UNIVERSITÉS, FACULTÉS, COLLÈGES

Le recensement de 1840 porte à 173 le nombre des universités et collèges ou facultés , et celui des

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éludianls à 16,233; mais ces chiffres comprennent, outre les écoles de théologie, de médecine el de droit, diverses autres institutions inférieures. On sera plus près de la vérité si l'on réduit le premier de ces nombres à 103 el le second à 9,607. Encore est-il k observer que plusieurs de ces établissements commencent à peine, bien que reconnus par la loi, et de plus on compte souvent parmi les étudiants des facultés, les jeunes gens qui ne sont encore qu'élèves d'une école préparatoire. Je ne pense donc pas qu'on puisse évaluer à plus de 9,000 le nombre réel des étudiants.

Il serait absurde de comparer nos facultés avec les grandes universités d'Europe. Le cours des études y est fort différent; et bien qu'on ne néglige guère aucune branche de la science, on ne la creuse généralement pas autant. Mais, atout prendre, le système qu'on suit dans les collèges américains est bien plus en rapport avec la destinée future des élèves.

La plupart de nos institutions scientifiques ont eu pour fondateurs des hommes pieux. Voici comment la chose se passe à l'ordinaire. Après avoir organisé un comité , l'on ouvre une souscription , et quelques hommes de marque dans la contrée consentent à remplir l'office de curateurs. Cela fait, on demande à la législature de l'Etat une charte de fondation et un secours pécuniaire qui ne va jamais au-delà de quelques mille dollars. Ce sont les intéressés qui doivent recueillir d'ailleurs la somme nécessaire pour acquisition du terrain, construction des édifices, achat d'une bibliothèque, d'un cabinet de physique, etc. Il