CHAP. XIII. LUTHÉRIENS

nistre la confirmation aux jeunes gens qui, après avoir été baptisés, ont reçu une instruction caléchétique et biblique régulière.

Voici quelques points cependant sur lesquels les luthériens d'Amérique se sont écartés du luthéranisme primitif. Ils rejettent complètement l'autorité des pères comme juges en matière ecclésiastique: les réformateurs y avaient attaché trop d'importance. Ils n'exigent plus l'adhésion à la doctrine de la présence réelle et corporelle du Seigneur dans l'eucharistie. En d'autres termes, ils rejettent la doctrine de laconsubstantiation, et comme les autres protestants évangéliques, ils ne croient qu'à la présence spirituelle du Seigneur. Après quoi, cette église a cessé d'exiger la confession individuelle, ce reste de papisme; elle a de même supprimé, dans le baptême, la cérémonie de l'exorcisme. Ensuite, sa discipline est devenue plus régulière et plus stricte. Chaque église prise à part est décidément presbytérienne. Ses synodes ressemblent aux presbytères par leur organisation, comme parles pouvoirs dont ils sont revêtus ; ils s'entourent seulement de moindres formalités, et leurs décisions revêtent plutôt l'apparence de simples recommandations. Quant au synode général, ce n'est à proprement parler qu'une assemblée consultative, toute semblable aux associations générales des églises congrégationnelles de la Nouvelle-Angleterre. Enfin, les ministres de cette église ne sont plus astreints à suivre de point en point un formulaire de doctrines qui détermiîie tout avec minutie. Ce qu'on exige

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d'eux, c'esl de recevoir la Bible pour règle de foi, el la conression d'Augsbourg comme renlermanl l'expression des doctrines de la Bible. En général, ils pensent qu'un formulaire de doctrines doit être court, et ne rappeler que les dogmes vraiment indispensables au salut.*

Plus qu'un mot. Les luthériens d'Amérique prennent chaque jour un intérêt plus vif aux sociétés religieuses el de bienfaisance. Ils ont partout des écoles du dimanche et des classes bibliques. Plus tard, je dirai ce qu'ils font en faveur des missions étrangères. Ils publient deux journaux religieux très-solides, l'un en anglais et l'autre en allemand. C'esl ainsi qu'ils contribuent pour leur part à faire connaître au peuple les progrès du règne de Christ sur la terre.