIES FRANÇAISES
Missionnaire français (1807)
PUBLIEE D APRES LE MANUSCRIT DES ARCHIVES DES AFFAIRES ÉTRANGÈRES AVEC UNE INTRODUCTION ET DES NOTES
Par Charles B.-MAYBON
Docteur és-lettres
PARIS
Au siège de la Société : 21, rue des Pyramides,
E\ VE.NTE CHEZ
EDOUARD CHAMPION, Éditeur, 5, Quai Malaquais
in 2009 with funding from
University of Ottawa
littp://www.archive.org/details/larelationsurletOOIabi
Lllr
INTRODUCTION
La relation qui est ici reproduite a connu une étrange fortune.
Rédigée sur la demande d'un officier de cavalerie, Félix Renouard de Sainte-Croix, qui rencontra le missionnaire Pierre- Jacques Lemonnicr de La Bissachère à Macao en 1807 \ elle fut publiée en 1810 par cet officier qui ne lui conserva pas la forme originale sous laquelle il l'avait reçue et ne fit pas connaître le nom du véritable auteur.
En 1811 et en 1812, elle fut l'occasion d'un ouvrage du célèbre philanthrope le baron de Montyon qui, s'effaçant derrière le nom de La Bissachère, ne faisait cependant que des emprunts assez limités au texte de ce missionnaire.
Il se trouve donc que l'ouvrage qui est connu du public comme étant de\ La Bissachère ne contient que peu de chose de lui, tandis que ses notes sont
1. Voir ci-dessous, p. 73 (p. 1 du ms.) ; En 1807, La Bissachère arriva à Macao où se trouvait alors Renouard de Sainte- Croix. « Je priai ce monsieur, dit Sainte-Croix, de vouloir bien me faire un précis sur le Tonquin et il eut la complaisance de rédiger les notes qu'on va lire. »
entièrement reproduites, — quoique assez sérieusement modifiées, — dans un ouvrage paru sous le nom de Renouard de Sainte-Croix.
Le petit problème bibliographique qui consistait à rendre à La Bissachère ce qui était à La Bissachère a pu être résolu grâce à la présence, aux Archives des Affaires étrangères, d'un manuscrit qui contient :
1° Un avant-propos, non signé, de Renouard de Sainte-Croix (4 pages).
2^ Une introduction du même, non signée (64 pages).
3^ Un récit abrégé de quelques circonstances de la conquête du Tonkin par le prince annamite connu sous le nom de Gia-long, par M^ de La Bissachère (34 pages).
4° Des notions sur le Tonkin, par M^ de La Bissachère (96 pages).
5° Deux pièces jointes à ces notes par La Bissachère.
L'intérêt de la publication de ce manuscrit est triple. En premier lieu, il n'est pas sans utilité de rendre au texte de La Bissachère la forme que son rédacteur lui avait donnée. Ce texte est accompagné de notes de Renouard de Sainte-Croix qui n'ont pas trouvé place dans l'ouvrage de celui-ci. Enfin l'avant-propos et l'introduction de Renouard de Sainte-Croix sont complètement inédits et contiennent, parmi quelques erreurs, des renseignements sur l'histoire du pays d'Annam, d'autant plus précieux qu'ils proviennent de Jean-Marie Dayot, —
un des officiers français qui servit le plus efficacement le prince annamite au début de sa lutte contre les rebelles.
Une telle publication ne serait pas entièrement justifiée si elle était limitée à la reproduction du manuscrit. Une patiente comparaison de son contenu avec le texte de Montyon et avec le texte de Renouard de Sainte-Croix a permis d'indiquer dans quelle mesure chacun de ces auteurs a mis à contribution les notes du missionnaire ; les emprunts que fait Montyon à un ouvrage récemment paru au moment où il publia le sien ont aussi donné lieu à quelques remarques. 11 pouvait paraître superflu, dans une publication de ce genre, — qui a pour objet principal de mettre au jour un document imparfaitement connu, — de relever toutes les erreurs historiques commises par les rédacteurs ; des références ont été cependant faites, pour quelques faits, à certains passages de notre Histoire moderne du Pays d'Annam ; le lecteur pourra ainsi rectifier les indications du manuscrit, s'il le juge utile. Enfin des notes biographiques et bibliographiques vont être fournies.
La présentation du manuscrit pourra paraître ainsi suffisante, — nous l'espérons du moins.
