ÉTRANGÈRES ; DESCRIPTION ; PUBLICATION

Ce manuscrit se trouve aux Archives du ministère des Affaires étrangères dans le registre Asie 21, contenant 37 pièces (1712 à 1822) sur la Chine et la Cochinchine. C'est un cahier du format 18 cm. X 22 cm. 5, qui porte le n° 22 du registre ; il est formé de feuillets écrits au recto et au verso (page 70 blanche) et paginés de 1 à 203, plus 2 feuillets non chiffrés. Le cahier porte en outre la pagination générale du registre par folios, mais il est arrivé à plusieurs reprises qu'un folio n'a pas été chiffré ; cette pagination générale s'étend du fol. 91 au fol. 188, ce €{ui représenterait 98 feuillets alors que le cahier en contient en réalité 104.

Les deux modes de pagination ont été reproduits entre crochets dans le texte même de notre publication pour permettre de se reporter aisément au manuscrit, s'il en était besoin ; la pagination spéciale du cahier est en italiques.

Le manuscrit n'est pas un original ^ ; c'est une

1. Il ne semble pas que le manuscrit original de La Bissachère existe, soit aux Archives des Affaires étrangères, soit dans les

copie qui comprend, ainsi qu'il a été déjà dit, le texte de La Bissachère précédé d'un avant-propos et d'une introduction de Renouard de Sainte-Croix. Il a peut-être été préparé par les soins de ce dernier, — soit pour le joindre à une lettre au ministre lors de son retour en France ^, — soit pour en faire l'objet d'une publication spéciale.

Le manuscrit est établi sans grand soin, il est d'une écriture courante ^, mais d'une orthographe dont les variations ne s'expliquent guère que par l'ignorance du scribe ; la ponctuation est presque constamment insuffisante. On a jugé utile, pour laisser au manuscrit son caractère, de respecter certaines particularités orthographiques, mais les

autres dépôts que nous avons visités, Archives Nationales, Archives des Colonies, Manuscrits de la Bibliothèque nationale... D'autre part, nous nous sommes inquiétés de savoir s'il n'était pas aux Archives de la Société des Missions- Etrangères ; le P. Launay, consulté à ce sujet comme seul compétent, a bien voulu nous répondre qu'il n'y avait aucun manuscrit de La Bissachère dans le dépôt dont il a la garde.

1. Il faut reconnaître que le registre 21 ne contient rien qui puisse justifier cette hypothèse ; il s'y trouve une lettre (copie) de Renouard de Sainte-Croix adressée à l'Empereur Napoléon I^'", mais elle a trait à un projet d'ambassade française en Chine.

2. Qui ressemble assez à celle de la dédicace manuscrite non signée (à Monsieur Arnauld, membre de V Institut) que porte notre exemplaire de l'ouvrage de Sainte-Croix. Nous nous garderons de conclure cependant que le manuscrit des Aiïaires étrangères est de la main de Sainte-Croix lui-même ; d'abord parce qu'il n'y a que ressemblance entre les deux écritures, ensuite parce que, y aurait-il identité, il se pourrait que Sainte- Croix eût fait dédicacer les exemplaii-es offerts de son ouvrage par le même scribe qui a copié le manuscrit.

pures erreurs ont été rectifiées ; la ponctuation du manuscrit a été conservée autant qu'il a été possible, mais en se préoccupant avant tout de l'intelligence du texte ; enfin pour les mots soulignés, ou en capitales — fort nombreux dans le manuscrit, — on s'est dispensé de suivre aveuglément les indications du texte et on s'est fait une loi d'observer en ce point les habitudes de l'époque.

Dans les notes, les abréviations suivantes ont été adoptées :