VI PREFACE

poussées que des peuples ou des individus exceptionnellement doués de génie religieux ont imprimées à des multitudes préparées à leur action par les événements et leurs dispositions naturelles. Mais sous ces diversités Tunité se révèle aux yeux perspicaces, et parconséquent la comparaison des religions est une méthode aussi sûre qu'indispensable quand il s'agit, dans une religion déterminée, d'élucider les points obscurs.

Je prie ceux qui me reprocheraient d'avoir intitulé ce livre la Religion, chinoise^ au lieu d'imiter l'exemple donné par quelques auteurs qui ont écrit sur les Religions chinoises j* de suspendre leur jugenMnt jusqu'au moment où ils pourront se rendre un compte raisonné des motifs qui m'ont fait préférer le premier titre au second.

La Chine entre de plus en plus dans le grand courant de l'histoire universelle. Son isolement, si complet naguère, n'est déjà plus qu'un souvenir. Malgré son immensité la civilisation et la pensée européennes frappent à toutes ses portes et Jes ouvrent les unes après