C. REINWALD <fe G'% LIBRAIRES -ÉDITEURS

15, RUE DES SAINTS-PÈRES, io i892

INfRODUCTION

SoIotioDs diverses da problëine religieux : Évhémteisme ; Symbolisme ; Macrobe et Dapuls ; Déisme initial. — Le Fétichisme du président De Brosses. — Les théories linguistiques ; puissance animante du langage. -* L*ombre et l'image. — Le rêve, llialliicînation, le fantdmej le douàU» — Animisme de Tylor. — Le contre-coup de la sensation; Anthropisme et Anthropomorphisme. — L^appréhension, la crainte, Fadmiration, la curiosité. — Facteurs, agents et Éléments mythiques, — Parenté fondamentale de toutes les religions. — Objet et but du présent livre.

La portée des études religieuses ne pouvait être soupçonnée dans les temps antiques, alors que chaque peuple, vivant pour soi, se souciait médiocrement des langues et des croyances étrangères ; elle le pouvait moins encore dans les périodes chrétienne et musulmane, sous la discipline de systèmes absolus qui, prétendant apporter au monde la vérité révélée, unique et universelle, confondaient dans un mépris inintelligent les éléments mômes dont ils sont formés.

Évhémère^un libre esprit du quatrième siècle avant notre ère, ne croyant point aux dieux, en fit des hommes, a Zeus, dîsàit-il, Poséidon, Héraclès et tous les autres Olympiens, avaient vécu, et ils étaient morts. Ne montrait-on pas encore leur berceau, leur séjour, leurs sépultures? Il n'y avait pas si longtemps de cela : quel-

YI • LÀ RELIGION.

gues siècles. Et Ton connaissait fort bien les parents et la postérité des dieux. » Que pouvaient répondre à ces assertions des peuples habitués à diviniser leurs vrais et leurs faux grands hommes ? Aussi le succès de rÉvhémérisme fut-il grand et durable. Tous les classiques, depuis Ovide et ApoUodore jusqu'à Tabbé Banier, n'ont cessé de reproduire les inventions du malin philosophe. Mais, s'il est indubitable que le culte des morts et l'orgueil des vivants ont élevé des temples aux serviteurs et aux tyrans de l'humanité, il n'est pas moins certain que, sous des noms différents, chez des nations absolument séparées par la distance et le temps, par la langue et la culture, les mêmes dieux paraissent, investis des mêmes fonctions et des mêmes attributs. Partout le ciel et la terre, l'atmosphère, les eaux, les astres, la végétation et la vie, partout la génération, les actes et les facultés de l'homme, ont été élevés à la divinité et honorés de cultes semblables. Et nulle part ces puissances n'ont commencé par être des hommes revêtus d'offices divers; partout ils ont fini par être des personnes incarnées dans la forme humaine, etréduites àla mesure et à l'image de l'homme. Un des plus grands penseurs de notre temps, Herbert Spencer, n'a pas été frappé par cette constance et cette uniformité du processus mythique. En haine des conjectures, parfois aventurées, de la linguistique, il s'est plu à ressusciter l'Évhémérisme. Qui croirait qu'il a consacré à cette fantaisie plusieurs chapitres de sa Sociologie ?