CUAP. 111. INTRODUCTION DANS LES ÉGLISES

l'heureux changement dont noire Seigneur parlait h Nicodême, il exhorte le néophyte à poursuivre son dessein; mais s'il ne le trouve pas suffisamment prêt pour cette démarche importante, il l'engage à différer encore. Dans les églises presbytériennes et en quelques autres, le pasteur fait rapport au conseil de l'église, composé du pasteur et des anciens, dont le nombre varie de deux à douze, et le récipiendaire doit paraître devant ce corps, qui prononce sur son admission. Dans les églises congrégalionelles et baptistes, c'est l'église elle-même, l'ensemble des fidèles, qui entend, de la bouche des candidats , l'histoire de l'œuvre de la grâce dans leur cœur et l'exposé des raisons qui leur font croire que Dieu les a rendus de nouvelles créatures en Jésus-Christ. S'il s'agit d'un étranger, c'est-à-dire de quelqu'un dont le pasteur et les frères n'aient pu suivre le développement spirituel, on lui fait raconter plus en détail ses expériences, ou le travail de la grâce de Dieu dans sou âme. Il dira quand et comment il en vint à s'occuper sérieusement de son salut; il parlera de sa repentance, du point de vue sous lequel il envisage le péché, de sa foi en Christ, de ses espérances pour rélernité... Cet examen est quelquefois assez long, et toujours plein d'intérêt. Pour le pasteur, ce sont des fonctions bien délicates et bien solennelles : mais celui qui est fidèle y puise ses plus grandes joies, sans compter qu'il y apprend toujours mieux le devoir qui lui est imposé de conduire son troupeau dans le chemin de la vie véritable.

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Le jour arrive enfin où va se cùléhrer la cène. On a suivi les divers services de prùparalion, el assisté à la prédication de la Parole. Le moment est venu de rompre le pain en mémoire de Christ. Avant de le faire, le pasteur, dans beaucoup d'églises, commence par inviter les nouveaux communiants à s'approcher de la chaire. 11 proclame leurs noms. Il baptise ceux qui n'auraient pas encore reçu ce sacrement d'initiation, et si c'est chez des pédobaptistes, on l'administre également à leurs enfants en bas âge. Le pasteur adresse alors aux adultes quelques questions sur les principales doctrines de la confession de foi de l'église, et quand les récipiendaires ont répondu affirmativement, il lit une formule d'engagement à laquelle ils doivent adhérer. Toute celte cérémonie n'est pas la même dans chaque église, mais il se fait partout quelque chose de semblable, ou le dimanche même, ou le samedi, veille de la communion.*

Et puisque je parle de la cène, je dirai quelques mois sur la manière dont on la célèbre. Beaucoup d'églises presbytériennes ont conservé l'ancien usage de s'asseoir autour d'une longue table. Le pain et le vin se distribuent à la ronde, et ce service est accompagné d'une prière et d'une courte exhortation. Dans les villes et en général dans les localités populeuses, les communiants, placés sur des bancs désignés, y reçoivent tour à tour les éléments de la cène. Les épiscopaux les prennent agenouillés autour de l'autel. En

* Voyez Appendice I. .