AVANT-PROPOS

Ce livre veut être surtout l'étude d'une âme religieuse Ce qui m'a d'abord attiré, c'est la pensée de Jean- Jacques; ce que j'ai voulu pénétrer, c'est la vie intérieure de Jean-Jacques. Mais cette vie ne contient pas tout le secret de cette pensée. Plus qu'aucune autre la pensée de Rousseau a besoin de chercher en dehors d elle un supplément d'explication. Aussi, pour répondre entièrement à son objet, cette étude sur la religion de Rousseau a dû se prolonger par une étude sur la pensée religieuse des deux ou trois générations qui font escorte à Rousseau, ou qui, plutôt, vont à sa rencontre Avant que Rousseau eût parlé, elles étaient déjà par-/ tie llement « rousseauistes ». Autour de Fontenelle, de oitaire et des premiers « philosophes >,, on entend déjà des « vicaires savoyards » plus obscurs prêcher le retour à la nature, la lassitude de la raison, les évidences du cœur et les erreurs consolantes. Ce prophète du xviiie siècle sera d'abord son interprète. Mais ces revendications sentimentales, formulées par des