II. La PUBLICATION DE LA RELATION

DE La Bissaciière.

A. — Renouard de Sainte-Croix et son ouvrage.

Apres la signature de la paix d'Amiens (27 mars 1802), qui rendait à la France les colonies occupées ou acquises par les Anglais au cours de la guerre, une expédition fut envoyée en Extrême-Orient. Elle était commandée par le général Decaen qui, avec le titre de capitaine-général des établissements français à l'Est du cap de Bonne-Espérance, était chargé de la reprise de possession. Le général partit de Brest le 4 mars 1803 avec un état-major considérable, des chefs militaires et civils, des troupes et tout un personnel administratif au complet.

L'expédition comprenait un vaisseau, le Marengo, trois frégates, V Atalante, la Belle-Poule, la Sémillante, un brick, le Bélier, et deux transports, la Côte-d'Or et la AI arie- Française. A bord de la Sémillante se trouvait Félix Renouard de Sainte-Croix, ancien officier de cavalerie.

Sainte-Croix, arrivé à Pondichéry au mois de juillet 1803, lit un séjour d'un an environ dans l'Inde, partit pour les Philippines où il fut chargé par le gouverneur-général d'organiser la défense des îles, passa à Macao à la fin de l'année 1806, visita Canton, s'informa partout des ressources des pays traversés, étudiant avec intérêt les choses et les gens.

En 1810, il publia un ouvrage dans lequel il résumait, sous forme de lettres à des amis (il y en a

quatre-vingts dans les trois volumes), toutes les données acquises au cours de son long voyage de cinq années. Le titre de l'ouvrage décrit fort suffisamment son contenu. Le voici :