CHAP. VII. MISSIONS A L'INTÉRIEUR

évaluait à 5,000 le nombre des individus ajoutés aux églises durant cette année, par le moyen de ses missionnaires, savoir, 1,700 en suite de lettres de recommandation délivrées par d'autres églises, et 3,700 après examen et profession de leur foi. Les écoles du dimanche comptaient 4-0,000 enfants, et 12,000 personnes fréquentaient les classes publiques. Le nombre des individus qui s'étaient joints aux associations de tempérance s'élevait à 70,000; les dépenses à 83,394 dollars, et les recettes à 88,865.

De 1841 à 1842; 791 missionnaires, dont 548 servaient déjà l'année précédente et 243 étaient de nouveaux agents. Us avaient travaillé dans tous les Etats et tous les territoires de l'Union et jusqu'au Canada. Par leur activité, les églises presbytériennes et congrégationalistes de Jowa et de Wisconsin avaient doublé d'une seule année. Le nombre des congrégations et des stations missionnaires était de 987 ; 64,300 individus fréquentaient tes écoles du dimanche et les classes bibliques; dans 288 des congrégations nouvelles, on avait collecté 14,476 dollars en faveur des sociétés religieuses et de bienfaisance , sans compter les dons offerts pour les missions païennes. Il y avait eu du réveil au sein de 109 églises, et les missionnaires rendaient compte de 3,018 conversions. Enfin, les dépenses de la Société furent de 107,085 dollars, et ses recettes de 95,291 .

La Société Américaine, comme au resle toutes celles qui s'occupent des missions à l'intérieur, a pour système autant que possible de ne faire qu'une partie

du Iraitement il(3 ses employés. Elle donne aux églises de 100 à 200 dollars, rarement plus de 120, à condition qu'elles fassent le surplus. C'est le moyen de les stimuler, et dès qu'elles peuvent voler de leurs propres ailes , on les laisse aller pour se tourner vers les églises récemment organisées qui ont besoin de secours. C'est ainsi que des congrégations se forment par centaines, et que, tout à la fois, il en est également des centaines qui passent de l'enfance à la vigueur de la jeunesse et de l'âge mûr.

Dans aucun cas , d'ailleurs, la société ne contribue pour rien à l'érection des édifices destinés au culte; c'est l'affaire exclusive des congrégations qui la prennent à elles de grand cœur. Il faut bien dire que, vu le bon marché des matériaux dans les nouveaux établissements et dans les villages de l'intérieur, les églises, en quelque sorte provisoires, que l'on construit d'abord n'exigent pas de forts déboursés.

De temps en temps, la Société fait voyager des hommes de talent et d'expérience, avec le mandat d'examiner jusqu'à quel point les ressortissants de leurs églises seraient en état de se constituer en congrégations à part. Les travaux de ces agents ont une grande importance. La Société, comme on le conçoit, fait tous les frais de leur mission.

Ce n'est pas un des moindres services rendus par cette Société, que, tout en encourageant et en stimulant les jeunes églises, elle excite et entrelient à leur égard des sentiments de charité de la part des églises anciennes plus favorisées des dons de la fortune.

CHAP. VIII. MISSIONS A l/lNTÉRIECR. 385

Aussi voit-on bon nombre de ces dernières faire, à elles seules, les frais d'un ou de plusieurs missionnaires qu'elles envoient à leurs jeunes sœurs par l'organe de la société américaine. Il est même, dans les Etals atlantiques, des individus qui, salariant chacun son missionnaire, prêchent l'Evangile , en quelque sorte, par procuration. L'un d'entre eux, avec lequel j'ai eu de longues relations, un chapelier de New- York, qui n'est point très-riche et qui travaille de ses propres mains, donnait 600 dollars par an pour l'entretien complet d'un évangéliste dans l'Illinois. * Quelque beaux que soient de tels traits, il est peut-être plus touchant encore de voirpes églises qu'on aidait naguère, couvrir plus tard la dépense d'un missionnaire , en faveur de congrégations dont l'état leur rappelle celui d'où elles furent tirées elles-mêmes par un moyen tout semblable.^