LONDRES

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MDCCCXI

Dès l'année suivante, l'ouvrage paraissait à Paris, sous un titre légèrement différent, — mais, chose digne de remarque, sans la mention « par M. de M — N )) et avec un seul nom d'auteur, celui de La Bissachère. Il est extrêmement vraisemblable cependant, — et le fait apparaîtra clairement à la suite de cette introduction et par les notes jointes au texte du manuscrit — que La Bissachère n'a pas rédigé l'ouvrage.

Comme il vivait à Londres à ce moment et que Montyon y vivait aussi, on pourrait supposer entre eux une collaboration étroite d'où le texte de V Exposé statistique serait sorti ; mais, dans ce cas, l'existence d'un seul nom au titre de l'ouvrage ne serait pas justifiée. Quant à l'hypothèse que La Bissachère seul aurait écrit V Exposé statistique ou sa doublure de Paris — et alors la mention « par M. de M — n » sur l'ouvrage de Londres serait irrégulière et trompeuse, — il ne serait pas sage sans doute de s'y arrêter. Le style du missionnaire, que nous connaissons soit par les notes sur le Tonkin, soit par ses lettres, n'a pas l'aisance ni la distinction du style de V Exposé statistique ; on ne saurait s'y tromper. Et l'on est autorisé à affirmer tout au moins que si La Bissachère est le rédacteur des notes reproduites dans le manuscrit des Archives des Affaires étrangères, ou même des Notions préliminaires publiées par Sainte-Croix, — très supérieures aux notes quant à la forme, — il n'est pas l'auteur de V Exposé statistique.

En fait, il y a de grandes chances pour que Mon-

tyoïi ait composé et rédigé V Exposé statistique ; — composé en mettant en œuvre non seulement les notes de La Bissachèrc, mais de multiples renseignements puisés soit dans l'ouvrage récent de John Barrow ^, soit même dans des ouvrages généraux, ouvrages géographiques à tendances philosophiques dans le goût du temps, ainsi qu'on peut s'en rendre compte à la seule inspection de sa table des matières ; — rédigé, car Montyon a publié d'autres ouvrages ^

1. John Barrow, A Voyage to Cochinchina in the years 1792 and 1793 : containing a gênerai view of the valuahle productions and the political importance of this flourishing Kingdom ; and also of such European settlernents as were visited on tlie voyage ; with sketchs of the Manners, Character and Condition of their several inhahitants, to which is annexed an Account of a Journey made in the years 1801 and 1802 to the Résidence of the Chief of the Booshuana nation... Illustrated and embellished with several engravings by Medland. couloured after the original drawings by Mr. Alexander and Mr. Daniell. London : Printed for T. Cadell and W. Davies in the Strand. Londres, 1806, in-4. Dédié à Sir George Thomas Stannton. — Traduit en français : Voyage à la Cochinchine par les îles de Madère, de Ténériffe et du Cap Verd, le Brésil et V Ile de Java, contenant des renseignemens nouveaux et authentiques sur VEtat naturel et civil de ces divers Pays... traduit de l'anglais avec des notes et additions par Malte-Brun, avec un atlas de 18 planches gravées... Paris, 1807, in-8, 2 vol.

Barrow indique ainsi les sources où il a puisé pour rédiger ses chapitres sur la Cochinchine : renseignements fournis par Barisy, par un secrétaire chinois du gouvernement annamite (1793), par deux Anglais qui furent à Saigon en 1799 et 1800 ; — ou trouvés dans les relations des missionnaires « who hâve resided hère » (p. 271), en fait dans les Nouvelles des Missions Orientales, reçues au Séminaire des Missions-Etrangères et publiées en 1785, 1787, 1789, 1794 et 1797.

2, Voici quelques titres : Eloge du Chancelier Michel de VHôpilal, 1787 ; Influence de la découverte de V Amérique sur

et l'on y reconnaît sa manière, facilité de développement, disposition à généraliser, manie de la digression, période oratoire et toutes ces qualités et ces défauts enfin qui feraient croire volontiers qu'il a entrepris de donner une suite à un discours sur l'histoire universelle. Enfin, et ce dernier argument est peut-être celui qui a le plus de poids, La Bissachère n'aurait pas toléré sans doute que parussent sous son nom les méprises et les bévues que Montyon accumule et dont quelques-unes seront relevées ; il connaissait assez le Tonkin pour ne pas commettre de flagrantes erreurs de faits et il était, — rien n'autorise à croire le contraire, — assez doué de simple honnêteté pour ne point vouloir tromper son lecteur, surtout à une époque où le récit de voyage avait des amateurs si nombreux.

Ces réflexions faites, passons au titre de l'exemplaire de l'ouvrage paru à Paris, mais notons auparavant l'étrange mention qui s'y étale : « traduit d'après les relations originales de ce voyageur ! » Si le texte était en anglais ou en tout autre langue que le français, la mention serait explicable ; mais pour le texte français d'un auteur français !... Sans

V Europe, couronné par l'Académie française en 1792 ; Rapport fait à S. M. Louis XVIII (sur les principes de la monarchie française, contre le livre intitulé : Tableau de VEurope, par M. de Calonne) ; publié à Constance, réimprimé à Londres, chez Dulau et C^^, 1796 ; Examen de la Constitution de la France en 1799 et Comparaison avec la Constitution monarchique de cet Etat ; Londres, Dulau et C**', 1801. Remarquons que ces derniers ouvrages, publiés à Londres, l'ont été par la même maison que l'Exposé statistique.

supposer que l'éditeur veuille donner à croire que La Bissachère a écrit son ouvrage en annamite, on se demande s'il n'y a pas là œuvre de mystificateur et si l'éditeur n'avait point l'intention de dérouter le lecteur. Constatons en tout cas qu'il est bien difficile de résoudre les problèmes soulevés par cette publication^.

1. Deux vol. in-8, 325 et 342 p. Le succès de l'ouvrage fut très grand. Dès 1813, une édition allemande en était publiée dont voici le titre : Gegenwartiger Zustand von Tunkin, Cochinchina und der Kônigreiche Camboja, Laos und Lac-tho. Von DE LA Bissachère. Nach dein Franzosischen, Jierausgegehen und mit Anmerkungen versehen von E. A. W. v. Zimmermann, Weimar, im Verlage des H. S. privil. Landes- Industries- Comptoirs, 1813 ; in-8, xii + 446 p.