CHAPITRE IX

MISSIONS DOMESTIQUES DES EGLISES ÉPISCOPALES, BAPTISTES ET RÉFORMÉES HOLLANDAISES.

L'an 1822, il se forma dans l'Eglise protestante épiscopale des Etats-Unis une société en faveur des missions domestiques et étrangères. Les treize premières années, elle employa cinquante-neuf ouvriers aux missions domestiques. Organisée en 1835 sur un

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nouveau pied , elle a maintenant pour direction centrale un conseil de trente membres que nomme la convention générale de l'Eglise. Les évoques font, de droit , partie du conseil , ainsi que les personnes qui en étaient les patrons avant l'assemblée de la convention de 1829. Mais, pour la plus prompte expédition des affaires , on a remis le soin des missions étrangères et celui des missions domestiques à deux comités composés de quatre ecclésiastiques el de quatre laïques. Chacun de ces comités est présidé par l'évêque du diocèse oîi il tient ses séances.

C'est seulement à partir de 1835 que l'œuvre des missions à l'intérieur s'est faite un peu vigoureusement par l'Eglise épiscopale ; mais elle y met chaque jour un plus vif intérêt, et ses travaux sont couronnés de beaux succès.

Dans l'année finissant au 31 mai 1841, le Conseil avait employé 95 missionnaires. Malgré les lacunes du rapport, il est manifeste que ces ouvriers ne travaillèrent pas en vain. Ils avaient annoncé l'Evangile dans 236 localités, e^ plus de 600 personnes furent ajoutées aux églises d'une centaine seulement de ces endroits. Le nombre des enfants qui, dans quarante de leurs sla-tions, recevaient une instruction caléchétique, s'élevait à 1291. Les recettes avaient élé-de 28,316 dollars. De 1822 à 1841 , l'on avait définitivement fondé 186 stations, et l'on y avait érigé 80 temples. A quoi nous ajouterons que ces missions ont pour champ principal les Etats et Territoires de l'Ouest. 11 y a deux missionnaires épiscopauxdans le Jowa, cinq

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dans le Wisconsin, huit au Michigan , huit clans l'Indiana, sept au Missouri, neuf dans l'Illinois , cinq dans le Mississipi, trois dans l'Arkansas, un en Louisiane, quatre dans la Floride, etc.

La Société Américaine des Missions baplistes a l'intérieur fut fondée l'an 1832. Elle a fait un bien con" sidérable parla fondation d'un grand nombre d'églises de sa communion, tant à l'Ouest que dans les Etals atlantiques, sans parler des écoles du dimanche et des classes bibliques qu'elle dirige. C'est toutefois la vallée du Mississipi qui est essentiellement le champ de ses travaux, comme celui des autres sociétés de cette nature. Elle a de nombreuses sociétés branches et auxiliaires dans toute l'Union. Durant l'année 1841- 1842, elle eut à son service immédiat 97 agentsetmissionnaires, outre 270 qu'entretenaient les sociétés auxiliaires; total 367, tous ministres de l'Evangile, réputés fidèles et capables. Ils avaient prêché régulièrement dans 661 stations, et, pour porter de côté et d'autre l'Evangile, ils avaient fait entre eux 172,065 milles. Leur rapport annonce 4,222 conversions et baptêmes , l'organisation de 36 églises et la consécration de 16 ministres. Par eux, 3,131 individus s'étaient joints aux Sociétés de tempérance; 4,654 jeunes, gens avaient été amenés aux écoles du dimanche et aux classes bibliques, pour lesquelles on avait 689 instituteurs. Les recettes totales s'étaient élevées à 57,154 dollars.

Le synode général de l'Eglise réformée hollandaise possède aussi un Conseil pour les missions domesti-

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ques. Il travaille maintenant avec zèle et avec prudeHce à rassembler de nouvelles congrégations et à soutenir leurs premiers pas, autant qu'il en a les moyens et l'occasion. Depuis quelques années ses travaux prennent toujours plus d'extension. En 1840- 1841, il est venu en aide à trente-trois églises naissantes ou peu riches. Huit d'entre elles se trouvent dans les Etats de l'Ouest; et c'est là que les réformés hollandais ont sept missionnaires occupés à prêcher l'Evangile.

Si l'Evangile doit jamais se faire entendre dans tous les hameaux des Elats-Unis, il faut que les chrétiens évangéliques de chaque communion mettent la main à l'œuvre, et l'on ne saurait trop se réjouir en voyant que c'est un devoir dont ils se montrent tous de plus en plus pénétrés.