CHAPITRE XII

CAllACTÈRE RELIGIEUX DES PREMIERS COLONS.

Les huguenots français.

Ce fui, comme on le sait, sous le règne de François P' que la réformalion se fit jour en France, et l'on sait également la haine que lui porta ce monarque. Il ne put souffrir une religion qui place le pécheur en face fie son Créateur et de son Juge sans médiateurs humains, et qui enlève à l'homme toute prétention à des mérites personnels. Et puis, il vit bien que le développement naturel des principes de Calvin tendait à mettre en question les droits du pouvoir despotique. Dans le vif intérêt qu'il portait au réveil littéraire de son temps, et par aversion pour la théologie scolastique de la Sorbonne, il prit d'abord la défense des pères de la réforme, hommes savants et amis des lettres, comme le monarque; mais il n'en fut pas moins, entre les princes, le premier qui ait puni de mort la foi protestante.

Ses successeurs ne l'imitèrent que trop. La persécution, quelquefois interrompue parles difficultés des affaires publiques, reprenait avec une nouvelle force dès que les circonstances le permettaient. C'est ainsi qu'on atteignit l'année 1598, oîi le roi Henri IV accorda redit de Nantes, édit qui était loin de recon-